郑州以西，宽阔的、满是黑色雪泥的官道上，遮着油布的粮车、装有麦杆和干草的大车、辎重车，载有云梯、攻城车零件的巨大平板车，摇摇摆摆地、吱吱嘎嘎地向前移动，天空中雪片飘飞，正是隆冬季节，垦过的田畦和路边的旱沟都积满了未融化的雪，远方的密林显出模糊的轮廓。
二十万唐军踏着泥泞、冒着细雪，伴着吆喝和诅咒，杂着皮鞭的劈啪声和车轴的吱嘎向东挺进，声势浩大，有如海潮，延绵数十里，不时可以看到官道两旁躺着奄奄一息的牲口或牲口尸体，还偶尔有一辆轮子朝天的大车。有时一队骑兵冲入这股人流，于是士兵们就不断地叫喊、诅咒，马也立起身子不停地嘶叫，一辆满载粮草的大车，就会滚下斜坡，车上的人也跟着滚下去。
一队骑兵簇拥着一名军官风驰电掣般从队伍旁飞掠而过，直向中军驰去，马蹄飞扬、雪污四溅，两旁军士躲避不迭，更多人是破口大骂，虽同是唐军，但他们右臂没有扎着蓝色丝带，也就是说，他们是地方上的杂牌军。
粗野的叫骂声跟了一路，马上军官脸色也愈加阴沉，他虽身着军服、却是文官出身，此人是襄州刺史来瑱，原是东宫善赞大夫，天宝十一年投靠了庆王李琮后被升为襄州刺史，安史之乱爆发后，为防止安禄山从荆襄南下，他也响应李隆基的号召募兵二万余人，和南阳刺史鲁炅、淮西田神功、淮南贺兰进明一起联成犄角之状。
在崔乾佑进攻长安失败、长安朝局发生巨变后，来瑱心中便忐忑起来，他是庆王的亲信，目前对庆王清洗还没有涉及到地方州县，但来瑱已经未雨绸缪，当权者是李清，是庆王李琮的头号死敌，他迟早不会放过自己。
另一方面，朝廷已经传出消息，平定叛乱后，各路诸侯手中军队都必须解散，让农民归田、商人归市，在这一点上来瑱等人的意见出现了分歧，南阳刺史鲁炅主张服从朝廷的安排，散兵归田，但来瑱和田神功却坚决不肯放弃属于自己的军队，而贺兰进明却态度暧昧，一直不肯表态。
接到李清会战相州的命令，众人虽不敢抗令，但也不愿竭力相助，除了鲁炅将手中的一万多人全部带来外，其余几人皆留了一手，大都只带部分军队赶来助战，而来瑱便是受众人所托，来探听李清的口气。
在灵宝收了十万河东军后，李清在洛阳将他们重新整编，将其中近五万老弱遣返回乡，其他全部打散编入安西军，完成整编后，他随即又派三万人进驻河东，连同辛云杲原来的两万人，一共约五万军，以防止安庆绪趁机取河东，李清本人则亲率二十万大军，向郑州浩浩荡荡开去。
在队伍的中段，约五千铁甲骑兵独立成一个方阵，清一色的阿拉伯马，黑色的明光铠、肩背短弓、腰挎横刀、手执长槊，个个体格彪壮、目光冷肃，这是李清的直属亲卫，所有骑兵皆从二十万大军中精心挑选，主要来自安西军。
李清此时身处队伍的后端，数十杆大旗在他身后招展，他也是一身黑亮的铁甲，头上戴着金盔，在阳光下熠熠生辉，显得格外耀眼。
这时，他远远看见一队骑兵驰来，在离他千步外停了下来，随即一名亲兵上前禀报：“大将军，襄州刺史来瑱求见！”
“请他上来叙话！”
李清拨马出了队列，片刻，来瑱来到他面前，他跳下马，向李清深施一礼，腰几乎要躬到地上“相国大军前来，来瑱迎接来迟，万望恕罪！”
李清急忙翻身下马，托着来瑱的手臂将他扶正，拍了拍他的肩膀笑道：“来大人镇守襄州，使安禄山大军无法南下，有大功于社稷，我已着令吏部、兵部拟出草案，待平乱后将封七个国公，襄州来瑱位列第五，南阳鲁炅位居第六，可喜可贺啊！”
李清一席话大出来瑱的意外，他简直不敢相信自己的耳朵，封为国公，这是开国功臣才有的爵位啊！他说话开始结巴起来，“相国，来瑱无功无劳，怎敢位居高位，来瑱实不敢接受，请相国斟酌！”
李清却摇摇头道：“有没有功劳我心里清楚，不一定要攻城杀敌才叫立功，如果没有你们成为安禄山南下的屏障，一旦被安禄山取了淮西、江南，我大唐休矣！所以来大人为国公，当之无愧。”
来瑱心中既欢喜又惭愧，他又想起军队之事，心中一阵紧张，便试探地问道：“听说朝廷要求平叛后将士兵解甲归田，我愿将手中军队交予相国，任由相国安排！”
“都把军队给我，我哪里养得起！”李清仰天一阵大笑，笑声渐小，他随即摆了摆手道：“兵部正式文书没下来前，不要妄自猜测，那样容易断章取义，只知其一却不知其二。”
说到此，李清沉思一下便道：“既然你问起此事，我也不妨先透露给你一二，平乱后是要将部分士兵解甲归农，以事农务，但并非是全部，否则何以维持内靖，朝廷的方案是计划在全国各地设立三十个团练使，以上州刺史兼任团练使，就拿你的襄州来说，就准备设立襄州团练，定兵员一万人，钱粮由地方负担，负责维系襄州、隋州、荆州、归州、峡州等地的地方治安，来大人是襄州刺史，也将是第一任襄州团练使，同样，南阳鲁炅鲁大人也将任邓州团练史，但兵力却是八千，各团练史所辖大小不同，布置的军力也将不一致。”
李清的话让来瑱彻底放心下来，团练使的兵力和权势虽然不能和节度使比，但也算是地方诸侯，看来这就是李清对府兵的改革了，将团练使和刺史捆绑，以解决钱粮来源，同时又让文官任团练使，防止第二个安禄山出现，这样一来地方军的战力必将大大削弱，正好使他的安西军一家独大，可谓一石数鸟，盘算得确实精明，不过自己的军队能保留，这倒也是不幸中的万幸，虽然不知道任期，但短期内至少不会有变动了。
“下官想斗胆再多问一句，淮西田神功和淮南贺兰进明，不知相国准备怎样安排？”
李清淡淡一笑道：“每个人的功过是非本相心里都清楚，来大人知道自己便是了，其他人不要多问。”
“是！相国教训，卑职将铭记在心！”
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在郑州靠近东门的一处大宅里，来瑱、田神功、贺兰进明、季广琛，以及刚刚赶来的许州刺史李奂齐聚一堂，商议来瑱从李清那里探来的消息，团练使这个新鲜事物让他们都疑惑不定。
他们所关心的是如何保住在安禄山叛乱中所得到的利益，否则他们和那些叛乱中的缩头刺史又有何区别，爵位是一方面，但更重要是战乱中所得到的地盘控制权能否持续下去。
除了来瑱，其他人都忧心忡忡，不知道自己的结局是什么？房间里一片寂静，每个人都在想自己的心事。
“会不会这其中有诈？”
语惊四座的是李奂，他也是大唐宗室，只是血缘略略偏远，但对李清的仇恨和一般宗室并无区别，有了偏见，李清说的每一句话似乎都是带血的，他认定李清召他们会攻相州的真正企图是要吃掉他们，因此他迟迟不肯出发，可他又担心自己会漏掉什么好处，所以在观察了很久后，发现李清确实没有将其他人怎样，这才姗姗来迟，许州离郑州最近，他反倒是最后一个到。
李奂见众人的目光皆向他看来，便清了一清喉咙道：“李清行事心狠手黑，为达到目得不择手段，先皇退位便是他逼宫所为，而后又独揽大权，此人以军权起家，又岂能容我等在他卧榻酣睡，现在又推出什么团练使，难道他真的能容忍地方诸侯存在吗？所以我以为他其中恐怕有诈，事情恐怕不会是那么简单！”
李奂说罢，见大家都低声议论起来，心里不免有些得意，眼一转，却见来瑱一脸轻蔑地望着他，李奂不由怒道：“来使君，你认为我是杞人忧天吗？”
来瑱站起来，嘴一撇道：“如果你是李光弼，这样说我相信，可惜你不是，你实在太高看自己了，你那几万人恐怕还不够人家塞牙缝的，二十大军一过境，你的许州和陈留都会被扫为齑粉，他还有必要费心耗神来谋算你吗？”
“话不能怎么说！”
徐州刺史季广琛站起来摇摇头道：“李刺史居安思危是对的，虽然我们每个人看似兵力少，可加起来也有十几万人之众，李清不会忽视我们，我一直在想，安庆绪在相州的兵力也只要六万人，再加上魏州薛嵩的两万人，一共也不过八万，他没必要如此兴师动众，将关中大军倾囊而出，我觉得这其中必然有更深的原因，只不过我也不敢妄猜。”
来瑱见季广琛反对自己，心中着实不高兴，他拉长了声调问道：“按季刺史的意思，团练使是假的么？”
“非也！”季广琛轻轻摇摇头道：“团练使或许是真的，我以为这是李清以右相掌军的一块遮羞布，刺史都能带兵，为何相国不能？问题是团练使该由来担任，是我们在座的诸位吗？还是他自己的心腹，这才是最要紧之事。”
“季使君说得极是，正是我所想的！”
李奂一步站出来，斜眼瞥了一眼来瑱道：“如果我们都团结起来，成为一股势力，那他李清就绝不敢轻易动我们，反之，如果大家都象某人一样，得小利而忘大义，那我们早晚都必死无疑！”
“你说谁得小利而忘大义！”
来瑱大怒，一下子拔剑在手，指着李奂的鼻子喝道：“你把话说清楚，有种就直接点名！”
“好了！不要闹了！”一直沉默不语的田神功站了起来，他是这些人中势力最大的一股，有兵五万余人，控制着淮西的申、光、唐、颖、寿五州，刚才李奂之言，就是他心中一直所想，如何将众人的势力都抓到自己手上。
既然李奂提出这个话头，他便接着往下说了，“其实现在所谓的朝廷也就是他李清的朝廷，挟天子而令诸侯，能与他抗衡的势力已经寥寥无几，河东长孙全绪为首的河东军，还有李光弼，再有就是我们这些两淮一带的势力，要想不被他逐一击破，我们必须团结起来，拧成一股绳，推举出我们共同的首领，这样才能保护我们的利益，大家看看，我说得对不对？”
第一个表态的自然是李奂，他站在房子中央高声道：“我赞成田将军所言，我们大家是应该联合起来对付李清！”
“对付谈不上，只能说是抗衡！”季广琛也表达了自己的意见。
这时，坐在屋角的贺兰进明举手道：“我也赞成！”
最后只剩下来瑱一人了，他见众人的目光都向他看来，他冷冷一笑道：“这个首领，该不会是田将军毛遂自荐吧！”
“不！田谋才疏学浅，怎么能担此重任！”
田神功站起来笑咪咪道：“我推荐一人，既得高望重，又是宗室嫡系，由他来带领大家，名正言顺，此人便是嗣虢王李巨。”
嗣虢王李巨，现住在颖州，一直便看着田神功的脸色过日子。
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