帝都大蔡平景十二年深冬
帝都东郊少陵原，夕阳寂寂，两骑官道上奔驰，领首的四十岁，长方脸，看去很是精练，正是佟大学士府丞袁世温，这时一身衣袍尽染尘土都顾不上，只是遥遥望着南面。
更远南面，大运河接连帆影在视野里出现。
一艘艘满载各种货物、粮食的船只，来自长河上下，甚至是海海洋转运，驶入了帝都南湖
这是国家输血，将安邑之枣，江陵之橘，陈夏之漆，齐鲁之麻，姜桂藁谷，丝帛布缕，鲐鳖鲰鲍，酿盐醯豉，米麦杂粮都自水道输给帝都，这种鲜活的喧闹声浪，隔着十里还能听闻。
而陆路官道越往前，越有着不断的分路交汇而来，一路向西，主道在不断拓宽，宽有百步，可路上还是拥挤，牛马车辆，行人役夫，商队巨贾，官宦权贵……天下人流聚散于此，实在是太多了。
人流车流滚滚，蚂蚁一样黑压压，致使整个官道都笼罩在烟尘中，袁世温骑在马上，呛的连连咳嗽，忍了忍没骂出来。
地下法阵能防雨能耐压，保证路基不毁就不错了，哪管得行人吃不吃灰。
突一阵北风呼啸而过，冰凉扑面吹得人清醒，将漫天烟尘席卷一空，遥遥看着地平线上出现的玉带，心里就不知道何种滋味。
城郭绵延百里，墙体高达五丈，里坊三千，户五十万，人口一百七十万。
上接九宵之地，天下中央，龙脉之首，帝朝心脏，白玉京，龙庭……太多溢美之词名传九州，辉煌光环吸引着无数人。
而在这里待了几年，现在一别半年重回，越靠近就越让他觉得压抑，不复乡野书生时对此地的向往。
京城里流传笑话，随便扔块砖，都能砸到或三品大员，或开国王候，这话当然是夸张，但上千机要部门汇聚于此，这里官阶的确最不值钱，尤其中下品的京官实在是太多。
就算如此，他以秀才之身爬了半辈子只是个八品府丞。
这是投入佟府熬了十年，前几年随着家主升位大学士，官拜二品执政后，得到的推荐，虽说是八品，实是大学士家臣，不是正经朝廷命官。
袁世温忆起这次经历，目光有些沉郁。
“这次奉佟大学士之命办事，却逢岚崇文得授八品县丞，同学读书和自己是一样文才，但这就是正牌举人待遇，还有着继续向上空间，只叹命数……”
“照例拜会总督，直接回避不管这事也就罢了，三品封疆大员要避这嫌，可这叶青，却也敢视我无物，才透出一点意思，就直接打脸回绝。”
每想起当时此人气焰，袁世温就一阵厌憎：“我虽当年走错了路，限制了格局，但还是八品府丞，堂堂大学士的心腹不寻着些机会报应这人，我辛苦爬这半辈子难道只是笑话不成！”
“无知乡野之人，真当堂堂二品大学士，堂堂六皇子招揽，是这样好拒绝么？非得叫你吃不了兜着走！”
“要不是发来指令，叫我趁着下去时，查看一下产业，我早就回到帝都，让人显个灵验了。”
袁世温心中冷笑，面上不露异样，问着后面的人确认着：“六殿下，还没有消息传来么？”
这人立刻摸出了怀中讯盘，这是简易版，距离不但短，还只能单向接收，就京都附近才有效：“有了，叫袁大人您去北庄见他。”
“城北外庄……又是去见那女人？”袁世温皱眉想着，驭马越过络绎行人商队，出了这滚滚烟尘，须臾折转入一条相对僻静的支路。
“袁大人等等。”后面的人呼叫着，连忙挥鞭加速，努力跟上他的好马，跟着绕郭往北而去。
夜幕渐渐降临，群星明亮起来，寂寂横亘天穹。
路上行人越来越少，到此时已经没有了，穿过一片树林时，起了雾气，带着隐隐红光，遮蔽星光，带着前面一骑身影也是模糊，蹄声一下拉开距离。
“啊”的一声惨叫划破夜林，这人大惊：“袁大人！”
片刻追上，见是雾中摔了一跤，正跌坐在地上发怔，连忙下马扶起：“袁大人您没事吧？要不要去看大夫？”
“没事……”袁世温回过神来，却莫名其妙的生出怒火来：“这是六皇子召见，还敢延误？寻死也不是这个做法！”
随从一个机灵，怔怔看他上马而去，远远望见雾气散去些，打个了寒战，连忙又跟了上去。
林子一过，眼前豁然开朗，就见一个大湖，平滑如镜水面映着星空，湖心有着小小的岛屿，上面阁楼连绵，灯火通明。
远远望去，只见几道回廊通到中间，汉白玉栏石桥曲曲折折，隐隐传来的笙萧琴瑟之声。
有一个执事上来，见着两人风尘仆仆，又看了下袁世温带着印信：“是佟府的袁先生？殿下已等你很久了，快随我来。”
袁世温靠得近，才见这是一个大庄园，一半在岛上，一半在水上，布置精美，纵横深远，袁世温才自外州回来，这时见了就觉奢侈……而这只是偏庄。
有幸进见过六皇子正封王府，正殿七间，后殿五间，寝宫两重各五间，歇山转角、重檐重拱、绘画藻井、朱门红窗，厢房不计其数。
这是皇子封王的规格，只限于各自的势力财力，投入多少不同罢了……
承平三百年，资财、英杰、丽色都向帝都凝聚，这样风云际会之地，积蓄的底子绝不是说笑。
一路上廊栏玉白，水波脚下荡漾，竹林庐亭，假山奇石中，清丽的侍女时有隐现，而且因感觉不到冬夜冰寒北风，都和夏夜一样，穿着清凉，薄裙薄纱，隐隐见得春色。
袁世温暗想，这必是大阵笼罩，却不敢多说。
临近大殿时，就见着十步一岗，甲士笔直站着，禁卫森严，几人都是肃穆，这时就有值卫上来验过，随从就被带到下人院子里休息，再不能进入一步。
主殿侧门大开，灯光照了出来，一班十五六岁的宫装少女就涌了出来，轻纱薄透，纤腰裙细，流水一样，自他们身侧而过。
临在灯光下近看，俱是丽色，姿态迥异，有的娇色舞服，有的淡妆持扇，有的琴剑配随，更有几个大胆的少女，秋波流转，丽色研态，诱惑入骨，让几个男人看的都呆了，才在领头女官呵斥下笑着跑开……
幽香阵阵飘远，袁世温发怔凝望，执事怅怅望着背影，收回了目光，拉了一把，说着：“别看了，等闲丫鬟就罢了，有功可得殿下赏赐，注目也就无妨！”
“这些刚下宴堂的，都是皇家培养，重金调教，为首香菱和云袖更是正封的才人，名义上还是我的主母，别的就算不是殿下自用，也是送给贵宾，无论哪一个都是你我要不起。”
袁世温正听得入神，一盆冷水泼下，心里火热冰凉下去，有些苦笑应着：“我这样的人，哪敢奢望这种丽色……”
“明白本分就好。”执事点点头，却不进殿，转到侧殿对值守甲士出示令牌，绕去后面通报。
这侧殿的门开了一隙，坐了不少等候谒见的人，虽没有着主殿待遇，也有着小小宴席，坐得满满当当。
“坐满了？”执事看了眼，不是很奇怪，想了想歉声说着：“真是抱歉，袁先生请在外稍等，我进去通报一声。”
“好好……”袁世温笑着还没说完，执事就点点头，不是很在意进去，这门又紧闭上去。
苍茫夜色下，袁世温独自站在偏殿外，望望面前紧闭朱门和甲士，听着门后和雅弦声、觥筹交错，不由回望远去丽人，心中突一阵憋闷难言：“本分……”
等了一个时辰，袁世温闻着门后琼酒醇香，饥肠辘辘时，主殿宴会才散去。
执事送了一个客人出来，同时告知着袁世温：“殿下稍后就会召见你，先随我进去等候。”
袁世温连抱怨心思都兴不起来了，闻着酒肉香气赶紧跟进去，望见精致的藻井形天花板，下面的厅堂是五六席残宴。
袁世温在唯一空位上落座，望望周围的人，都带着官气，顿知六皇子不会立时召见自己，摇摇头顾不上多想，大半天没吃一点东西，实在饿坏了，赶紧吃点残羹冷饭填填肚子。
顾不上异样眼光，吃喝一通，留意到众人视线关注方向，只见是个小厅，左右是二个侍卫，一脸庄重严肃。
还有四个侍卫供卫着一座木架，供着一面龙旗，上有着一个斗大的“令”字，袁世温见过，知道这叫“王命旗牌”。
是皇帝特授给王爵，便宜行事先斩后奏的凭证，专征专杀，五品之下就可就地正法，自是带着凛凛杀气。
袁世温不敢多看，只见着金色雕花木门不时打开，每隔一会就出来一两个，神情或喜或沮，显接见结果不同，不过无论好坏，都尽量收敛神色，和擦身而过的新人相互点点头，径直出去。
周围这样气氛下，袁世温突紧张起来虽六皇子有着贤王之称，可真说起来，自己差事可是办砸了！
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