且说李清找了一个客栈先安置了王昌龄，又陪崔柳柳沿着朱雀大街逛了一路花灯，眼看前方便是朱雀门，这才让高展刀护送她回去，自己向皇城走去，靠近朱雀门时，忽听见有人在叫他，似乎是杨花花的声音，他找了半天，却不知声音是从哪里发出来。
就在这时，从城墙上冲下来一队羽林军，拦住了他的去路，为首将军打量他一眼道：“你可是义宾县李清？”
李清愕然，“我正是，你们找我有何事？”
“你跟我们来！”不等李清再问，一群羽林军便半架半推将他涌上了城楼。
“你们到底有什么事？”
这话李清已经问了不下十遍，但羽林军谁也不理睬他，搜身、换衣、检查行李，动作异常迅速，到最后，一名老太监晃悠悠走来，一甩拂尘，尖着嗓子叫道：“传皇上口谕，宣义宾县主簿李清觐见！”
李清一呆，他这才明白过来，竟然是当今天子李隆基要见自己。
嫡长子是继承王位的一般规矩，但大唐自开国百年，却没有人能以皇长子登上帝位，仿佛是一个宿命，睿宗第三子李隆基也走了这个轮回，杀韦氏干政，杀太平公主夺权，迫父亲退位，逼长兄让位，用淋淋的鲜血和冷酷的手段铺出了他的帝王之路。
但以大乱入位者，往往也是大治之人，他即位后，便大刀阔斧进行改革，内政、军事、选官、用人、法制、纳谏以及限制外戚，桩桩针对先朝的弊政，以姚崇、宋璟相继为宰相，又用卢怀慎、韩休、裴耀卿、张说、张九龄等人为相，或以清慎、或以才干、或以耿直、或以文学而知名。
正是生于忧患的李隆基和勤于政事的大臣宰相，终使天下大治，‘赋役宽平，刑罚轻省，百姓富庶’，创造了中国历史最灿烂辉煌的开元盛世，时轮转动，迄今已三十三年，李隆基已步入了花甲之年。
李清，这只翩翩飞入唐朝的小蝴蝶，抖动着渐强渐壮的翅膀，在命运的风暴中顺势而行，就在他即将冲出又一场命运风暴之时，他蓦地看见了这个时代最高的山。
“义宾县主簿李清叩见皇帝陛下，愿陛下万岁万岁万万岁！”李清虽然已经连升两级，但都没得到吏部的正式批文，他在官方场合还是义宾县主簿。
早在李清被羽林军带过来之时，李隆基便仔细打量了他，见他身材高大，眉眼虽然长得普通，但鼻子高挺，眼中熠熠闪着自信，行走之时器宇昂然，没有半点委琐，虽不穿军服，倒比身边的羽林军还要精神几分。
李隆基最看重官员的外貌，李清不同一般人的气质不禁让他暗暗点头，又想起太子内宫起居录上所记载的他的言行，心中对他好感大增，便温和地笑了笑道：“那雪泥便是你发明的吗？”
“正是微臣发明。”
“恩！你且站起来说话。”
“谢陛下！”
“你先告诉朕，你是哪里人，读过什么书．．．．．．．”
就在李隆基在细细询问李清身世之事，李惊雁却躲在后面默默注视他，这是她认识李清以来第一次正眼看他，在数百名大唐皇室的瞩目下，还能保持一种平和心态，还能大步流星走来，还能在皇上面前挺直腰板，还能目不斜视，眼中闪烁着自信的光芒，这份坦然和从容，这份不卑不亢，不禁使李惊雁想起了新科状元赵岳和榜眼岑参，那赵岳同样是在回答皇上问话，腰却软得如面条一般，最后皇上拍拍他的肩膀时，他竟激动得晕倒过去；岑参却相反，傲气傲骨，才华横溢，自己本是相当欣赏他，可和这李清一比，却暴露出他无用的一面，遇到难事挫折只会借酒浇愁、遁世逃避，却不能想办法去解决困难，和李清的圆滑成熟相比，为人处世就显得幼稚得多。
杨玉环见李隆基没有为难李清，也就放下心来，她又想起和亲之事，便转头向李惊雁望去，却见她正注视着李清出神，眼中的冰冷竟消失得无影无踪，心中暗暗好笑，她伸出手在李惊雁眼前上下晃晃，李惊雁这才醒来，她赧然地笑了笑，“公主，什么事？”
杨玉环凑近她耳边，斜眼看着李清轻笑道：“他对你可真不错哦！要不要我给你做个媒？”
“公主，你在说什么？”李惊雁红晕双颊，容貌娇艳无伦，赫赫有名的冷郡主霎时之间变成了忸怩作态的小姑娘，她忽然惊悟，“公主，难道是你．．．．．．”
杨玉环见她猜到，便不再否认，低声道：“他有恩于我杨家，所以我才回报于他，可是他既不要高官也不要显爵，只要我帮忙取消你和亲契丹之事，惊雁，这个男人真的不错，重情重义，在关键时候便看出了他的人品，我能帮你这一次，但未必能帮你下一次，你可要自己把握住机会哦！”
杨玉环的话在李惊雁心中掀起了巨浪，她万万没有想到竟然是杨玉环在背后使的力，她从不欠人人情，可李清的这份恩情却让她无法报答，她此刻心乱如麻，竟不知该怎么办才好，只得低头不语。
在另一边，李隆基对李清的问话也渐渐到了尾声，李隆基意味深长地看了一眼杨玉环，对李清温和地笑道：“你尚年轻，就好好在东宫磨练几年，太子已封你为昭武校尉，朕再封你为太子舍人，用心辅佐太子吧！”
昭武校尉和太子舍人皆是正六品上阶，但昭武校尉只是散官，并无实职，所以李隆基封他为太子舍人，又重新将他纳入大唐正式官僚体系中，三日之内两次升官，这在科班出身的进士中也是少见，众人都惊异地望着李清，此人到底有什么才能，难道凭个雪泥便能让太子和皇上都先后垂青吗？
在众多惊异的眼神中，却夹杂着一道仇恨，这道仇恨的目光在李清出现时便已存在了，他就是郯王李琮，海家的大后台，海家出事的消息传到长安后，李琮立刻毒死了海澜的女儿，销毁和海家的一切往来文件，并派人去成都威胁章仇兼琼，不准他抖出对自己不利的证据。
虽然海家的走私伤不到他的筋骨，但每年数万贯的进帐却没有了，尤其是海家之事极可能让太子扳回局面，这才是他所深恨的，李琮是李隆基嫡长子，因长相丑陋而不被李隆基所喜，先是被次子李瑛夺走太子之位，李瑛倒后又立了三子李亨，但李琮都沉默不语，李隆基为此也愧疚于他，曾对他说过，‘国之社稷，岂能因相貌而废之。’正是这句话，激发了李琮争位的野心，一方面，他在李隆基面前保持低调，博取李隆基的歉疚；另一方面他广做善事、接济落魄文人，赢取德望和贤名；然后，他又以李林甫紧密合作，共同推倒太子，就在扳倒李亨有望之时，却忽然横杀出一个海家走私案，竟使太子因此脱套，而这个案子的罪魁元凶便是站在皇上面前侃侃而谈的小人物李清。
‘世上哪有这等便宜之事！’
李琮暗暗给自己的同母兄弟甄王李琬使了个眼色，李琬会意，站起来对李隆基施礼道：“父皇，儿臣尚有一点小小的疑问，不知能否询问李舍人？”
李隆基回头看了看他，又扫了一眼李琮，心中冷笑一声，这必是李琮指使他出头，自己这些儿子的鬼心思李隆基如何不知，一个个表面仁义道德，背后却胡作非为，自以为可以瞒天过海，岂不知他本人便是靠迫父逼兄夺取的皇位，焉能不防备。
“你且问吧！”
李琬上前两步，围着李清绕了一圈，前后左右打量他一下，呵呵笑道：“我刚才坐得远了，没听清楚李舍人的身世，便想再请问一下，李舍人是哪年中的进士，我怎么一点印象都没有？”
他上前先称李清为李舍人，是向父皇表明他并非是反对父皇封官，而只是他的一点点‘疑问’而已。
众王爷见李琬问得一针见血，皆大感兴趣，个个伸着脖子，眼中流露出兴奋，盯着李清，看他如何出丑卖乖，连李隆基也生了三分兴趣，想看看李清怎样化解这个尴尬局面。
李清自然明白他是在故意让自己出丑，没有功名，这是自己最大的软肋，就仿佛后世进国家机关没有大学文凭一般，若自己这一关过不去，那以后就休想再有什么大的发展了，所以看似一个小问题，却决定着自己未来的命运，他忽然想起当日章仇兼琼对自己所言，“积累民誉，将来向上爬才会有本钱，官才会坐得稳。”
到现在李清才终于明白章仇兼琼此话的深刻用意，他早就知道自己会有今天，所以很早便替自己安排好了对策。
想到此，李清微微一笑，“李清出身贫寒，为了谋生所以一直没有好好读书，后来慢慢有了些名气，蒙章仇大人举荐这才做了义宾县主簿。”
李琬长长地‘哦！’了一声，“既然李校尉没有功名，那想必是弓马纯熟，武艺高强之士，立志从武为我大唐建功立业，这也不错。”
“让王爷失望了，李清也不会什么武艺。”
李琬眉头一皱，故作诧异地对李隆基道：“这便是臣儿的不解之处，刚才嗣宁王和皇兄都说李舍人能力过人，可他既无功名，也不会武艺，那他究竟有什么过人的能力，竟能得到章仇兼琼和太子殿下的垂青，臣儿实在好奇，请父皇恕我失礼。”
这时，朱雀城楼上一片寂静，只听见风穿过城楼缝隙发出的尖啸，还有城下观灯百姓的喧闹。所有的目光都盯着李清，李隆基的淡然、李亨的阴沉、李琮的得意、李惊雁的难过、杨玉环的恼怒以及众王爷、公主的鄙视。
“呵呵！让李舍人为难了，真是抱歉！抱歉！”李琬掩饰不住脸上得意之色，正要告退，李清却笑着止住了他，“王爷请留步！”
“皇上，可否让侍卫将臣的行李取来？”
李隆基点了点头，早有羽林军将李清的行李取来，并严密地监视着他，李清淡淡一笑，将王昌龄带来的那册万民书取了出来，在城墙上一字摆开，拉直了足足有十丈。
他一指上面密密麻麻的签名和手印，对李隆基朗声道：“臣没有功名也不会武艺，臣只有一个长处，那就是记住了皇上的恩德，善待皇上的子民，这是臣卸下义宾县代理县令时，义宾县的父老乡亲们为我请愿的万民书。”
他蓦然回身，紧紧盯着李琬，一字一句道：“那请问王爷，这算不算一种能力。”
城楼上更加寂静，静得可以听见每个人的心跳声，李隆基忽然哈哈大笑，“好！好！好！”他一连说的三个好，站起身来回视左右道：“你们都听见没有，看见没有，功名只是做官的途径，但为民办事，被民拥戴才是做官者的本份。”
他走下台阶，赞赏地拍了拍李清的肩膀，指着地上的万民书笑道：“这册万民书能不能送给朕。”
“臣的一切都是皇上所赐，所以这册万民书本来就是皇上之物！臣怎敢私自占有。”
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