冬至，魏四本想早早完成工作后请假出宫，谁知在东华门外遇到赵应元。
很显然不是偶然碰到，赵应元见到他，并笑着迎上去，“魏四，跟我回马场！”
魏四正拉着大车，车上放着刷好的马桶。道：“今日恐怕不行。”
“怎么不行，就今日。”赵应元竟主动过来帮他拉车。
魏四只好任由他跟着回到仁寿宫，向张逊请假。
张逊默默点头，没有拒绝。但他的心里还是有些失落，因为他今日专门包了馄饨。
徐进教、焦飞、李实一见魏四到来，兴高采烈地相迎，将他请到伙房。
“把它搞定。”徐进教指着吊起来的一只大狗道。狗未死，不过被迷晕了。
“我？”魏四惊愕地张大双眼。
赵应元笑道：“剥了它的皮，然后炖上，这就是你的任务。”
魏四忙摆手，“我，我没杀过狗。”
“杀狗和杀马差不多吧，我来杀。你负责炖，行不？”焦飞已过去拿起菜刀。
“行。”魏四答应。
冬至吃狗肉是汉朝以来的习俗，只是大家都是太监，吃狗肉壮哪门子的阳。
一大锅狗肉炖好，散发诱人的香味。徐进教拿出一坛上等枣酒，大家痛饮痛吃。狗是从宫外百姓那偷来的，酒是从宫内御膳房偷来的，都是不花钱的东西，尽情地食用吧。
狗肉的作用在酒精的催化下，在太监身上开始发散，赵应元提议出宫去找乐子。
徐进教自是坚决支持，焦飞和李实纷纷摇头。魏四并未表态，他也想出宫，但和他们不是一路。
“好，我们三个去，你俩看家。”徐进教醉意阑珊，说话有点大舌头。
魏四没有推辞，随他俩出了宫，道：“我有其他事，不能和二位同行，还请见谅。”
“莫非魏四你藏着相好的？”徐进教“哈哈”笑道。
赵应元跟着道：“那好，我俩跟你去。”
把他们带到莳花馆，不是丢我的脸。魏四忙摇头，“没有的事。”
徐进教紧紧抓住他的手，“既然没有就好办，跟我们走，我们给你介绍个。”
魏四无奈地跟着来到石头胡同，走过贾西西被杀害的地方，他的心中泛起些许悲凉。
勾栏场所的档次从老鸨的装扮中便能看出。贵富院的老鸨已五十多岁，浓妆艳抹，特别是那张嘴完全可以用“血盆大口”来形容。
“赵公子、徐公子。”然后望着魏四，“这位面生得很哪。”
“魏公子。”赵应元介绍，“让小燕子来陪我们魏公子。我俩老样子，赛西施和赛飞燕。”
听这名字，尽是大美人。
老鸨有些为难，“小燕子和赛飞燕两个女儿正闲着，只是我那赛西施女儿已在招呼客人。”
赵应元酒兴正浓，当时就火冒三丈，“哪个吃了豹子胆的家伙，敢抢老子的女人。”
“是宫里的史公子。”她到很客气，全是公子。
“史宾？”徐应教傻眼。
“好啊，敢抢我的女人，要他好看！”赵应元已开始挽袖，有大打一场的趋势。
魏四忙拉着他，小声地道：“好汉不吃眼前亏，还是换一个吧。”
赵应元哪肯，“不行，我就要我的赛西施。”
“我看也算了。”徐进教想起上次挨打的经历，心有余悸地道。
“是啊，赵公子，老身给你找个更好的。”老鸨也跟着劝。
还未醉到不省人事，说赵应元不害怕那是假的。但人家嘴上毫不退让，“好吧，不能扰了大家兴趣。等下次遇到，我一定打得他满地找牙。”
“小畜生，你要把谁打得满地找牙。”从内走出群人，当先者体胖魁梧，声音洪亮。
赵应元刚想骂他多嘴，望过去霎时脸色苍白，“舅舅，你怎么在这。”
“刘公公。”徐进教和魏四忙低头行礼。
“刘公公，若早知道他是你外甥，吃豹子胆我也不会打他呀。”刘吉祥身后五六个人，史宾赫然在列。
刘吉祥回头摆手道：“这个你已经解释过，杂家不会再计较。这小畜生惹是生非，教训一下也是应该。”
原来，史宾在得知赵应元是刘吉祥的外甥后，便一直想找机会解释。当他又听说马谦和刘吉祥的恩怨后，便请到此处联络感情。
“魏四？”最后过来位被两个家丁搀扶的老人，惊诧望着魏四，却是孙暹。
“义父。”魏四也很惊讶。他们怎么混一块了呢？
孙暹是史宾专门请来作和事佬的。所有这一切皆因马谦那日对他说的那句话：“内官监是杂家的，让你生你就生，让你死你就死。”这句话的起因是史宾购进一件屏风未事先通知他。
“你俩跟我回去。”刘吉祥向赵应元和徐进叫道。魏四已不是他的人，他自是不管。
“这是公公义子？”史宾未见过魏四，问孙暹。其实见过，在挨打的时候。
孙暹笑道：“义子魏四，史公公多费心。”
“见过史公公。”魏四不失时机地向他行礼。
“好说，好说。”史宾大笑道。
孙暹对魏四道：“今日已晚便算了，闲暇时别忘记去问候你义母。”
“魏四明白，义父慢走。”
皆已离去，只剩下魏四苦笑不得。
“魏公子，您还进来不？”老鸨问。
魏四没有回答，转身离去，方向是百顺胡同。
到莳花馆时已夜深，客人都已离去，大门紧闭，只有那两个红灯笼散发黯淡的光。
魏四自我解嘲地笑了笑，反而很轻松地走回宫去。本就不知道该以何种理由见留留，本就不知道见后该说什么，本就不知道她见到他后会有怎样的表情，本就不知道……
这样多好，根本不用去考虑这些，又了去自己心愿。
夜色黝黑，冷风瑟瑟，只有魏四的脚步声打破空荡长街的寂寞。他能打破历史的寂寞吗？
回屋时，张逊已睡。望着小桌上那碗馄饨，魏四有些感动，顾不得已凉，端起吃光。
很多时候友谊的增进是不用说出来的，一碗馄饨便可代表一切。
次日张逊未叫醒沉睡的魏四，一个人去清理净房。他有一双二十余岁的子女，当年都在张府，自打被抄家后，便失去联系。魏四不是他孩子，可他压抑多年的父爱已完全投到他身上。
他未觉得累，只觉舒畅。
魏四醒来后，见张逊已去工作，便主动到伙房去帮厨。看他翻弄炒勺的熟练动作，厨子田诏大赞不已。
田诏也是年初与魏四同时入宫的宦官，是御膳房总管刘若愚八竿子打不到的亲戚，花了不少银两才进来。他的厨艺实在不敢恭维，刘若愚便将他打法到这无人管问的仁寿宫。
张逊不爱吃他的菜，常自己到厨房弄点，田诏也不过问。
魏四不自私，反正宫里也无几人，便一道做掉，田诏乐得如此，在旁帮忙。
根据已有的材料，魏四整了红烧鸡块，麻辣豆腐，烧香菇三道菜，又做了番茄鸡蛋汤。
西番茄这时刚从番外传入种植，一般作为观赏植物，很少有人敢食用。去年秋末地方上进贡入宫后，保鲜工作很差，已有些腐烂，便被扔到这里。即使如此，乔满忍不住拿勺尝一口，酸中有甜，甜中有酸，大叫：“好美！”
魏四有些吃惊，因为这道菜在现代实在平常。“没吃过？”
“没，从没。魏四，你可以去御膳房做主厨了！”田诏又尝一口。
魏四笑笑，将每道菜拨了些，然后道：“你可以分给各房了。”
这一年田诏已胖得有些臃肿，乐呵呵地拿出个大碗，将番茄鸡蛋汤倒满，“太美了，我要多喝点。”
张逊回来后，见到香喷喷的饭菜，不禁怀疑地问：“伙房换人了？”、
魏四拉他坐下，“张叔，您老忙碌一天，魏四过意不去，便去伙房活动了一下。”
“你还会烧菜？好，我尝尝。”张逊夹起一块鸡肉放入嘴中。咀嚼几下，赞道：“好吃，好吃。当初我在张府也未吃过如此美味。”脸上虽没露出笑容，但心里美滋滋的。
这句可是无上的赞誉。张居正生活腐化奢侈，论起吃来，他说第二，连万历皇帝都不敢称第一。也正因为这种高调，张家才落得悲惨下场。
无论是历史还是现代社会，功高盖主的人下场都不怎样。
你做得再好，也是我的功劳。虽然都是先皇的老妃子，已无什么大用，但田诏还是说这些菜是自己烧制，将赞誉揽于一身。
老年人更爱清淡的，对番茄鸡蛋汤赞不绝口，连连说这道菜要多做。
次日，当魏四从偏门进入慈庆宫时，远远地看见两个背影，王安和汪文言。两人激烈地交谈着，脚步很快，前去西房的李选侍处，太子朱常洛在那。
魏四犹豫下，便先去了西房。还未走到，却见太子与他二人神情焦急地走出，去向寝宫。他们进去后，王安马上让内侍韩本等人守在外，显然有大事相商。
魏四进入西房，遇到李选侍在两个宫女搀扶下走出，肚皮微隆，已有孕相。
“赶紧去太医院请御医替本宫检查一下。”李选侍对宫女道。
一宫女笑道：“希望小主生个皇孙，让那王才人也不好得意。”朱由校的生母因为生了皇孙，在皇太后的施压下，已为才人。
儿子不被老子喜欢，儿媳妇生个儿子又能好到哪里？
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