继大燕王朝之后，由卓氏与宋氏联手建立的新朝，改国号为齐。开国皇帝卓文远登基后的第三年春天，以与失去西北和西南半壁江山为代价，终于平定了国内局势的动荡。
纠缠不休的两个荣氏王爷，发动兵变未果，被砍了头。其他封地的几个王爷吸取教训，不敢再妄为，纷纷投降。对于宣誓效忠之人，朝廷倒是也大方地给了优待，除却免去一切实权并限制自由，制约在封地外，仍保障了他们衣食无忧的生活。
至于失去的半壁江山，一半给了支持卓氏发动叛变夺权的西昭，一半则落在了不愿归顺新朝的前朝余党手中。
前朝太子荣寻，在家族发祥地，旧都临安，宣布登基，与大齐以白马河为界，划江而治，分庭抗礼。
为与过去的大燕相区别，人们将这个新政权称为南燕。
世人都说，南燕的世族们，不甘于蜗居层峦雾障的西南深山，一直在白马河南岸虎视眈眈，时刻想重夺江山，回到洛京来。甚至有人传说，每到夜里，还能听到白马河上传来他们满怀思乡之情的悲戚歌声。
然而，实际上，在卓文远回到洛京后，平津周围的三方政权，已呈现出一种微妙的平衡姿态。
谁也不想轻易打破这个平衡。
毕竟，齐国和南燕，经历三年战乱后，都疲惫不堪，需要休养生息。而西昭人是否能老老实实地留在平津，不再贪得无厌地觊觎更多领土，双方也都要在心里画一个问号。
不能保证后方无忧，西昭不会趁机蚕食的情况下，南燕政权万万不敢轻易挥兵北上。这一点上，南迁至临安的世族，默契地达成了共识。
齐国也君子地没有撕毁协议。所有人都在打算从长计议。平静，只是波涛暗涌之上的伪装。
前朝的皇后，新帝的亲姑姑卓氏，大约是历史上最高枕无忧的亡国皇后了。在侄子的庇护下，到宫外建了宅邸，悠然自得地准备颐养天年。
不过，还有些事情她放不下。
这一日便进宫见了卓文远，不解地问道：“你当真要封那桑祈为大将军？”
“是的。”
春日明媚，抽出嫩芽的新柳下，眉目俊朗的皇帝，温和有礼地回答了她的问题。
卓氏不太明白：“为什么？这与你之前打破世家垄断的主张，可不太相符。你不是说，还打算改变官僚选拔体系，以后要举行科举取士？”
“是。”卓文远道，“可这不是一朝一夕能够更改的变革，还需从长计议，暂时让桑祈坐上大将军的位置，并不冲突。”
卓氏品茶看着他，还是想要一个关于此举动机何在的合理解释。
卓文远沉吟半晌，眸中划过一丝狡黠的笑意，只道是：“好吧，看来侄儿的什么小算盘，都逃不过姑姑的眼睛。其实我让桑祈做这个大将军，主要是为了牵制宋氏。”
说着，他拿起案上的一颗黄玉珠子，捏在掌心把玩，继续道：“宋玉承现在如愿以偿将自己的弟弟扶上了宰相之位，又想举荐他那个不争气的儿子宋落天坐上大司马的位置。我岂能事事都由着他们称心如意？”
“他宋落天想做这个大司马，好说。我只需要找一个与他们对立的人来做大将军，再慢慢将司马职位架空，将实权都分散到各个领将手上，让他白拿俸禄，却没有权力，最后名存实亡，取消这司马一职就是了。但这个过程需要时间。期间，我得找个人帮我出面承担他们的怒火，而桑祈正是这个合适的人选。更何况，齐昌那儿还有他桑家大伯掌控的大批私兵呢。虽然暂时还处于按兵不动的状态，也不能掉以轻心。要拉拢来，总要给桑家点甜头。光靠封荫那些旁系，恐怕力度还是不够的。”
卓氏将这番话听完，只觉侄儿说得也有几分道理。看来未必像外头人谣言中说的那样，他把桑祈从前线带回来，又加官进爵，只是贪图美色，任性妄为而已。毕竟，人家封了个将军，而不是后妃。
然宋佳音却无从知晓这番话，便是听到了，怕也不会信的。正在寝宫里气急败坏地狠狠捏着手上的玉枕，恨不能直接砸到桑祈脑袋上，只觉憋气得一口老血差点没吐出来，白着脸色问前来报信的宫女：“你说的当真可靠？皇上真要册封桑祈为大将军？”
“是。”
那宫女跟了她不久，没想到她对此会有这么大的反应，再回答的时候，显得有些紧张。
“贱人！”宋佳音恼怒地一扬手，将玉枕朝殿门外扔去，“我说他怎么说着不放心国舅的安危，非要御驾亲征。原来不是为了保护我兄长，而是为了去找那个贱人。她桑祈就那么好，值得晏云之和他卓文远，一个又一个地为她赴汤蹈火？”
一时急怒攻心，宋佳音晃了两晃，只觉眼前泛白，无力地跌坐在软榻上。
一旁的宫女见了，忙上前又是摇扇又是顺气，又是拿香又是倒水的，连声道着：“皇后娘娘息怒，保重凤体……”
宋佳音急喘了一会儿，缓过气来，嫌她们太聒噪，不耐烦地摆摆手，将她们驱散开来，顺势半躺卧下，咬着唇，眼含泪意。
她真不知道，现在的自己，到底该说是幸运，还是不幸。
做为一国之母，她已经得到了全天下女人都应梦寐以求的，最为至高无上的位置。
可是为什么，却过得一点也不快乐呢？
她做错了什么，是错在太贪心，眼下的荣华富贵依然不能满足她。
还是错在千不该万不该，竟然对卓文远那个人，产生了所谓的感情？
时隔数月，她仍然能够回想起来，新帝登基后的封后大典上。卓文远身着象征天子显贵的华美金袍，头戴金光璀璨的贵冠，拖着逶迤曳地的长摆，一步步沉稳地向她走来的时候。眼前的男子，是那么挺拔昳丽，那么贵胄无双，那么儒雅又不失威仪。文武百官屈身而拜，高呼着他的名号，他是世间最尊贵的帝王。
她的心，毫无预兆地猛烈跳动了几下，就在他将后冠交到自己手里的那一刹那，爱上了这个男子。
封后大典后迟来的洞房花烛，终于成为了一个真正的妻子，真正的女人，她也享受了几天新为人妇，与夫君你侬我侬的日子。
然而，好景不长。
这帝后情深的戏码还没上演完一个月，他就将一个又一个女子娶进了宫。
跟他吵过，也闹过，撒过泼，发过火，得到的，却是父亲母亲都进宫来劝。说着男人嘛，三妻四妾本就平常，更何况卓文远还是一国之君，这三宫六院的，就是有上百佳丽也不为过。
父亲强调，眼下娶的这些，都是为了政权稳固进行的联姻，不娶不行，冷着脸叫她别闹。
母亲强调，作为皇后，要懂得兹事体大，为大局着想，学着母仪天下，万万不能还跟没出阁的任性小丫头似的，让人看了笑话。
她没办法，只能强迫自己做到一个从前字典里一直没有过的字——忍。
可别人她能忍，桑祈却是万万忍不了的。
将恼人的宫人们都遣了出去后，宋佳音独自一人坐了起来，走到镜边，擦干眼角的泪，补好胭脂，整理好冠带，双目泛红，对着镜中咬牙道了句：“桑祈，我跟你的旧账新仇，咱们有的是时间一一清算。”
卓后信了卓文远的说辞，宋佳音却不信。
那么卓文远劳师动众，特地将桑祈带回洛京来，究竟是为了什么？这两个女人的观点，到底哪一种才是真相呢？
桑祈自己倒是不太在意，她纠结的只是，要不要接受这纸诏书。
前日刚说宋落天平乱有功，罗列了一堆莫须有的战功，晋封了大司马，后一日就要以归顺的恩赐为名，赏她个大将军的头衔。卓文远的意图，她多少能揣测出来几分。
拿她当枪使，她本是不愿意的。
可是一来，大将军的位置于她而言也有利可图；二来，昭告天下之后，临安那边的人得到消息，对她的处境也能放心。
思前想后，她还是决定接受这个任命。
不过，也不能便宜了卓文远，在此之前，她要以接受为条件，去见一个人。
自打回到洛京，她也没有想过，自己第一个见的故交会是严桦。
昔日那个傲骨疏狂，不羁的长发恣意飞扬的严三郎，过去那般年轻气盛的姿态，如今已遍寻无踪。只见他盘腿坐在夕阳下，眼眶有些凹陷，两颊也坍塌了下去，露出嶙峋高耸的颧骨，枯瘦得吓人。好似单薄的衣衫中，只罩着一副骨架。
自从听说卓文远为了上位，请求西昭的帮助，将西北大片国土割让给对方，并承诺每年都支付一笔金额不菲的税赋后。义愤填膺的他，只觉无法容忍做出此等丧权辱国之举的人还能坐在皇位上，受万民拥戴，反抗得更加激烈。
由于他的言辞对还留在洛京的士人影响极大，卓文远既不能让他开口，也不能杀他失了人心，便干脆将他软禁了起来。
虽不能杀，却要通过阻隔在这高墙之内，满腔怒火无处抒发的压抑，消磨他的意志，摧残他的精神，压垮他的品格，逼他沉默，逼他对自己俯首称臣。
这一关，就是数月。
意识到自己可能此生都不能再走出这方小院的严桦，近日开始选择了绝食，为故国守节。
就算饿死，也绝不向卓氏政权低头。
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