严鸿上了床，余怒渐渐消平，但却还在想着，该如何捉拿这郑国器，该怎么处理此事。辗转反侧，又是大半夜未眠。
旁边被窝里的胡晚娘，开始还略带警惕地盯着这夫君，可是回头看严鸿完全只顾自个思索，禁不住又意兴索然起来。
等到第二天严鸿上值后，坠儿来见晚娘。主仆两人想起昨天的事，犹自后怕。坠儿心有余悸道：“小姐，昨天姑爷怒气冲冲进来说那事，真把我吓死了。哎，李相公的事若当真发作了，我怕小姐你和我的命都保不住啊。还有，这郑国器……这郑国器……小姐，依我说，姑爷现在也变好了，你还是……还是断了那没边的念想，好好和这边过日子吧。”
晚娘沉吟一瞬，轻轻摇摇头，咬牙道：“你怕个什么！想我与李郎素丝未染，并未做下那无耻下做的事情。我家丈夫过去对我粗暴，我却依旧是清白之躯相待。怎能拿那无耻的尹氏来比！再说，李郎他也决非郑国器那般无良心的。只待他有朝一日科场高中，或许……”
坠儿吸一口气，正要再开口，晚娘又道：“坠儿，你我相伴多年，你的心思，我也知道。你也不必在我这磨牙费工夫了。我在被嫁入严府的那个晚上，就已经认命了。只是不想你也像我一样而已。可是你既然自己愿意作践自己，我也不好再做小人。若这家的相公还对你有意，我不会再阻拦你就是了。但是，李郎那的月例银子，你该送还是要送。”
坠儿听晚娘说着，本来还渐渐有了丝笑容，此时又苦下脸来：“还送啊？”
晚娘面色一寒：“当然要送，李郎的家境贫寒，虽然去年高中了举人，但应酬也多了，开销也大了。不得我这边的接济，他如何能继续读书上进？今年他会试未中，更要加紧发奋才是。哎，只恨他中举晚了一步，不然……或许，此生我与他缘分已尽了吧，就算如此，我却也不负他当初的款款深情。”
坠儿见自家小姐一副意乱神迷的花痴样，忍不住道：“小姐，那李相公他，其实……”
晚娘抬手打断：“坠儿，你要说的我都知道。那些话，不要再提起了。李郎他是读书守礼的君子，怎么会对你有所不轨？你不要在中间颠倒黑白，挑拨离间。你看这家的相公好，自然看不中李郎。这各花入各眼，我也难以说的动你，又何必与你争这个黑白？只是希望你再好好想想，何等的男人才算的良人。至于这家的相公，自然有他的好处。但拿了家里的银子，转眼便去跟不三不四女人鬼混，我是没本领装不知道的”
坠儿不敢与自己小姐相争，心中却想：“什么守礼君子，若不是我每次见他都剪刀时刻不离手中，怕是早被他……也只有你拿那废物当个好人。哎，想当初我坠儿备这剪刀，就是内防姑爷，外防李相公。如今姑爷却是越发像个正经人了，只是就这把该死的剪刀却离不得，怕是把姑爷心里对我的那点念想，也都剪了个干净啊……”
锦衣卫总衙门，白虎大堂内，陆炳看着严鸿写的一张笔迹凌乱，还插入不少别字（简体字）的条陈，以及随同送来的冯孝先、竹青、吴癞子三人的供状，还有嵌着“国器“二字的一块玉佩，翻来覆去，看了几次，又细细把玩着，却总是沉默无语。
严鸿在一旁，半个屁股搁在椅子上，急的抓耳挠腮，又不敢催促。
陆炳看了半响，似乎终于把玩够了，抬起头来，看看他道：“实在想不到，贤侄好是手段。不到两日光景，竟然访查的如此细致，看来实在是我厂卫中难得的少年英才。”
严鸿一笑道：“世伯就不要耍弄小侄了。这个事，恐怕世伯早已知晓得一清二楚，连那四位总旗我看知道的都比我多些。小侄做的这些事，多半也是世伯给小侄安排好的路子。无非是世伯看我纨绔不肖，希望我来个胡乱捣乱一番，把冯生一放，来个皆大欢喜。”
陆炳点头道：“你小子倒也想的通透。我也不瞒你，我确实是这么想的，这里面的事，我也并非不知道，但是你可知，我为何不想插手？”
严鸿心想，这还有不知道的？无非是怕惹上都察院那群疯狗嘛。但他口中还要谦虚：“小侄愚钝。”
“通奸也罢，杀人也罢，终不过是郑、尹两家的事，我可不愿意招惹郑大都堂那一群科道言官。他们平素里就与我们锦衣卫不合，若真招惹了他们，恐怕决不会让我们好受。”
严鸿笑道：“世伯乃当今天子的心腹，自然犯不着招惹这般口舌小人。”
陆炳咳嗽两声，又道：“你是阁老长孙，这官场上的利害，就算不知就里，也当略知一二。冯孝先果然冤枉，又有高祭酒的面子，我们自不能真害了他。这吴癞子本非好人，案发当时，带刀入室，事后潜逃。他所说郑小相公扼杀尹三小姐一事，只是一面之词，未必可信。”
严鸿道：“还有那玉佩……”
陆炳道：“这玉佩究竟是否就是郑小相公的，又是否吴癞子偷来的，都在两说，却也不足以论证，吴癞子这话千真万确。不过，有这块玉佩在手，想来便是郑大都堂那边，断断也不敢再与你多啰嗦什么。吴癞子无亲无故，光棍一条，平时也不做什么好事。”
严鸿并不是白痴：“世伯，你是要我将杀人案，推到吴癞子头上？告他个入室行窃，或者**不遂，起意杀人？这么一来，那尹三小姐，倒是个反抗恶徒的贞洁烈妇了。”
陆炳点点头：“冯孝先是一心不想玷辱他岳丈的名誉，二不肯自认这杀妻灭子的污名。郑大都堂只要听得这‘玉佩’二字，想必也会承的你情。贤侄，此事这般处置，也算两全其美了。这是天赐你一桩功劳啊。”
严鸿笑道：“世伯，小侄斗胆猜一猜，这吴癞子世伯早已使人拿下，连底细都访查得一清二楚。所以不提审，便是专门留给小侄做退路的。世伯对小侄的关心，小侄感激不尽。”说这最后一句时，表情却是肃然。
陆炳道：“贤侄，上次剿灭永平庄逆党归来，陆某便告你一句话。你聪明是够聪明了，却还不够收敛。这且不说。便依你自己刚才所说的结案法子，我看便十分妥当。”
严鸿深知，陆炳所说，确实是至理名言。如果真以吴癞子杀人结案，再加上手握三份供状和一件物证，可以说高拱、郑晓双方，都不会对这个判决有任何疑问，两边人情都揽下了，还能落个断案如神的美名。至于吴癞子一个泼皮破落户，他的喊冤，谁会在意？更别说看吴癞子这架势，随便上两套刑，这位仁兄就会哭爹叫娘，只求速死了。
陆炳先前把这事儿交给严鸿，恐怕就早已规划好了这一步。只不过，陆炳未必想到严鸿能把郑国器的玉佩找出来，因为陆炳先前也未必知道有这么个东西。
从官场哲学来说，这条路子的诱惑力是很强的。但至少此刻的严鸿，还不打算这么做。他清楚记得冯孝先在牢狱里的苦逼相，而害他这样的，大半便要算在这郑小相公头上。在这个过程中，郑家用的那些权势手腕，更是让良知未泯的穿越众严鸿无法容忍。而那个无辜惨死在母亲腹中的胎儿，尽管他（她）只是偷情出来的孽种，但他（她）也不该被这样剥夺生命，尤其还是被那禽兽不如的亲爹。
因此，严鸿深深一揖：“世伯的照拂，小侄不敢辜负。然而小侄却知，吴癞子虽是个歹人，也不该让他受不白之冤。至于那个狼心狗肺，杀妻灭子的衣冠败类，决不能让他逍遥在世间。”
陆炳“嗯！”了一声，一拍桌子，站起身来，一双虎目，盯着严鸿，从头顶看到脚底，目光逐寸抚摸着严鸿的衣服皮肉。他看到哪里，严鸿的哪里就是一阵战栗。然而，靠着刚才这股义愤的刺激，他依然顽强地与陆炳对视着。仿佛又回到了上半年在永平庄的那个场合。
对视片刻，陆炳“哈哈”一笑：“左右是你办的案子，严阁老要和郑大都堂斗，陆某何必在中间作好作歹？贤侄，你可知道，就算证据确凿，这郑国器并不好拿。”
严鸿心道，这不废话？但他对官场的规矩当然不如陆炳熟悉，于是再做个揖：“请世伯指教。”
陆炳叹口气坐下，伸出一个指头道：“说起来，郑国器可不光是郑大都堂的爱子。他还是新科举子，士林中人。更别说他身上也有个内阁中书的官身。拿他，可不是拿个普通百姓这般简单。单就这个驾帖，就十分不好开据。”
恩荫官不是什么特产，满朝高官勋贵不少，严鸿又不是只此一家别无分店。比如那郑晓，也是国朝二品大员，为自己的老生爱子弄个恩荫官并非什么难事。说来也巧，这郑国器与严鸿当初一样，扛的都是内阁中书的虚衔。
但再是虚衔，他也能算个官身。虽然在考科举的时候，大家不会想起这个，可到你拿人的时候，郑家人必然会把这个身份想起来。
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