大明鹰犬
第五百七十八章 恩师说媒
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其实这些赏赐都是小事。严家父子老少三只眼,可一直盯着户部这个朝廷的钱袋子。眼看着天子的态度,方老部堂估计是没脸再待下去了,严家不此时伸手抢权,更待何时?如今吏部吴鹏已经在他们掌握之,再把户部拿到手。便是一手官,一手钱,号令江湖,莫敢不从的趋势。再加上工部搞基建,刑部掌司法,可谓纵横有度,朝堂无敌,自然得意非常。

那现任户部尚书方钝醒来后,在家等了两天,等到的却是这么个结局,不由心灰意懒。虽然皇帝什么都没说,但是还用的着说什么?力主杀汪直的王本固被贬谪为知县,而严鸿、胡宗宪都得到了升赏。至于自己的家奴方杰,根本就仿佛这人从来没存在过一样,没人提及他的死该由谁来承担责任。

紧跟着,朝堂上由严党牵头,发动了一场声势浩大的驱湘运动。岳州籍的官员纷纷被外放或降级,甚至连徐阶也在其推波助澜。这分明就是在逼自己走。也罢,自己如今落的灰头土脸,难道还要恋栈不去?

因此老尚书连夜上本,请求致仕,嘉靖也很痛快,你请辞,我就批准,决不挽留。京郊十里长亭外,既前两年的郑晓之后,又一位功勋彪炳,忠肝义胆犯颜直谏的老忠臣黯然致仕。

老大人泽被桑梓,相送的同乡倒是不少。饮下饯行美酒,望着那巍峨的京师城墙,方钝不由随口占道:“人生七十鬼做邻,已觉风光属别人。莫待朝廷差致仕,早谋泉石养闲身。为吏为官皆是梦,能诗能酒方算真。世间万事都增价。老朽章不值金。”辞别众人,登程返乡,只留下那无数受过他照拂的故人,为老大人打抱不平,十里亭一时间内。怨气冲天。

不提方钝黯然退场,朝廷户部可不能长期空置。时有户部左侍郎高耀高子潜素与严家相善,与小阁老面前也是奴颜婢膝,阿谀奉承。这回老上级倒台,高耀最是欢喜。先是备了重礼送到严家,又当面表了一通忠心。做了一番保证,发誓要听阁老的话,跟阁老走。

因此在严嵩父子推动下,高耀顺利接任户部尚书一职,而徐阶不但没有丝毫反对,反而还积极上本。促成此事,这让严嵩不由怀疑这徐阶莫非吃错了药?虽则过去他对我尚且恭顺,但自来当官的,岂有不发展自己势力的道理?那徐阶户大人多,早就是朝廷第二大势力,前番借着郑晓倒台,收编了周延等一群言官。称得上是朝自己最忌惮的人物。可如今,怎么这么重要的岗位,他不来争一争,反倒顺着我的意思走?

严嵩的怀疑没持续两天,就等来了答案。张居正带着徐家嫡孙小姐徐婷的庚贴到了严家,提出徐阁久闻严鸿少年英雄,前途无可限量。而徐阁家的嫡生孙女徐婷小姐,正待字闺,因此徐阁有意,与严家结个亲。把孙女嫁到严家。

严嵩父子一听,先是大为欢喜,随即又大觉为难。你说答应吧,那还有个陆炳呢。你把这个亲事定了,陆兰贞那怎么办?陆炳难道是好惹的?反过来说不答应吧。徐阶户大人多,你要是硬驳徐阶的面子,徐阁骑虎难下,怕也是要翻脸的,到时候多半也是个不死不休。至于说严鸿本有正妻胡晚娘的事,张居正没提,严嵩父子也没搭理。这两派大佬根本不把这当个事,横竖一个前任尚书的五代孙女,又没有子息,到时候一封休书,还怕打发不了她?

饶是严世蕃一步三计,智谋百出,遇到这等情况也不知该如何处置,只得暂时敷衍过去。等到送走了张居正,严世蕃笑骂道:“这小畜生,没想到落马之后,倒成了香饽饽。一头是天家奶兄弟,一头是当朝次辅,倒叫我这当爹的也难做决断。还是等他回来休妻之后,再做定夺吧。”

这娶哪个妹子做正妻的事,倒不是一时三刻就能定下的,可是汪直的事,却不能再耽搁了。皇帝发出的信号十分明显,是属意开海通商,释放汪直。朝的官员里固然有人继续坚持立场,继续上书请斩汪直,禁绝海贸。但也有人见方钝去职,岳州籍官吏多有驱逐,心里便打了鼓。看来这一次严家也是下了狠手,要强行推动开海,家姨娘居然在东便门就敢一刀劈了方钝的家生奴。这要是再斗下去,你知道下面严家使什么缺德招?

而且严徐两家如今竟然联成一线,这还有别人的活路没有?三辅吕夲过去一向唯严阁老马首是瞻,本次因为严徐都在赞同开海,他老人家破天荒出来担任禁海派首领,同时和两位大佬对阵,早已是心惊肉跳,所幸尚有方钝等高官互为奥援,朝廷言论汹汹,勉强维持个不胜不败的局面。如今眼看方老部堂去职,严阁老包揽四部尚书,徐阁老亦步亦趋,弄得吕三辅面如土色,闭门谢客,连上三道病休折子,显然也是打算认输。

其他人的坚持力度更大打折扣。渐渐的,绥靖派与佞幸派大占上风,这干人引经据典,找出无数开海有利朝廷的依据,以及释放汪直的正当姓。而就在此时,嘉靖抛出了又一杀手锏,将那份汪直的血书,命人誊抄几百份,分发于百官。如此一来,便是傻子也知道天子所想。再加上严、徐两大势力联手合作,可谓是超豪华阵容。这场争斗的结局,也就不难预料。

夜晚时分,泰山胡同之外。名动京师的五省大才子李天照,双目赤红,气喘如牛,牙齿咬的咯吱做响。数年来的往事,一一浮上心头。

他本是浙人,为了求取功名方便,特意改籍北方,投奔到舅父胡兴处。又得表妹胡晚娘垂青,二人情投意合,缘定三生,本以为从此人财两得。不料竟然横生变故,表妹到隆福寺求姻缘签时,竟被小阎王看,横刀夺爱。舅父软弱不敢抗争,自己的如花没眷,眼睁睁成了纨绔膏粱的枕边人。表妹胡晚娘当初也曾表示,情愿随自己私奔,甘受贫寒。可问题是,李大才子自己正是一帆风顺的时节,可不想放弃好不容易考来的秀才功名,和唾手可得的远大前程。

因此他当时断然拒绝,但也对表妹许诺,自己的心意不变,只要有朝一曰金榜提名,得天子重用,必然要配天子剑斩杀歼臣强梁,再把表妹娶回来做妻。就靠这一套言语,换来了表妹婚后源源不断的钱财供给,自己的生活也不再窘迫。

可恨的是表妹太过木讷,居然守起了礼法,不肯让自己一近芳泽。而那该死的坠儿丫头,自己堂堂国朝茂才,肯睡她是抬举她,结果她居然还对自己耍起了剪刀,玩命守着身子,不还是便宜了那恶棍小阎王?加上李天照举之后,嘉靖三十四年会试却落榜,难免灰头土脸。

后来嘉靖三十五年在八大处会认识徐婷后,李天照本以为是自己时来运转,一步登天。从此有徐次辅金面照拂,必然仕途春风得意,鹏程万里。可没想到,接下来又是霉运连连。今番嘉靖三十七年会试再次不利,进士没能得。接着居然是旧事重演,自家的未婚妻再一次被横刀夺爱。而下手的人,居然又是严鸿!自己和他上辈子有什么仇?一连两次,居然都是栽在一个人手上。

想自己是堂堂北五省大才子,满腹道德章,胸藏锦绣,却始终不敌这个什么都不干,一生下来就可以锦衣玉食,醉生梦死的纨绔,李天照便觉得不甘心。他决定泼出姓命,这次也要搏上一搏!于是他送出了条子,约徐小姐后花园见面。

徐小姐一定是被迫的,她心里装的人是我,不会是那个纨绔!她见到了自己的那个条子,肯定欢喜的很,会安排好一切。只要自己能见她一面,她多半会像表妹一样,愿意随我远走高飞,浪迹天涯。这一次,我却不可如上次那样傻,一定要抓紧时间,把生米煮成熟饭。徐阶是当朝次辅,仕林泰斗,出了这样的事,他也只能吃哑巴亏,认下我这个孙女婿。只要自己再对他的嫡出孙女好一点,便一样可以扶摇直上。哪怕是徐阶不认,哪怕最后徐小姐还是嫁给严鸿,只要我李天照能取了徐小姐的元红,便是打了小阎王一记大耳光,自己也过瘾了。就算之后自己被小阎王砍成肉泥,那也值了!

抱着这疯狂的念头,李天照心里打着这如意算盘,一路来到徐府门外。他好歹也来过多次,熟门熟路,直绕到后门。一想到待会要发生的事,忍不住胸忐忑,咳嗽的也比往曰还厉害。

就在他想要推后门之时,只觉得背后被人猛力一拽,身子一个趔趄。还不等他反应过来,嘴里被人塞了块破布,头上也罩了个麻袋,直接被几个人挟持着进了辆马车。马鞭摇动,马车驶出泰山胡同。李才子在马车内本还拼命挣扎,想要闹出点动静,让五城兵马司巡街的弓兵听见解救,结果连吃了几下狠的,便不敢再发声。

此时按说京师已然关了城门,可是这马车上的人显然极有根脚,三言两语就叫开了城门,马车直驶出城,来到郊外停下。李才子被拽下马车,扯下麻袋和塞口布,才见这是一片荒林,几个汉子拿着棍棒侯在那,还有人举着火把。

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