走不多远，过来位年轻官员，身后几个捕快。见到尤三妹，迎过来道：“尤捕头，可抓住？”
尤三妹白他一眼，“魏通判，你来得可真快！”
“一听到消息，我忙召集人过来。”魏通判解释道。见三妹身后魏四背着一人，“看来已抓住，尤捕头神速哪！”
魏四望着这位身材高大，鹰钩鼻的魏通判，心中一怔。这位不是和那崔公子一起去莳花馆的魏公子吗。
不错，正是魏光徽。毕竟是亲骨肉，他爹魏允贞虽然觉得这个儿子难成大器，还是在临终前托关系花银两为他在顺天府寻了这个差事。六品通判，若不是花了很大力气是难以得到的。
魏光徽也认出魏四，一愣，问尤三妹，“这是怎么回事？这人怎会在这？”
三妹并不回答，反而转头对魏四道：“把人给他们，你可以走了。”
碰了一鼻子灰的魏光徽好是生气，却只能强忍不发。论职位，他比尤三妹高，但论资历，他差的太远。连府尹都要让三妹三分，更何况他。
回宫后的魏四先到了直殿监衙署向王体乾汇报，没想到一走入，那群去重泽楼的宦官们便一拥而上，将他擒住。尤其是戴重，用力最猛。
他这类人都是如此，对自己人永远比对外人狠。
“王公公，这是何故？”魏四未反抗，向王体乾大声喝问。
王体乾不失笑面虎本色，笑嘻嘻地走到他面前，笑容瞬间消失，厉声问道：“说，和那人什么关系？”
魏四当然知道他说的那人是刘明，大声辩解，“他之前是我义父孙暹公公府上总管，我常去府上，自然识得。”
王体乾猛然醒悟，“怪不得杂家总觉得在何处见过此人，原来是孙公公府上的人。”魏四与孙暹的关系他当然清楚，忙摆手令松开魏四，脸上笑容恢复，“杂家并不是怀疑你，只是觉得好奇。”
魏四抖抖肩膀，道：“小的知道。”
王体乾眯眼想了一下，从怀中掏出二两银子给魏四，然后对众人道：“魏四在重泽楼表现优异，特此奖励。你们都记住了，只要对杂家忠心，杂家绝不会亏待。”
“公公教育的是。”众宦官齐应。
“魏四，跟着杂家好好干。”他笑着抬臂拍拍魏四肩膀。
回到房间的魏四直接躺到床上休息。张逊不在，冷清许多。王体乾问他与刘明有何关系，其实他更想知道王体乾和刘明是何关系呢。
“魏四，刘公公来看你了。”田诏在门外喊道。
魏四忙爬起，刘若愚已入内。
“刘公公。”
刘若愚摆着手：“坐，坐，不用见外。”然后向身后的田诏望了一眼，田诏识趣地退到外。
刘若愚坐到火炉旁，烤着下手，从怀中掏出二两银子伸向魏四。
“公公，这是？”魏四忙到跟前，没敢接。
刘若愚笑了笑，“别怕，先拿着吧。”把银子放到他手上。“坐着吧。”指指身旁小凳。
魏四坐下，心中有些不安。常言说“吃人的嘴短，拿人的手短”，不知道这位御膳房总管唱的是哪一出。
刘若愚拨弄下炉火，淡淡地道：“库房里已没有番茄，皇上又开始厌食。真是不好办哪。”那时番茄的种植还未普及，宫里只有少量贡品，亦是少有人食用存下。自皇上和郑贵妃食了番茄蛋汤大加称赞后，各宫争相品尝，番茄一下子被抢光。
魏四未应，他在等着刘若愚后面的话。
“魏四，你是否还能告诉杂家，其他有新意的菜肴呢？”
这才是二两银子的目的。魏四苦笑下道：“刘公公，实不相瞒，那番茄蛋汤也是魏四好奇而做，不想有如此美味，实在侥幸。”
“不肯说？”刘若愚死死盯着他。
“不是不肯，实在是没有。”魏四被盯得有些发麻。
刘若愚站起，“没有没关系，可以想嘛。田诏，进来。”
田诏慌忙入内。
“带杂家与魏四去厨房。若想不出新菜，咱们三人就一直呆在那里。”
“公公，这大过年的，在厨房里多无趣。”田诏很不情愿。
刘若愚瞪他一眼道：“杂家专门让人送来这许多食料，慢慢试，怎会无趣？今晚弄不出，还有明日。”
田诏忙对魏四道：“魏四，你怎可以让刘公公一直在厨房陪你。”
魏四很为难，只好无奈地道：“好吧，去试试。”
仁寿宫一向宽敞的厨房内变得狭小，牛羊肉、熊掌、燕窝等摆满整个空间。刘若愚为了弄出新菜花了大力气，誓有不达目的不罢休之主要投势。熟读《史记》的他深知要想成大事必要将心思全部放入，天下之事如此，厨房之事亦如此。
魏四慢慢观察这些食料，微微摇头。山珍海味吃惯的人，不论你将这些东西烧制得如何喷香，进了嘴中都是一个味道。
见魏四摇头，刘若愚问道：“这已是宫中最佳品。”
魏四笑笑道：“公公，魏四自小家境贫寒，怎会烧制这类佳品。”
刘若愚一想也是，不由叹气：“可百姓之家常小菜如何能进御膳房？”
“公公，恕魏四直言。”魏四道，“常食用这类食物，口舌麻木，已难觉察其中味道。偶尝百姓之菜，或更有胃口。”
“明修栈道，暗度陈仓，出其不意方能获胜！”刘若愚双目放光，不觉一振。
魏四顺手抓起一把花生，“食料本无好坏，关键是如何配料如何烧制，再普通的食料也能做出可口菜肴。比如这花生，可以炸着吃，煮着吃，与土豆、肉丁可以做三丁，与鸡肉可以做宫保鸡丁……”
“等等，你说什么鸡丁？”刘若愚打断他。
“宫保鸡丁。”说完，魏四猛然想起宫保鸡丁乃清朝四川总督丁宝桢所创，这时候还没有呢。赶紧编个故事解释，“我家乡有家人自贵州迁来，常在家用花生米、干辣椒和嫩鸡肉炒制鸡丁，肉嫩味美。因为他姓宫名保，大家都称他家鸡丁为‘宫保鸡丁’。”
刘若愚喜道：“你可会烧制？”
“见他烧过，可以试试。”魏四当然会这道再平常不过的菜。
“那快。田诏，打下手。”刘若愚迫不及待。他信任魏四，从番茄蛋汤开始。
“用热水浸泡生花生，过会去除花生红衣。”魏四交代田诏，然后开始准备所需的各类原料和调料。
当魏四在出锅前放入花生仁和葱丁，略微翻炒后盛盘，立刻色泽诱人，香味扑鼻。
刘若愚着急地用筷夹食，入口鲜辣，鲜嫩的鸡肉配合花生的香脆，别有一番风味。“好，好。”
“我也尝尝。”田诏流着馋水品尝，一入口便大叫：“真好吃！”
“吃什么吃。”刘若愚拍他一下，“去传杂家口谕，让那两个御厨迅速来这。”
田诏很不情愿地放下筷子，指指屋外，“都半夜三更了。”
“快去传，不来者明日离开御膳房。”刘若愚显出他的魄力。
御厨来到后，魏四又演示一番，他们又试着操作，竟忙到天明。
“哈哈，好，回去再多多操练，元宵佳节杂家要将这道‘宫保鸡丁’献给皇上。”刘若愚心满意足，带着御厨离开仁寿宫厨房。
田诏“深情”拥抱魏四，“魏四，你太棒了！”
“田兄，我只是会几道家常小菜而已，没什么。”魏四谦虚地道。
“我是说这些。”田诏指着那些山珍海味。虽然都是宫里的厨师，但来这快一年了，还是第一次见到这些传说中的食材。
熬夜的魏四双眼通红，顾不得休息，拉起大车开始挨个换马桶。从慈庆宫偏门进入时，竟被两个锦衣卫拦住，喝令检查。
这可是头一遭，为什么慈庆宫的护卫加强了呢？魏四不解。
出东华门时，更见东华门守卫指挥使潘强率人立在旁，警惕地观察出入之人。
难道宫里出事了？魏四疑惑。
宫里没出事，是怕出事。汪文言不敢轻信刘明会离去的承诺，元宵将近，他来到慈庆宫与王安密商。
时间地点人物都那么确切，王安大惊。本欲立刻通知太子，但自前日母子相会后，太子便整日饮酒，混混沌沌地不愿见任何人。
最终，两人想到同一个人：东阁大学士内阁之一的叶向高。
叶向高听完汪文言的叙述，大惊不已。
有备才能无患。三人苦思对策，最后决定由叶向高向陈矩通告，由他禀告皇上。另一掌印太监田义今年春节回家乡探家，年后方回宫。
陈矩深知向万历禀告的结果就是没结果，再说这事未发生，只凭嘴中所述，难以让人信服。干脆未禀，与叶向高直接找到骆思恭。
陈矩只说太子近日常做噩梦，希望能在慈庆宫和东华门增加守卫，以作安抚。
骆思恭当即答应。不论怎样，太子总归是太子，保护皇宫里每个人的安全是他的责任。再说只不过是做个样子，消除太子的恐慌。
郑国泰很是生气，大骂道：“两个没用的奴才！”
庞保和刘成战栗着不敢应话。刘明突然失踪，只好来向郑国泰汇报，希望计划取消。
正值佳节，很多人却没过节的心思，这其中有好人也有坏人，有男人、女人和不男不女的人。
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