玉门关驿被袭，边令诚留下来看护钱物的士兵死伤大半，但李清却发现一个奇怪的现象，死伤者全是边令诚的护兵，原来的驿卒竟一个也没死，而且人影皆无，他从院子一直找到屋顶，还是没有半点线索。
“难道他们都被抓走了吗？”
或许抛尸野外，或者是马匪需要补充人手，可他的念头还没转过来，驿站数百步外便出现了稀稀寥寥的几个人影，互相搀扶着，脚步胆怯，慢慢向这边靠拢。
“这帮家伙，溜得倒快！”
李清呵呵笑道，连忙叫来武行素，一指远方几个人影，“快去把他们叫来，好好安慰，不要吓着他们。”
片刻，几个驿卒被带到，不多不少，正好十个，身上虽然肮脏不堪，但皆无一处伤痕，挤在院角里，你推我、我推你，恨不得会穿墙之术，从残垣断壁里溜掉才好，最后，一个身材瘦小、形容委琐的中年士兵被推了出来，他是伙长，也是这所馆驿的负责人，昨夜全伙举溜大计便是他所定，
虽说财富会给人带来安全感，但对这个伙长却相反，昨夜，财富堆积在馆驿，却让他心惊胆战，当了十二年的兵，他身经百战，早已是不死之身，尤其是对这伙马匪的习惯，他更是了如指掌，四更正，正是人睡得最沉的时刻，他便带着手下的弟兄偷偷溜出了馆驿，逃出不到一里，马匪们便从四面八方奔至，一齐杀进馆驿。
此刻，他慢慢走到都督面前，脑海里默念着军规军纪，似乎无论在哪个将军手下，这私逃战场都是死罪，不过他却忘了，馆驿不是战场，只是个官办的招待所罢了，临阵脱跑谈不上，最多也是个擅离职守之罪。
伙长慢慢跪下，浑身战栗着，一声不敢吭，李清瞥了他一眼，冷冷道：“你也算是老兵了，难道不知回长官问话要先通报姓名吗？”
都督的口气虽然冰冷，可在这伙长听来，竟比城里翠花楼那最动听的声音还要悦耳几分，既然问自己姓名，也就是说没有杀自己的意思，若真要自己还问什么姓名，手一挥，‘推出去砍了！’岂不痛快？
他喜出望外，仿佛从阎王殿里打了个转回来，魂魄归位，连连磕头道：“小人叫酒延昌，就是寿昌县人，小人擅离职守，请都督大人责罚。”
李清暗暗点头，不愧是老兵油子，先把自己的话堵死了，虽然这是个小兵，也罪不该死，不过这是自己的第一次处罚，若随意放了，传出去，自己威信何在？他沉吟片刻刚要说话，忽然身后传来一声恶狠狠的断喝：“责罚？你说得倒容易，那么多钱和绢都没了，你却临阵脱逃，该当死罪！”
说话的是边令诚，他从屋子里冲出来，眼睛死死地盯着那伙长，仿佛要喷出火来，有一种人就是这样，若那伙长没有提醒边令诚，反而会没事，正因为他提醒了，边令诚却没听，最后造成了恶果，所以才想杀他，就如同三国袁绍杀田丰一般。
不过边令诚的插口对李清却效果相反，他本来尚犹豫要不要杀此人立威，但此时若杀，反倒会给他在军中留下一个为讨好太监杀弟兄的恶名。
转念间李清便改变了主意，他最精于中庸之道，这点小事岂难得住他，他微微一笑，回头对边令诚道：“此人临阵脱逃，按军规当斩，可他驻玉门关驿三年，每次马匪来袭他都能逃脱，可见他对马匪规律了解，我想利用他将边公公的东西找出来，但又怕公公气难平，不如公公来决定他的生死，说杀，我便将他推出去砍了，说留，我便饶他一命。”
边令诚得了面子，气也微微消了，他一挥手道：“此等小兵，和他计较倒辱了我的名头，算了，李都督自己看着办吧！把东西找回来要紧。”
说罢又叹了口气，“安西借兵之事，我下午便走，望都督抓紧剿匪才是。”
．．．．．．．．．
驿站的房间内，酒伙长‘扑通’一声跪到在地，给李清磕了几个头，含泪道：“多谢都督不杀之恩！”
“站起来吧！我有话要问你。”
李清背着手走了两步，眉头一皱道：“我一直有个疑问，按理，敦煌县和寿昌县相隔近五十里，几乎所有的军队都在敦煌县，而且寿昌县城墙矮小，却从来没有被马匪攻破过，最多做做样子，你既然是寿昌县人，那是否知道这是什么原因？”
酒伙长犹豫一下，嘴唇动了动，低声道：“那是因为这支马匪的两个首领都是寿昌县人的缘故，兔子还不吃窝边草呢！他们不敢。”
“两个首领？”
李清淡淡一笑，“看来你知道得还不少，说吧！把你所知道的统统告诉我，一个字也不许隐瞒，说得好，我会升你一级。”
“是！”
酒伙长偷偷地看了看这位沙州的最高军政首领，见他笑容和蔼，心中慢慢安稳下来，微微叹息道：“这支马匪的首领是兄弟两人，复姓荔非，皆是胡人，自幼迁到寿昌，我是看他们长大的，后来和他们一起从军，又分在一伙，大哥叫荔非元礼，力大无穷且武艺高强，老二叫荔非守瑜，一张弓百发百中，而且极善谋略，开元二十八年，和吐蕃人作战时，军队被打散了，他两兄弟也没有了消息，官府也当他们阵亡了，还给了抚恤，直到一年前，我才发现他们两兄弟竟然做了马匪的头子。”
说到此，酒伙长感慨万分、唏嘘不已，李清也为之叹息，他是领教过这两兄弟的本事，不料竟只是唐军中的两个小兵出身，看来大唐军中藏龙卧虎，只是尚未发觉罢了。
想到此，李清眼一挑，目光直刺这伙长，“这群土匪每次来你都平安无恙，莫非是那两个匪首念旧不成？”
言外之意，就是指这伙长通匪，酒伙长当然明白，顿时慌了神，连忙要跪倒，却被身后的武行素一把抓住，没有跪下去，他急道：“都督大人，冤枉啊！小人绝没有通匪，小人只是掌握了他们的习惯，才每次都侥幸逃得性命。”
“什么规律，你倒说说看？”
那伙长战战兢兢，擦了一把额头上的汗道：“其实平时洗劫商人都是小头目出面，也没有规律，就是下手狠，先杀人后取物，一点不容情，然后马上就离开，但若是大票，一般就是老二荔非守瑜策划，他最擅长声东击西，在你最想不到的时刻，他便来了，比如上次袭击都督那件事，佯攻寿昌城的便是老大荔非元礼，而伏击都督的必定是荔非守瑜，他们兄弟一般都是这样分工，去年有两次批安西的货物被劫，他们也是这样干的，事情就发生在我们驿站附近，这些我心里都很清楚。”
‘安西的货物？’李清的嘴角露出一丝笑意，看来高仙芝也是需要用钱的。
走了两步，李清又忽然问道：“那他们的老巢在哪里，你可知道？”
“小人确实不知，不过小人猜想，极可能在吐蕃境内。”
李清点了点头，他也是这样想的，只有在吐蕃境内，唐军才不敢越界剿匪，看来要想灭掉他们，唯一的办法便是把他们引来，引到敦煌县来，可是又怎么引呢？把四门大开，他们也不相信，那如何才能让他们相信？
李清在房间里不来回停地踱步，房间里安静极了，所有的人连大气都不敢出，忽然，李清眼前一亮，‘城墙，对！借修城墙之机让他们攻打敦煌县。’
他兴奋得拳掌相击，抬头刚要说话，一转念却又感觉其中有漏洞，他们凭什么来攻打敦煌，尤其在刚刚得手一笔横财后，明知官兵在追捕他们，更是不会轻易上当，他眉头紧锁，思考着对策。
这时，伙长低声道：“如果都督没什么事，小人便告辞了。”
“等一等！”
李清忽然想到一件事，立刻叫住了他，盯着他问道：“我最后再问你一个问题，他们兄弟还有什么亲人？”
酒伙长嘴动了动，差点脱口而出，却又死命地咬住了嘴唇，用力摇了摇头，表示他不知情，但他的细微表情变化，却没有能瞒过李清的眼睛。
他冷笑一声，“我再给你一次机会，说了，你就可以往上走一步，不说，那你就向下走一步。”
上走是指升官，下走是指地狱，那伙长脸上一阵红一阵白，心中倍受良心和权欲之心的双重煎熬，眼一斜，他已经看见身后几个士兵的刀已经拔了出来，闪着道道寒光。
他心中一阵胆怯，一咬牙，便低声道：“我知道他们两兄弟还有个老娘，就在寿昌县．．．．．．．”
十日后，天热得仿佛擦一根火柴便能燃起大火，空气都凝成了透明的流云状，李清站在敦煌城头上视察今天开工的城墙加固工事，城墙下，石匠们锤锉翻飞，将一块块从大雪山运来的巨石凿成方整，而在他们旁边，一排排乌黑油亮的脊背在烈日下沉重地喊着号子，借助吊索和撬杠，将大石运送到城上。
东城墙已经扒开个大口子，仿佛一个正在换牙的小孩缺了一颗门牙似的，缺口处尚没有填土砌石，这时，只要在护城河上搭上几根长长的树木，便是一座简易的桥，可以径直冲进城去，
匪首兄弟的老娘早在十日前便被软禁，消息也早已放出风去，敦煌城与寿昌城内贴满了布告，李清相信荔非兄弟也一定已经知晓，但事实却让他沮丧，整整十日，每日派出的斥候皆空手而归，马匪们仿佛在人间蒸发一般，踪影皆无。
“明天就要开斩，难道他们真的不在乎自己老娘死活不成？”
忽然，一亲兵遥指远方，惊叫道：“都督，你看！”
李清急回头打手帘望去，只见西北方向尘土飞扬，在漫天的黄雾中，露出一支黑压压的队伍，旌旗飘舞，衣甲寒亮，弥漫着腾腾的杀气，“是唐军！”一转念他便明白过来，这一定是李嗣业带来的安西军。
黄尘消散，军队在一里外停下。
一匹战马当先而来，马上之人手高高举着令箭，他甩鞍下马，飞奔上了城墙，跪行军礼道：“李都督，安西军下马、步、弓三千二百人奉大帅之命，前来供都督驱使。”
“辛苦了！”李清微微颌首，将头盔端端正正戴好，飞身上马，在三百唐军护卫下向援军疾驰而去，只片刻功夫，便至军前，扫一眼却没有看见李嗣业的踪影，他低声厉喝道：“李嗣业将军何在？”
战旗下飞奔出一将，只见他身高与自己相仿，约三十岁，生得黑面短须，气势凛然，一对眉仿佛用扫帚随意涂上，粗黑浓重，似乎是名胡人将领，他在马上躬身施礼道：“安西军高大帅帐下果毅都尉白孝德参见李都督，李嗣业将军就在后面，稍迟来片刻。”
白孝德，安西龟兹王室之后，少年从军，大唐名将，安史之乱中奋勇杀敌，屡立战功，后任安西、北庭行营节度使、吏部尚书、太子少傅，被封为昌化郡王，此时，他受高仙芝所派，为李嗣业之佐，前来沙州平息匪患。
白孝德话音刚落，便听远方有急促的马蹄声，数百轻骑护卫一辆马车飞驰而来，马车旁边正是李嗣业，他满面风尘，只十几日不见，整个脸都瘦了一圈，络腮胡子显得更加浓密，两人目光相视，会意一笑。
马车在李清面前停了下来，从车窗里探出一张憔悴不堪的脸，正是大太监边令诚，他一见李清便嘶哑着声音问道：“李都督，可有马匪的消息？”
李清上前，抱拳施了一礼，微微笑道：“边公公放心，我已经放下诱饵，我想他们一定会有消息，而且就是这两天。”
话音刚落，却见正南方向有数十骑向东门疾驰而去，到了城门口，有士兵向这边遥指，数十骑又掉转马头奔来，及至数十步外，李清看清楚了，前后左右都是自己派出的斥候，惟独中间的十几人，都身着皂衣，以黑巾裹头，个个散发出彪悍之气，而中间一人却白衣似雪，目似闪电，尚隔数十步，李清便觉得此人的目光似将自己看穿一般。
战马在唐军面前停了下来，那白衣人面对杀气腾腾的唐军却丝毫不露惧色，他只扫了一眼，目光便在李清身上停下，他略略拱手，朗声道：”在下李瑜，受我家两位寨主的派遣，全权与李都督谈判，只要放回他们的母亲，要多少赎金都可以谈。”
李清上下打量他一下，只见他约三十岁，身高和自己相仿，脸型瘦长，皮肤苍白，眼中精光已经收敛，却露出一丝狡黯之意，他的手脚粗长，一双臂膀仿佛长臂猿一般，和武行素的长臂有得一拼。
李清眼睛微眯，闪过一丝敬佩之色，向他回了一礼，微微笑道：“久仰了，荔非守瑜将军。”
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