腓特烈三世登基后的第二次御前会议，才谈到了正事。
情报已经确证，法国在去年就向俄国发出了结盟信号，为此打算在今年为俄国提供五亿法郎、而不是之前提到的四亿法郎贷款，俄国将用这笔贷款，从法国采购包括五十万支步枪在内的大批军火。
显然，五亿法郎远远不够。
按照估计，如果俄国准备扩军一百万，至少需要二十亿法郎。如果算上准备修建的远东铁路，则需要更多的贷款。
据此，俾斯麦估计，法国还将为俄国提供二十亿法郎左右的贷款。
这是个什么概念？
虽然俄国地大物博，但是并不富裕。以俄国的财力、特别是财政结余，至少需要二十年才能还清贷款。
这意味着，法国当局压根没有想过让俄国偿还贷款。
法国如此慷慨，必须有一个前提，即俄国回应结盟信号，与法国签订同盟条约。
只是，暂时还没有这方面的消息。
如果法俄结成军事同盟，绝对是帝国的心腹大患。
御前会议的气氛非常紧张，连俾斯麦与毛奇的神色都很低沉，腓特烈三世更是一言不发的听到最后。
讨论得出的结果是：除了做好与法俄开战的准备，还得尽量争取英国的支持。
按照惯例，会议结束后，俾斯麦与毛奇等文武重臣留了下来，等待皇帝单独召见，商讨更加重要的事情。
战争大臣，也属于帝国重臣。
在德意志第二帝国的政治框架内，战争大臣的地位仅次与帝国宰相与外交大臣，地位在总参谋长之上。
此前担任过此职的，有帝国现代陆军缔造者阿尔布希雷特－冯－罗恩伯爵。
罗恩伯爵还是俾斯麦与毛奇的至交，正是他把两人引荐给威廉皇帝，三人并为德意志第二帝国三大开国元勋。
由此可见，毛奇反对皇帝任命冯承乾为战争大臣也不是没有道理。
与三位重臣在一起，腓特烈三世少了一些拘束，显得更加随和一些。
在德意志第二帝国，皇帝仅仅是高高在上的君主。除了帝国宰相与帝国总参谋长直接向皇帝负责之外，大部分行政事务由宰相负责，军事行动则由总参谋长负责，皇帝手里的权力并不大。
显然，皇帝必须通过宰相与总参谋长下达命令。
在某种意义上，战争大臣就是政府与军队的桥梁。
由此可见，真正的御前会议，只需要宰相、战争大臣与总参谋长参与，其他武臣武将都显得多余。
冯承乾已经单独跟俾斯麦谈过，两人对法俄结盟的问题已经达成一致。
两人都认为，关键不在法俄，而是英国的态度。只要能够得到英国的支持，法俄结盟的影响就不大。
如何才能得到英国的支持？
冯承乾与俾斯麦的观点相同：一定要让英国相信，帝国是法俄结盟的受害国，结成同盟的法国与俄国必然会破坏欧陆的现有秩序，对英国的切身利益构成威胁，使英国丧失主导欧陆局面的能力。
只是，两人对此都无信心。
欧洲大陆上最强大的国家不是法国、也不是俄国，是德意志第二帝国，而且帝国已经对英国构成威胁。
换一个角度来看就能明白，英国也不希望德意志第二帝国发展壮大。
由此产生的结果就是：即便能够得到英国的同情与支持，法俄结盟也在所难免，照样会对帝国构成威胁。
至于英国是否会在必要的时候出手相助，还是个未知数。
综合来看，帝国必须做好两手准备。
所幸的是，皇帝与三位大臣持相同的观点。
剩下的就是，该如何来做。
讨论了半个小时，腓特烈三世决定，在四月初与皇后，带英国女王最心疼的外孙女维多利亚公主访问英国。
四月十二日，正是维多利亚公主的生日。
虽然英国是君主立宪制国家，女王并无实权，但是与英国王室搞好关系，对促进英德有益很有帮助。
“在此之前，还得做一些铺垫。”冯承乾听从了皇帝的吩咐，不再处处恭卑。“皇室交往很重要，可更得表现出诚意，让英国相信帝国是值得信赖的盟友，也是欧陆均势中必不可少的一员。”
“你觉得该怎么做？”腓特烈三世问了一句。
“不让英国觉得帝国是潜在的威胁，唯一的办法就是把重点放在陆军上，修改帝国的殖民地政策。”
俾斯麦的眉头跳了几下，因为冯承乾此话暗指他的殖民地政策有误。
“我们必须明白，英国无法容忍的是海上强国，而不是陆上强国。拿破仑建立的法兰西第一帝国几乎征服了整个欧洲大陆，却没能跨过英吉利海峡，最终兵败滑铁卢。如果帝国在海外争夺殖民地，势必要打造一支强大的舰队，也就势必对英国构成威胁，成为英国的头号劲敌。”
“你的意思是，我们应该放弃海军？”说这话的时候，腓特烈三世也锁紧了眉头。
“当然不是，这只是权宜之计。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“打造一支强大的舰队不但需要金钱，还需要时间。可惜的是，帝国现在既无足够的金钱，也无足够的时间。同时与三个强国为敌，恐怕……”
“冯伯爵所言极是，现在确实不能与英国为敌。”毛奇附和了一句。
当然，毛奇的本意并非支持冯承乾，而是要借此机会为陆军说话，以免皇帝在海军上花费太多。
“既然如此，何不让伯爵负责海军事务？”
听到这话，腓特烈三世朝俾斯麦看了过去，冯承乾则暗自叹了口气。显然，俾斯麦仍然视他为潜在对手。
“冯伯爵说得没错，现在确实不能开罪英国，也就必须在殖民地政策上有所收敛，甚至得暂缓海军建设。只是，”俾斯麦朝冯承乾看了一眼，又说道，“既然是权宜之计，帝国就不可能永远也不发展海军。冯伯爵提到，打造舰队需要金钱。虽然现在没有，但是今后肯定会有。真正缺少的，只是时间。冯伯爵如此关心帝国海军，陛下何不让其负责帝国海军，以做长久之计？”
腓特烈三世没有开口，很明显，俾斯麦是醉翁之意不在酒。
让冯承乾负责海军，摆明了是让他不要插手陆军事务。
不管腓特烈三世是否重视海军，德意志第二帝国都是陆权国家，陆军的重要性永远在海军之上。
也就是说，俾斯麦想借此机会把冯承乾打入冷宫。
只是，直接反对，必然使君臣失和，腓特烈三世显得很为难。
“宰相深谋远虑，这也正是微臣所想。”冯承乾不想让皇帝为难，而且他原本不想成为帝国战争大臣。“陛下，微臣资质愚钝、才疏学浅，需要学习的地方还有很多，恐怕不适合担任要职，所以……”
“既然宰相这么说了，那就这么办吧。”腓特烈三世长出口气，说道，“冯伯爵依然为战争大臣，负责规划帝国海军建设，与陆军有关的，交由总军需长负责。下个月，伯爵陪我前往英国。”
“这……”
“我的病刚好，恐怕还有反复，伯爵理应伴随。”
冯承乾点了点头，也没多说什么。事实上，腓特烈三世早已痊愈，健康状况比平常人好得多。
“没有别的事，今天就到这里吧。”腓特烈三世揉了揉额头，这是他下逐客令的标准动作。“冯伯爵，你先留下。”
俾斯麦与毛奇没有耽搁，立即起身告辞。
“今天的事，并非我的本意。你在朝中根基尚浅，等到时机成熟，我自会替你安排。”
“陛下多虑了，这也是微臣的本意。”
“本意？”腓特烈三世皱起了眉头。
“陛下是否记得，初见那晚跟微臣谈的事？”
腓特烈三世点了点头，随即叹了口气。
“微臣一直相信，法国与俄国都不足为惧，哪怕同时与法俄开战，帝国的胜算也在八成以上。真正需要担忧的只有英国，如果不能处理好与英国的关系，帝国在三十年后的战争中必遭惨败。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“看得更长远一些，只要不甘心屈居人下，迟早有一天会跟英国敌对，到时候帝国最需要的不是陆军，而是足够强大的海军。人无远虑必有近忧，如果不做长远考虑，帝国败亡在所难免。不是微臣危言耸听，三十年内，帝国与英国必有一战。”
“这么说，必须在当前考虑海军建设？”
冯承乾点了点头，说道：“不仅仅是考虑，还得订下长远计划。”
“这样，你更得跟我去英国，”腓特烈三世笑了笑，说道，“去见识一下世界上最强大的海军。”
冯承乾也笑了笑，他也想亲眼看看鼎盛期的日不落帝国到底是个什么样子。
“古斯塔夫已经替你安排好了府邸，你等下可以过去看看，有不满意的地方，告诉古斯塔夫，让他整改。”
“微臣谢陛下隆恩。”
“你是帝国重臣，还是勃兰登伯爵，理应住得好一些。”
“那微臣告退了。”
腓特烈三世点了点头，等冯承乾起身，才靠在沙发上，闭上了眼睛。
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