韦坚背着手在房间里来回踱步，眉头拧成一团，来南诏已近二十天，虽然对方礼遇隆重，但他却一天比一天焦虑，如果仅仅是来还礼，那他们的使命已经完成，但南诏内部的汹涌急流，就算几岁小孩也看得出来，临行前，太子嘱咐自己要取得南诏的主导权，他的意思恐怕就是要自己出面理顺大唐与南诏的关系，话说得简单，做到却很难，且不说自己对如何理顺大唐与南诏的关系毫无头绪，就算自己有办法，可陈希烈那头成了精的老狐狸又怎么可能将机会让给他，自己处处被陈希烈制肘，没有一点说话的余地。
韦坚有些沮丧，陈希烈也发现了南诏的内斗，并采取的对策，前几日，朝廷送来大量钱物就是此人的意思，他是想讨好南诏的中下层，可历来的政治斗争几时又轮到中下层说话，陈希烈未免有点一厢情愿，而且用的办法也是牛头不对马嘴，根本就影响不到南诏的高层决策，此人察眼观色、溜须拍马在行，内耗倾轧也拿手，可是让他解决问题，却既迂腐又愚蠢。
韦坚一直在揣摸皇上的意思，以皇上的眼光，不可能看不到南诏的内斗，更不可能仅仅是让他们来回礼，如果能摸透皇上的想法，自己走对了棋，就有可能得到皇上的授权，也就能拿到南诏事务的主导权，完成太子的嘱托，可皇上究竟是怎么想的呢？
直到昨天韦坚才有点回过味来，昨天他收到太子的一封加急密函，密函中提到一个人，就是在义宾县受封后神秘失踪的李清，直到看了太子的信，韦坚才知道李清原来去了滇东，在那里做得有声有色，最后竟成功解决了滇东问题，而且据宫里得到的可靠消息，皇上又下密旨命他火速返回使团，也就是这两天的事了。
看来，解决南诏问题的钥匙极可能就在此人身上，虽然太子没有明说，但韦坚也知道太子心中是后悔了，不该将李清踢出太子党，很明显，李清并没有投靠李林甫，否则，陈希烈就不会这样出牌了，太子在密函中用很长的篇幅来述说此人，言外之意便是要自己重新拉拢他。
“人情翻覆似波澜”早知今天，又何必当初呢？
门口传来脚步声，韦坚从抽屉里取出二封信，笑呵呵迎了出去，高声恭贺道：“李将军瞒着我们立下的大功啊！”
来人正是杜有邻和李清，在来的路上，杜有邻给李清絮絮叨叨讲了很多长安的变化，其中和他有关的便是太子将位于兴仁坊的一幢豪宅赐给了他，作为对他成婚的贺礼，这让李清着实有些意外，可又在情理之中，当初自己就曾对李亨明言，究竟有没有投靠李林甫，时间会证明一切，看来他现在终于相信了自己，但在结婚的三天前将自己赶出房子，切肤之痛，他李清可没有忘记，再者皇上免掉了他太子舍人一职，就是希望自己不要和太子再有什么瓜葛。
不等跨进大门，李清便猜到了韦坚要进自己的目的，无非是太子见自己解决了滇东问题，忽然发现自己还有大用，便想通过韦坚将自己重新拉进太子党，只是事易时移，此时的他再不是初见太子时紧张得连手都没地方放的李参军了。
见韦坚热乎乎的双手向自己迎来，李清一躬到地，“羽林军果毅都尉李清见过尚书韦大人！”
“不必多礼！不必多礼！”
韦坚亲热地挽起他的胳膊，拍了拍他肩膀笑道：“当日朝堂之上，李相国推荐你为益州司马，我便觉得奇怪，李清是何人，竟能得相国如此重视，这次与你同时出使南诏，我在义宾见你截杀刺客，总想不过是有些运道，几个小蟊贼而已，换别人也能灭掉，直到滇东变故，我才知道李将军果然是大材，难道太子对你那么看重，难怪李相国青睐于你，我竟看走眼了啊！”
李清微微一笑，道：“韦尚书过奖了，解决滇东问题乃是我天朝威德泽被四方的缘故，我不过去宣扬了一下皇上的恩德，有的只是一点苦劳，何谈‘大功’二字，倒是李清为官不久，资历尚浅，还需韦尚书多多提携才是。”
韦坚暗赞他会说话，又叹太子走眼，这李清只要再磨砺几年，绝对是太子党的中流砥柱，真不知太子是怎么想的，手下见风使舵、溜须拍马之人一大堆，真正能做实事的人却少之又少，如此有用之才竟不知好好笼络，只为一些捕风捉影的谣言便将他赶出东宫，如此胸怀，怎么敌得过李林甫，不用太子暗示，韦坚自己便下了决心，一定要将此人重新招回太子帐下。
想到此，韦坚拉着他的手笑道：“李将军一路辛苦了，进屋里坐。”
二人进屋坐下，下人上了茶，韦坚从桌上取出两封信递给他道：“李将军不在，这里有两封你的信，都是前两天来的，一封是你的家信，一封是章仇大人写给你的，我都替你收着了。”
李清随手接过，章仇兼琼的信不看他也知道内容，无非是劝他忠于太子，不要忘本，这个他自有主张，而家信却是他所期盼，里面有帘儿对阿婉的态度，但李清此时无暇考虑儿女私情，太子让他重新归队，若这一步走错了，那他以后就休想在大唐混了。
但若真回了太子党，不说李林甫，就连李隆基也饶不了他，为此事，他深思熟虑，已经有了对应之策。
他先将两封信一并收了，沉思了片刻缓缓说道：“韦尚书可知，皇上已经免去了我太子舍人一职，让我专职武事。”
“呵呵！李将军滇东立功，自然要高升，皇上免去你太子舍人，就是为了提升你而预先做准备，好事啊！”
韦坚嘴上这么说，心中却暗暗心惊，李清的言外之意他懂，是含蓄告诉自己皇上不让他再与东宫有关联，但韦坚老于官场，他知道皇上的想法会因形势的改变而改变，关键是李清的态度，他有没有再回太子党的打算，还有他与李林甫走得到底有多近？听说李清成婚时，李林甫和他手下的几个心腹干将都去了，有传闻说连皇上也去了，这中间又有什么关系？
他看了一眼李清，又语重心长道：“做官其实和做人是一样的，也要讲人情、讲忠诚，太子居上位，有些事情不能以常人之心来度，有些事也是迫不得已，希望你不要介意，他其实很是关心你，你不在长安，你的家人他也常派人去照看，只希望你能理解他的难处。”
李清淡淡一笑道：“李清一介小官，让太子如此挂心，实在是惶恐之极，何敢谈‘介意’二字，韦尚书太抬举我了。”
韦坚听他说得圆滑，心中微微冷笑，他身子前倾，紧紧盯住他的眼睛，一字一句道：“我这人不喜欢绕圈子，不妨明言，我想知道，在李将军心中到底是太子重，还是相国重？”
李清腰挺得笔直，亦回视韦坚，目光坚毅，肃然答道：“我本无功名，先是章仇大人举荐，又得太子赏识，才有机会发挥自己的能力，这些恩德，李清从不敢忘，但太子只听片面之言便认定我背叛了他，搜走我进东宫的腰牌，将我从居处赶出来，这同样让人心寒，如果韦尚书一定要我回答，我可以很明确地告诉你，在李清心中，国家为重！”
韦坚一呆，他没料李清竟说出这样一番掷地有声的话来，心中有些惭愧，同时又有点感动，歉然道：“是我唐突了，李将军说得对，应该是以国家为重。”
李清见韦坚并没有勃然大怒，而是眼露惭愧之色，以堂堂的尚书身份对自己道歉，心中对他好感大增，便微微一笑道：“李清久闻韦尚书以实干著称于我大唐，南诏事关国家安危，需要全力以赴，不如我们一起将此事办好，其他之事将来再说！尚书大人看这样可好。”
韦坚大喜，他要的就是这句话，而且现在他已经能够肯定，李清一定是得到了皇上的密旨，只要抓紧此人，将来南诏的主动权还是在太子的手中，韦坚的脸色变得和外面阳光一样明媚，心情格外舒畅，他已经摸到了眉目，
亲手给李清将茶满上，满眼诚恳说道：“实在不相瞒，我也想将南诏之事处理好，却不知从何处着手，不知李将军的思路是怎样的？”
“尚书大人无论年纪和品阶都要远远大于我，叫我李清便是，一个小小的果毅都尉实在当不起‘将军’二字，我心中有些拙见，说出来请大人参考参考。”
李清喝了口茶，清了清嗓子，嘴角露出他习惯性的冷笑，道：“自古以来，攘外必先安内，要想将南诏之事办好，首先咱们大唐内部得齐心，然后要旗帜鲜明的摆明大唐的立场，南诏毕竟是大唐的属国，只要我们对症下准了药，何愁南诏之事解决不好。”
“攘外必先安内，”韦坚喃喃念了几遍，此话是说到点子上了，自己现在最大的问题可不就是作不了主吗？可陈希烈象一只成了精的狐狸，抓不到他什么把柄啊！
沉吟片刻却不见李清的动静，他心中若有所悟，眼一挑，只见李清正端着茶细细品茗，眼中露出淡淡的笑意，
“陈相国年老体弱，韦尚书平日里要多关心他一些，莫要病倒在异乡，误了出使的大事。”
韦坚忽然明白过来，两人目光相碰，不由会心一笑。
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陈希烈六十出头，精通玄学，看重养生之道，他是个素食者，从年轻起就不沾荤腥，老了更是偏执，连那肉汤也不沾一星，平日只吃些蔬菜水果，南诏物产丰富，有很多叫不上名的奇珍异果，这倒对了他的味，还有南诏女子性子爽直，和中原女人大不相同，让他在床上变得年轻，一来二去，原本枯燥无味的出使生涯竟被他品出滋味来，整日里为口腹之欲和声色之娱而忙碌，以至于出使正事反倒成了副业，不过他虽然主次颠倒，但有一点却毫不含糊，那就是他才是大唐正使，任何人不得凌驾于他去和南诏接触，这是李林甫再三交代过的。
他要防备的人有两个，一是韦坚，党阀分明，道不同不与之谋；第二个便是异军突起的李清，正如韦坚从太子那里得到密函，陈希烈也同样接到了李林甫的密函，让他注意李清，此人身份恐怕不是一个小小的护军副将那么简单，对付此人能拉拢则拉拢，若拉不拢则要防止他越俎代庖，夺走南诏的主导权。
但陈希烈尚不及考虑该如何对付李清，他却突然病倒了，病很重，仿佛中风一般，躺在床上浑身不能动弹，连话也说不出来，整个人仿佛在一夜间衰老了十岁，据多名南诏名医会诊，陈相国是因房事过度，导致体内阴阳失调，从而被外邪入侵所致，须卧床静心调养一月，不可劳累，否则性命堪忧。
偏这时，南诏国为欢迎吐蕃使者举行盛大欢迎宴会，亦邀请大唐使臣出席，陈希烈染病在身，不能前行，为了不堕大唐声威，让偏邦蛮族轻视，大唐副使韦坚义不容辞地接过重担，代表大唐出席了宴会，随后一系列的国事活动频繁，皆由韦坚代表大唐出席，渐渐地韦坚便成了大唐的唯一合法代表，至于陈希烈，他的病刚刚要好，却又莫名其妙恶化，用南诏名医的话来说，“色是刮骨刀，六十几岁的人了，却不注重保养身子，那自然要刮上个一年半载，才会慢慢康复。”
有时在夜深时，偶然会从陈希烈的房里发出一句虚弱而短促的咒骂声，“韦坚，你做得太过分了，天不能容你！”
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