桂军经过两日激战后，正面部分阵地已经被突破。兵团司令李品仙在争得李宗仁同意下，紧急命令汤恩伯集团军立即南下，协助桂军防御。
汤恩伯命令13军和85军立即南下进攻，但汤部刚刚进入一线，尚且立足未稳，就立即遭遇日军第3师团大举进攻。
汤恩伯31集团军的13军第89、第110师先后遭受日军迎头攻击，汤部随即固守高城镇附近的主阵地。
同冈村宁次预计的相同，汤恩伯果然被日军的进攻激怒，他们立即调动13军主力全线反击，协助桂军防御。
两军在高城镇附近激烈交火，因为桂军是守，汤部是进攻，所以汤部战斗更为激烈。
汤部13军110师328旅655团，656团协同，早在5月2日就开始进攻，他们通过夜袭击毙日军400多人，并且集中8门迫击炮轰击，全歼三家寨日军，连续占领了清水岭，三家寨等数个据点。
日军随即反攻，两军在数十公里正面全面对攻，一个阵地一天往往反复争夺几次。
日军苦战5日，高城镇阵地先后易手6次之多。
最终日军在坦克部队的配合下，并且释放毒气，才占领了塔儿湾、高城一线。
战至6日，此时汤恩伯已经回到一线，他根据日军进攻的情况，立即调整的部署，命令110师，89师，91师，193师各一部，迅速从南北夹击突入31集团军阵地的日军，主攻日军侧后
汤这一手相当厉害，已经杀入汤部十几公里的日军，在侧翼遭遇夹击以后，深恐补给线被切断，狼狈不堪，被迫放弃已经占有阵地后撤。
经过一日激战，日军第3师团第5旅团伤亡1000多人，仅仅遗留在31集团军阵地前的尸体就有800多具。
由于此时信阳出发的右翼日军第3师团1个旅团，被桐柏山区复杂地形影响，前进缓慢。
冈村宁次见汤部主力已经被第3师团吸引住，他等不及右翼包抄完成，下令正面攻击的第3师团立即分兵一部以主力4000多人猛攻汤部北面的天河口，进而妄图北上占领桐柏县，切断汤部北撤路线。汤恩伯调动85军主力第4师和第23师迎面拦截，两军激烈交手。
汤部第4师在最前线，该师是汤军主力，装备最好，仅仅师直属部队就有82迫击炮营和37坦克炮炮连，20毫米机关炮连等。
两军在8日激烈交手，伤亡都颇重。
日军进攻不利，双方逐渐僵持，日军没有能够占领天河口，也就无法从这里占领桐柏，切断汤部北撤路线。
日军调动30多辆坦克为先锋，猛攻中央军阵地。此时汤部的37毫米德制反坦克炮发挥了威力，连续击毁了6辆日军坦克。
只是由于汤部的反弹坦克炮也仅有几门，实在无法对付各条战线的日军坦克。
其他战线的31集团军官兵无奈，只能采用老办法，使用步兵带着集束手榴弹组成敢死队上，又摧毁了几辆日军坦克。
但是还是有二十多辆日军坦克没法对付，在这个关键的时候，游向前的坦克营杀出来了。
既然日军的坦克是分散进攻，游向前的坦克营也是分散歼敌。
日军的豆战车面对高大威猛的M2坦克，只能是甘拜下风，特别是凶悍强大的12.7重机枪，更是没法对付，纷纷被打得趴了窝。最后日军只剩下了七八辆坦克，不得不往后面“撤退”。
表面上似乎汤部已经击溃正面进攻的日军，桂军也能勉强支持，日军进攻并没有太多成效，实际上危险已经迫在眉睫。
战场上，韩行和汤恩伯终于见上面了。
韩行的身边，簇拥着王秀峨、张小三、吴小明、李大中几个，真是女是巾帼英雄，男是人中豪杰，高大的威武雄壮，矮小的精悍结实，个个都不像是一般的人。
汤恩伯的身边，也簇拥着一些虎狼之兵，那也是统一的卡其布草绿军装，锃亮的钢盔，油光闪亮的武装带，外挎统一的自动步枪，一个个高大精神，两眼是炯炯有光。
韩行当然是先给汤恩伯打了一个标准的军礼，铿锵有力地说道：“南征军司令韩行，特来向汤司令报到。”
汤恩伯也给韩行回了一个军礼，说：“第31集团军司令汤恩伯热烈欢迎韩司令的到来。”
借着给汤恩伯敬礼的机会，韩行仔细观察了一番汤恩伯的相貌。见汤恩伯是中等身材，四方大脸，大眼睛，双眼皮，浓眉毛，方鼻大口，一副虎相。
汤恩伯头一句话就是：“我的装备就够好的了，没想到，你南征军的装备比我的还好。首先是这些坦克车吧，我就没有。你这些坦克，能不能借给我几辆啊？”
韩行笑了笑说：“汤司令家大业大，还看得上我这几辆破坦克。我还想给汤司令借些装备呢，只是没好意思开口。”
汤恩伯看了看张小三他们手里的突击步枪又说：“我早就向委员长请求了，如果我们的工厂造出了突击步枪，首先装备我们31集团军。可惜啊，突击步枪是始终没有造出来，看来的，我们的工厂也就是只能生产一些中正式呀，手榴弹呀之类的，好点儿的枪械，是造不出来啦！”
韩行也针锋相对地说：“目前，汤司令的部队，是**中装备最好的部队，谁不眼馋啊！您要是再嫌这嫌那的，真是身在福中不知福了。”
连调侃带玩笑地说了这么几句，双方才展开了正题。
汤恩伯对韩行说：“兄弟呀，都说你是战术、战略家，和你见面，我感到很荣幸。终于有机会向你请教啦！目前战局的发展，兄弟怎样看？”
韩行赶紧说：“你要是说得那么悬乎，兄弟我真就不好说话啦！我光知道，日军其实已经部署好了两道包围圈。”
汤恩伯来了兴趣，赶紧问：“哪两道包围圈，我怎么没有听说过。说来听听？”
韩行说道：“第一道为小包围圈，就是日军第3师团在左翼沿着应山、广水、信阳一线，直插桐柏山区，继尔占领泌阳。日军的右翼从钟祥、京山出发，沿着长寿店、枣阳、唐河一线，在泌阳和第3师团会师，完成小的包围圈。”
汤恩伯鼻子哼了一声：“还撑死他们呢。那么大包围圈呢？”
韩行说：“那就是日军的左翼部队，再往北延伸到新野、南阳一线，完成更大的包围。”
汤恩伯点了点头说：“如此说来，我们第5战区的部队，已经全部为日军包围了。”
韩行点了点头说：“就目前来说，日军的左翼部队，已经挺进到了枣阳一线，或者更往北的唐河，日军的右翼，已经进入了桐柏山区，估计一二天的时间，他们就会跃过桐柏山区，进入到泌阳，完成对我们的包围。”
汤恩伯听到了这些话，感觉到问题是十分的严重，对韩行说：“照你这么说来，这个高城阵地已经没有意义再守下去了。”
韩行反问他说：“你是31集团军的司令，这么多弟兄的生命都攥在你的手里。你说呢？”
汤恩伯又问韩行：“别说是高城阵地了，就是高城阵地北边的天河口阵地，是不是也不必要守下去了。”
“身子都掉到井里了，耳朵还能挂住吗？”韩行又来了一句土话。
汤恩伯在思考着，一会儿皱着眉头，一会儿闭上了眼睛，他感觉到，情势是非常的严重。他自言自语地说：“高城阵地、天河口阵地，牺牲了这么多的弟兄，轻易放弃，不甘心哪！”
这个时候，汤恩伯的一个参谋，拿来了李宗仁让撤退的命令。命令上说，让桂军和中央军向桐柏山区撤退，放弃随枣公路一线的防线。
命令还说，如果实在不行，桂军85军可以放弃撤退到桐柏山区，而向日军尚未占领的西北面河南境内的唐河，白河以西撤退，中央军31集团军则向西面的河南省的新野撤退。
汤恩伯想到了韩行的劝告，又接到了李宗仁要撤退的命令。他反复地考虑了一下，就想要试探一下李宗仁，为什么要向桐柏山或者新野撤退，到底是什么原因？是不是和韩行说得一样。
他就叫参谋重新起草了一份电报，电报上说：“目前天河口阵地固若金汤，如果放弃这么好的阵地就撤退，有违一般军事常识。我们的大撤退，是不是还有别的原因？”
电报发出后，很快李宗仁来了回电，电报上说：“日军向天河口进攻，试图包抄汤部北撤路线，所以汤部必须撤退。目前还没有别的原因。”
汤恩伯拿着这封电报有些糊涂了，对韩行说道：“就因为日军进攻天河口，就让我们31集团军北撤，有点儿说不通吧！李司令来电报，也并没有说日军包围圈的事儿，不知道是你的话里出了问题，还是李司令的话里出了问题。”
韩行见自己的话，汤恩伯并不相信，又说了一句：“汤司令是否知道，日军费了这么大的脑子，做出了这么大的军事部署，到底是为了什么？”
汤恩伯想了一会儿，没有猜透，他问韩行：“韩司令呀，你说说，冈村宁次的这次行动，他的目的到底是什么？”
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