对美国来说，时间也非常宝贵。
阿奇博尔德与加布里埃尔来到白宫的时候，华盛顿的天空还没有完全放亮。非常幸运的是，奥康纳与其他总统一样，有早起的习惯，而且几十年来从未改变过。
看完CIA局长带来的文件，奥康纳沉默了很久。
两个把时间看得比生命还要宝贵的要员没有催促总统，而是让总统有足够的时间冷静思考。
过了好一阵，奥康纳才朝阿奇博尔德看了过去。“能肯定吗？”
“这是我们能够获得的最确切、也最为可信的情报，提供这份情报的鼹鼠已经为我们工作了二十多年。”阿奇博尔德仍然是一副波澜不惊的样子。“虽然在这二十多年间，他不是很活跃，但是他提供的所有情报都确凿无疑，包括两年前，中国大陆在朝鲜半岛危机中的根本立场，以及对这场战争的基本政策。”
“也就是说，我们没有必要怀疑这份情报的正确性？”
阿奇博尔德点了点头，这个动作表明他非常肯定。
“不管怎么说，我要知道得更详细一些。你要明白，这不是一个简单的决定，而是一个必然会对我们产生重大影响的决定。虽然我们有足够的理由相信，中国不是俄罗斯，还不具备彻底毁灭我们的能力，但是中国有能力摧毁我们的几座、甚至几十座大城市。哪怕只有一座城市遭到战略打击，哪怕只是一座普通的城市，我们也要为此负责，而且我相信，在离开这里之前，我肯定会找几块垫脚石。”
显然，总统的语气并不友善。
阿奇博尔德并没感到惊讶，也没有任何气氛的样子，仍然非常平静的点了点头，表示明白总统的意思。
“那么，给我一个非常肯定的答复。”
“换个立场就能发现，他没有理由欺骗我们。”阿奇博尔德稍微停顿了一下，说道，“在此之前，我们已经验证了由他提供的其他情报。更重要的是，他带着这份情报叛逃，足以表明这是他的护身法宝，直到我们答应为他提供政治庇护，并且提供了总统赦免另之后，他才脚出这份情报。”
“这么说来，你完全相信他？”
阿奇博尔德点了点头，说道：“我们没有别的选择。”
奥康纳稍微沉思了一阵，说道：“好吧，我相信你，而你相信他，所以我相信他。只不过，能让我见见他吗？”
“我可以在适当的时候将他带到这里来，只不过现在时间紧迫，留给我们的决策窗口只有几个小时。”阿奇博尔德稍微停顿了一下，说道，“如果不能在这几个小时内做出决定、并且采取行动，我们将永远错过这个能够一劳永逸的消除威胁的机会，也将因此错过大获全胜的机会。”
“你能保证这不会是一个像越南那样，只不过要大几十倍的战争泥潭？”奥康纳似乎还是有点不大放心，又问了一句。
阿奇博尔德微微一笑，说道：“就算是，陷下去的也不会是我们。”
奥康纳也笑了起来，把目光转向了坐在一旁的加布里埃尔。
参联会主席愣了一下，赶紧将带来的文件递给了总统。
奥康纳只翻了一下，就把这份文件丢掉了一边，因为他之前已经看过了，而且看过不止一次。
“最后几页，是我们重新修订后的。”
“将军，你能解释一下吗？”奥康纳有点不耐烦的敲了敲桌子。如果说阿奇博尔德凭借强大的专业能力成为了总统身边不可替代的要员，那么在军队中，加布里埃尔就不是不可替代的上将。
“计划主体内容没有任何变化，只是很小的一部分根据刚刚获得的情报做了调整，需要使用一些额外打击手段。”加布里埃尔迟疑了一下，说道，“最关键的是位于西南地区的那处战略基地。按照我们之前获得的情报，该基地最快也只能在三年后完工，但是最新收到的情报表明，中国大陆在两年前修改了建造计划，将一次性完工的工程分成前后两期，第一期工程已经在年初完工，所以有理由相信，该基地已经进入施展部署状态。”
“将军，它应该在我们的打击名单上吧？”
“当然，只不过之前的打击计划行不通了。”
“什么意思？”奥康纳显得很不耐烦。
“按照最初制订的计划，因为该基地没有部署战略核武器，而且还在施工，也没有能力部署核弹头，所以只需要使用几枚改进型的MOAB就能将其摧毁，即便不能做到百分之百的瘫痪，也可以通过补充轰炸来达到目的。目前看来，这一招行不通了，如果不能确保百分之百的摧毁，部署在该基地的战略部队肯定会立即展开反击，即便机动部署的战略弹道导弹只能打到夏威夷，也足够让火奴鲁鲁这样的城市变成废墟，造成数十万人伤亡。如果有几枚核弹头落到东太平洋，也就是西海岸以东的话，还能产生海峡，对整个西海岸地区造成严重冲击，伤亡人数难以估计。”
“也就是说……”
“我们必须使用核武器。”
奥康纳愣了一下，随即笑了起来。
加布里埃尔一头雾水，不知道总统在笑什么。
阿奇博尔德没有开口，仿佛这与他没有任何关系。
“将军，难道你不知道，这等于给了中国对我们进行战略反击的理由吗？”奥康纳长出口气，说道，“当然，俄罗斯已经做出保证，不会对我们的行动进行直接干预，英国与法国也做了保证，不会介入。问题是，使用我们的核武器与摧毁中国的核武器有着完全不一样的效果，结果将很难预料。”
加布里埃尔没有急着开口，因为使用核武器不是他的提议。
“关键是，即便我们不使用核武器，中国也会在战略核基地遭到打击之后，以造成放射性污染等同于遭到核打击为由对我们进行战略反击。”阿奇博尔德稍微停顿了一下，“更重要的是，等到中国当局知道我们使用了核武器的时候，他们已经没有能力用核武器对我们进行战略还击。”
“有多大的把握？”
“以中国的战略反应……”
“我不是说的这个，而是摧毁目标的概率。”奥康纳的目光转到了加布里埃尔身上，说道，“我要一个具有说服力的确切数字。”
加布里埃尔长出口气，稍微思索了一会，说道：“百分之九十七，这是我们经过多次反复模拟计算后的结果，误差在零点五个百分点之内。”
奥康纳点了点头，再次陷入沉思之中。
“总统……”
“如果我下达命令，什么时候能够展开行动？”
加布里埃尔看了眼阿奇博尔德，对总统说道：“执行打击任务的轰炸机已经起飞，接到命令后能在三个小时之内到达目标上空投下炸弹。”
“三个小时？”
参联会主席点了点头。
“我们还有多少时间？”奥康纳把这个问题提给了阿奇博尔德。
“最多……”CIA局长看了眼手表，说道，“最多五个小时，最少不到四个小时。”
“也就是说，需要我马上做出决定？”奥康纳一边说着，一边拿起放在橡木匣子里的雪茄，慢条斯理的剪开后，又若有所思的点上雪茄。
让加布里埃尔与阿奇博尔德没有想到的是，总统没有急着开口，而是沉思了起来。
虽然加布里埃尔几次都想开口打破沉默，但是见到阿奇博尔德稳坐钓鱼台的样子，他也忍着没有开口。
过了半个小时，奥康纳才拿起红色电话，让白宫的军事武官带着“足球”赶过来。
这下，别说加布里埃尔如释重负，连阿奇博尔德都松了口气。
白宫的军事武官只有一个职责，那就是帮助总统管理用来发射核武器的密码箱。因为这个关联到世界上规模最大的核武库的箱子从一个总统传给另外一个总统，所以有了“足球”这个外号。
总统的这个举动，比说什么都管用。
接下来的事情就要简单得多了，在加布里埃尔联系上五角大楼之后，命令迅速下达给了前线作战部队。按照使用核武器的制度，在下达命令的时候，总统还把一名正在白宫处理日常事务的军事顾问叫了过来，佐证由他下达的使用核武器的命令。
“这只是一枚钻地核弹，威力非常有限，而且在地面以下数百米处爆炸，不会产生放射性尘埃，甚至不会产生足以危害生命的放射性污染。”似乎为了让总统放心，加布里埃尔还做了额外说明，“轰炸之后，只需要十五分钟就能拿到第一份评估报告，我们的侦察卫星已经部署就位。为了防止中国进行报复性袭击，对付我们的军事卫星网络，随后将按照计划调整卫星的运行轨道。不过没有什么好担心的，最多三十分钟，我们的战略侦察机就能发会准确消息。”
“也就是说，一个小时之内，我们就要做出外交表态。”
听到阿奇博尔德的话，奥康纳皱起了眉头，说道：“这么说来，我得尽快写好新闻发言稿。”
“可以用基本模式，只需要根基实际情况做出调整。”
“我觉得还是单独起草一份比较合适。”
既然总统坚持，阿奇博尔德也没有多说什么。不管怎么说，这是次要问题。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆。readnovel。，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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