第四十二章小阳春
话说杨幺忽见这人杀人，不胜大怒喝骂，举棍便打。这人疾忙架住道：“留不得的。你这声音甚是厮熟，莫不是小阳春道长哥哥么？”杨幺听了，大惊道：“你敢是汉阳其邻堡常况？”这人忙撇刀，上前抱住道：“哥哥，我正是常况。一路跟寻来救哥哥，怎哥哥独自在此？想是杀了押差，快同走吧。”
杨幺见是常况，不胜欢喜道：“兄弟，我怎么便得脱身，那边立着的不是押差？”常况道：“我去杀了，同哥哥走吧。”遂拾起朴刀要去砍杀。杨幺一手拖住道：“兄弟，这个使不得，我有话对你说。”遂悄悄将心事说出，道：“你为何在此与这人拚死斗，就下毒手？”
常况道：“我得了哥哥与邰元犯罪的信，便同了丁谦、于德明赶到岳阳来劫救。不期起解，只急得没法，因算计了一个主意，写了二纸，着水陆飞递，通知众山林豪杰沿路劫取。”遂念出书来。“因放心不下，又连夜赶来，谁知哥哥还在这里。前面俱有书去通知。在此寻些盘缠回去，却遇这个一盏灯薛亮恃强不容，与我拚死活，急忙里脱不得身，却得哥哥一棍摇晃了他眼，我便砍杀了他，才出恶气。只不知哥哥为甚不走大路，却又夜间行走？”
杨幺遂将王豹事说了，道：“因押差胆小，走这小路。不期月黑难走，又赶不着宿处，因听见朴刀响，却遇了你。”常况道：“既是这般，我有个结义的弟兄，就住在前面骆庄。他姓骆，叫做锦毛犬骆敬德，是个猎户出身，有一身武艺，好义结人。我前日在他家住了一夜，说出哥哥事情，十分想慕，正在那里打听劫救。我今送哥哥到他家去。”杨幺道：“同去固好，我想你今在此杀了这人，若不远去，便有是非。岂可为我受累？”遂声唤两个押差。
二人看了地下，不胜惊骇，疑是杨幺杀人，忙问缘故。杨幺只含糊答应，遂在包裹中摸出一包银两，递与常况道：“些少银两，可作使用，不可在此停留。”又附耳说了几句。常况连忙拜别，临行又说道：“骆庄此去不远，只有六、七里，其中有一带竹篱，门前有株大树，便是他家。”说罢自去。
两押差见杨幺杀了人，只暗暗叫苦。见这人去了，问杨幺是什么人，杨幺只含糊不说，往前急走道：“他叫我们去投宿，快去宿来。”遂一齐急走。直走到云散月明，才到一个庄来。
此时已是二更时分，果见前面右首一家竹篱、大树，各是欢喜。到了门首，杨幺用手敲门。敲不两声，便有人开出门来道：“怎大郎此时才得回来？”杨幺见他错认，便说道：“我是岳阳府杨幺，递解到此。只因贪走路程，失了宿头，没处存身，来投你家骆官人的。烦你进去说知。”这人听了，说道：“我家大郎，这早晚还在赌局中没回，既是投宿，必与大郎有识，请入堂中坐下，我去报知。”遂引三人到堂中，自去点出灯火放下，叫声宽坐，急走出门去。
原来这骆敬德父母俱无，家中只有妻子同这丈人在家。他酷好的是几块骨头与人较胜负。若是县里相公问他要野物，他只得去寻些孝敬，其馀换钱使用又作赌本，到晚便入局中，不到五更不归。这夜在局中，正同着前后村中一起好赌的人，赌得高高兴兴。忽见丈人走到身后说道：“有个远客特来投奔借宿，大郎势必回去。”骆敬德便一时焦躁，说道：“你在家中只料理他罢了，怎又来缠扰，打断了我们的赌兴！可知不是死亡、失火、盗贼勾当，也要大惊小怪的懊恼人！”
说罢，只同一班人呼红叫绿的赌掷。他丈人一时不便回去，只立住不走。不期骆敬德一连几掷，将面前筹片赌输了一半，见色不顺，便让下家去掷。忽回头见丈人还立在身后，便 不胜埋怨道：“俱是你走来，害我输了许多钱钞。且问你来的是什么人，定要我回去？”那丈人说道：“我也认他不得。他进门时，说是岳阳军犯杨幺，同着两个公差，共是三人。”骆敬德听了，大惊大喜道：“你何不早说，险些错过！”说罢，忙将面前筹片一顿并叠，交与头家。即立起身往外飞走。
到家见了杨幺，不胜下拜，谢罪道：“请也请不得哥哥到家，来迟勿罪！”杨幺连忙答拜扶起。骆敬德道：“哥哥的事，常况说知。兄弟在路口守候了好几日，只不见哥哥到来。为何却走夜路？”遂附耳说：“今夜杀他二人。”杨幺忙扯侧去说了心事，又说出走小路遇常况杀人的缘故，指引到此。
骆敬德听得惊惊喜喜道：“哥哥只在这里住些时，他怎敢到我这里来！”遂叫里面收拾酒饭，两人又说了一番。不一时酒饭齐来，大家吃完，骆敬德就在堂中打了一个睡铺，道：“只胡乱这夜，明早腾出房间与哥哥安歇。”杨幺道：“夜深了，兄弟进去吧。”遂同两个押差和衣睡下。
骆敬德正要移灯转身入内，不期门前忽发起一片声嚷乱，门缝里穿入火光。只听得门外有人叫道：“怎清平世界，押差纵容军犯，日间打人，夜里又合谋杀伤人命，脱逃在此。快绑缚送出这贼配军，与我先打他百十棍棒，等天明送官！若不送出，我们众人打进门来，将几间房屋顷刻踹做白地！”只在门前叫来骂去。原来这王豹在园中被打，不说自己惹祸吃亏，只怒恨走回，纠合了一班棍棒酒肉弟兄赶来报仇。到了桃园已是傍晚，赶入店中要人。主人道：“我这酒店中吃酒的来多去多，吃完便去。你又不曾交付，怎问我要人？”
王豹听了大怒，喝骂道：“你这该死的贼馄饨！他是过路的贼配军，你可知我的名儿，自然要来报复仇恨。你全不放我眼内，竟公然大胆放走了他！可知道与他打闹时，你只袖手闲看，散你心儿。若不与他同伙，定是暗中挑拨，叫这配军下毒手打我，还亏我见机走出。你今敢道三个不知，就连这块地也翻过来，还着落在你身上要人！”说罢便打打吵吵，逼着要人。
主人气恼不过，只得回声道：“怎这等脏埋人？若不是我留住他第二拳，敢怕此时也不能够恁地鬼跳了！”王豹见揭出他丑来，不胜大怒。便赶上前，揸开五指，兜嘴一连三、四个耳刮子，抓过头发来，在脊上又是两拳，只打得主人滚倒在地。王豹又喝众人将店中物件一时打得雪片，将一条麻绳拴了，打逼着要人。店小二见主人受亏，只得上前招架道：“不要恁地打坏了人。若要寻他，我还晓得些头脑，谅去不远。你只放了我主人，我领你去追赶。”
众人听了，便做好做歹放手，扯了店小二，一哄出门。大家蜂拥般赶来，赶到土岗，见地下杀死一人。王豹不胜欢喜，说道：“我们就拿了这贼配军，只好吵打他一顿出气，没个罪由弄他不倒。如今将死人赖他杀死，先打他一顿棍棒，然后禀官。使他一个罪上加罪，料想难活。”
众人听了，俱说有理，遂又一齐追赶。忽见前面有个人走来，王豹便问道：“你在前面来，可见个军犯同两个押差，投宿在那里？”那人道：“你问别人，怎么晓得？我在赌局中来，方才听见骆敬德的丈人叫他回去，款留什么岳阳军犯，敢就是他？”王豹道：“这骆敬德可便是阳城中的猎户么？”那人道：“正是，正是。”说罢去了。
王豹问明，满心欢喜，便一径赶到骆家门前这等叫骂。杨幺同押差听明，一齐俱起。骆敬德忙入内去，拿出一把钢叉，对杨幺说道：“我出去杀开众人，哥哥便走。”杨幺忙拦住道：“兄弟使不得，黑夜间动手便要伤人。他今知我在此，便是走脱，也要与你费口。他将人命赖我，便到官去，没甚大事，我出去见他。”骆敬德拦住道：“哥哥出去不得。门外有百十多人，若与他好讲，怎么讲得明白，便要吵打。”杨幺道：“不妨，不妨。我一个在官人犯，怎敢乱打？”
骆敬德一时没个计较，只不放杨幺出去。杨幺道：“既是这般，你只开了大门，叫他天明同去见官，分个理直。”骆敬德只得开门，举着钢叉，横身拦住，喝道：“若有那个敢进我门来，我只一叉一个！”王豹赶到首发话道：“你在衙门中吃了一分粮的人，怎么不知些利害，容留杀人军犯在家？趁早同我缚去见官，免得吵打。”
骆敬德喝道：“你这泼皮！一个军犯投宿，地方常事。你怎敢带了多人，半夜三更打上门来欺负？可认得这叉尖上大虫也不知断送了多少，希罕你这伙毛人！”杨幺向外说道：“你今恃众，要报今日一拳仇恨。谁敢打我官犯，又图赖我在路杀人？没个凭据。若要见官，我又不走，天明便同你去。”此时已吵得满村人俱起，因对王豹说道：“这军犯说话果是不差。只消看守，天明同去见官，何必混闹。”
王豹见骆敬德拦住大门，晓得他手段；又听见杨幺肯去见官，遂满心欢喜，只在外面乱到天明。一面使人去认明尸首，去报知薛家亲人，到县中来，一面催杨幺出来入城。骆敬德叫丈人搬出酒饭，杨幺同押差吃饱，上刑具，一齐出门。骆敬德只紧紧护住。
到阳城县前，王豹即便击鼓。县尉忙坐出堂来，问什么事。王豹上前禀说押差卖法，纵容军犯沿路杀人，地方擒拿来见相公。说罢就是尸亲上前哭诉，咬定军犯杀人。县尉见人命重情，便喝骂两个押差道：“你充解卒，怎敢受贿，不上刑具，使军犯杀人？”
两个押差只得替杨幺分辩道：“小人奉差，怎受犯人私贿？实是王豹与杨幺酒后争论，图赖人命，要报私仇。”遂将园中饮酒的事细细诉出。县尉即叫杨幺上来，喝骂道：“你一个军犯怎么酗酒，在我地方上生事，打人杀人？须速招称定罪。”杨幺道：“打王豹是万目昭彰，杀死薛亮，有谁见证？相公休信仇口陷人。”
县尉听了大怒道：“黑夜旷野杀人，怎得有人来看？幸喜地方见伤，踪迹协拿，不致漏去。怎巧言抵赖？酒后既能打人，便能杀人了。不打如何肯招！”遂喝衙役重责三十，杨幺只得直认受责。两押差见杨幺受责，忙上前禀道：“相公怎么听信一面之词，将人用刑？这杨幺是得罪太尉，我本官将他刺配远军，是朝廷军犯。若将他打伤，不要说小人们干系，连相公也恐不便。还求细审。”
县尉怒喝道：“你纵容军犯在我地方杀人，我这里便作杀人论罪。我即备文书移会了本官，你二人少不得也是死罪。怎还敢护庇？足见受贿无疑！”遂喝打二人。杨幺遂上前说道：“不必屈责无辜。杀人的事，我杨幺一力承认。实是我醉后黑夜杀人。”县尉即令画供，将三人入监；吩咐尸亲自行掩埋，将众人逐出，然后退堂。
骆敬德在门外见杨幺甘心认罪，只不说出常况，口中不住的叫“好义气哥哥！”忽见王豹满面笑容同众人走来，不胜大怒道：“我今只打死这害人贼！”遂分开众人打来。众人忽见他行凶，忙将王豹护去。骆敬德见赶打不着，只得赵衙来。幸喜情熟，告求众役。众役也晓得这件事有些冤枉，又看他情面，遂不十分将三人难为。骆敬德日日到监送饮食。这王豹见弄假成真，不胜快活，便日日叫苦主来求审问定罪。县尉遂打发了一角文书，去岳阳移会了来，便将杨幺抵命。
且说这常况在夜间拜别了杨幺，连忙急走，要回汉阳。行了几日，离得阳城远了，才是慢行。一日正走得力乏，见路旁有座凉亭，亭内已有多人在那里歇落，遂走入坐下。忽见一个传递的走来，就坐在对面。常况见他背上有角公文，用块黄布包裹。那人坐了一会，遂起身在面前走过。常况却一眼看他背上包裹下面漏出几个字迹来，遂跟在他背后，方才看明，却是：“阳城县”三个字，便暗暗算计道：“这阳城县正是我杀人的所在。我便来了，只不知这事可曾发觉。两日正没处问信，这人是传递的，何不探问声也也。”遂紧走一步，在这人挨身擦过，回过头向这人拱手道：“老哥从那处来？”
这人见问，也拱手道：“我是阳城县中一个值递的，要去投递这角公文。”常况道：“投递到哪府县去？却这等紧走。”这人道：“不要说起，去路甚远着哩。”常况道：“一个县里公文，只不过投递本地上司，有甚远路，终不成是出境关提人犯？”这人道：“虽不是关提人犯，却是出境到岳阳府去的。你道可远不远？”常况听见说岳阳府去，遂暗暗留心。因一时不便再问，只说些闲话，同伴着走了半晌。这人遂问道：“你不是我近处人说话，倒有些湖广土音，可是么？”常况道：“我正是湖广人，离岳阳也不远。”这人听了欢喜道：“我正少个伴，不知老哥可肯挈带，同行些时也好。”常况道：“得能同伴，可知是好。”又说些闲话，甚是投机，遂同行共走到晚，寻了宿店。
常况因有事在心，因说道：“我们总是同行，不如歇在一房。明早起身，大家有些照应，夜间也好说些闲话耍子。”这人道：“我也是这般想。”遂拣了一间洁净房间，做了两个铺儿。常况便去打子几角酒并菜来。请这人吃。这人道：“今夜是你的，明日是我吧。”常况道：“休说你我。”遂对面吃起。吃了半晌，常况道：“你可知这角公文到岳阳做什勾当？”这人道：“只因有个军犯在我地方杀人，被人拿住。因他是岳阳军犯，故此本官有文书来移会，好问抵偿。”常况听了暗暗吃惊，问道：“这军犯临审可曾受刑，有什攀扯么？”这人道：“怎么不曾受刑？他已一口承认自己杀人，却攀扯谁来！”常况便不再问，遂吃完，各自睡了。
常况睡着，一时万千着急道：“我本待要来救他，谁知因我杀人，反叫他吃苦，若只含糊在监，便好算计他出走。如今不说出我姓名，自己顶罪，若再迟几日便要问实。我今恨不能飞去，脱他出监。我就一刀一剐，也是我应该的，怎么还在此耽迟！若守到天明，便就迟了。莫若趁这人睡熟，我自便去。”一时算计定了，遂悄悄走起身来，拚叠了包裹，用出旧时行径出房上屋，空处跳下，奔回原路。
连走两日夜，这日巳牌时分才到县前。立不一时，县尉早已出来，排衙理事。常况即奔到堂下，连声叫屈。众衙役一时喝他不住，县尉便着人带他上来，问道：“你有甚屈事，敢在我公堂上放刁叫屈？可实说来免打。”常况道：“我便是岗下杀人的常况，连夜脱逃。不期前日听见相公信人屈陷好人，故此今日自来投到。释放杨幺，将我定罪入监，才不冤枉。”遂将朴刀呈上道：“血痕尚在。”县尉又细细问了一番，遂叫将三人带出。
常况见了杨幺，忙大叫道：“杨幺哥哥，是兄弟我杀人，带累了哥哥吃苦。今来投到认罪，便放哥哥。”杨幺忽见常况来认罪，只愁眉不语。两个押差忽听见他来认罪，方知那夜 是他杀人，不胜欢喜，忙到案前禀道：“前日夜间杀人正是这人，害得我们好苦。”县尉便问杨幺道：“你既不曾杀人，为何前日冒认？”杨幺道：“我便是醉后打得人，便就杀得人。以后审事只此推情，自然狱无冤枉。”
两个押差便说道：“我二人奉差起解，俱限月日，却被王豹挟仇诬赖杀人。幸得杨幺认罪，小人们不曾受责，却耽误了限程，求相公也要做个主裁。”县尉情知问屈，只得说道：“本县少不得将王豹重处。”遂叫库吏取出一贯钞来道：“你在此日久，可领去做前路酒资，作速去吧。”两押差便自领谢。杨幺与常况不便交言，只四目相视，同押差走出。县尉将常况责治。钉了刑具，发令入监，审结偿抵。
杨幺走出城，忽见一人走来，遂立着说话。
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