因宰相对下毒的事很有信心,齐晦要装“废人”并不难,如今湘湘也在皇帝手里,有了对简府的一次警告,皇帝和庞峻都不担心齐晦会轻举妄动。但若要为慕家正名,一则皇帝忌惮齐晦从此有外戚做后盾,二则势必要翻出二十年前国库失盗一案,牵扯极大,这件事办起来就不那么容易了。
齐晦曾向皇帝许诺会帮他扳倒宰相的势力,然此一时彼一时,现在湘湘在宫里,宰相垮台也就意味着齐晦雄起,皇帝夺了弟弟的妻子,若再顺从弟弟灭了庞峻,岂不是自掘坟墓,坐等着齐晦来逼宫?可见为慕家正名的事,万万使不得。
但隔天早上,齐晦的奏章还是送了上去,世峰代表他向皇帝阐述了齐晦的心愿,并大概解释了慕家消失的原因,他们巧妙地避开了国库失盗以及与宰相府一干人的关联,齐晦说牵扯的人越少,反对的人也会越少。一旦没有对立的立场,于公于私大部分人会选择不掺和麻烦事,如今正是多事之秋,朝廷官员表面看起来风平浪静,实则心底下都在观望事态和权势的发展。
可事实上,山脉那边敌寇逼近,庞峻虽和他们有契约,也许是让出多少土地,也许是将来供给粮米的供给,但齐晦相信,他们一旦踏入中原,势必野心膨胀,之后攻城掠池烧杀屠戮,后果不堪设想。在他看来,一旦让山脉那边的人攻入边境,这个国家便到了存亡之际,可皇帝没有警觉,庞峻做着帝王梦,一班大臣们,还在为了仕途作壁上观。
眼下,本该是众人看朔亲王府笑话的时候。朔亲王被女人休夫,且投入皇帝怀抱,这是何等的耻辱,可皇帝与他都伺都只字不提,传言朔亲王被下毒致残,但现在庞世峰代表他来上奏,只是说抱病家中,将养时日便会回来。到底发生了什么,亲眼见到宰相派人毒杀王府和威胁简府的人极少,朔亲王又突然提起朝野上下都讳莫如深的慕家,越发将朝廷局势搅得扑朔迷离。
皇帝为了这件事,在后宫大发雷霆,他本以为齐晦至少能老实一段时间,能让他有时间去俘获湘湘的心,可齐晦又来了,就算瘫在床上了,还这么理直气壮地来问他要这个要那个,他以为见不到齐晦就没事了,结果看着庞世峰站在那里代替齐晦口述,他竟然仍旧会心慌。他指着亲信怒声道:“告诉庞峻,既然弄残了他,为什么不杀了他,快让他杀了齐晦,他要什么朕都给他。”
这样的话,传到了长寿宫,而伴随的消息更让静姝咋舌,皇帝竟然怒气冲冲地去了洛神殿,她立刻让宫人去守着洛神殿,看看皇帝会在那里做什么。
而此刻洛神殿里,湘湘正在为自己做早饭,皇后一如昨日陪在她身边,对于皇后留在洛神殿的事,皇帝昨天没有过问,湘湘仗着静姝不敢把她怎么样,硬是逼退了她,但湘湘也觉得,若能得到皇帝应许,皇后才能更安心留下。
早饭很简单,湘湘做了饼就着粥,但既然厨房里什么都有,她把一条鱼来来回回洗了无数遍,上锅蒸了给自己补身体。两人坐在灶台边吃饭,热乎乎地出锅就吃下,比煞有其事地端去寝殿有意思,湘湘正问皇后会不会挑鱼刺,不知皇帝已经到了门口。
齐旭一肚子怒火往洛神殿来,他心想湘湘今日若再无视他甚至出言不逊,他也不想再客气了,可才踏进门气势就弱了一半,再等内侍把他引到小厨房门前,听见里头湘湘温柔地问皇后要不要帮她挑鱼刺,看着安宁美好的情景,闻着米粥温暖的香气,皇帝浮躁的心顿时变得平静。他出声问:“你们怎么在这里吃饭?”
皇后只是听见皇帝的声音,就哆嗦了一下,差点摔了手里捧的粥碗,她慌慌张张站起来,下意识地躲在了湘湘身后,湘湘则从容地轻拭嘴角,款款起身,恭敬相迎:“皇上。”
皇帝面带微笑,走近几步道:“什么东西这么香,湘湘,是你做的?我听他们说你都自己做饭,还以为是胡说的,湘湘,你不怕累着吗?”
湘湘不言语,这种没意思的话,说不说都一样,反正皇帝就是想搭讪,她拿捏分寸应付就好。但湘湘看到皇帝的眼睛停留在了灶台的饭菜上,她和皇后对视了一眼,皇后怯然开口问:“皇上,您是不是还没用过早膳。”
皇帝一怔,他本有些反感皇后在这里,但这句话倒中了他的心思,又往前走了几步说:“早朝时没胃口,现在散了朝,倒是有几分饥肠辘辘,朕就是闻着香味儿来的。”
但见湘湘走上前,从桌上取了干净碗筷,亲手盛了一碗粥,将几样小菜摆好,又用筷子夹了一段没动过的鱼肉,整整齐齐摆在食盘中,对皇帝道:“厨房狭窄,请皇上回正殿享用。”
皇帝抿了抿唇,道:“朕在这里和你们一同吃。”
湘湘客气地说:“我吃好了。”她看向皇后,皇后忙也说,“皇上,臣妾也吃好了。”
于是有内侍来端食物,一行人回到殿中,皇帝一人坐在桌前,湘湘和皇后站在一旁,看到有内侍要来尝膳试毒,皇帝呵斥道:“混账东西,也不看是谁做的食物,用不着你们瞎操心。”
湘湘不以为意,皇后则经不起皇帝呵斥又哆嗦了一下,却是她这一哆嗦,提醒过了齐旭,皇帝忙温和下来,拿起筷子大口地吃湘湘亲手做的食物。他是被山珍海味的御膳养大的,几时吃过这么简单粗糙的饭菜,可因为是湘湘做的,因为食物最最原始的滋味,竟让他食指大动。本是想让湘湘看起来他吃得很香,之后竟不知不觉吃光了面前所有的东西,还意犹未尽。
皇后轻轻扯了湘湘的袖子,湘湘明白她的意思,方才埋头专心吃饭的皇帝,看起来那么正常甚至虔诚,也许他渴望简单平凡的生活,偏偏身在帝王家。
“朕从未吃过如此美味的东西。”比起刚进门时,皇帝容光焕发,能吃到湘湘亲手做的食物,他可从没想过,此刻亦仿佛在梦中一般,将湘湘仔细看了看,又将皇后看了看,一脸和善的笑意,连对着皇后,也没有了那不耐烦的情绪。
“皇后住在洛神殿的事,还想请皇上示下。”湘湘没有找任何借口,不说寂寞也不说洛神殿太大太空旷,她很坦率地对皇帝说,“皇后离开洛神殿会受到虐打,在这里对她好些。”
皇帝心花怒放的神情顿时有些尴尬,他皱起眉头看皇后,可皇后根本不敢直视自己,他只能明知故问:“皇后被人虐打了吗?”
湘湘竟撩起皇后的衣袖,露出纵横交错的伤痕,她那么细的胳膊,仿佛多用一份力气就会折断,竟然还有人能下这种毒手,不知用什么抽出一道道血痕,如今留下狰狞的伤痕,且要一段时间才能消退。湘湘道:“皇上若是应允,就不会有人再来为难皇后了。”
湘湘言下之意,是指宋静姝,皇帝也明白,可皇后受虐的事,他脱不了干系,若非他点头,太妃哪里来的胆子对皇后动手,如今被湘湘逮个正着,那触目惊心的伤痕赖也赖不掉了,湘湘不问他为什么已经是给他台阶下。皇帝唯有点头:“就让皇后留在这里,正好,你们一后一妃连心,为朕管理好后宫和皇族之事。”
湘湘没应答,她可不是什么湘妃,皇后不得已应了几声,皇帝本来大好的心情损了一半,但今天无论如何都好过之前,皇帝看了一眼空了的碗筷,心中暗暗想也许下一次,他就能和湘湘促膝长谈,既然越来越好,就不要太急躁,便定下心,有说笑了几句,便离了洛神殿。
湘湘没有相送,皇后唯唯诺诺送到宫门口,生怕皇帝问她什么似的,等皇帝一走就转身跑回来,正有宫人收拾碗筷,湘湘问皇后有没有吃饱,皇后却道:“皇上看起来终归不大高兴,现在我躲在姐姐这里没事了,这下子静太妃就该遭殃了。”
湘湘问:“她那么对你,你还为她担心?”
皇后摇头:“不是担心她,就是觉得一定会这样。”
湘湘往门外望,早就看不到皇帝的身影,静姝接下去会遇到什么,她也不晓得,上一次摔破头,这一次要摔坏哪里?但她相信,皇帝真的会把对自己的不悦,劝发泄在静姝的身上。
“她虐打你的时候,忘记了自己的痛吗?”湘湘无奈极了,她不想坑害静姝,可这一报还一报,她无可奈何。
“姐姐你要小心,皇上会有一天没耐心的。”皇后此刻说了和静姝之前差不多的话,但小姑娘却握着拳头说,“我也不能总是害怕,皇上若敢对姐姐用强,拼死我也会保护你,反正我不知死去活来多少次,可你是唯一对我好的人。”
湘湘摸摸她的脑袋,她不需要谁来为自己拼死拼活,但想起皇帝走时留下的一句话,她彼时就稍稍有些兴致,此刻便问:“宫里的事是谁在打理,我想太妃她,应该不懂是不是?”
皇后道:“我也不懂,是各部的人自己在打理,但太妃做主,他们偶尔去问几声。”
湘湘知道齐晦在为了什么努力,也知道自己可能有的将来,反正现在在这里每天盼着日升日落没有任何事可以做,湘湘一时有了主意,对皇后道:“不如把权力拿回来,我来帮皇后娘娘一道管理后宫。”
皇后不解:“那姐姐岂不是承认自己后宫的身份?”
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