“久闻魏公公大名，今日得见，幸会幸会。”李永贞盯着魏四，不愿意放过他一丝一毫的表情变化。
魏四的表情毫无变化，满脸堆笑，“李公公过誉，幸会幸会。”
李永贞还要说话，见魏四身后赵应元和徐进教跟着，又吞回。
“李公公放心，他们是我的手下，也是我的兄弟。”魏四看出他的犹豫，笑道。
赵、徐二人激动望着他们的魏四哥，竟有泪光在眼中闪烁。这就叫“走心”。
李永贞心中不由泛起敬佩。皇宫的勾心斗角如同家常便饭，今天是你奴才，明天说不定就能置你于死地。而魏四，果然与众不同。
其实也无甚事，只是想结识一下罢了，但这时他突然想考考魏四，看看他到底有多少货。“魏公公，昨晚杂家读《左传》，看到一个词‘止戈为武’，不甚明白。听闻魏公公博学多识，特来请教。”
考我？魏四笑笑，“李公公过奖，魏四从未读过《左传》，实不知如何释疑。”
“那从字面意义上，魏公公有何见解呢？”李永贞追问。
魏四略略思考下，道：“止戈为武，这个‘武’字是由‘止’和‘戈’两个字组成的，‘止戈’才是‘武’！止息兵戈才是真正的武功。换句话说，用武的目的是为了制止战争，若能不战而屈人之兵，更是最高境界。”
李永贞赞许道：“说得好。”
“呵呵，李公公就为这个词来找我的吗？”魏四笑问。
李永贞跟着笑道：“今日就为这个词，下次遇到疑难再向魏公公请教，还请不吝赐教。”
既然你不想说我又何必问。魏四道：“李公公谦虚了，相互切磋。”
“魏四哥，这人好怪。”走不多远，赵应元忍不住道。
魏四微笑道：“一点也不怪。”他清楚这个叫李永贞的人是来试探的，很快还会来。
就在内宫暗潮涌动之时，外廷的东林党也出现裂缝，根源仍是辽东的熊延弼和王化贞。
王化贞与大明降将努尔哈赤的女婿李永芳取得联系，自以为对方有意归顺，直接越过熊延弼，向兵部请求调动蒙古军等与广宁守军四万人会合，过辽河攻打海州。兵部尚书张鸣鹤与首辅叶向高欣喜同意，随即发兵相助。
熊延弼知道后十分生气，上疏朝廷：“臣既是经略，四方援军就应听我调遣，如今这发兵之事我竟不知，实在是有经略之名，却无经略之实……”
然而朝中大臣中除刘一璟、杨涟几人外，皆是支持王化贞的，熊延弼的警示没有引起注意，更为可气的是兵部令他率守卫山海关的五千兵马配合王化贞作战。
熊延弼坚持己见，并未听从，但对王化贞他已失去控制。
王化贞率兵浩浩荡荡地攻打海州，而局势与他的想象差之千里。五次袭击皆无功而返，劳兵伤财，得不偿失。
熊延弼再一次上疏，“我军屡战不捷，敌人已知我军动向，望能名示王巡抚，慎重行事，勿被敌人所笑。”
王化贞得知后，十分不满，跟着上疏，“经略按兵不动，导致数次部署都被打乱，若朝廷能再借兵六万，必可一举荡平金寇。”
两人的矛盾升级，彻底公开化，难以调和。
朝廷方面也在升级，各科各部重要官员开会商讨解决方案。张鸣鹤提出撤掉熊延弼，由王化贞任经略。很多官员赞同，但也有一些提出不同意见，认为应分清责任，相互节制。两方僵持不下，最终不了了之。
春节已到，待节后再议。叶向高无奈做出这个决定。
今年春节与往年大大不同。杨留留已开始厌烦给魏四记账，因为送礼的人太多，很多人甚至都不说名字，留下礼物，说一句“魏公公知道的”便走人。
魏四初三回府，来的人更是络绎不绝。顾秉谦、魏光徽自是不愿错过这个机会，拿着厚礼登门。
他俩还未走，美少年冯铨和吴淳夫来到。魏光徽和吴淳夫是认识的，虚情假意地聊起。
魏四看吴淳夫礼物，便知是那尊纯金关羽像，不由摇头。拿人家的手短，魏四顺水推舟，请顾秉谦帮他寻个差事。
顾秉谦还在犹豫，魏光徽却满口答应下来，因为他觉得吴淳夫与魏四走得更近。
许显纯是与刘应选一起来的。他是西城兵马司指挥使，他清楚知道那些当铺是魏四的。内宫的势力对比在民间有好多版本，但魏四的名字总是在前列，许显纯觉得很有必要套套近乎，为今后的发展打下良好基础。
王体乾、和李永贞、刘若愚是在傍晚无客人时来到的。魏四的不明朗态度让他们焦急，不得不放下架子，来到魏府。
“惭愧惭愧，应是魏四去看望三位才是。”魏四有些受宠若惊。
三位公公笑笑示意没有关系。
刘若愚的到来出乎魏四意料，难道他已与王体乾达成一致？
四位内宫大太监聊了会，似乎在不经意间便说到王安。
“王安公公明日便回宫。”刘若愚道。
这个消息王体乾、李永贞已得知，显然是说给魏四听的。
魏四惊喜问道：“这么说王安公公已康复？”
王体乾道：“还没完全康复，只因前几日辽东之事闹得沸沸扬扬，他不得不回宫。”
“回来又有何用？最终仍是听外廷官员的意见。”李永贞摇头道。
“刘公公觉得呢？”王体乾问。他没有和刘若愚约好来魏府，是出宫时巧遇的。
刘若愚笑而不答。他看得很清楚，王安与东林人的关系注定了内宫在朝政上的决定权很小。
李永贞笑道：“刘公公看得很清晰，只是有些话不方便说罢了。”
“魏公公也不是外人，刘公公又何必遮遮掩掩呢。”王体乾极想知晓他的想法，用话语刺激。
魏四明白过来，刘若愚与他们并未有过沟通。
果然，刘若愚苦笑一下道：“王安公公对外廷听之任之，并不是好事。”
顺着他这么说下去，王体乾二人开始说起内宫的无所作为，王安领导无方等。
魏四静静看着听着，一直未发表意见。而刘若愚不住点头，很是认同。
看与刘若愚达成共识，王体乾向李永贞使个眼色。李永贞立刻提到魏四，“要我看，魏公公除了入宫时间短，资历浅以外，其他能力在内宫都是首屈一指。”
这话明显是说魏四比王安强。
“呵呵，杂家早就看好魏四了。”刘若愚更是认同。
“若是……”王体乾打算说出意图。
“留留，茶凉了，换壶热茶。”魏四果断打断他，大喊。
倒茶这事怎能让夫人做呢，魏四只是随便这么一喊。小文马上进来给大家换茶。
魏四的打断让王体乾没有直接说下去，反而问道：“几位对当前的辽东局势有何看法？”
李永贞迫不及待地道：“既然王公公提起，那我先说说。我觉得大金猛如虎，不可触动，萨尔浒惨败便是一例。所以应与其休战议和，划下边界，两国友好相处，成为盟友。”
“辽东本是我大明领土，努酋不过是个部落首领，应臣服才是，怎能说是两国？”刘若愚不赞同。
王体乾摇头，“臣服？咱们现在有这个实力让人家臣服吗？刘公公还以为努尔哈赤是从前的努尔哈赤吗？”
刘若愚辩道：“那又如何？我泱泱大国，雄兵百万，还惧怕他小小蛮族吗？”
三人的争辩越来越激烈，最后都望向不说话的魏四，“魏四，你支持谁？”关系越来越亲近，几人开始直呼名字。
魏四缓缓抿口茶，微笑道：“我谁也不支持，我的观点是和不得也打不得。”
三人不明白，齐问：“什么意思？”
“求和，金国开出的条件恐怕我朝难以接受，更何况有宋金之争时澶渊之盟后靖康之耻的前车之鉴，万不可和。”魏四解释道，“求战，我朝虽雄兵百万却分散在广阔国土，难以聚集，而金军铁骑的厉害，我在辽东曾亲眼见过，未必能在短时间内打垮。”
“那你是赞同熊延弼的‘三方守略’了？”刘若愚问。
魏四点点头，“目前这是最佳的。”
“但如此一来，辽东战乱难平，劳命伤财，岂不是还要走到‘和’这一步？”李永贞道。
“非也。”魏四道，“有我天朝强大的实力作后盾，我们完全可以和他消耗，在‘守’中渐渐夺回失地。时机成熟便可大举进攻，一举摧毁金军。”
魏四的见解让三人钦佩。王体乾不失时机地道：“然如今外廷力主进攻，王安公公自是附和，魏四你的策略恐难实现。”
李永贞跟着挑动大家情绪，“要我说，若是魏四你来支持内宫，那些外廷官员恐怕不能肆意而为。”
“不敢，不敢。”魏四谦逊摆手，“这也只是一家之言，最终的决策还需内阁和兵部。”
刘若愚是个很聪明的人，他顿时明白王体乾和李永贞来魏府的目的，不由一怔。
“若愚，你觉得永贞的话有没有道理？”王体乾问。
刘若愚稍微一顿，点头道：“很有道理，以魏四兄弟的能力，掌管内宫一定能胜过王安。”
王体乾大喜，又一股重要力量加入这个阵营。
春节的喜庆仍在继续，魏四集团的核心力量已初具雏形。
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