这一番折腾下来，天色已经不早。刘氏娘子与雪艳娘张罗了一桌简单的饭菜。只是方才经过这一场下药捆缚的大戏，如今忠义四侠和莫家这两拨人彼此情形尴尬，自然远不如夏紫苏等人初投宿时，那般融洽。众人在桌上都是埋头扒饭，较少交谈。
唯有严鸿自以为大事已定，眉飞色舞。他故意不去理睬紫青双侠，却和雪艳娘谈笑风生，或对刘氏嘘寒问暖，或和莫兴祖讲讲那半吊子的文武之道。大家用过饭，各自分房休息。
严鸿刚到屋中，见莫清儿也走了进来，一脸羞怯的看着自己，不由心头暗惊：莫非这小丫头等不及了？现在就来求推倒？这个事是好事，可是打心眼里自己没这意思啊，要是能换她二娘来，那才是最好不过。说来好歹也是有过露水姻缘的，怎么她不过来陪自己共度良宵？
莫清儿见严鸿看着自己，更加害羞，连头都不敢抬，只是小声说道：“相公，娘说了，你对我莫家有再造之恩。今日既来，清儿就是你的妾室，理应伺候相公就寝。只是如今奴家还在服丧，不方便的，还望相公不要生气。如果你执意不允，清儿便留在此处侍奉你，也是无妨。”
严鸿听着，不由以手加额，心道：好个刘氏，你是非把女儿塞进严府啊。在他脑海里，当初教坊司里那个为了女儿甘做牺牲的贤妻良母，已然蜕变成传统评话中那些为了攀高枝不惜把女儿推进火坑的市侩女人。
这是什么世道啊。但当着清儿，严鸿又不好变脸，只得好言安慰道：“没事没事，本公子不生气。清儿你现在还小，等再过几年，长成大姑娘了再说吧，对了小心点那曾家两兄弟，那俩才不是好人。”
莫清儿忽然扬起头来，问道：“那如此说来，相公果真会娶我，不嫌弃我？”
望着这一脸无辜的小姑娘，严鸿终究是硬不起心肠，只得含糊道：“啊，不错。清儿你是个好姑娘，我不会嫌弃你。”始终回避了娶或不娶的话题。
清儿这才露了笑容道：“果然相公是好人，那兴祖弟弟的事，相公也不会推辞了？”
虽然被个小丫头莫名发了好人卡，但严鸿倒没往心里去。可听到兴祖弟弟，心想，我这还没真正答应娶你呢，还要带个拖油瓶弟弟过来？他问道：“你兴祖弟弟有什么事？”
清儿道：“兴祖弟弟如今已经离了贱籍，将来可以走上正路，光耀我莫家门楣。娘亲想让他读书应举。这莫家村里只有个连老秀才讲学，据姨娘说来，那学问也平常得很。兴祖弟弟跟他学了大半年，长进有限。回头这入学读书的事，就要有劳相公了。”
严鸿这才明白，为什么刘娘子千方百计要像处理积压商品一样把清儿推给自己，雪艳娘也在一侧敲了边鼓。原来问题出在这。
所谓入学读书，就是指入县城的公立学校——县学就读。而县学可不是想入就入的。儒童入县学读书，须参加由县官亲自主持的考试。合格者，方准许进入县学，称为“入学”。入学之后，那便是成了“生员”，也就是通常所称的秀才。
这秀才可不得了，在大明朝，秀才代表着脱离了普罗大众的阶层，上升为统治阶级的基层。秀才不但可以免除家中三人的徭役，还能享受政府补贴的粮食和副食。秀才进了县衙门，可以不挨板子。莫兴祖真要是能进了学当秀才，莫家也就可以说是重新看到了振兴的希望。
如果自己纳了莫清儿为妾，那莫兴祖就算借上了严家的势力。地方上的县官除非遇到海瑞或林养谦那样的极品，否则绝不敢在自己这便宜小舅子入学上做手脚阻碍。看来人心难测，LOLI也不是那么单纯啊。
不过，这莫兴祖今年才虚岁八岁，想当秀才是不是早了点？严鸿联想到自己听来的八卦，自个的老师张居正，那是何等的天才，从小就是神童，他是在十二岁考中的秀才，当时全省已经是惊为天人了。虽然自个可以拿面子出来凑，但你小莫总得稍微有点基础吧。没事还是不要拿大明朝的学府制度开玩笑的好。
想到此，严鸿挥手道：“行了，你出去吧，兴祖的事包在我身上。不过，八岁想进县学，太早了些。你们还是先让他找个好点的私塾读书，打好基础。这里的先生若是不会教，就去邻村邻乡找个好的。实在不方便，自己请一位来也可。等到十四五岁，再考县学才好。不然，就算进去了，也是徒为人耻笑。如果银钱上有什么短缺，只管找我。”
清儿忙施礼道：“多谢相公，上次相公和陆大都督给的银子很多，花费上倒是没什么短缺。”等到出了房间，清儿暗想：看来娘说的不对，严鸿大公子虽然没让我留下陪他，但对我家还是不错的。这样看来，得他的帮助，日后全家搬回京中，也指日可待了。
而另一侧房间里，夏紫苏，张青砚二人气力渐复，知道是药效将过。两人盘膝打坐，暗运内功，真气在任督二脉往复数十周天。忽地，夏紫苏一声轻啸，声音不高，却透传满院，接着站起身来。额头上汗珠微现，眼光奕奕有神，已将那神仙醉的药性尽数驱除。
张青砚正在运功，听到啸声，睁眼道：“师姐好生厉害，已将那迷药尽数驱散了。”
夏紫苏点头道：“正是。如今我功力已恢复七成，想来明早再运一遍功，便可尽数复原。师妹，你内力比我略逊，不可急于求成，且在此继续运功，待我去把那严鸿痛打一顿，出了今日这口恶气。”
张青砚微微愕然：“师姐，我们已与那严鸿定下三年之约，你却如何要……”夏紫苏得意道：“三年之约只说不得互相杀伤，可没说不许打他。放心，我只捡不紧要处下手，打他个鼻青脸肿就是，不会致他伤残。这厮用下三滥的迷药害我姐妹，又对我们多般调笑，不打他一顿，如何能气平？”说罢便要出门。
张青砚忙道：“师姐且慢。这莫家既是严鸿一党，只怕房舍中另有埋伏。师姐孤身前去，我不放心，而我现在功力未复，一人在此，却也有些害怕。还请师姐在此为我护法。”
夏紫苏道：“师妹你今天受了这波折，怎么胆子小了。你又不是到什么到什么生死关头，只不过运功驱除残药，要什么护法？”
两个正说，忽听有人扣门。夏紫苏上前一步，打开房门，只见是雪艳娘款款而入。
有了白天下药的事，夏、张二女对她自然没什么好感。夏紫苏柳眉一竖道：“邱氏，你来此有何贵干？我等已答应严鸿，不来与你为难，你可别不知好歹。”
雪艳娘微微一笑，对夏紫苏的严厉混如不觉。她依旧是如同往日一样，盈盈走入屋中，自顾坐下，然后才道：“二位女侠，你们难道不想知道，我为什么会帮严鸿对付你们？”
夏紫苏冷笑一声：“秦淮河、教坊司出来的女子，帮着奸臣子弟害人，何必还问为什么？”
张青砚却道：“邱姐姐，以小妹胡乱猜测，当日那严鸿来教坊司，你既然保得了刘大娘和清儿的清白，那自身自然是甘为牺牲了。这严鸿是相府贵公子，长得又俊，你俩既然春风一度，暗生情愫也不为怪。小妹说的，对也不对？”
张青砚这番猜测，虽然错的不少，但也误打误撞对了几处。饶是雪艳娘久经风尘，也不禁脸微微一红。那夏紫苏早已骂道：“莫怀古刺杀奸臣，是个何等顶天立地的汉子。不想他的未亡人却做此男盗女娼不知廉耻之事！”
雪艳娘微微一笑：“错也。严公子带着我们三人出教坊司之时，我雪艳却是清清白白。二位女侠，如今，我便把当日那情形，与你二位细细分说一番。”
次日清晨，严鸿被兴祖叫起床来。他二人年龄相差十多岁，倒是颇为投缘。说起昨天读书的事，莫兴祖愁眉苦脸道：“姐夫，我还是想像爹一样，荫袭锦衣，不想读书应考。”
严鸿把脸一虎道：“别瞎叫，我什么时候成你姐夫了。这个可乱喊不得。还是叫大哥的好。依大哥我看来，兴祖还是先用心读书。如今这天朝，万般皆下品，惟有读书高。你将来无论做什么，也得先读好书。就算想进锦衣卫，也得把书念好。知书达理的锦衣卫，也容易升官，干大事。”
兴祖点头道：“那我一切都听姐夫安排，还是快随我去用早饭吧。”
严鸿忍住自己把这小子按住胖揍一顿的冲动，随他到了客厅。只见众人就都已就坐，夏紫苏见他进来，竟然略一点首，算是和自己打了个招呼。虽然这个点头动作细微得几乎看不出来，可是严鸿看到后，却是心中一喜。连带着这顿并不怎么可口的早餐，都吃的格外有滋味。锅里面的米粥，居然连盛了三大碗。
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