屋内，趴着三个人，魏四、费千金、刘应选。他们必须趴着，因为站着或者躺着，身体都无法承受。
冯梦龙走进，笑道：“小老弟，叫我说你出来的有些早了。”
跟着的杨守勤不解，“难道冯兄希望我魏大哥在牢狱里多受罪？”
“天将降大任于是人也，必先苦其志，劳其筋骨。”冯梦龙仍笑不止，“现在这筋骨是劳了，可他的志未消，如何去承担天降的大任呢？”
魏四苦笑，“是啊，看来天降我的不是大任，只是小任罢了。”
杨守勤知道冯梦龙是个能在最苦的时候仍旧笑着的人，对他道：“冯兄以苦为乐的处世态度，让我等钦佩。”
“苦乐悲欢都要活下去，还不如一笑而过呢。哈哈，喝酒。”冯梦龙将酒往魏四面前一摆，大笑道。
冯梦龙的处事态度让魏四感触颇深。是啊，既然都是活着过每一天，为何要愁眉苦脸地过呢？“好，喝酒，一醉方休！”趴着的他应道。
三人畅谈痛饮，好不快活。魏四突然问杨守勤：“翠云是否随你入京了？”
杨守勤笑道：“这次回乡，我俩便已成亲，现回肃宁娘家，年后便会来京。”
“他爹若再把她关起，守勤你可就竹篮子打水了。”魏四打趣道。
杨守勤笑着摆手，“不会，不会。我与她同去肃宁，黄知县对我的态度已大有改观。”
“那是自然，女婿是当朝状元，该多大的面子。”冯梦龙道。
“哈哈。”魏四笑后，问道：“冯先生名满天下，不知哪家千金进了冯家的门？”
这句问话让冯梦龙的脸色微微改变，以笑掩饰道：“一个穷酸书生，能入哪家千金秀目呢？”
杨守勤酒量较小，双颊通红，“冯先生对侯慧卿的绝世恋情，岂是我等俗人所能体会。”
“不提也罢。”冯梦龙叹着痛饮数杯。
魏四猜其中必有隐情，起了兴趣，“冯先生开朗豁达，为何说到此事却扭扭捏捏，让小弟更是期待。”
冯梦龙又是一声长叹，随后吟出首诗：“诗狂酒癖总休论，病里时时昼掩门。最是一生凄绝处，鸳鸯冢上欲招魂。”诗情凄凉，诗意寂寥，一反冯梦龙常态。
“不说也罢，过去的就过去吧。冯先生，小弟敬你一杯，为你的情深意重。”杨守勤举杯。
冯梦龙的悲痛已被勾起，不停邀酒。最终三人酩酊大醉，冯杨二人也不计较，与大家睡大通铺。
后来魏四才知道冯梦龙与侯慧卿的故事。百顺胡同内有家“莳花馆”的青楼，玉堂春，也就是苏三曾在此居住过。前年冯梦龙为了写苏三的故事去了莳花馆，结识侯慧卿。并被貌艺俱佳的她深深吸引，不能自拔。谁知意中人心中早已有人，去年从良嫁给位富商。多情总被无情恼，至情的冯梦龙敌不过相思的无奈，大病一场。醒后作《端二忆别》：“噫！年年有端二，岁岁无慧卿，何必人言愁，我始欲愁也？”
任何人也逃不过这个情字，才子也罢，高人也罢。魏四感叹。当然，太监也罢。想到自己，魏四的眼前情不自禁地飘过谈雨婵的倩影。
过了些时日，魏四身体好转，情不自禁地来到珠市口“雨婵堂”前，大门仍闭，自嘲地苦笑下便欲离开，却听见隔壁布铺传来吵闹声，门口围了许多人。
身高马大的魏四到人群中，探头一望，意想不到地看见一个熟悉的人：宋二刚。他的一只脚踏在凳上，一副凶神恶煞地模样，身后站着五个大汉。
掌柜毫不示弱，大叫道：“你可知谁的店，就过来收什么保护税。”
“吓唬谁啊，我管这是谁的店，只要在我的地盘，就必须交。”宋二刚有恃无恐地把大拇指竖向自己。
“我家主人可是宫里的公公，王公公，服侍太子的。”
宋二刚一拍桌子，“服侍太子的又能怎样，你可知道大爷我是谁的人。”
“谁的？”掌柜觉得他就一地痞流氓，缺钱花了来敲诈一些。
“郑贵妃。听清楚没，大爷我是郑贵妃的人。”宋二刚得意地仰头。
谁都知道万历皇帝对郑贵妃的宠爱，谁都知道郑贵妃对亲生儿子的宠爱，谁都知道因为这个亲生儿子，万历和郑贵妃对太子的厌恶。国本之争的结果虽以朱常洛两年前成为太子而告终，但已被封为福王的朱常洵迟迟不去属地却在告诉天下人，此争仍有余波。
掌柜一时无语。太子的人与郑贵妃的人相比，是矮一截的。
“你是交还是不交。”宋二刚语气加重，恐吓味更浓。
“当然不交。”魏四猛听身后传来一声，然后一人推开人群走入。这人魏四认得，是那日抬轿子去码头接的人，还记得他的名字叫汪文言。
宋二刚盯着这位貌似书生，身材不高的年轻人，不屑地用手一指，“别多管闲事，不然有你好看！”
汪文言走到掌柜身旁，面带微笑地望着宋二刚，“我从不管闲事，我只是来说个理。”
围在外的大多都是附近店铺的，心想若连这王公公的布铺都要交那个管理税，我们岂不更需要交。于是，大家喊道：“你为何不让人家说理，怕了不成？”
众怒难犯，宋二刚只好汪文言道：“什么理，你说。”
“一个很平常的理。”汪文言笑笑，道，“你可知这世间的税只有一个人可以收？”
“胡说八道，我就可以。”宋二刚争辩道。
汪文言又是一笑，“如果这话传到刑部、大理寺或者东厂那里，你的脑袋就不再脖子上了。”
宋二刚大叫：“少吓唬人，我可是郑贵妃的人。”
“郑贵妃的人又如何？”汪文言的语气变得很严肃，“这世间的税只有咱们的万历皇帝可以收，莫非这位大哥的意思是收税的人换成郑贵妃了？”
众人一听，是这个理啊，难道他敢说这收税的人换了？跟着大喊：“是啊，难道换了？”
宋二刚再傻也知道如果说是，那脑袋就要搬家。强词夺理道：“郑贵妃是皇上的人，我也是皇上的人。”
汪文言手一摊，“既来收税，应有皇上的御用任命或者是衙署的委托文书，拿出来给大家看看吧。”
前几日，他“妹夫”庞保给宋二刚指了条发财之道，便是到这家王安开的布铺收保护费，怎会有那些任命或者文书。文的不行就来武的，宋二刚心一狠，发出嚎叫：“你算什么东西，来管大爷的事。”手一挥，“给我打。”
那五人象恶狗般扑向汪文言，掌柜吓得直退，围观人群惊呼一片。
汪文言不避不让，他弱小的身躯似乎很有力量。左腿一抬，踢翻最前那个，跟着弯腰，双拳直迎上去，另一人腹部中拳，惨叫声向后摔倒。
宋二刚跃到他面前，背对店门，大叫道：“上，揍他！”活音刚落，猛然感到肩上多了一只脚，而他的身躯直直向后躺去。多么的熟悉，因为这不是第一次中此招。
不是第一次，只愿是最后一次。
“啊。”仰面摔下去的他发出杀猪般惨叫。
“是你！”仰面的他认出立在面前这位高大无比的人。
“是你！”汪文言也认出这位抬轿的轿夫。
另三人哪还敢动手，慌忙扶着宋二刚和两个伙伴仓皇逃窜。
“好！”人群发出哄笑。
“多谢义士相助。”掌柜来到汪文言面前，拱手言谢。
汪文言笑道：“举手之劳，何足挂齿。在下汪文言，早闻王公公为人正直，多方保护太子，有心相交，还望掌柜代为介绍。”
掌柜忙道：“那是自然。王公公午后会来此处，请义士内堂用茶稍候。”
“对了，还有这位壮士。”汪文言转头想介绍魏四，却见那处已无魏四身影，他不禁心生遗憾。
魏四想起或许能从宋二刚那知晓宋秀莲的行踪，便悄然离开，想跟踪宋二刚他们。推开人群来到街上，那群人的踪影已淹没在人潮中。魏四只好很无奈地走在街上，又频频回头望几眼“雨婵堂”。
走不多远，见一胡同口有牌子“百顺胡同”。这里不是有苏三呆过的“莳花馆”吗？魏四好奇地走入。
虽同为勾栏场所，烟花之地，但从名字可以看出档次。一般一二等称“馆”、“阁”等，三四等则称“院”“楼”之类。听“莳花馆”这名字，就很文艺，高雅之所。
胡同短而窄，两旁棕树光秃秃的，隐蔽处偶有雪迹。两个红灯笼挂在匾的两旁，匾上是不知是哪位名家所写“莳花馆”三字，字迹秀气中含着妩媚，恰如其分。
“客官，你走错了吧。”老鸨望着身穿破棉袄的魏四，道。一般来此处的不是名流才子，就是达官贵人，象魏四这般装束的还真没有。魏四苦笑下，便欲离开，却听到那边走来的人嘴中吟着诗：“巧妻村汉，多少苦埋怨！偏是才子佳人不两全，年年此日泪涟涟。好羞颜，单相思万万不值半文钱。”
魏四望去，惊喜喊道：“冯先生！”
“冯大才子，你来了啊！”老鸨抢在前迎上去。
冯梦龙一如碰到魏四那晚，酒气冲天，完全进入笔下人物，仰天长叹：“知卿此际欢和怨，我自愁肠不耐煎，只怕来岁今朝更想颠。”
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