太阳初升，紫色的霞光在天空变幻，给安西城抹上斑斓绚丽的色彩，城门和往常一样依旧早早打开，却比平日又多了几分肃杀，只开一个城门，守城的士兵比平常多了一倍，城外卖菜的、卖柴的、商人、走卒，吵吵嚷嚷，挤成一团，几乎要将城门挤塌，但守城士兵们依旧在严格盘查每一个人，一丝不苟。
这时，大路上行来一队装着怪异之人，说是怪异是因为他们清一色的黑衣，头脸都蒙得严严实实，每走一步要停一下，只用左脚出步，决不能出错，最前面之人挑了一幅黑幡，漆黑的底色上印了个金黄的月亮，这是从滇东城来的巫教，其实滇东的巫教本是一家，信奉日月，两名祭司，一人掌日一人掌月，直到五十年前分为南北两派。
巫月教经过之地，行人都停下脚步，默默退到路边让行，虽是滇北教派，但同宗同源，就象两个分家的兄弟，曾为财产分配不均大打出手，但身上的血却同出一脉，也正是基于这个原因，两派重新合并的想法一直没有中断过，每年彼此都要派人接触，学习教义，消除敌意，今年是巫月教做客，路上出现的这支奇怪队伍便是巫月教来安西的访问团。
巫月教渐渐地到了城门，准备开始进城，城门拥挤的人群安静下来，都自觉地向两边散开，士兵们则有些为难，上头规定每人都要盘查，可这巫月教呢？要不要一视同仁，目光全部集中在长官的身上，城门守官摸着下巴想了半天，忽然一挥手道：“每个人都要查是不错，可他们不是人，放行！”
巫月教使进了城，有不少人想混着溜进去，却士兵们火眼金睛，一个个都揪了出来，但巫月教使们却似乎不受影响，依旧认真地走他们怪异步伐，在街角转了弯，有一名巫月教使却出错了脚，她紧张得要哭出来，让她出错脚的原因很简单，她的前面忽然少了一人。
就在教使们经过的一道门洞里，一名男子迅速脱下黑袍，扯掉覆脸的黑布，探头向两边看了看，很快便消失在人流之中。
寒日进曾在开元年间作为寒人的贵族去成都官学读过书，还险些中了举人，也差点娶汉人女子为妻，他对汉文化有着极深的感情，也正是他读过书，所以现在他也是寒归王的军师，寒日进是个性格阴冷之人，城府极深，情绪从不外露，但这两日却明显烦躁不安，原因是他无力阻止寒归王再次出兵，眼看战争已经避无可避，他不由为这次战争的政治后果深深担忧，前一次是为争一个女人，理由虽牵强，但大唐并没有干涉，但这一次却是在大唐干预的前提下出兵，这无疑会将自己推到大唐的对立面，寒日进简直想拍桌子骂人，如此短视的眼光，要害死人的，不去依附实力雄厚，不干涉寒人自治的大唐，却想投靠南诏，笑话！南诏会让寒人自治吗？皮逻阁会让他寒归王保持目前的地位吗？如此浅显的道理却不明白，实在是蠢啊！
这时，一个家人悄悄来禀报，“二老爷，外面有一个客人找，他不肯说名字，只想和你面谈。”
平时这般神秘倒也无所谓，但在出兵前夕忽然来个神秘的客人，让寒日进不禁有些疑惑，“什么样的客人？”
“是个三十岁左右的男人，对了，他说的是汉话。”
“汉话？”寒日进心中忽然有些明悟，“快快请进！”
来人便是从巫月教使中脱班之人，他就是大唐羽林军中箭术第一，李清手下的得力干将武行素，封李清之命，来安西城做一件大事。
一路进来，武行素对寒日进家里的所见所闻，无论摆设、布置以及下人的谈吐穿着都和汉人无异，让人恍若置身于内地，难怪将军要行这步棋，看来是有些名堂。
不等武行素进屋，寒日进便从窗缝中将他细细观察了一遍，只见他身材虽不高，皮肤晒得黝黑，手掌虎口处磨出厚厚的老茧，但步履矫健、腰挺得笔直，目光坚定而自信，举手投足之间有一种大气沉稳之感。
“这是一个军人，大唐的军人！”寒日进不等他进门便立刻下了结论。
“我便是寒日进，阁下找我何事？”
武行素停住脚步，上下打量他一下，瘦长脸，气质阴冷，和将军所形容的一致，他拱拱手道：“在下武行素，从滇东城来。”
说完他递过一件巫女的信物，寒日进接过看了看，便点点头道：“请随我来！”
寒日进带着武行素拐了几个弯，来到后院的书房，这个书房和汉人大户人家的书房并无区别，几排靠墙的书架上排满了书籍，房间内一桌二椅，布置清淡素雅，弥漫着淡淡的檀香。
“请坐！”
寒日进亲自给他倒了一杯茶，挥手让门口的下人退下，便开门见山道：“说吧！找我有什么事。”
武行素不答，先拿出羽林军腰牌放在桌上，又取出一封信递给寒日进，寒日进瞥了一眼桌上的腰牌，这才将信抽出展开，上面密密麻麻写满了小字，字字圆润珠玑，不等看内容，他先赞了一声，“好字！”
“这是我家将军所写。”平时惜言如金的武行素，嘴角露出一丝微笑，多说了一句话。
“将军？”寒日进眼中露出惊讶之色，又显得有点失落，“一介武夫也能写出如此漂亮的字，看来我是落伍了。”感叹之余又随口道：“你家将军是谁？李清吗？”
武行素却没有说话，只看了信封一眼，寒日进低头，见信封落款上写着：大唐王朝太子舍人、羽林军果毅都尉李清。
他微微一笑，便开始略读书信中的内容，内容很简单，只是说唐王朝希望由他统一滇东，抵御南诏东扩，继续保持寒族现状，其他的话便没有了，寒日进脸上毫无表情，但细心的武行素却发现他的手在微微颤抖，寒日进似乎感到武行素的盯视，他眼睛一挑，锐利的目光直刺武行素，颤抖的手立刻变得平稳，他仿佛若无其事一般，将书信铺在桌上，端起茶杯细泯一口，眼光却不离书信，品味书信外的意思，寒日进已经明白过来，让他做滇东之主，那他大哥怎么办？寒崇道怎么办？言外之意便是要先除掉他们。
他脸一沉，狠狠一拍桌子，盯着武行素阴森森道：“你们想用借刀杀人之计，借我之手除掉大哥，是不是！”他目光凶狠，抽出剑放在他脖子上，只要眼前此人有半点惊慌、半点犹豫，便要一剑砍了他。
武行素只淡淡一笑，“何必扯得太远，我家将军只问你想不想做滇东之主。”
寒日进冷笑一声，“想又怎样？不想又怎样？”
武行素脸一昂，伸出他那超长的手臂，将剑轻轻推开，“想，我来做人质；不想，你杀了我。”
“我不杀你，但你要给我说个明白。”
寒日进一笑，脸上回暖，凭直觉，他相信李清说的是真话，想必也是巫女向他推荐了自己，看来这个李清不蠢，看透了寒崇道其人，寒崇道死不足惜，但是自己大哥却不好办，杀他，自己下不了手，可不杀他，又害怕他丧送了寒人，寒日进心中矛盾，但脸上却丝毫不露，只一遍又一遍翻看信的内容。
忽然，他心有所感，眼珠一转又笑道：“你一定还有一封信吧！”
武行素点点头，“我家将军说，你若将剑收回去，我便可将另一封信给你。”
他从怀中掏出支竹筒，又从里面抖出个纸卷，递给他，这个纸卷里说得很详细，所有的细节都考虑到了，下面还有巫女的签名作保，但要求寒日进将他儿子送到唐军中为质。
寒日进长长地吸了一口凉气，‘此人已经将一切考虑周全，就算自己不杀大哥，那他也照样活不成。’
他点了火将两封信烧了，又看了看武行素，淡淡一笑道：“假如我不将剑收回去，又会怎样？”
武行素眼一瞟，见对面约三丈远的墙上挂有一副猛虎下山图，他手一抬，袖中一支小弩箭‘嗖！’地射出，只见空中一道黑影闪过，弩箭将挂画的线绳儿射断，‘猛虎’便从墙上飘落下来。
寒日进盯着地上的画呆了半天，才对武行素缓缓道：“你先留在我身边，容我再想想，即使不愿意，我也不会伤害你。”
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二日后，轰隆隆的战鼓声惊破了滇东高原短暂的宁静，寒归王再次大举进攻滇东城，一队队士兵列队在原野上疾行，扛着长长的竹梯，不时有战马从军队中穿过，运粮车一辆接着一辆，排成长队，被重兵严密保护，黑亮的铠甲，寒冷的刀光，散发着腾腾杀气，一路上毫无抵挡，只一日便抵达滇东城，大军在二里外扎下大营。
寒崇道在城楼上视察战备情况，他已几日没睡好觉，眼睛熬得通红，但中气依然十足，不停地大声喊叫，纠正士兵的错误，有粮食的援助，寒崇道已做好了充分准备，在城外实行坚壁清野，使敌人得不到粮食补充，在城内动员民众守城，弥补兵员不足，有了上一次的经验，他更有信心长期坚守。
到了夜间，无数火把汇成一片火的海洋，仿佛要将天空点燃，城上也是一条火的长龙，在赤红的火光中，大地变成了白昼，隆隆的鼓声催促着一波又一波的士兵冲锋，城上的箭雨铺天盖地射向空中，和城下射来的箭矢交织在一起，织成一张巨大的箭网，又化成一道道弧线，带着死神的问候，消灭着大地上鲜活的生命。
李清站在城墙一角冷眼旁观，这是一场闹剧，兄弟间的血腥之斗，既不是保家也不是卫国，只为了满足两个野心家的私欲，他只看见城上寒崇道的嘶声竭力地吼叫，看见城下寒归王眼睛血红地叫嚣。够了！不能让他们再打下去，寒人内损过大，最后只会白白便宜了南诏。
他身后所有的唐军也在兴趣索然地观看这场低水平的城池攻防战，攻的一方既没有楼车、箭楼，也没有云梯、攻城锤，更不要说发石机之类的大型远攻武器；而守城一方，床弩、投石机、连环弩也一样没有，双方只有弓箭，短距离的对射，战斗进行得异常惨烈，仿佛就是一架绞肉机，无论是城上还是城下，一批批的士兵中箭倒下，城上的战士中箭，惨叫着跌下城去，而城下的战士则踏着父兄的尸体，扛着楼梯吼叫着冲上前，直到再被射死，却始终无一人胆怯后退。
寒人的勇猛和不畏死让每个唐军心中都冒出同样一个念头，若将他们好好训练，再配以精良的装备，这将是一支劲旅。
这毕竟只是一场试探性的战斗，只为摸清对方的虚实，很快，双方都不约而同减少攻防的人数，渐渐地收兵息鼓，随后双方都派人收拾战场上的尸首、抢救受伤士兵，只有这时不能互相攻击，李清见约定时机已到，回头给高展刀使了个眼色，高展刀会意，率领几名手下悄悄荡下城去，借着夜幕的掩护，迅速来到战场之上，战场上到处是尸首和满地呻吟的人，同样的，几个黑影从对面悄悄跑来，对了暗语，将一个纤细而瘦小的身影推给唐军，随即搬了几具尸体，和其他人一起返回大营，高展刀则负起那瘦小的身影，匆匆跑回城墙，沿着长索爬上，不一会儿，几人返回，高展刀的背上负着一个十一、二岁的清秀少年，正紧张而不安地看着李清。
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