虎牢关。
张辽铁青着脸，悔得肠子都青了，今日的惨败他负有不可推卸的责任，正常情况下，突击八千步军的阵形只需要三千骑兵便足够了，因为更多的骑兵也无法在正面展开，并不是骑兵越多，对敌军的杀伤就越大。
可张辽却最终选择了驱动两万西凉铁骑同时发起突击，张辽这么做的用意非常简单，就是要以两万铁骑排山倒海般的突击瓦解掉敌军的抵抗意志，当眼前这支看起来像是精锐的军队崩溃后，张辽相信，十八路关东联军将变成真正的乌合之众。
不过最终，张辽的狡计没有得逞，甚至还酿成了惨祸。真正死于敌军弩箭之下的凉州骑兵其实并不多，先登营只是以巨弩射杀了前面几排骑兵，倒下的前排骑兵形成了障碍，严重阻碍了后续骑兵的突击，才让西凉铁骑独步天下的突击难以发挥威力。
严格来说，两万西凉铁骑只是被先登营逼退，而没有形成溃败。
不过，就算仅仅只是被逼退，这一战也已经严重挫伤了董卓军的军心和士气。
两万西凉铁骑的突击非但无法冲垮八千关东步兵的防阵，甚至还反过来被对手打得节节败退！这对于一贯沉醉在“西凉铁骑无往而不利”的董卓军将士而言，是对他们自信心的严重挫伤。
反过来，先登营近乎神迹般的表现对十八路关东联军却是极大的鼓舞，十八路关东将士突然间发现，原来西凉铁骑也并非不可战胜。
激烈的战鼓声中，联军辕门大开，回复了自信的关东联军如潮水般掩杀而出，此消彼长下，西凉铁骑的败退最终演变成了溃败，十八路关东联军趁胜追击，不但夺回了弃守的大营，甚至还更进一步，抢占了吕布、张辽扎在虎牢关前的两座大寨。
吕布、张辽被逼无奈，只得引军退入虎牢关上，这一次，袁绍直接驱兵进至虎牢关下，以雄厚的兵力优势将虎牢关里三层、外三层地围堵起来。
……
凉州，姑藏。
姑藏是武威郡的郡治，从姑藏往左百里是荒凉的戈壁滩，往右百里则是浩瀚无际的大沙漠，中间方圆百里左右的区域却是一片绿洲、生机盎然，武威郡三万余人口大多集中在这片绿洲之内。
马跃的三千铁骑在击溃皇甫坚的一万大军之后，马不停蹄奔袭武威郡，两天之内往北疾进数百里、兵逼姑藏城，驻守姑藏的三百郡国兵不战而溃，郡中从吏献城纳降，马跃军兵不血刃袭占姑藏。
太守府衙，地牢。
马跃在两名狱卒的陪同下出现在地牢内，粗如儿臂的木栅栏内，阴暗潮湿的草堆上盘膝坐着一名中年文士，狱卒手指文士，向马跃道：“刺史大人，这一位便是武威太守傅燮傅大人了。”
狱卒正说间，牢中文士已经转头望来。
马跃佯装未见，明知故问道：“傅大人何故入狱？”
狱卒道：“还不是遭逆贼董卓奸党所害。”
“国贼董卓当真死有余辜。”马跃切齿道，“吾有生之年，必手刃之。”
狱卒上前打开牢门，向傅燮道：“傅大人，这一位是朝廷敕封的驸马都尉、凉州刺史马跃大人。”
马跃上前一步，目光灼灼注定傅燮，大声道：“来人，速速侍候傅大人沐浴更衣。”
傅燮长叹一声，向马跃长长一揖，朗声道：“下官傅燮，参见大人。”
马跃虽然野心勃勃、凶名照著，也曾当过贼寇、做过大逆不道的事情，可他毕竟出身名门，先帝也已经赦免了他的过去，现在马跃不但是朝廷敕封的驸马都尉，更是毫无争议的凉州刺史。
现在，马跃更是救了傅燮，于公于私，傅燮都觉的马跃是自己的当然上司，自己已经别无选择，也无需选择了，想通了这点之后，傅燮心头豁然开朗，便神情坦然地向着马跃长揖到地。
……
凉州，陇县。
转眼之间，三天已经过去，经过惨烈的反复争夺，徐荣军始终无法越过雷池半步，徐晃的三千残兵就像一颗铁钉，牢牢地钉在了陇县城墙上，无论徐荣军发起多猛烈的进攻，都始终岿然不动。
陇县城头。
徐晃正在十数名小校的陪同下巡视城楼。
目光所及，城楼上横七竖八地躺满了受伤的士兵，看到徐晃出现，这些伤兵挣扎着站起身来，纷纷向自己的主将投以注目礼，徐晃大步流星，从伤兵身边走过，眸子里没有悲伤，没有泄气，只有高昂的斗志和灼热的杀机！
不需要悲伤，战争远没有结束，现在还不到悲伤的时候！
不能泄气，泄气就意味着放弃，意味着战败，意味着死亡！身为守城的主将，徐晃绝不允许陇县从他手中沦陷。而且，徐晃也不想战死，更不愿意手下的三千河东精兵战死在凉州，这三千精兵能从如此惨烈的恶战中幸存下来，殊为不易。
“都起来，站起来，是男人就不要像死狗一样躺着。”徐晃挥舞着拳头，以独有的慷慨激昂的声浪给士兵们鼓劲，“宁可像男人一样站着去死，也绝不像狗一样躺着求生，难道你们想被人骂成狗吗？”
“将军~~”一名年轻的士兵睁开疲惫的双眼，无力地说道，“弟兄们已经三天没有合过眼了，现在就想好好睡一觉。”
“只要打赢了这一仗，你们想睡多久都行。”徐晃道，“不过~~现在可不行！”
“将军~~”有士兵起哄道，“弟兄们想喝酒、吃肉、睡女人。”
“好！等打赢这一仗，本将军就去和主公讲，就算主公砍了本将军的脑袋，也一定让弟兄们有酒喝、有肉吃，有女人睡！”徐晃说此一顿，忽然厉声大骂道，“不过，丑话说前头，要是打不赢这一仗，就别怪本将军不客气，把你们几个混蛋的大头小头一块砍了。”
“哈哈哈~~”
士兵们轰然大笑，总算稍稍恢复了些许精神和体力。
……
陇县城外。
徐荣在杨秋、程银诸将的陪同下肃立在瞭望高台上察看军情，目睹陇县城墙上的情景，杨秋、程银同时吃声道：“这~~这些河东兵难道都是怪物？我军有三万人，轮番上阵都已经累得不行了，他们居然还有体力说笑？”
徐荣神色凝重，缓声说道：“河东兵不是怪物，不过他们的主将徐晃~~的确是个难缠的对手！原以为坚守三天就是徐晃的极限了，可照现在看起来，再过三天也未必能攻陷陇县哪！徐晃的确是员难得的良将，可惜如此将才竟错投了马屠夫。”
杨秋道：“幸好还有钟繇大人的奇袭之计，要不然，还真拿徐晃这家伙没办法。”
“事到如今，也只能寄希望于钟繇大人的奇袭了。”徐荣微微颔首，忽然问道，“马屠夫的大军可有异动？”
杨秋应道：“探马回报，临挑城头仍旧插着我军的旗帜，应该是城池未陷，不过马屠夫的大军已经将临洮城团团围住，细作无法潜入城内，所以还不知道临洮城中的确切情形，不过，以滇零将军之能应该能够比陇县多坚守数日。”
程银附和道：“只要滇零的羌兵能够坚持到将军率先攻破陇县，马屠夫的大军就将被截断退路，从而陷入进退两难的绝境。”
徐荣并未附和程银的意见，再问道：“皇甫大人的北路大军可有消息？”
杨秋道：“还没有消息。”
“是吗？”徐荣闻言一怔，浓眉不觉已经蹙紧，喃喃低语道，“已经三天了，居然没有任何消息传来，此事很是反常哪。”
“报~~”徐荣话音方落，忽有小校气喘吁吁地登上了瞭望高台，疾声道，“武威急报。”
“武威？”徐荣脸色一沉，疾声道，“讲！”
小校喘息道：“武~~武威郡治姑藏城已经被马屠夫攻陷了。”
“什么！？”饶是徐荣久经沙场，见过无数的大风大浪，此时也不免大吃一惊，失声道，“这不可能，马屠夫的大军还在陇西进攻临洮，怎可能突然出现在武威郡？而且还攻陷了姑藏城！这绝无可能。”
武威郡被马屠夫攻陷，后果将是灾难性的！因为武威郡与河套接壤，如果武威沦陷，就算徐荣攻陷陇县切断了马跃军从汉阳郡、小青山退回河套的大路，马屠夫也完全可以从武威郡各城、各县获得补给，然后经由武威、居延海、再从漠北返回河套。
小校吃声道：“将军，马屠夫只带了小股骑兵进攻武威郡！”
“什么！小股骑兵？小股骑兵就能攻陷武威郡治姑藏城！？”徐荣嘶声道，“皇甫坚呢？北路的一万大军不是集结在武威郡、还没有南下汉阳郡么，为什么不击灭马屠夫的小股骑兵~~呃，难道~~”
小校语气转黯，垂头丧气地说道：“是的，皇甫大人的一万大军已在牧马荒原被马屠夫的小股骑兵击溃，如今败军已经四散败逃、各归本郡去了。”
“这个皇甫坚！”徐荣愤然道，“一万大军居然打不赢小股骑兵，皇甫嵩怎么生了这么个儿子！”
“将军~~”徐荣正自怒火中烧时，忽见钟繇施施然而来，朗声道，“坑道已然掘至陇县城内（凉州地处黄土高原，利于挖掘地道），只需等到天黑，便可以掘通地面，派出奇兵抢夺城门了！”
“好。”徐荣愤然道，“就算马屠夫的小股骑兵击溃了皇甫坚的一万大军，就算马屠夫已经袭占了武威郡，可只要我军能在今夜袭占陇县，凉州局势便仍有可为，鹿死谁手仍未可知！杨秋何在？”
杨秋踏前一步，昂然道：“末将在。”
徐荣道：“速速挑选八百精卒，饱餐一顿、准备夺城。”
杨秋道：“末将领命。”
“报~~”杨秋还未及离去，凄厉的长嗥声再度响起，又有小校气喘吁吁地登上了瞭望台，疾声道，“将军，长安急报！”
“嗯，长安急报？”徐荣的脸色越发阴沉，一贯冷静从容的军中宿将终于也忍不住急火攻心，厉声大喝道，“快讲！”
目睹徐荣厉色，小校冷不丁骇了一跳，惴惴不安地答道：“马~~马屠夫部下大将高~~高顺率领两万铁骑（其实只有八千，虚张声势）经由高奴、南出上郡，十日内长驱直进千余里，兵锋直逼高陵（左冯翊治所）、长安告急。”
徐荣的眸子霎时收缩，久久无语。
杨秋、程银诸将纷纷失色，连声道：“什么？高顺两万铁骑已经逼近高陵？”
“长安告急！？”
“将军，这下糟了，高顺可是马屠夫麾下有名的猛将，所率陷阵营更是骁勇无比，我军留守长安、三辅的军队只有张绣将军的千余兵马可堪一战，其余都是不堪一击的郡国兵，就算有坚城可守，只怕也很难挡住高顺大军的进攻呀！”
“是呀将军，长安、三辅若是沦陷，关中将再不复主公所有，洛阳也将成为一座孤城，还如何抵挡十八路关东联军的进攻？”
“完了，这下全完了~~”
眼见诸将语无伦次、惊恐莫名，徐荣的脸色由青转白，又由白转青，倏忽之间疾声喝道：“住口！统统住口！”
诸将凛然噤声，瞭望台上顿时一片死寂，只有众人粗重的喘息声交相可闻。良久，司隶校尉钟繇才硬着头皮说道：“将军，长安若失则大事休矣，相比较而言凉州反而不是那么要紧了，不如火速回师长安？”
徐荣霍然回首，死死地瞪着不远处陇县雄伟的城廓，虎目里流露出难以言喻的失落和不甘，地道已经掘至城内，再有半天时间，陇县就能攻陷了，可惜~~已经没有机会了，而且徐荣相信，只怕以后也再不会有机会了。
凉州的沦陷已经无可避免。
三天血战，数千将士的鲜血和生命，还有徐荣的苦心孤诣、惨淡经营，一切努力都在这一刻付诸东流。
“唉~~”徐荣浩然叹息一声，再回过头来时，脸色却已经恢复了一贯的冷静，乌黑的眸子也恢复了以往的深沉，转向身边的杨秋、程银诸将道，“杨秋、程银，各率本部骑兵断后，张横、李堪、候选各率本部骑兵游戈大军左右，加强戒备，其余各部，即刻拔寨起营、回师长安。”
“遵命。”
诸将轰然应诺。
……
渭水河畔，长安古道。
车辚辚、马啸啸，徐荣的两万余大军正沿着官道上向长安浩浩开进，卷起的滚滚烟尘几欲遮蔽整个天宇。
“报~~”徐荣手搭凉篷正往前张望时，忽有探马疾驰而来，“将军，前方发现两条岔道，南边大路有烟尘漫卷，又有散骑游勇游走出没，似有伏兵。”
“哦？”徐荣又问道，“北边大路呢？”
探马道：“并无异常。”
程银道：“马屠夫的追兵来得好快！”
杨秋道：“将军，南边大路有伏兵，不如走北边大路吧。”
“不可。”徐荣摇头道，“兵法云实则虚之，虚则实之！马屠夫在南边大路故布疑阵，其实并无伏兵，而北边大路毫无异常，似虚而实，肯定有大军埋伏。传令全军，沿南边大路直奔槐里。”
“遵命。”
杨秋诸将各领命而去，不及片刻功夫，浩浩开进的大军便改变了行军方向，沿着渭水南岸的官道向前开进。
……
洛阳，司徒王允官邸。
后院桂花树下，王允仰望天上那轮皎洁的明月，久久不发一语，侍妾蝉儿轻轻端起一盅美酒递到王允面前，柔声道：“老爷，喝杯酒解解暑吧。”
王允接过酒盅，望着天上明月半天不曾将酒盅送至嘴边，良久始浩然叹息一声，喟然道：“董卓贼势嚣张，又有吕布、张辽虎狼之徒为其爪牙，十八路关东联军于虎牢关连战连败，大事危矣。”
侍妾蝉儿道：“妾闻凉州刺史马跃正引军攻略凉州，相机图谋关中，董卓军看似贼势浩大，其实根基已经开始动摇，只要十八路关东联军能够打破虎牢关，兵逼洛阳，董卓军就会不战而溃。”
“十八路关东联军看似声势浩大，其实互不统属，必然难以齐心，要想打破虎牢关谈何容易。”王允摇头道，“而且马跃与董卓同样狼子野心，两人本是一丘之貉，让马屠夫取了凉州、关中，只怕又是一个董卓。”
侍妾蝉儿无言以对。
王允低下头来，望着侍妾蝉儿姣美的花容发了会呆，忽然起身向着蝉儿长身作揖，蝉儿吃了一惊，急忙离席闪避，慌声道：“老爷何故如此？”
王允义正词严地说道：“今国家有难，允无计可施，上有愧于天子，下有愧于黎民，心实惶恐，今有一计，或者可以除去国贼，只是~~只是~~”
侍妾蝉儿道：“妾身本为风尘女子，蒙老爷不弃赎身脱藉、得侍寝席，心实感激。老爷但有差谴，蝉儿虽为女子却也知晓知恩图报的道理，万无不允之理。”
王允慨然道：“蝉儿巾帼不让须眉，当真羞煞老夫。”
蝉儿盈盈下拜，脆声道：“蝉儿但凭老爷吩咐。”
“好。”王允上前扶起蝉儿，凝声道，“吾今有一计，是谓连环计！国贼董卓，爪牙吕布皆为色中饿鬼，吾意先将汝许配吕布为妻，又暗中献于董卓府上，汝可从中取事，董卓、吕布必然反目成仇，如此董贼反手可除。”
蝉儿先是一呆，半晌才应道：“为了老爷，蝉儿情愿以身伺虎。”
……
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