万里赴戎机，
关山度若飞，
朔气传金柝，
寒光照铁衣。
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一支千余人的唐军骑兵队在碎叶以的崇山峻岭中奔驰，这是千里奔袭阿史不来城的唐军，他们绕过碎叶河谷的商道，从北面的戈壁滩直插千泉山的莽莽群山，昼伏夜行，足足走了六天，这一天深夜，唐军终于抵达了距阿史不来城约五十里外的一座山谷之中。
山谷长达十余里，是一条废弃的商道，沿途偶然还能看见一些年代久远的弃物，山谷四周都是裸露的山岩，光秃秃地没有一片绿色，黑黝黝的巨大山影投射在地上，形状仿佛一个巍然屹立的巨怪。
夜风很凉，唐军都靠着岩壁休息，抓紧时间闭目小睡，施洋却睡不着，他不停地站起来聆听前方的动静，他派出的探子应该回来了，怎么到现在还没有消息？
施洋便是这次行动的实际指挥者，他以机敏的反应、雷厉风行的作风和残酷的手段赢得了李天辰的信任，在数十名候选人中脱颖而出，接受了这次艰难而充满挑战的任务：夺取阿史不来城并要守住它，使之成为与碎叶呼应的另一个进攻支点。
这时，一名长着厚厚嘴唇的年轻将领走到施洋身边坐下，笑着把手中的水壶递了上去，“施校尉，休息一下吧！”
他叫做赖金麟，也是一名校尉，二十余岁，但从军已经六年了，五年前曾参加过安西之战，他少年时曾多次去过阿史不来城，颇熟悉路程，所以这次奔袭阿史不来城他担任副将一职，施洋知道着急也没有用，便微微点头，接过水壶与他并肩坐了下来。
赖金麟见他喝了几口水，便笑着问他道：“施校尉是哪里人？家里父母还好吗？”
“我是河东人，父母在中原之乱中去世了，只有我和妹妹相依为命。”说到这里，施洋忽然想起了妹妹百灵，也不知她在养母身边过得可好？想不想自己。
当年平平想收百灵为养女，施洋开始坚决不答应，是裴莹说了很久，他后来考虑到自己要去从军，妹妹将会无人照顾，才勉强答应了，他忽然想起妹妹孤零零的身影，不知不觉竟发了呆。
“施校尉！施校尉！”赖金麟连着叫他几声，施洋这才回过神来，他抱歉地笑了笑，便也问道：“听说赖校尉少年时曾多次来过阿史不来城，这是为何？”
“我父亲曾经替一支波斯商队做事，母亲早亡，我无人照顾，父亲便将我带在身旁，当时走的是北线，阿史不来城是商队重要的补给站，每次都要在那里停留。”赖金麟指了指这条峡谷又道：“这条路原本很是繁忙，是通往回纥的近路，但自从唐军占领碎叶后，商人们便不再往这里走，而是顺着真珠河去碎叶中转，并寻找贸易的机会，这条路和阿史不来城一样也渐渐被商人们遗忘了。”
“阿史不来城是什么样子？”施洋又问道。
“阿史不来城最早只是一个小镇，后来被唐军发现它的重要性，便在那里修了城墙，其实是一座坚固的城堡，背靠百丈悬崖，扼住了千泉山唯一一条可以通过辎重车辆的峡谷，地理位置十分重要，可容三千人驻军，里面住有三百余户突厥人。”
施洋点了点头，他慢慢靠向石壁，将腿长长的伸直，疲惫地打了一个呵欠，赖金麟见了便笑道：“施校尉不如睡一会儿，有情况我再叫你。”
“不了，我也睡不着，斥候也该回来了。”施洋说罢，他心中若有所感，便趴在地上凝神聆听远方的动静，忽然，他站起身，跳上一块大石，仔细地眺望了片刻，立刻回头低喊道：“大家注意，前方有动静。”
唐军们纷纷站起来，弩箭上弦、横刀出鞘，紧张地注视着前方的动静，片刻，战马的声音越来越清晰，两条黑影远远驶近，是去阿史不来城探查情况的士兵回来了。
这时，山顶上传来几声夜枭的叫声，这是放哨士兵传来消息，周围没有异常情况，士兵们这才松口气，又纷纷回到原地坐下。
两名斥候都是碎叶的突骑施人，扮成商人模样前去阿史不来城打探情况，他们翻身下马，跑到施洋身边，半跪行一军礼道：“禀报校尉，我们已得到阿史不来城的初步情报，阿史不来城和西面的俱兰城在半个月前皆调兵南下拔汗那，现城中约有守军六百余人，少部分是大食人，绝大部分都是当地突厥人，但城池易守难攻，守卫严密，城门也是用生铁浇铸，高高修在一条狭窄的石阶上，无法使用撞木，唯一的办法是装扮成商人过城，伺机夺取城门。”
旁边赖金麟也接口道：“他们说得不错，阿史不来城是一座雄堡，依山势而建，若没有大型攻城器，极难夺取，我也建议用智取。”
装扮成商人夺城是他们事先计划之一，他们为此人人都带了突骑施人的装束，没有骆驼，可以用马匹来冒充运货，短途商人就常用的马来驮货物，虽然他还带了二十几箱火药，但临走前李将军再三叮嘱过，不到迫不得已就不要使用火药。
施洋沉思了片刻，便缓缓点头道：“好吧！我们就用乔扮成突骑施商队，智取阿史不来城。”
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阿史不来城位于千泉山（今天吉尔吉斯山）的西南，扼守住了著名的千泉古道西出口，虽然千泉山也有不少过山道，但大多地势崎岖，或翻山而过，或是乱石嶙峋的河道，真正能运送大型辎重队伍穿山而过的平坦路，只有千泉古道，所以阿史不来城也是商队的必经之路。
但这几年从这里过境的商队越来越少了，大多改道走南方的拔汗那去碎叶，几天才难得看见一支商队，这使得当地许多已改行做生意的突厥人又不得不重操旧业，放牧为生。
这天中午，几个守城的士兵正百无聊赖在城头上来回踱步，这里原本有二千六百名守军，但碎叶最近局势紧张，撒马尔罕总督阿古什便将其中的二千军南调到拔汗那的渴塞城，准备发动碎叶战役，南方拔汗那的紧张和北方阿史不来城的平静形成了鲜明的对比，不过由于唐军开始进攻葛逻禄人，阿史不来城的守军多少也加强了戒备，大铁门整日紧闭，士兵也分成三班，昼夜不停地在城上巡防。
忽然，几名士兵跑到城墙边，打手帘向远方眺望，他们竟看见一支商队远远而来，约二三百名突骑施商人，牵着五百余匹马，马背上载满了货物，这是三天来的第一支大型商队，几名士兵又惊又喜，大型商队过境就意味着有大把税金入帐，还有他们将在城中补充粮食和水，一名士兵连忙跑下城去禀报，而其他士兵则飞奔跑回家中，通知家人准备抢生意了。
不用说，这支军队就是乔装成商队的唐军了，唐军中有一百余突骑施人，就由他们走在前面，另外又挑选出两百名最精壮的唐军穿上突骑施人的大袍尾随在后，头上戴着突骑施人特有的宽檐遮风帽，其余唐军则隐藏在三里外的谷道中，等候着前方的消息。
施洋也在队伍之中，眼看离城门越来越近，他低声喝道：“大家把武器藏好，不要露出来！”
这时，城头之上已经有不少士兵在探头探脑地观望，一名军官在城头上高声喊道：“站住！”
队伍停了下来，一名身材魁梧的突骑施人上前应道：“我们是从阿图木镇来，前往石国买卖货物，请将军放行。”
上面的大食人看了半晌，没有看出什么破绽，便手一挥，命士兵出城检查，阿史不来城沉重的大铁门吱吱嘎嘎地拉开了，但只开了一条缝，从门缝里钻出三名突厥士兵跑来检查货物和验证文书。
三名士兵从石阶上跑下，左右张望一下，寻找领队的商人，这是他们唯一的发财机会，税金基本上和他们无缘，只有在检查货物的时候敲诈一笔钱，几名突骑施人已经事先被赖金麟教过，他们暗暗做了一个手势，表示钱在这里给，三名突厥士兵喜出望外，一下子混进了突骑施人群中，在城上看不到的情况下，每人悄悄收了二十枚大食金币，又装模做样地看了看文书和一些所谓的‘货物’，也就是唐军脱下洗净后的皮靴之类。
三人便回头向城头高声喊道：“将军，一切正常，是从阿图木镇来的商人，他们报货值一万五千大食金币。”
一万五千金币按大食十税一的税率便是一千五百金币，加上通常的溢价认定，这一笔税金至少要收入二千金币，喜得城头上的大食军官合不拢嘴，连忙一挥手令道：“开门，放他们进来！”
大门终于轰隆隆地打开了，两名士兵先回去递送文书，而另一名士兵则笑着站在一旁，望着商队进城，渐渐地，他的脸上开始露出了诧异的表情，前面是突骑施人不错，怎么后面的人全部都是唐人的脸孔，这是怎么回事？
队伍中间的施洋紧紧地盯着他，这时，走在最前面的唐军离城门还有二十余步，他眼看这名士兵要斥问了，便立即取出一只钱囊，向他摇了摇，钱囊里发出悦耳的金币碰撞声，他把钱囊递给他，士兵一怔，他指了指自己，意思是这钱囊是给他吗？
施洋笑着点了点头，挤到他身边，把钱囊一把塞给了他，那士兵手中一沉，钱囊险些落地，他迷糊地接过钱囊，忽然似想到了什么，本能地向城头上望去，就在他转头的瞬间，一把锋利的匕首抵着了他的后腰，“不准出声，出声便杀死你！”
突厥士兵吓得一动也不敢动，他手中捏着钱囊，脚下机械地跟着唐军一起向前走，施洋一手挽着他的肩膀，脸上笑眯眯的表情，从远远看来，他们两人似乎正很亲密地说着什么。
队伍慢慢进入了城洞，这是典型的大唐城池构造，城洞又长又深，光线昏黑，待施洋走出城门时，他身旁的突厥士兵已经不见了，他面无表情地将带血的匕首收了起来，眯起眼打量着城中的情景，他们现在还在瓮城之中，前方还有一个城门，四周是笔直的高墙，墙头上站满了手拿短矛的大食士兵，唐军没有慌张，他们都带着宽大的帽子，从上面是看不见他们的脸，走进瓮城城门，前方已经堵了许多城中的突厥人，他们笑容可掬、热情似火，是闻讯赶来拉生意的店主。
就在这时，忽然有人大吼一声，“你们谁是头？”
只见一名大食军官从城上冲下，站在台阶上扬着他们的报税书怒道：“你们是在扯谎，明明有三万金币的货值，却只报一万五，你们是想逃税吗？”
施洋冷冷一笑，用汉语高声道：“我就是头！”
大食军官一怔，循声望去，却猛地大吃一惊，他没有看到人，却看到了一具冷冰冰的钢弩，以及一颗黑点由小变大，霎时便到眼前，一抹寒光乍现，‘是弩箭！’念头只起了一半，他只觉双眉间一阵剧痛，眼前一黑便什么也不知道了。
大食军官尸体从台阶上摔落下来，一箭贯脑，甚至连惨叫声也没有，这就是动手的信号，三百名唐军一声呐喊，纷纷扯掉身上的长袍，露出里面的一身盔甲，他们抽出腰间横刀，仿佛劈波斩浪一般向两旁的大食军杀去，瞬间的变故使大食军们惊呆了，一连被砍翻十几人后，他们才反应过来，大声叫骂着举刀和唐军拼斗，城墙之上也喝骂声不断，一百余支短矛不分敌我地从城上投刺下来，十几名唐军和大食军纷纷被刺中，惨叫声四起，几匹战马也被短矛刺中，在城中狂奔，一连撞翻了几个突厥商人。
这时，一支短矛闪电般向施洋刺来，他一个翻滚，短矛擦身而过，直直地插在地上，尾杆颤动不止，施洋大怒，抬手便是一箭，城头上一名大食士兵中箭落下，拖起长长的惨叫声。
“大家不要慌，把盾牌和弩箭取出来，攻上城去。”
校尉的话提醒了众人，众人转身从战马的袋子中取出圆盾和弩箭，立刻分兵两路，一路人举盾冲上城头，而另一路士兵则向城头放箭，唐军弩箭开始发威，十几个站在城头外沿向下投掷短矛的大食士兵纷纷中箭跌下城来，进攻城头两百名的唐军压力顿减，一鼓作气、冲上城头，城上近三百名余大食军也纷纷冲上来，与唐军混战在一起。
这时，远方埋伏的唐军已经得到了开战的消息，在赖金麟的率领下向这边疾速驰来，黄尘滚滚、蹄声震天，唐军的激荡的马蹄声惊破了大食人的胆，城头上的大食士兵拼命摇动滚轮，城门开始缓缓地合拢了。
施洋见形势危急，他扔掉了钢弩，接过一把弓，拉弓如满月，一箭接着一箭，箭矢如流星赶月一般射向关门的大食军，他一口气射出了十三箭，箭箭无虚发，十三名大食军横尸一地，控制外城门的滚轮前空空荡荡，再无一名大食军。
施洋索性就躲在城垛之后，借着城垛的掩护施放冷箭，他的箭法堪称神技，每一箭射出便有一名大食军惨叫着倒下，当七百余唐军的援兵冲进外城门时，他已经将两壶箭射完，六十名大食军惨死当场，唐军气势高涨，将大食军杀得节节败退，许多人见唐军的后援已经进城，知道大势已去，便迅速摇开另一边的城门，仓惶跑走。
这一战只用了一个时辰，六百名大食守军除八十余人从另一边逃跑外，其余全部被唐军歼灭，阿史不来城正式易手，城头插上了大唐的龙旗，在强劲的西风中猎猎飞扬，自此，大唐便从北面打开了进攻昭武九国的大门。
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大治五年七月，唐军在妖龙城也发动了最后的进攻，二万名被围困近一个月的葛逻禄军惶惶不可终日，被唐军一击而溃，二万葛逻禄军或死或降，叶护多图也死在乱军之中，唐军再次占领了妖龙城，将残余的一千余名粟特人赶出了妖龙城，妖龙城、伊丽城、弓月城三座城池从此正式成为大唐控制伊丽河流域的三个据点，葛逻禄人的最后一块土地也被唐军占领，这样就意味着大唐完成了西域战略的第一步，北庭、安西、碎叶，三地终于连为一体，同时，随着阿史不来城落入唐军之手，唐军在葱岭以西也形成了守中带攻之势。
八月，大食人开始了全面部署，以呼罗珊的两支劲旅为核心主力，而部署在布哈拉和撒马尔罕的五万突厥奴隶军为副翼，同时调征康国、史国、米国、何国、石国等国的近十万地方军为支援，近二十万大军开赴拔汗那。
一场声势浩大的碎叶战役即将在九月拉开序幕，但饭前的开胃酒已经端上，八月十六日，一支两万人的突厥奴隶军从怛逻斯开往阿史不来城，他们要夺回这座北方的坚堡要塞。
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