从大唐开国设立节度使以来，很长一段时间里节度使只是代皇帝行权，虽然掌管着大大小小的军府，但他们没有自己的势力，随时可能被撤换，所拥有的权力在某种程度上还不如地方刺史，实为鸡肋之职，但从开元二十五年开始，朝廷从内地招募‘长征健儿’赴边疆戍边，率先在边疆地区用募兵制替代了府兵制，节度使的权力渐大，到了天宝八年后，朝廷再无力支撑边军庞大的军费，各节度使开始自己设法养军，直到这时，节度使之权开始空前庞大，在各自所辖的范围内军政一把抓，每一个节度使的任命和罢免渐渐变得难之又难。
同时，各节度使之间为了争夺兵源、争夺赋税财源，他们的关系也变得暧昧与复杂起来，在各节度使的排名中，安禄山爵位最大，实力也最强，当之无愧可列为榜首，紧随其后是陇右节使、西平郡王哥舒翰，哥舒翰素来与安禄山不和，这是朝野公开的秘密，安禄山看不惯哥舒翰暴发户般的直升，而哥舒翰则瞧不起安禄山的屡战屡败。
同时，哥舒翰又与河西节度使安思顺不和，这倒不是因为安思顺是安禄山的族弟，而是河西节度与陇右节度本是一体，这就如同一条河的上、中、下游，安西是上游、河西是中游、而陇右是下游，在朝廷供养时期，本来大家相安无事，利益均沾，但天宝八年后，各节度使需自己养军，矛盾便开始凸显，河西没有陇右的富庶和人口优势，也没有安西的地大物博，在安思顺任河西节度使后，河西对往来商人的大肆收刮、甚至劫掠，严重影响到了哥舒翰的切身利益，为此，他与安思顺翻脸，甚至到了兵戎相见的地步。
哥舒翰的述职在昨日便结束了，今天原本李隆基还打算再召见他一次，但李林甫突然去世，将他的召见延后了，哥舒翰只得呆在家里，闷闷不乐地饮酒打发时间，偏巧，这两日他的足疾再犯，痛彻入骨，使他日夜不得安宁。
和所有边关大将一样，哥舒翰在长安也有自己的宅子，他的妻女都留在长安为质，此刻，哥舒翰正斜躺在罗汉床上用药汤泡脚，两名侍妾一左一右给他按摩足穴，虽然纤手如白脂细腻，但脚痛却让他无福享受，这位戎马征战的大将杀人如麻，却熬不过自身的病痛。
这时，门被轻轻敲响，管家在门外低低道：“王爷，大门外有客来访。”
听哥舒翰没有应答，他犹豫了一下又道：“是安西节度使李清，要不要让他改日再来。”
“他明日就要走了，什么改日，请他到我书房稍候，哎哟！轻一点．．．．．．”
两个侍妾小心翼翼地将他的脚擦干，把他扶了起来，又给他拉了拉褶皱的下摆，一侍妾道：“老爷，给你换身衣服吧！”
哥舒翰疲惫地摆了摆手，“算了，都是吃风沙的人，还讲究什么？扶我去就是了。”
两个侍妾扶着哥舒翰一瘸一拐慢慢前行，转一个弯，便到了书房门口，管家已将李清请进屋去，透过虚掩的门缝，哥舒翰看见李清正站在书架前弯腰察看他的藏书，他心中微微有些得意，他虽然是胡人，但酷爱兵书，涉猎之广，除了老上司王忠嗣，无人再出其右。
“若有喜欢，我可借给你看。”
哥舒翰推开门，带着前辈对晚辈的口气规劝道：“你虽打了几场胜仗，那是敌人不强的缘故，若遇到真正的强手，恐怕你就没这么好的运气，趁年轻，多看些兵书才是正经。”
他唠唠叨叨说了一通，李清哑然失笑，久闻哥舒翰好为人师，今天看来果然不假，他急转身向哥舒翰长施一礼，微微笑道：“孟子曰，尽信书，不如无书，长安满腹经纶者多如牛毛，可能如哥舒一般带刀夜行乎？”
哥舒翰听得心中畅快，忍不住仰头哈哈一笑，不料笑过头了，又扯起脚痛，一时脸色尽变，哥舒翰闷哼一声，一下子跌坐到椅子里，痛得汗珠滚下额头，脸都扭曲变了形。
李清大惊，急对他道：“既然哥舒郡王身体不适，那李清下次再去陇右拜访，今天冒昧了。”
说罢，他拱拱手便要离去，哥舒翰一把抓住他，摇了摇头，示意不碍事，又向椅子指了指，请他坐下，过了一会儿，疼痛稍减，他长长舒了一口气叹道：“我早晚有一天会死在这脚上。”
随即挥了挥手，命侍妾退下，又过了一会儿，疼痛完全消失，哥舒翰这才对李清道：“我正想明日寻你一道进宫面圣，安思顺那厮越来越过分了，用不了多久，我大唐与西域的贸易就会毁在他手上。”
这也正是李清来找哥舒翰的目的，他刚刚从庆王府出来，庆王被他连打带拉，终于屈服，答应立即去找杨国忠，但要说服李隆基让自己取代安思顺，同时兼安西、河西两镇节度使，光靠杨国忠还不行，必须还要再施一把力，至少要先将安思顺拖下来，李清想到的这个人，就是哥舒翰。
“哥舒郡王说得极是，本来从商贾身上取税是常事，关键是眼光要长远，不能竭泽而渔，这样贸易商队才会络绎往来、生生不息，可安思顺却谋财害命，将商队斩尽杀绝，这样早晚会将商队逼到北线，绕大漠入河北，这样的话，我们三家皆无税可收。”
说到这，李清略略向前移了移身体，低声道：“我今天来就是想和你商量一下，如何保证西迁移民的路途安全，我最担心的就是河西一段，你我都明白，所谓的马匪其实就是安思顺派人乔扮，我已给皇上说起此事，但他却不太相信，所以我想请哥舒郡王被皇上召见之时，顺便提提此事，有此人在，安西和陇右两端都不得安宁。”
哥舒翰却笑而不答，他轻轻捏着自己的脚背，似乎在想什么事，过了半天他笑了一下，才徐徐说道：“陇右人口稠密，盛产粮食，但马匹却不多，而河西人烟稀少、粮食鲜薄，但水草丰美，自古便是养马之地，其实这两地本是一体，你长我短，正好可以互补，所以陇右、河西的节度使一直为一人兼任，也就是这个缘故．．．．．．”
哥舒翰一面说，一面捻须望着李清，李清早明白了他的意思，什么两地本是一体，说了半天，这哥舒翰也是在打河西的主意，想必是他本人不好提此事，便打上了自己主意，让自己出面荐他，但他更深的想法恐怕是在防止自己与他竞争吧！
李清心中一阵冷笑，但脸上却呵呵笑道：“英雄所见略同，若哥舒能坐镇河西，是我西迁百姓之福，李清在大宛也就无后顾之忧了。”
说到此，他伸出一只手掌来，对哥舒翰笑道：“让我们共同将安思顺撵走，我必上书推荐公为河西节度使。”
哥舒翰大喜，他早已和永王秘密谈妥，将由裴宽出面推荐他兼任河西节度使，若李清推荐他则就去掉一个最有力的竞争对手，而且还能让他配合自己搞掉安思顺，可谓一举两得，只要安西和陇右都对安思顺不满，那李隆基无论如何要将安思顺调走了。
他伸出右掌，与李清重重一击，两人对望一眼，皆各自心怀鬼胎地哈哈大笑起来。
．．．．．．．．．
从天不亮便离开家门，李清这一天忙碌不止，连午饭也没有吃上，回到家时，天已经擦黑了，明日便要离京，本来说好中午回来就哪里也不去，在家陪陪妻女，可事出突然，答应过的事也只能不作数了。
但走到大门时，李清却意外地发现，对面杨国忠府前竟停了一辆华丽的马车，旁边站有几个家人正是中午在李琮府上见到，他会意一笑，想必庆王此时正鼓动嘴皮子，说服杨国忠呢！
“老爷回来了！”
几个在门口翘首企盼的家人大喊着跑进屋去，李清拦之不及，片刻之后，只见一群女人怒冲冲向他大步走来．．．．．
正如李清所猜，庆王李琮正在杨国忠的书房里拼命劝说这位大唐右相，他并没有提到自己把柄又被李清抓住一事，只是在向他侃侃分析当前的局势。
“皇上的身体右相应该比我清楚，听说最多还有五年，他本人其实也知道自己已时日不多，所以才突然将我推出，但这并不能说明我一定能入主东宫，从前的教训已经足够多，各家亲王都虎视眈眈，且各有支持者，在立储这件大事上，皇上必然会广泛争求百官的意见，如果李清能支持我，不仅得了一个强有力的外援，而且从前章仇党的旧部，还有户部，都会惟他马首是瞻．．．．．”
尽管李琮说得头头是道，但杨国忠却提不起半点兴趣，讲来讲去都是他的好处，与自己何干？况且李清与他仇深似海，现在却要自己推荐他兼任河西节度使，这委实是有些困难，其实他倒也愿意帮庆王这个忙，主要是面子拉不下来。
听得有些腻烦了，杨国忠捂嘴打了个哈欠，歉意地对庆王笑笑道：“不如我们先吃饭，晚饭后再接着谈。”
李琮见杨国忠态度暧昧，显然是不肯答应自己，他立刻变成异常恼怒，自己几乎是倾家荡产来贿赂他门杨家，到了关键时候却又不肯帮忙，李琮很想将受李清威胁之事说出来，可每次话到嘴边，又咽下去了。
他背着手走了几步，忽然意识道：‘一定是杨国忠嫌他没有好处，所以才迟迟不肯表态，。’想到此，他冷冷一笑，对杨国忠道：“俗话说，宰相肚里能撑船，右相一直对李清耿耿于怀，若皇上知道了，又会说你没有做丞相的雅量，相反，若你二人和解，这就变成了我大唐的‘将相和’；再者，你已和安禄山翻脸，若再和李清交恶，这种复背受敌实在是不明智的做法，本王以为最好的办法应是拉拢一边，打击一边。”
“好了，别说了！”杨国忠霍地站起身，不耐烦地打断了他的话道：“你若实在想这样做，看在你的面上，我帮你一次便是，不过我要提醒你，李清阴险狡诈，你千万不要被他蒙犏了。”
李琮大喜，连忙追问道：“那你几时去说？”他心忧那些田契与卖身契，若时间拖得长了，恐怕会夜长梦多。
杨国忠瞥了他一眼，淡淡一笑道：“我明日就去给皇上说，这下你可放心了吧！”
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