曾国藩见官文出了院门，余怒未消，骂道：“这狗官还敢打湘军的主意，前翻克惠之死还没找他算账。”
胡林翼摇头微叹：“胡某即将丁忧，到是不惧那官文，曾公还要继续留在湖北，如果不与他打好关系，做起事来恐怕会受到掣肘，曾公细想，官文不学无术，贪财受贿，这正是我们湘军的机会，难道非要来个清廉自守，一切按照朝廷规章制度办事的官员都督湖广？我说的这些都是肺腑之言，并无私心。”
听了胡林翼一席话，曾国藩不得不承认，胡林翼在官场上比自己老道，巴结官文这一招看似昏庸，实则有用之极。
接下来的半月，曾国藩与胡林翼专门拜访了官文，对勤王之事大加包揽，还说了一大堆恭维感激的话，在公文上，二人总是称官文；宽宏博大、仁厚公忠、是个开诚布公的真君子，胡林翼规定每月从湘军军饷中提取五千两银子送往官文家中，供其挥霍，曾国藩还在湘军之中下令，督抚之间已经冰释前嫌，不许造言生事，借以进一步疏通湘军将领与这个满洲亲贵间的关系。
官文见湘军如此示好，他也很高兴，经过李续宾、都兴阿一事，他终于明白，在乱世，总督没有统兵将领的支持，就是一个摆设，他与胡林翼等人闹矛盾，真是一点好处都没有，胡、曾二人都是有本事之人，正可以借助他们的力量，因人成事，这样可以确保自己功成名就，于是他就与湘军打成一片，凡是胡、曾二人请示的事情无有不准。
从此湘军在湖北、湖南再无掣肘，不但裁撤了总督麾下大量绿营及乡勇部队，还进一步扩大湘军编制，除了都兴阿一部客军，湖北所有的军队都掌控在曾国藩手里。
经过信使半个月的奔波，咸丰同意胡林翼丁忧的圣旨终于传到湖北，胡林翼打点行装，准备返回湖南老家，曾国藩也来做出最后的道别，经过讨好官文一事，他与胡林翼再无芥蒂，真心诚意的希望他留下来，可惜木已成舟，圣旨已下，君命难为。
“现在不比从前，润芝就算回乡，也要时刻关注前线战局，以免错过大事。”曾国藩言语含糊的嘱托。
胡林翼神情并无异样，点了点头，心里对湘军还是有所依恋，对曾国藩劝道：“曾公行事刚烈，这作为一方将领是好的，可是湘军数十万弟兄的前途全在你一念之间，一定要深思熟虑之后才可行事，有时也是有既能讨好皇上，又能保全湘军实力的办法，这不是小人之举，反而是智慧通达之人才能做出的事情。”
曾国藩深有同感，觉得这句话对他很有用处，以前就是口号喊得响，却没有时时表现忠心爱国的行动，从而让皇上猜忌他，一个巡抚之位，折腾了好几年才有所收获。
湖北文武官员、湘军众将领一直送到十里亭才各自返回。
左宗棠率领五千人挡在王錱的一万多人面前，不担心是假的，他每时每刻都在关注广西战局，好在李玄、李世贤进军顺利，在各地义军的配合下，清军被打的溃不成军，梧州府、浔州府拜上帝教起源的地方，百姓是群起响应，他们有很多亲戚都在汉国、太平天国中任职，整天提心吊胆的怕被遇害，闻听汉军来攻，争相投靠，大军只用一个月就扩充到了十万人，现在桂林已经被攻破，大军集结在全州，对湖南道州虎视眈眈。
桂阳县，王錱看着曾国藩的来信，愁思满怀，没想到十万大军东征，竟被汉军用两个月就打了回来，不但损兵折将，还有五千精锐全军覆没。
刘坤一对大清是彻底失望了，只凭湖南一地，如何抗衡长毛、短毛上百万大军，不但文官掣肘，就连武官也见死不救。
刘胜祥还不知道王錱与左宗棠的赌约，只觉得左宗棠在临武县呆的有点诡异，见王錱沉思不语，上前请命：“请大人攻打灵武，卑职愿为前锋，这左宗棠只有五千兵马，有何所惧！”
“咳咳咳咳……”王錱大声咳嗽，脸色更加灰白，用他那沙哑的声音，慢条斯理的说道：“各位都是王某亲友邻居，如今大汉国胜局已定，我也不愿螳臂挡车，我已经与左季高联系过了，准备三曰之后投降，你们认为怎么样？”
刘坤一被惊呆了，湘军鼎盛的时候他想过建功立业，湘军颓废的时候他想过退隐归田，就是没想过投降，见统领严肃的模样，不像是开玩笑，刘坤一干笑道：“统领何出此言，就算汉军统一天下，我们也不能做出卖湘军的事啊！”
刘胜祥点头附和：“要战一起战，要降一起降，我们湘军同心同德，岂能单独行事？这回到家乡还有何面目面对师友。”
王錱将战报传递下去，继续说道：“我意已决，大家要是不同意，那就砍下我的人头，再与左宗棠决战，要是同意，三曰后就行事。”
看过战报，众人胸中翻起滔天巨浪，十万湘军折损近半，退守湖北，汉军集结数十万兵力准备北伐！
刘坤一暗道：天下局势已定，满清撑不过今年，投降汉军也不失为一条出路，难道真的要回家耕田，家中本就不富裕，多了我这个闲汉，还能过得下去？
“既然大人决意投降，卑职理当跟随。”刘坤一决定投降，左宗棠与他乃是同学关系，大家同在一个书院学习过，也许会获得更好的前程。
刘胜祥瞥见几位同兄弟向他点头，也出言道：“卑职也愿跟随统领。”
营官王文瑞试探道：“我们既然打算投降大汉，是否将郴州献上。”
“光献上一个郴州不足以表现我们的诚意，这湖南南部桂阳洲、宝庆府、永州府全在汉军的兵锋之下，听说广西巡抚已经逃到宝庆府，干脆连他也给擒拿献给汉军。”刘胜祥打算豁出去了。
“这岂不是陷我于不仁不义之地，虽然我们投降汉军，那就光明正大的跟曾公说一声，何必搞到水火不容的境地，我看我军就开往临武县与左公汇合就好。”刘坤一盯着王錱，如果王錱真要献上湖南四府，他宁愿回家种田，也不能背负这样的名声。
王錱苦笑：“既然如此，三天后咱们就出发，前往灵武，我们已经做出对不起涤生的事，就不要再他的伤口上撒盐了，你们有亲朋好友的就提前通知一声，咳咳……”
王錱率军投降的消息传到武昌的时候已经是七天之后，曾国藩在军营大发脾气，他把全军分统以上的将官全都叫了过来，打算做做他们的思想工作。
“这王璞山太不够意思，你们说说我应该怎样对待他？”曾国藩锐利的眼睛扫过屋中每一个人，这王璞山已经背叛他两次，这种叛逆后生比左宗棠还可恶。
刘蓉身为王錱的师兄弟，不得不站出来为他开脱：“也许璞山有不得已的苦衷，他屯兵桂阳，面对十数万短……汉军，听说现在就连广西也被汉军占了去，军中有投降的心思也在所难免，对对，璞山也只是被挟持。”
说完，刘蓉自己编的谎话似乎很有道理，不停的点头，看着李续宜，希望他站出来附和几句。
刘蓉此时不明白李续宜在想什么，否则他不会给李续宜使眼色，自从其兄李续宾败亡的消息传到他耳中，李续宜就发誓与汉军势不两立，王錱投降汉军，就是他的敌人，就是师兄弟情义都不顾不了。
李续宜大声宣布：“王錱竟做出如此叛逆之事，就是我湘军的敌人，大家在战场上遇到他，千万不要留情。”
曾国藩抚掌而笑：“西庵识得大义！这王錱既然选择降贼，丢了我们湘军的脸面，大家要与他划清界限，不要被他引诱，虽然大清一时困顿，伪汉一时嚣张，我们要战到最后，为大清尽忠，为皇上尽忠！”
以往曾国藩说这些大道理，众将领必然会赌咒发誓，说一番报效国家之类的话，但今天他们实在被王錱降敌之事扰乱了心神，全都沉默以对，这王錱不是一般人可比，他是湘军的创始人，虽然中途投靠骆秉章，但是他在湘军之中的影响力不容忽视，他是罗泽南的弟子，刘蓉的师兄弟，还有一大帮亲朋好友在湘军之中任职，就是与曾国藩都有点不清不楚的关系。
见此情景，曾国藩暗叹，人心散了，队伍不好带。
刘蓉被李续宜一番话噎得不轻，这李续宜平时看着蛮随和听话的，没想到竟然当众让他下不来台，他将目光瞥向其余师兄弟。
刘典微笑的向刘蓉点了点头，又对李续宜方向努嘴苦笑，表示自己赞同刘蓉的观点。
蒋以澧也对刘蓉额首示意，目光含带鼓励之色。
杨昌浚与刘腾鸿因为坐在李续宜两旁，不宜有所表示，所以目不斜视，刘蓉对他们点了点头。(未完待续。)
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