河南。
彰德养寿园内，齐耀琳微微弯腰跟在管家后面不发一声，他虽然是河南布政使，在外面已经是人上人，可和这位比......却实在是云壤之别。
尤其是这一路走来，院内皆是清一色精壮大汉，身背德国毛瑟枪，腰挂盘子炮，更有几个身穿北洋军服的军官来回奔走，连“隐居”都能如此显赫，在大清国里，恐怕只有这位才能摆这个谱了！等穿过一道院门后，就看到那个熟悉的身影正在往偏厅走去，齐耀琳连忙小跑几步过去问安：“河南布政使齐耀琳见过宫保大人。”
“哦，是震言啊，呵呵......。”袁世凯最近心有些乱，一直在琢磨到底什么价码，什么条件才出山，他可不想回到从前那样差点当满清刀下鬼，所以直到齐耀琳说话才看到他，一身青衫马褂让他看起来儒雅了很多，笑着扶起说道：“老夫此刻已无官职在身，震言就叫我宫保好了。”
“卑职不敢。”齐耀琳哪敢直呼这位，连忙从袖子里掏出一份记录：“大人，这是几天来卑职派人记录下的河南见闻，得知武昌事后咨议局的杨勉斋一干上蹿下跳，还屡屡出入军营，卑职想大人现如今居于河南所以特来回禀一声，万一有事也可早作准备。”
“震言有心了。”袁世凯知道齐耀琳的心思，接过记录详尽的记录看了两眼后抓在手心问道：“巡抚宝芬可有定夺？”
“朝廷下令大军入鄂后，宝芬已经让巡城52标南下，此刻恐怕已经到了武胜关，此外我听府中传闻，他这几日派人日日盯住了应龙翔，因为应龙翔和和黎元洪是姻亲，他还多次夜见张锡元，下令柴得贵将剩下的巡防十三营尽快回开封城以防万一。”
“算他还有些机警。”
齐耀琳又道：“大人，这几日河南实在是不太平，那些个党人纷纷跳出来闹事，还多次公开叫嚣学习武昌......您看要不要卑职？”
“不必了，此事你不要插手，他们要闹就闹，老夫到不信河南也能翻天？”
“呵呵，卑职多虑了。有大人坐镇再多乱党也是不怕。”齐耀琳连忙拍马屁，袁世凯听到后眉头一皱：“老夫虽在这里，但尔等也不要放松了警惕之心，尤其是军中更要严把死守！若是不然，武昌便是个例子。”
袁世凯关照完又叹了口气，似有无尽惋惜的摇头道：“哎！这个宋卿，老夫与他相识一场，怎料......糊涂啊！他还真以为党人就能成大事？八镇和二十一混成协都是与我北洋其名的精锐之师，现在却白白交到了党人手里！可惜了这一万多将士，即使不被朝廷征缴，恐怕也会被那些个空口白话有勇无谋之辈折腾死。”
“刚进门就听到宫保叹息，不知何事能搅得您都发愁？”
齐耀琳正要陪几句奉承，忽然听到有人竟敢直呼宫保之名，刚要呵斥就见到院外走来一位身穿军装，手持鎏金指挥刀、脚下德国传统长筒靴擦的锃亮，还撇着两摞胡子的男子，一看对方这个打扮顿时想到一人，吓得连忙下跪问安：“河南布政使齐耀琳参见钦差大人。”
袁世凯见到来人，也是呵呵一笑，佯作要弯腰行礼：“袁慰亭见过钦差......。”
“宫保，袁宫保啊！你这不是要故意戏耍午楼嘛。”来人正是陆军大臣，新任第一军军统荫昌，扶起袁世凯后笑道：“莫非你是怪我几年没来你这个养寿园？”
“呵呵，钦差大人玩笑。”袁世凯和荫昌很熟，当年他在小站练兵，荫昌在天津，相隔不过几十里，如今的北洋三杰也都是他推荐到自己门下的，当日载沣欲杀自己时他也是说了话的，所以袁府上下都把他视为恩上。不过他也知道，这个荫午楼实在不是统兵人选，学德国人的架子倒是有模有样，可肚子里一包稻草。不过......现在不正需要这样的人才承托自己的重要吗？
“宫保这里还是挺热闹的。”荫昌瞅了眼齐耀琳，问道：“齐大人，您这是......。”
“是这样的，朝廷下旨要河南督办部分粮草，他不通军务，所以就来问问老夫该怎么办这个差事。”见到袁世凯亲自给齐耀琳打掩护，荫昌倒是多看了两眼，才笑道：“统兵至此，一来看看宫保，二来嘛也是想问问军机处事，庆亲王这几日为了武昌乱党愁得饭也吃不下，不知宫保可否指点一二？”
如果荫昌询问，或许袁世凯还真会说几句，可一说到奕劻他嘴角立刻抽了两下，当初要不是那个老家伙，他也不会避居到这个穷乡僻壤的地方，所以说到：“大人此事可算是问错了人，袁某避居多年不通世事，岂敢妄言胡说。”
荫昌笑笑：“宫保何须自谦，你执掌北洋多年，门生故旧遍于朝野，能对时局无所闻乎？”
“这些年是有挺多人来看我，可惜......。”袁世凯故意敲了几下腿，叹气道：“足疾困扰多年，倒是愈发严重了，看来真该去江南温暖之地再歇几年才行。”
荫昌知道前几年的事情让这位有些心灰意懒，可他打仗不行却很了解这位，他绝不是那种坐看涛生云灭做寓公的人物，只是此刻还没到出手的时刻罢了，所以拐弯道：“既如此，那我也不逼宫保了，只是我手上的第一军大都是北洋老人，宫保可要替我关照两句，也帮衬我唱好这出戏。”
“此事尽可放心，老夫虽然退隐多年可好歹还能说上两句，自会关照华甫和芝泉二人。”想到当年荫昌危难时助他脱困才没落得身首异处，袁世凯犹豫了片刻后挥退了在旁的齐耀琳和下人，郑重说道：“午楼，你我不是外人就不说两家话了，武昌之事你可千万要小心，党人空口白话、有胆无谋不足为虑，但黎宋卿此人却是个难得的统兵之人，现在党人拜他为督，千万不能小视，若无十足把握切切务要贸然开战。”
能得这位说一句难得，荫昌吓得眉心乱跳两下，思量着是不到了武昌随便打几炮也上个折子说手疾在身躲过去时，门外骤然响起了急促的脚步声，袁世凯顿时眉头一挑，喝道：“何人喧哗！”
“老爷，不好了！”有荫昌在，管家不敢称大人，所以换了个不伦不类的称呼急忙说道：“刚才钦差大人的军爷送信来，说刚刚收到消息，刘家庙被乱党占了，张大人也生死不明！”
“什么！”荫昌这还想着汇合张彪后问问情况呢，然后迅速反攻汉口，没想到才短短两天张彪就被歼灭了，连人都不见了！
袁世凯不愧是一带枭雄，脸色不变追问道：“可是黎元洪下的手？”
老管家连忙摇头：“是个叫杨秋的人干的，他现在是乱党的右路军总司令，据说此人还亲自带军攻打了刘家庙，大家都说张大人很可能落在了他手上！”
“杨秋......杨秋！”袁世凯念了几声，问道：“是不是两月前在成都街头杀了党人首领，被朝廷册封忠勇巴图鲁的杨秋？”
“正是此人。”杨士琦从外走了进来，他是袁世凯的多年心腹，能自由在养寿园随意进出的几人。拜见了荫昌后说道：“消息是汉口租界内传出的，还说陈德龙和瑞澄也可能在此人手中，因为有人看到楚豫三舰都已经听他的调遣。他手上现在大概有两标人马，不过......武昌传出的消息是他似乎和那边不对付，派人去讨要军械还被顶了回来，目前汉阳枪炮厂在他手中控制着，汉冶萍的钢厂也被他以军管暂时封锁了，他还利用武昌出事那晚汉口闹匪患之机，故意纵容土匪后再从他们手中截得各大银票商号不下百万之巨。昨日大败张彪后更是故意让军队游街示威，借此征召了数千新兵正在加紧训练！凯旋后更是一刻也不停歇，据说有人看到又有大批人马从汉阳启程，只是目前还不知去向。”
杨士琦一项眼高于顶，能被他啰嗦这么一堆话的人实在不多，所以袁世凯也立刻记下了这个名字，可当听到昨夜又有大批人马出动时，起身猛然拍了下大腿：“不好！武胜关！”
听到这个地名，荫昌的脸色也陡然变了，武胜关是京汉铁路入鄂的必经之地，张彪被全歼后，民党人就可以毫无阻拦拿下这里，一旦武胜关被堵上，想要快速解决武昌恐怕就是美梦了！所以脸色大变的他连招呼都顾不上了，立刻起身回火车站去发号施令，袁世凯想了想刚准备追上去关照几句，却被杨士琦一把拉住了：“大人，武胜关虽能阻挡片刻，但有华甫他们在也不过是疥癣之疾。此刻鄂军内乱未平，民党争权夺利，黎宋卿未能握住大权前绝不会再此刻点醒他们如何打仗，所以宫保您还有一段时间！”
“我已联系了朱尔典等大使，如果局势继续糜烂他们定会保举宫保您出山平乱。”杨士琦说完，看了看四周忽然附耳过来：“现在湖北的杨秋不过跳梁小丑尔，北面的吴禄贞......才是大患！”
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