发生在四个月前的塞浦路斯岛争夺战最终使拜占庭皇帝君士坦丁五世下定了和大唐结盟的决心，驻扎在岛上的大食人使用了一种令人恐惧的弓箭，使拜占庭军队死伤惨重，一败涂地，但仅仅十天后，大唐商队抵达了拜占庭都城君士坦丁堡，他们同样也带来了一种大唐的特殊弓箭，大唐人叫做弩箭。
这种弩箭的强大威力使拜占庭皇帝意识到，大食人使用的是同一种武器，这种武器令他感到无比震撼，他的皇弟约瑟也极力赞颂安西的诚意，当大唐使臣裴瑜提出了双方结盟、共同对付大食的建议时，君士坦丁五世便毫不犹豫地答应了，他甚至亲临阿蒂尔城，愿意与李庆安一叙，共同签署双方的同盟协议。
阿蒂尔城位于怛罗斯城的北面，是丝绸之路北分支线的必经之路，它原本是突厥人控制的一座小城，但由于其重要的地理位置，而逐渐被拜占庭帝国看中，随着阿拔斯王朝的崛起，拜占庭帝国为了避免与东方的贸易受控于大食人，便在前年用三千匹安纳托利亚战马从突厥人手中换回了这座城池，使它成为拜占庭帝国的一块飞地，拜占庭又将此城扩深扩大，将来，阿蒂尔城必将成为拜占庭和大唐之间最重要的贸易中转城。
六月，拜占庭皇帝君士坦丁五世抵达了阿蒂尔城，准备在这里和安西节度使李庆安进行会晤，签署大唐帝国和拜占庭帝国之间的军事同盟协议，这里需要说明一下，李庆安虽然只是安西节度使，他早但在怛罗斯战役爆发之前，便已从李隆基手中得到了全权处置对大食战役的一切事宜，这项权力，李隆基始终没有取消过，在李豫登位后，李庆安的这项权力得到了加强，他有权代表大唐帝国处置对西方各国的一切事务，不仅包括战争，也包括文化、贸易、外交等所有国与国之间的事宜，也就是说他得到了李豫的全权委托书，只是需要他事后向朝廷进行备案。
但对于君士坦丁五世，李庆安有没有这项权力并不重要，重要是李庆安可以卖给他他所想要的东西，三千具硬弩，那一百名被派去做演示的唐军士兵便成为拜占庭士兵最好的教官，而且君士坦丁五世发现唐军士兵佩戴的横刀和他们身上的明光铠都是都是无以伦比的武器，横刀可以和大马士革弯刀抗衡，而明光铠更是贵族将军梦寐以求的护身之物，有一名贵族军官甚至用一万金币从一名唐军士兵手中买下了他穿的明光铠，这两个宝贝都是拜占庭军队望尘莫及，这就是君士坦丁五世愿意亲自来阿蒂尔城的根本原因，李庆安有没有权代表大唐确实是不重要，只要李庆安能卖给他盔甲和横刀。
“父亲，我觉得你忽略了唐人的另一种兵器。”
陪同君士坦丁五世一同前来的爱伦尼公主举起李庆安送她的弓箭道：“你忽略唐人的弓箭，我们的长弓体积庞大，射出的箭软弱无力，而唐军的弓比我们的长弓小一半，但劲力强大，能射出很远，据我所知，突厥人的弓箭就是学自唐人，但是他们还是远远比不上唐弓，父亲，我建议我们要大量购买唐弓，组织一支有杀伤力的骑弓队。”
君士坦丁五世是一个五十岁左右的中年人，身材魁梧，他长着一头浓密的黑发，但他的黑发并没有遗传给儿女，他的两个儿子和一个女儿都长着一头金发，他们继承了母亲的遗传，他们母亲是一名维京人贵族，已在多年前去世，君士坦丁五世给人印象深刻的不是他的头发，而是他的眼睛，他有一对灰色的眼睛，眼睛里时不时泛出一种残酷的目光，放佛狼一般阴狠，令人胆颤心惊，但凶狠只是针对敌人，他对女儿却是十分疼爱，甚至是纵容且偏袒，当爱伦尼杀死未婚夫、那个倒霉的马尔克王子后逃回了国，引起了两国间极大的外交纠纷，可他非但没有责怪女儿，反而一口咬定是马尔克王子羞辱公主在先，是他咎由自取，一口回绝了马尔克国提出的惩处爱伦尼的要求，险些引发两国间的战争。
现在女儿提出组建一支弓骑军，这一点让君士坦丁五世颇为心动，拜占庭的弓都是单弓，一般弓体巨大，要超过人的身高，射箭时要一端插进泥土中，骑兵携带非常不便，因此拜占庭军队竟没有弓骑兵队，君士坦丁五世当然知道这其中的奥妙，骑兵增添了远程打击能力，无疑是如虎添翼，他接过红弓，爱伦尼递上去一支箭，他搭上箭，双膀较劲拉开，‘啪！’地一声，一支箭笔直地射向空中，这种劲道和准头都令君士坦丁五世啧啧称赞，“果然是好弓，好！我答应你，再和李庆安谈一谈买弓之事。”
“不！我亲自去和他谈。”
爱伦尼嫣然一笑，脸上飞过一丝了绯红，君士坦丁五世望着女儿眼中那充满了期盼地目光，他忽然明白了一点什么。
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六月的怛罗斯城也是一年中最热的季节，蒸笼一般的闷热之气流溢在怛罗斯谷地上空，人动一下都觉得汗流浃背，令人难以忍受，这天傍晚，怛罗斯城来了一支由一万唐军骑兵组成的队伍，旌旗铺天盖地，号角呜咽，这正是大唐安西节度使、赵王李庆安到了，约瑟作为使者赶去碎叶，向他表达了拜占庭皇帝欲与他在阿蒂尔城会晤的愿望，李庆安毫不犹豫便答应了，这是国与国之间的正式礼节，来不得半点戏谑，同时他告诉约瑟，他已得到大唐皇帝的授权，可以代表大唐皇帝陛下和拜占庭皇帝签署任何协议。
“大将军，这怛罗斯城好像和上次来有些不同了。”
说话的是约瑟，尽管天气闷热得要把人蒸熟，他却依然穿得严严实实，一丝不苟，大颗大颗的汗珠从额头上滚落，他不时用手绢擦拭脸庞，但言语和举止上依然不失礼仪。
怛罗斯之战后，李庆安便下令扩建怛罗斯城，上次约瑟到来时已经快修建完成了，但正如新娘子的美要靠最后的化妆来定格一样，当怛罗斯城最后收拾一新后，就完全变了样，不说约瑟，连李庆安也忍不住惊叹起来。
怛罗斯城将是大唐连接拜占庭的第一城，将来会在对拜占庭贸易中起着举足轻重的作用，不仅在于它的商业地理位置，它的战略价值更是突出，怛罗斯城是碎叶北道的入口，同时也是南下石国的大门，扼守住了怛罗斯城，也就挡住了北方游牧民族对河中地区的威胁。
原来的怛罗斯城只是一座小城，只能容纳数千军队，新城却扩大了三倍，不仅可以容纳万余军队驻扎，同时也能生活数千户居民，一条宽三丈的护城河绕城而过，城墙高大宽厚，高足有六丈，要云梯才能登城，普通梯子已无法攀登，城墙是用巨大的青石砌成，整个城池在夕阳中显得格外壮丽，吊桥高挂，城墙隐隐泛着一层青光。
李庆安兴致盎然，用马鞭一指城池笑道：“怛罗斯城是刚刚修葺一新，将来这里将成为重要的贸易中转城，和阿蒂尔城一起成为草原上两颗璀璨的贸易明珠。”
“那可有军队驻扎？”约瑟有些担心地问道。
“怎么会没有军队呢？有我大唐六千驻兵，南方数十里外的白水城有一万石**队，若阿蒂尔城遭遇危险，你们可来怛罗斯求救，或者我们建立烽火联络台，双方保持紧密的联系，这就是签订军事盟约的好处。”李庆安笑道。
这时，怛罗斯城头响起了一阵号角声，数十名骑兵向这边奔来，为首大将正是安西军的老将贺娄余润，他现在是怛罗斯兵马使。
“参见大将军！”贺娄余润抱拳行礼道。
李庆安回礼笑道：“贺娄将军辛苦了。”
“回禀大将军，从怛罗斯一路北上皆平安无事，末将每天派斥候巡逻，没有任何异常。”
李庆安看了看天色，夕阳如血，已经到了黄昏，便回头令道：“传令大军就地扎营休息，明天一早再出发。”
大军开始安营扎寨了，这时贺娄余润陪同李庆安进了怛罗斯城。
“大将军，我们安西可是要打吐火罗了？”趁人不备，贺娄余润悄悄问道。
“你怎么知道？”李庆安笑着看了他一眼。
“我觉得大将军和拜占庭建立盟约，应该就是要对付大食，所以我猜测大将军可能是要对吐火罗动手了。”
“嗯！多多少少有一点这个因素，不过打吐火罗一直是我的既定计划，即使没有和拜占庭结盟，我也一样要打，和拜占庭结盟，就多了一分胜机。”
说到这，李庆安忽然想到了什么，回头贺娄余润笑道：“你为什么要问这件事？”
贺娄余润被李庆安看破了心事，便上前央求道：“大将军，给我一个机会吧！在怛罗斯都快把我憋出病了。”
“可是你走了，怛罗斯城谁来镇守？”
贺娄余润听出李庆安口气已经松了，连忙抓住机会道：“副将赵金鹏完成能独挡一面，他可以代替我镇守怛罗斯城。”
“这件事让我考虑一下，若有需要，我自会调动你。”
两人边说边走，很快便进了怛罗斯城，原来的老城只有百户民居，扩大后的新城，增加了近二千户民居，成为一座大城，二千民户基本上都是驻军的家眷，绝大部分都是汉民，他们在怛罗斯城周围拥有大片土地，这里土地肥沃异常，撒下种子，第二年就会获得丰收，除了土地，大部分人都有副业，或从事贸易，或开客栈酒肆，这次安西商队从拜占庭回来，城中的居民便大大赚了一票，仅卖茶水的小贩都赚了十几贯钱。
城中秩序井然，人来人往，各大店铺里摆满了来自拜占庭的货物，皮毛、金瓶、银器、玛瑙、等等各种精巧的手工艺品，酒肆、茶楼、客栈等等店铺拔地而起，没有陈旧和破败，到处是一片朝气蓬勃的景象。
这时几名文官也赶来见礼，他们带领李庆安在城内走了一圈，走到城门处，一名亲兵奔来禀报，拜占庭皇帝的特使到了，就在军营内等候，李庆安立刻返回了军营。
特使已经在大帐等候他了，进了大帐，李庆安不由怔住了，他看到身材高挑的金发美女，正似笑非笑地看着他。
“这么快就不认识我了吗？”
“原来是爱伦尼公主，你的约瑟叔叔告诉我，你这次不会来，所以你的出现让我感到很惊讶。”
“惊讶？我让你感到惊讶吗？”
李庆安走了进来，注视着她道：“不是惊讶，而是惊喜。”
爱伦尼拢了拢金黄的头发，懒洋洋笑道：“其实我本来不想来，但想着就这么便宜了你，我又不甘心，所以我又来了，我要求你休了家里那几个，娶我做你的妻子。”
李庆安始终不知道爱伦尼曾对他的妻子们说过同样的话，那件事他一直就被瞒住，所以当李庆安听到这种说法时，不由惊讶之极，仿佛听到一件荒诞不经之事。
“公主殿下，你是在开玩笑吧！”
爱伦尼摇了摇头，异常严肃道：“我是基督徒，我不会和你开这种玩笑，我父亲有这个意愿，他希望通过我和你的联姻，使我们两国的合约更加牢固，所以我特地赶来，就是要你的一个明确的答复，如果你要为两国结盟而娶我为妻的话，首先你要皈依基督，终身只娶我一人为妻，我会尽心做一个合格的妻子，不会因为我是拜占庭公主而损害大唐的利益，李将军，或许我父亲会和你说起这件事，所以我要你先给我一个明确的答复，你会为两国结盟而娶我为妻吗？”
李庆安见她表情严肃，他便坚决地答复她道：“如果是为两国结盟，我可以娶你为我的妻子，但是你要接受大唐的礼制，成为我的王妃之一，我不可能为你休掉我现在的任何一个妻子，更不会皈依基督，爱伦尼公主，你明白我的意思吗？”
爱伦尼目光里涌出一种莫名的伤感，其实她从一开始便明白，她和李庆安不会有什么结果，李庆安不会为她放弃家中的妻子，同样，她也不会为李庆安放弃自己的信仰。
她那晚去李庆安家里，只不过是为了把她心中的一种愁闷情绪宣泄出来，事后也没有告诉李庆安，便悄然离去。
“我明白你的意思，我比任何时候都清醒，我其实只是说说罢了，我现在是拜占庭帝国的第二皇位继承人，手中掌握有三个军团，我怎么可能为嫁个你而放弃这些权力，我只是想听你亲口拒绝我罢了。”
爱伦尼叹了口气，脸上又慢慢露出了一种迷人的笑容，“李将军，我们毕竟曾经有一份情，希望你能看在这份感情的面上，卖给我一万把唐弓，我可以给你提供一个满意的价钱。”
“那你开个价吧！”
李庆安笑着坐了下来，他在用笑容来掩饰内心的一丝失落，这个女人非常聪明，她知道这次会晤或许会谈到政治联姻问题，所以她提前赶来，明确地拒绝了他，用理智的分析来告诉他，她不可能为了嫁给他而放弃皇位继承的机会和指挥三支军团的权力。
但爱伦尼的明确回绝让李庆安也轻轻松了口气，其实他自己也很清楚，娶她为妻，会给自己带来无穷无尽的烦恼，巨大的文化差异和宗教信仰不同，使她很难和自己的家人和睦相处，他切不可因贪恋美色而自掘坟墓。
既然爱伦尼已经转了话题，他也没必要在那件事再纠结下来，李庆安端起茶杯笑道：“我既然连弩都卖给了你们，弓更不用说了，可以，我可以答应，关键是价格，二十枚金币一把，这是最低价格。”
一万把弓箭就是二十万金币，这是一个相当惊人的数字了，爱伦尼有些为难，她继承了兄长的三个军团，这些装备武器都是要她自己掏钱，尽管她同时也继承了兄长的大笔财富，但二十万金币还是太贵了，当然，她也明白，李庆安并没有胡乱要价，在拜占庭，一把长弓的要价都是十五枚金币，而做一把唐弓至少需要两年的时间，二十枚金币确实不贵，可如果她把二十万金币都给了李庆安，那她手上真的就没有什么钱了。
“李将军，我能不能分期付给你？我可以先付你十万，甚至的十万金币我分期付给你，你看能不能接受？”
“可以接受，但我需要你用一样东西作为抵押，如果你答应，我可以把付款期延长到三年，而且不收你一文钱的利息。”
爱伦尼眼中闪过一丝惊喜，连忙道：“那你说，你要什么做抵押？”
李庆安眯着眼打量着她雪白而丰满的身体，淡淡一笑道：“用你来做抵押，我要你做我三年的情妇，你可以住在拜占庭，但当我派人把信送给你时，你必须赶到怛罗斯城，怎么样，就只有这一个条件。”
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