‘孟夏边候迟，胡国草木长。马疾过飞鸟，天穷超夕阳。都护新出师，九月发军装。甲兵二百万，错落黄金光。扬旗拂昆仑，伐鼓振蒲昌。太白引官军，天威临大荒。’
九月的北庭已经进入了寒暖交替的季节，白天日光毒晒，夜晚朔风四起，寒气逼人。
这天清晨，太阳初升，东方的太阳从白茫茫的雾气中升起，将月弓城和周围的树林抹上了一片金色，远远地，山林边缘来了一支军队，这支唐军约有三千人，个个盔明甲亮，刀弓齐备，高大的马身后放着军毯和睡袋。
李庆安位于队伍中间，从九月初十出发，经过七天的行军，他即将抵达这次行军的目的地：月弓城。
从表面上看，他这是一次例行的巡查，兵力不多，只带了三千骑兵，但如果加上新建五城的兵力，李庆安部署在碎叶以北的兵力已经超过了一万八千人，这个兵力足够他发动一场战役。
这次出兵月弓城是在九月初十晚上决定的，那天晚上他接到了长安汉唐会发来的鸽信，朝廷已经正式批准高仙芝对朅师国用兵，这就是他出兵碎叶的信号。
事实上从五月开始，他便在积极地备战，将招募的新兵驻防三州，而北庭主力则以换防的形式逐渐向新五城转移，到八月中旬，新五城已经有驻兵一万五千人，与士兵同时过去的还有大量粮食和军用物资，仅凤鸣城储藏的粮食便足够一万军队吃一年。
月弓城原本是一座小城，在某种意义上它更像一座大型戍堡，最多只能容纳六百人，但它独特的地理位置，使李庆安把它选为五城中的第一城，月弓城位于车岭以北的一座断崖之上，地势高绝，易守难攻，经过数千工匠几个月的修筑，月弓城比原来扩大了五倍，不仅如此，还在四周修建了四座子城，使新月弓城能藏兵八千人。
除了月弓城外，向西北方向又依次修建了凤鸣城、龙威城、百汉城和夷播城，像一串珍珠，分布在长达千里的草原和戈壁之上，最远是夷播城，紧靠夷播海修建。
此刻军队行进在车岭连绵的群山之中，沿着伊丽河谷西行，这是一条艰难的道路，一路翻越崇山峻岭，从北庭可一直抵达碎叶，再向西七百里去怛罗斯，这就是著名的丝绸之路的北线，汉唐以来，这条路载满了东西方财富和文化的交流，跟随着驼铃声响，一直延伸到遥远的西方。
走过这片树林，沿一条小溪翻越前方的一座高岗，月弓城便可历历在目了，李庆安搭手帘向南面的一座峭壁望去，峭壁上有一座唐军的烽火台，他看见烽火台燃起了三柱浓烟，这是有大军到来的消息。
“使君请看！”一名士兵遥指远处的高岗，只见山岗上出现了一群小黑点，大约百余人。
李庆安眼力超越常人，他已经看见了那些黑点都是唐军骑兵，应该是从月弓城来迎接他的。
骑兵也发现了他们，纷纷从山岗上冲下，片刻便奔至他们面前，为首之人正是月弓城主将荔非元礼。
荔非元礼原本是瀚海军兵马使，随着北庭军主力西移，他也来到了月弓城任主将，目前，月弓城内有驻军六千人，全部是原来的瀚海军。
荔非元礼上前施礼：“末将荔非元礼参见使君。”
李庆安见他右额上有一块小小的乌青，颇为新鲜，便笑道：“你娘子也在城内吗？”
荔非元礼来北庭不久便娶施三娘为妻，刚开始夫妻恩爱，可谓举案齐眉，可几个月后，施三娘便渐渐露出了另一面不太温柔的地方，对荔非元礼严加管束，不准他酗酒，更不准他涉足妓院，定了若干家法，施三娘也颇有手段，竟将好勇斗狠的荔非元礼收拾得服服帖帖，荔非元礼头上多个包，面皮被抓破也渐渐成了家常便饭，开始大家还笑话他，后来也就见怪不怪了。
荔非元礼见李庆安眼光毒辣，不由暗骂一声，只得苦着脸道：“她把我折腾一晚，一早便心满意足去凤鸣城了。”
李庆安微微一笑，也不再取笑他，便问道：“我发来的命令你收到了吗？”
“卑职已经收到，大军已整备完毕，随时可以出发。”
“好！休息一天，明天一早，大军向凤鸣城集结。”
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半个时辰后，大军开进了月弓城，月弓城也就是今天的霍尔果斯，这里既有终年覆盖着皑皑白雪的山岭，也有大片高原草甸，自古就是丝绸之路上的咽喉要道，月弓城最早是商人行脚休息之地，但随着突骑施人崛起，月弓城便渐渐成为防御突骑施人的军事重镇。
月弓城也并非全是军队驻扎，在四座子城中，便有一座建在地势低缓山丘上的子城为商用，城中有一百多户商家，大多是客栈、妓院一类，士兵们获准后也可以前去。
士兵们都进城各自休息了，李庆安却站在城堡上向远方眺望，这里城堡高耸，俨如从云端向下探望，远处可以看见一望无垠的高原草甸，碧空如洗，巨大的白云飘在空中，草原上隐隐可以看见一顶顶白色的帐篷，帐篷旁还有巨大的草垛，那是附近的牧民在割秋草准备过冬。
这里就是霍尔果斯了，一千三百年后，这里被称为东方桥头堡，李庆安有些感慨地望着这片土地，他的前世曾经来过这里，山和草原都没有变。
“真他娘的像做梦一样？”旁边荔非元礼高声感慨道。
李庆安瞥了他一眼笑道：“怎么像做梦？”
荔非元礼咧开大嘴叹道：“每次我站在这里就会想起当年的戍堡，那是老荔手下只有五十人，可这才三年多，老荔便统领六千人，这是三年前绝对想不到的。”
“你想不到的还有当年被你救下喂马的无名小子，居然成了你的上司，对吧！”
“那是，当年我慧眼识人，提拔你当火长。”
荔非元礼挠挠头，又笑着问道：“你小子到底是哪里人？我现在还糊涂，当年听信你是洛阳人，现在看来，你根本就不是。”
“我也不知道自己是哪里人，从小就四处漂泊。”
李庆安轻轻叹了口气，苦笑道：“或许我真是碎叶汉人。”
“你？碎叶汉人。”荔非元礼疑惑地望着他。
“碎叶汉人应该会说突厥语，可是你是后来才学会的。”
“我也不知道，你别问了。”
这时，李庆安忽然看见一队骆驼商旅远远而来，他便对荔非元礼笑道：“跟我去看看！”
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这是一支来自康国的粟特人商队，一路万里跋涉而来，前往大唐，他们人数不多，只有二百多匹骆驼，一百名商人左右，算是一支中型商队，远看前面已经到了月弓城，商人们纷纷催动骆驼，加快了速度。
“大叔，前面有军队来了。”
一名商人眼尖，看见一队骑兵向这边奔来，商人们纷纷放慢了骆驼速度，商队的领头人叫托托，是一名经验丰富的老商人，看探望了片刻，一挥手对众人道：“大家不要怕，是唐军。”
胡商们不怕唐军，而是怕突骑施人，尤其是碎叶南面的黑姓突骑施人，抢掠成性，这些年他们大酋长都摩支纵容，突骑施人更是变本加厉地杀人越货，使得从安西入大唐的胡商们越来越少，绝大部门都选择了从北线入唐。
从北线入唐，月弓城便是他们入大唐的第一关。
片刻五百唐军骑兵飞驰而来，将商队团团包围，商人们都忐忑不安地挤成一团。
队伍分开，李庆安和荔非元礼催马上前，李庆安用突厥语问道：“你们谁是头？从哪里来？”
老商人托托上前恭敬地施礼道：“将军，我是头领，是从康国萨末健城过来。”
“我来问你们，你们一路东来，可经过阿史不来城？”
“经过！经过！”
“是什么时候经过？”
“回禀将军，十天前。”
“那阿史不来城那边可有什么变化，我是指军队，有没有增加军队，或者盘查严格。”
“嗯！是增加军队了，我们过来时遇到了一支近万人的石**队，而且阿史不来城盘查得非常严格，尤其是针对汉人，以前都不是这样，听说就这最近一个月开始。”
李庆安点点头，又笑问道：“大食内战结束了吗？”
“还没有结束，黑衣首领阿拔斯承诺，只要我们帮助他作战，战争胜利后，他会允许我们恢复原有的袄教，所以我们康国很多人都去参战了，听说战争快要结束了。
“原来如此！”
李庆安拱拱手笑道：“你们去吧！”没有什么事了。”
唐军们让开一条路，商人们纷纷催动骆驼，向月弓城而去，李庆安回头荔非元礼笑道：“看样子，石国人也准备对碎叶下手了，哼！倒也和我们想到了一块。”
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次日一早，李庆安只留一千人守月弓城，其余八千大军浩浩荡荡向凤鸣城进发。
凤鸣城位于两百里外的伊丽河北岸，也是依山势而建，高大坚固，易守难攻，由于这里距离碎叶城最近，便成为了西征北庭军的后勤总部所在地，有驻军三千人。
凤鸣城内不仅储藏了大量的粮食和军用物资，而且这里还设有一个新的机构，那就是北庭军西征医院，攻打碎叶的唐军若有受伤，在就地包扎处理后，会被送至凤鸣城疗伤休养。
这里不仅有一百名军医，还是北庭军的女护兵营的驻地，建立野战医院和随军女护兵已经成为北庭军最大的特色之一，在冷兵器时代，士兵大多不会当场阵亡，更多是死于受伤和流血过多，在赤岭之战中，李庆安便成功建立了女护兵，来北庭后，他便在军属中招募了五百名身体健壮的妇人，成立了女护兵营，荔非元礼的妻子施三娘便是女护兵营的第一任校尉。
两天后，李庆安率大军抵达了凤鸣城，此时的凤鸣城已是风云会聚，除了月弓城外，从其他三座城池的军队也在这两天陆续抵达，唐军已经聚集了一万五千人。
凤鸣城内无法容纳这么多军队，先期抵达的唐军便在城池旁边安营扎寨，挖开深深的壕沟，竖起粗壮的栅栏，一顶顶帐篷整齐地分布着，军营里秩序井然。
唐军主力的到达使军营变得格外热闹，刚刚从龙威城过来的伊州都督韩志和沙陀将朱邪尽忠及朱邪盛义一起迎了出来。
“使君可是最后一个抵达，以茶代酒，先罚三杯！”韩志笑着给了李庆安一拳道。
李庆安挽着他的手笑道：“我可是从千里外赶来，比不了你们，就从附近过来。”
他又对朱邪尽忠点点头笑道：“尽忠将军是什么时候到的？”
沙陀营三千人分别驻扎在龙威城和北汉城，受伊州都督韩志节制，朱邪尽忠连忙道：“回禀将军，今天一早抵达。”
“好！大家先休息一个时辰，一个时辰后，所有果毅都尉以上的军官到我大帐集中。”
士兵们纷纷进营休息，这时韩志上前对李庆安低声道：“我刚刚接到斥候消息，石国恐怕也要攻打碎叶了。”
李庆安瞥了他一眼，这个消息应该是凤鸣城的荔非守瑜来向自己禀报才对，他接到哪个斥候的消息？
李庆安也不多问，笑了笑道：“我们来时，遇到了一队胡商，从他们那里我也得到了消息，这下可热闹了。”
这时，荔非守瑜带着白孝德、白孝节兄弟迎了上来，老远便歉然道：“使君，我正在处理扎营之事，迎接晚了，请使君恕罪。”
“营帐怎么了，不够吗？”
“不！不是！是沙陀营一定要坚持住在一起，他们人数太多，本来我是把他们分为两地。”
“让沙陀人住在一起，是我的意思。”
旁边的韩志连忙对李庆安道：“卑职的母亲是沙陀人，所以知道，沙陀人聚集而居，一般不愿意分开居住，请使君理解他们的习俗。”
李庆安笑了笑，“这只是一件小事，再说我们最多只会驻营两天。”
韩志一惊，“这么快就要用兵吗？”
“兵贵神速，我之所以事先布重兵五城，就是要在对方发现我们战略企图前抢得先机，如果一切都慢慢布置，那我建五城还有什么意义？”
韩志听李庆安的口气有些严厉，不由擦了一把额头上的汗道：“是卑职想得简单了。”
“没什么，韩都督先去忙吧！我还有些军务上的事情要和守瑜商量一下。”
李庆安支开了韩志，他立刻问荔非守瑜道：“怎么回事，这个韩志怎么也派了斥候？”
荔非守瑜苦笑了一声，道：“这件事我正要向你汇报，我也是刚刚才知道，这韩志在一个半月前便偷偷派了斥候去阿史不来城摸底，结果斥候被抓住，暴露了龙威城的驻兵情况，所以石国大举增兵阿史不来城，就是要抢在唐军之前夺下碎叶。”
李庆安大怒，“这个混蛋，他想干什么？”
“如果我没猜错的话，他应该是想抢功，他想抢在你的前面，率本部先拿下阿史不来城。”
“他做梦！”
李庆安沉思了片刻，便道：“去把朱邪尽忠给我叫来。”
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李庆安先回了帅帐，片刻，朱邪尽忠匆匆赶来，半跪行一军礼道：“末将参见节度使！”
朱邪尽忠便是骨咄支的儿子，按照最先的约定，沙陀人得了金山牧场后，便派三千精锐子弟加入了北庭军，分为两营，一营由朱邪尽忠率领，两千骑兵，驻扎在庭州之北，受李庆安直管，而另一营则由骨咄支的侄子朱邪盛义率领，共一千骑兵，驻扎在伊州以北，防御回纥，受伊州都督韩志节制，这次两营皆提前来到五城，朱邪尽忠驻扎在百汉城，朱邪盛义则和韩志一起驻扎在龙威城。
李庆安看门见山便问道：“你能指挥朱邪盛义的骑兵吗？”
朱邪尽忠有些为难道：“我们虽都是沙陀人，却不是一个部落，盛义的军队我指挥不了。”
李庆安沉吟一下又问道：“这次驻营闹事是怎么回事？”
“回禀使君，本来我们不住一起，但盛义一定要邀我和他的部属同住一起，韩都督也来劝我，他母亲就是盛义部的沙陀人，所以他知道沙陀的风俗，兄弟不分家。”
李庆安冷笑了一声，他明白韩志的意思了，他要抢先去攻打阿史不来城，可手下只有两千人，加上盛义的一千沙陀骑兵，也只有三千人，兵力不够，而瀚海、天山军他又指挥不动，便打上了另外一支沙陀部的主意。
仗还没打呢！这就开始有私心了。
“尽忠，韩都督拉你过去同住的意思，你懂吗？”
朱邪尽忠脸一红，低声道：“我明白他的意思，但使君请放心，我临行前，父亲再三嘱咐，沙陀人的未来就在使君的身上，让我一切听从使君的命令，就算朝廷有令也不要买帐。”
李庆安笑着点点头，“很好，你父亲是个明白人。”
就在这时，外面忽然传来一阵叫骂吵嚷声，一名亲兵飞奔进帐急报：“使君，伊州军和天山军为争营地打起来了。”
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