天还不亮，李清便睁开了眼睛，身上已经加了一床被子，看来是李惊雁夜里起来替自己盖的，房间里很静，可以听见里屋传来李惊雁均匀的呼吸声，她睡得正香甜，虽然里间和外间并没有门，甚至连门帘都没有，但李清的心中却有一扇门，披上衣服，他蹑手蹑脚地走出去，又轻轻地把门带上，生怕惊醒她的甜梦。
院子里没有人，厨房那边已经传来动静，有伙计起来做饭了，空气清新而寒冷，宝蓝色的夜空里，星星们依然在不知疲倦地眨着眼睛，李清长长地伸了个懒腰，心中充满了轻松和愉悦。
天慢慢地亮了，客栈大堂里挤满了吃早饭的士兵，李清和几个军官坐一桌，有滋有味地品着一碗浓厚的羊肉汤，虽然后世的电影里看多了长官如何和小兵打成一片，一张床睡、一桌吃饭，但那只是做秀，偶然一次两次可以，却不能天天为之，否则会失威，军队讲的是等级森严，讲的是令如山倒，须恩威并施才是领军之道。
虽然近三百人挤在一起，但客堂里却十分安静，没有喧闹、没有说话，每个人都在默默地吃自己眼前的食物，这时，门口传来一阵马蹄声，接着是紧促的脚步声，门口出现了高适急切而又沮丧的脸，“都督在哪里？”
高适是李清派来先探高仙芝口气的先锋，他曾游历西域，与高仙芝有过一面之缘，也想投到他的帐下，虽然都姓高，但高仙芝却看不上他，这次他是代表李清而来，高仙芝也客客气气接待了他，但话没说完两句，高仙芝便拂袖而去，丢下了一句重话：“请回去转告李都督，他既然看上我的兵，给皇上说便是了，不必来找我！”
李清将高适带到自己房内，亲自给高适倒了杯茶，递给他笑道：“你是说高仙芝不肯见我？”
高适双手捂着茶杯，让冰凉的手体会滚烫的杯壁，细细地吮了一口茶，这才徐徐道：“我是昨天上午去了大帅府，先递了名帖，他当即接见了我，但听都督没有将安西军带来，他立刻便翻了脸。”
说到此，他又叹口气，“都督，看来皇上已经给他下了旨，可他不甘心啊！”
高仙芝的态度在李清的意料之内，安西军一共才二万四千人，一下子借给自己三千人，而且还是他的精锐，被刘备借了荆州，那孙权还会高兴吗？
李清不在意地笑了笑，又问道：“那展刀呢？他又在哪里？怎么不来见我。”
“他无颜见你，已经先回沙州了。”
李清却微微一笑，道：“什么有盐无盐，当我是厨子吗？”
他站起身，吩咐亲兵备马，高适诧异，又劝道：“都督，他话已经说绝，依我之见，既然皇上有旨意，谅他也不敢不从，反正都督已经来了龟兹，和解的姿态也摆出，不如先修书一封，他若肯见自然会派人来请，若不见。咱们也回沙州，省得去看人脸色。”
李清轻轻摇头，“若只是单单道歉，你的建议倒也不错，但我还想再问高仙芝借一千军，所以怎么也得去看看他的脸色。”
他大步走到客栈门口，已经有亲兵将马匹备好，李清问明了路，翻身上马，在十几个亲兵的护卫下，直向高仙芝的官署飞驰而去。
高仙芝的官署在龟兹城北，骑马一盏茶的时间便可到，大街上人来人往，晚上热闹的酒肆、饭铺都已关了门，而各种商铺却一家挨着一家，珠宝店里摆满了珍珠、玛瑙、水晶；波斯商人开的香料、药物店、地毯店；皮肤黝黑的天竺人、真腊人开的宝石店；但更多的还有来自中原的丝绸、瓷器、茶叶，家家店铺里的商品都琳琅满目，令人目不暇接。
这时，身后却一阵大乱，老远便听见有人在厉呼：“闪路，紧急军情！”路人们跌跌撞撞躲到一旁，只见六匹马气势如奔雷，粗重的马蹄声敲打着地面，狂风一般向这边疾驶而来，马上三名军人背着信囊，拼命地抽打着战马，人和马的眼睛都瞪得血红，如魔似疯，这是八百里加急，信迟到一刻，送信者，斩！
李清急拉缰绳闪到一边，六匹马从他身边风驰电掣而过，带起的疾风将他的脸刮得生疼，但他心里却暗暗吃惊，‘紧急军情？难道是吐蕃战事起了吗？’他的心疑窦大起，一抽战马，向信使消失的方向追去。
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如果说东北方向那两个半岛国家还有什么历史名人拿得出手的话，除了李舜臣，那便是高仙芝了，不过高仙芝也早已是土生土长的唐人了。
高仙芝，高句丽王族后人，唐高宗总章元年，大唐灭高句丽，将高句丽的王族迁入中原，高仙芝的祖父也被迁徙到长安，他二十岁时袭父荫授游击将军，后一直在西域服役，得安西大都护夫蒙察灵的青睐，才逐渐被提拔，此时，他任安西副都护，安西四镇都知兵马使，掌握安西军的实权。
在大唐派系斗争中，他因夫蒙察灵的缘故被划为太子党，但事实上，他对太子李亨一直保持着一种若即若离的态度，也极少回长安，甚至连太子党核心人物韦坚都私下承认高仙芝其实并不是太子之人。高仙芝本人心中跟明镜似的，历朝历代，军权总是掌握在皇帝的手中，只有坚决向皇帝效忠，他的仕途才会一片平坦。
此刻，这位安西之主，正轻捋长须，斜靠在椅上读着长安送来的紧急军情，吐蕃赞普赤德祖赞以大唐在沙州越界为由，派论莽布支为主将向石堡城增兵二万，又派外甥吐谷浑王率军两万进驻九曲地区，从侧面支援石堡城，而大唐陇右节度皇甫惟明也出兵五万，命副将褚直廉为先锋向石堡城进击，唐吐间的陇右战役已经打响。
李隆基则命令河西节度府、安西节度府（注：以安西四镇为主体，比安西都护府管辖范围小）各军府严加戒备，防止吐蕃两线作战。
高仙芝轻轻将军报折起，放到桌案上，目光中显出一丝忧虑，他曾听王忠嗣讲过，石堡城天险，可谓一夫当关，万夫莫开，只须几百人便可抵挡万人攻城，既然吐蕃军派四万人增援，那他们的目的就决不是守住石堡城那么简单，必然会进攻陇右地区，皇甫惟明有些心急了，诱敌深入陇右再关门打狗又有何不可，却偏要去强攻坚城，以已之短去碰敌之长，实在是不智，就算他想围城打援，但敌我势均力敌，一个部署不当，极可能被里外夹击。
“也罢，管好自己份内事吧！”
高仙芝叹了口气，思路回到安西防御上，吐蕃若进攻安西，必然是先取播仙镇和石城镇，他拾笔在纸上写下了‘播仙’和‘石城’四个字，微一沉吟，又随手写下了‘封常清’三个字，这两个军镇必须重点防御，领军之将由熟悉两镇情况的封常清担任便可，可是士兵却似乎调配不过来，想到此，高仙芝心中不由有些恼怒，若李嗣业在，由他为副将，率三千最精锐的前军便可守住两镇，可现在，这个最佳的方案却没有了。
兵将都被沙州都督李清借走，而且是一借不还，私自跨区调军是大罪，若不是皇上的心腹太监边令诚求情、若不是为铲除那帮该死的马匪、若不是豆卢军离奇减员，他也绝不会借兵，本以为最多一月便还，可是．．．．．．，高仙芝的眼中闪过一抹恨意，手中的笔‘咔嚓’一声被他折断。
这时，门口有亲兵禀报：“沙州都督李清在外求见大帅！”
“他居然还敢来见我？”
高仙芝霍地站起，手用力一挥，斥道：“不见！”
可亲兵刚要走，高仙芝脸上的怒容已经稍微收敛，又叫住亲兵道：“将他带到小客堂去，用好茶招待，告诉他，我正在待客，请他稍等。”
小客堂内，李清正背着手打量高仙芝的官邸，他的官邸谈不上豪华，但房屋做工用料都十分考究，和自己的府上一样，也是用上好的青石砌成，似乎是某个龟兹贵族留下来的家产，一路所见，印象最深刻的便是绿，在万木凋零的秋天，惟有在高仙芝的府上才看到令人赏心悦目的绿色，在中原已经看腻的绿色，此时却让李清有一种惊艳的感觉。
小客堂里布置也简洁而雅致，当中放一张花梨大理石大案，案上只端端正正摆着一把横刀，鲨鱼皮做的刀鞘已经发黄古旧，看来有些年头，旁边是两把方正宽大的椅子，椅子旁有专放茶杯的小几，椅子背后则各设一个斗大的青瓷花瓶，插着满满的尚未盛开的秋菊，再往下是两溜十六张楠木交椅，墙壁被刷得雪白，挂了几幅‘大漠孤烟’或‘岁寒三友’之类，和那横刀相配颇有一点杀气横秋之感。
李清等了半天，却不见高仙芝出来，他也并不急，只将杯中茶品了一水又一水，最后直到这杯茶比清水还淡，才见门口出现一人，只见他约五十多岁，身材不高，却十分匀称，腰挺得笔直，行路宛如猫一般敏捷，再看脸上，皮肤光洁，没有一丝皱纹，一缕黑须潇洒飘逸，目光严峻、冷静，这便是大唐赫赫威名的大将高仙芝，他年轻时是有名的美男子，如今年长，却更添了一分成熟的魅力。
他已经到来多时，一直在观察李清，自己足足晾了他半个时辰，可他依然不急不燥、悠闲从容，虽然年轻，可这份涵养功夫却十分了得，让高仙芝暗暗敬佩不已。
迈进大门，高仙芝呵呵笑道：“有客不便，让李都督久等了。”
高仙芝的官职是副都护，品阶虽为从三品，但其又被封为镇军大将军，这却是从二品的散官，再加上其掌安西实权，不管从年纪、资历、威望、最高官品，他都是李清的老前辈，李清不敢怠慢，上前给高仙芝行了一个军礼，“沙州李清见过高大帅！”
高仙芝微微颌首，笑着受了他一礼，手一摆，“李将军请坐！”
有亲兵给二人又上了茶，高仙芝端起茶杯，吹了吹，慢慢吮了一口，这才淡淡道：“李都督所来，可是来还我的儿郎？”
李清却摇摇头，歉然道：“李清到沙州赴任不久，却发现沙州豆卢军大半被皇甫节度使抽去备战陇右，沙州几乎成了不设防，再加上马匪猖獗，李清不得已才向大帅借兵，不料兵刚至，吐蕃人偷袭便到，多亏安西儿郎骁勇善战，才勉强击退吐蕃人，但吐蕃人随时可能再来，再募新军也来不及操练，所以便奏请陛下，将这部分安西军暂留沙州，李清也是迫不得已，故特来安西向大帅请罪。”
李清的话早在高仙芝的意料之中，但李隆基已经下旨调兵，他总不能说安西军是他的私军吧！对高适他可以摆脸色并赶出府门，对李清他却不敢，且不说他是太子党中后起之秀，如此年轻便为从三品，更主要是上一次，皇上一共封赏四人，李清作为一个下都督竟然也位列其中，这不得不让他三思这中间的玄机。
况且，李清理由充分，为防御吐蕃，这让他更无话可说，吐蕃若占了沙州，就等于断了安西与中原的联系，高仙芝是个聪明人，既然木已成舟，就不必再去责难砍树之人。
沙州名义上是属于河西节度府，但实际上它却是安西的门户，就俨如后世的俄罗斯，它是欧州国家，但其大部都在亚州，沙州也一样，它的军政中心在河西走廊最北面的敦煌，但它西面边界已经和焉耆镇接壤，它西南面甚至将且末城也囊括在内，如果高仙芝一旦和李清交恶，就等于是高仙芝的咽喉发炎，李清可随时扼住高仙芝的喉咙，他也是深知这一点，才信心十足地来龟兹与高仙芝谈判。
“既然朝廷已经下旨调兵，李都督收下我的安西军便是，又何苦千里迢迢，跋山涉水到安西来给我解释。”
李清见他笑容干涩，知道他心中不甘，便起身肃然向高仙芝深施一礼，道：“李清来拜见大帅，一是来向大帅道歉，二是想来向大帅求教用兵之道，上次沙州之战，李清虽侥幸获胜，但也折损千余儿郎，尤其是弓兵，损失惨重，我实在惭愧，请大帅教我！”
高仙芝默然无语，半天才徐徐道：“那铁刃悉诺罗也算是一代名将，虽然他更强于守城，但李都督能以少胜多败他，也算是可圈可点，尤其是主动御敌于境外，更可见李都督不被规矩所束缚，为将者就应如此。
不过话又说回来，李都督确实是侥幸获胜，临阵指挥没有天才，是要靠一场一场仗来积累经验，但谋略却要几分天才，我有一句话送给李都督，算是我个人的一点浅见。”
李清精神一振，欠身道：“大帅请讲，李清洗耳恭听。”
高仙芝微微一笑，轻捋长须，徐徐说道：“七分阴谋，三分阳谋，交替用之，则鬼神莫测。”
说到此，高仙芝从怀中取出一份军情，递与李清道：“本来我是想留李都督在龟兹多住几日，但陇右战事已起，估计朝廷的加急快报也到了沙州，我就不留李都督了。”
这就是刚才自己在路上见到的八百里加急快报了，犹豫一下，李清开口道：“我也知安西军兵力不多，实在难以开口，但唐蕃战事已起，我也不可能旁观，所以想再问大帅借一千弓弩手，算是我私人承大帅这份人情，此次对吐蕃之战后，我必将归还！”
“私人？”
高仙芝的眼睛慢慢眯成一条缝，李清的意思他当然懂，这和前一次不同，是他们两人间的交易，李嗣业说他惜兵如命，那只是从公的角度，从他自己的角度来说，但李清却知道高仙芝也是久经官场的老手，只要有利益交换，他如何不肯借兵。
李清缓缓地点了点头，“不错，是我以个人的名义借，和朝廷无关。”
“如果我不借呢？”高仙芝不露声色问道，他紧紧盯着李清，眼睛里闪烁着一丝精光。
李清却淡淡一笑，指了指桌上的刀道：“这把刀外表古旧，和寻常横刀没有什么不同，甚至还有不如，但我相信谁也不敢小看它，正因为它是摆放在安西大都护府的客堂之上。”
说到此，李清起身向高仙芝拱拱手，笑道：“多谢大帅的指点，也多谢大帅的好茶，正如大帅所言，战事已起，我得回去了！”
说罢，他转身便走，一直到门口时，高仙芝却忽然开口道：“李都督，那一千兵，我借了。”
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