“多谢大人费心，”高肃的眼神一黯，低声道：“不过，长安那边......已经嫁人了。”
赵行德和刘志坚都是一愣，赵行德拍了拍高肃的肩膀，没再说什么。
第八营的老兄弟都知道高肃对这门亲事十分看重。刘志坚颇为同情地看着高肃，在广州的的时候，高肃拉着刘志坚一起喝了半夜的酒，此后高肃的精神一直不是很振奋。虽然他什么都没说，但刘志坚已经隐约有些猜测，他多少理解这种心情，眼睁睁看着自己的女人嫁给别人，尤其是高肃算是情有独钟，简直是不能忍受的。在扬州的时候，军官们相约去喝花酒，高肃总是最“老实”的一个，在攒钱置家业方面，他还是杜吹角的好搭档。
“明天又要起锚了。”赵行德从桌旁的柜子里拿出一瓶血珀色的蒲桃酒。
赵行德带着淡淡的歉意，将几个琉璃杯一一斟满。高肃的遭遇，在承影营中并不是唯一的。承影营不比其他营头常年驻扎一地，军士们总是在外征战，虽然先皇颁布敕令，出戍军士三年后可与家人团聚，然而，像赵行德这样，每次和家人都是匆匆别过，夫妻间聚少离多。像高肃这样，因为出戍时间太久，家乡的亲事也告吹了。关中、蜀中富庶，商民又多，军士的地位尊崇，大户人家通常要有一个军士支撑门楣，如果自家没有的话，哪怕招赘也要招一个。然而，家中有了军士以后，他们又极力避免这个支撑门庭的军士出外打仗。
对长安的富商巨贾来说，战场上流血送命，还不如做生意挣银钱来得容易。
“嫁人也没什么，为什么还要嫁给一个鳏夫......”
高肃端起酒杯一饮而尽，他痛惜地喃喃道：“后母是那么好做的吗？””
如果那女子嫁给了一个如意郎君，他或许没有这么痛苦，可偏偏嫁给了一个死了老婆的鳏夫，那人比她大了十几岁，还有亡妻留下来的三个孩子。高肃知道这里面有家世的因素，然而，他仍然为心中那人感到抱屈，怎么能这样委屈自己一辈子。又或者，这一切都是自己的错。如果自己不是先去了辽东，后来又出征宋国，好几年没下决心退役回乡，也许，一切都不会是现在这个结局。每当想到此处，自责就如无数的虫子一样啃咬着他的内心。
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
刘志坚低声吟道，打断了高肃怨妇一般的自责。他没说什么“天涯何处无芳草”之类无聊的话，而是将话题岔了开去，分别四人面前的酒杯斟满劝饮。他那慷慨激昂的语气，依稀令人想起当年，每回出征之前的情景。海船上的酒禁不像陆上行军那样严格，为了消毒防腐，许多水手习惯将烈酒掺在清水中来喝，但配给官兵的只是普通的米酒。关中的葡萄酒，特别是三蒸三酿的英雄血，不仅是难得一尝的美味，更让人想起关中家乡的味道。
“来，上将军，我敬你一杯！”
“什么时候上将军多指教两招，三妻四妾呀，怎么都能安抚得住呢？”
高肃喝得有些迷糊了，端起酒杯对赵行德道：“老高要是有上将军三分之一的本事，也不至于落到现在这步田地，什么允文允武，真是个没用的人啊。”他这是有口无心，自己也不知道自己说什么，赵行德脸色有些尴尬，揉了揉额头，叹了口气，也没有解释什么，和他满饮了一杯。夏国人从上到下，大多数军士都是一夫一妻的，像他这样聘有几位妻室的是少数，别人在艳羡之余，也有不少非议，大多是说赵行德对不起原配夫人之类。高肃为人端方稳重，虽然是他的部属，底下恐怕也不以为然，此刻借着酒劲什么都说出来了。
“老高，”刘志坚皱眉道，“你喝醉了！”他将高肃面前的酒拿开。
“我没醉！”高肃却不依不饶地护着酒杯，“明天就要出征，今日还不能大醉一场？”
正因为人稳重，得知长安那边的消息以来，高肃一直将积郁压在心里，直到今日才倾吐出来，酒入愁肠愁更愁，葡萄酒并不算是很烈的酒，四五杯下肚，他的手就微微抖了起来。
刘志坚叹了口气，刚想把他面前的酒换成蜜水，却被赵行德伸手拦住了。
“让他喝吧，”赵行德看着刘志坚询问的眼神，“老高这次发泄出来，有好处。”
刘志坚点点头，把手缩了回来，高肃得这机会，口里喃喃道：“干了！”又给自己满饮了一杯，刘志坚和赵行德、时恒都是浅尝辄止，船上虽然不禁酒，但宿醉的滋味可不好受，特别是明天就要起锚出航，赵行德照例会在船楼上观礼，让岸上和各船的水手都能看见自己。
“赵将军不必担忧，大家当初加入承影的时候，就知道要常年出征打仗的。”
刘志坚宽慰赵行德道：“老高只是一时想不开，这场酒醒了以后，慢慢会放下的。”
赵行德点点头，他何尝不知如此，只是心里有些沉重而已，他心中闪过几位佳人的面容，如烟似雾地眼眸，一次次惜别，漫长的别离，更有许多愧疚。刘志坚也叹了口气，他早就定下了家室，但这些年也是聚少离多。高肃已经醉倒，气氛不但没有轻松，反而愈发沉重。
“关中还好一点，”时恒放下酒杯，忧道，“河中那边，民间已有福福脚的说法了。”
“天下承平年久，人心不比开国之时，再这么下去......”
刘志坚叹了口气。所谓福手福脚，就是断手断脚。河中大规模地动员退役军士与大食突厥作战，又征发团练营上阵。总的来说，河中的民风彪悍，大食突厥激起了百姓同仇敌忾之心，然而，周砺兵败热沙海损失极重，也在河中民间引起了阵阵恐慌。因为断手断脚之人不必上阵得以留在家乡，所以对不想上战场的人来说，断手断脚又被称为福手福脚。虽然厌战的人只是少数，但这样的说法在民间也并不是没有，只是一直被护国府压制住了而已。
护国府并非没有考虑过和罗姆突厥缔结一个和约暂时稳住西线。但是，罗姆突厥人从来没有遵守和约的习惯，若夏国为了统一关西与突厥人缔结和约，他们很可能利用这个时机完成对大食诸侯的统一。在大多数护国校尉眼中，一个统一的突厥王朝，意味着河中直面人口达两千万的新兴帝国。两千万突厥臣民的威胁要远远大于六千万宋人，也超过了以几百万契丹人为核心的两千万辽国人，更别提关东辽宋两国还在互相牵制着。
“河中以一地的军民人力，直面整个大食突厥的军队，承受的压力太大了。”
赵行德放下酒杯，叹道：“我们这支偏师或许能派上些用场，希望这场仗早点打完吧。”
他完全能理解河中的校尉们的心理。一旦罗姆突厥统一了大食诸侯，就将真正成为一个庞然大物。白益王朝灭亡之后，河中的校尉就将罗姆突厥视为必须拔掉的眼中钉。热沙海一战，河中军士牺牲惨重固然刺激了护国府，罗姆突厥得到了热沙海以南的埃及诸侯的帮助，也是促使护国府决心斩掉这个心腹大患的重要原因。
而关东的局面，在最好的情况下，也许等河中解决了罗姆苏丹之后，因为辽宋相互消耗，两败俱伤，夏国反而能够比现在更轻松地解决掉关东二虎。而最坏的情况，失去的最多只是一个机会，近百年来，夏国失去的机会并不少。好像是上天不愿一个横跨东西方大陆的帝国出现似地，每当河中刚刚打败蛮夷，东线就开始不稳，每当东线辽宋两虎相争的时候，西线往往也出现了威胁。护国府总是优先考虑巩固已有的地方，按照护国盟誓保护军民的安居乐业，而不是舍弃任何一条战线，或是冒险同时在东西两线作战。
赵行德思绪飞快闪过，身为西南海上将军，护国府的策略他自然了如指掌，只不过，在有条不紊的布局之下，似乎总有些不清不楚的暗流涌动，十余万军士组成的大军都压在了西面前线上，后面还有几十万团练营陆续展开保护着后路。丞相柳毅、上将军张善夫等人的亲临前线，皇帝陈宣亲临康国坐镇，整个国家重心似乎都随着这场战争而发生了严重的倾斜。每当他看着大将军府送过来的军报时，都隐隐有种心惊的感觉。所以，广州出海之后，他就竭尽全力地督促水师加快航行，希望能及时赶到战场，能够为胜利的天平最后增添一点砝码。
高肃醉了过去之后，刘志坚、时恒自将他弄回船舱，三人各自休息不提。占城这种地方，对中原人来说已经是遥远的蛮荒了，但是常年行船的人都有眷恋港口的感觉。船队停留占城两天复又杨帆起锚，竟然又勾起乡愁来了。对很多人来说，前面的航程似乎看不到尽头一般。
这一夜，是许多人的不眠之夜，因为明天又要再度扬帆起锚......
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