车夫一听要去边关,连忙把银子退给王锦锦了,打死也不肯前往。
没办法,王锦锦只好自己驾车。
兰州通外别城的城门已经封了,但是途径袁州,直达凤阳关的官道依旧车水马龙,来往密集。
王锦锦驾车往凤阳关行去,一路上所见咳嗽之人越来越多,而到了袁州城,更是遇见百人浩浩荡荡的互相搀扶着往兰州去的“难民”。
之所以叫这些人难民,乃是因为他们穿着衣衫褴褛,个个面黄肌瘦,好似十几年都没有吃饱饭。王锦锦一开始遇到咳嗽严重的人还会给几颗伤寒丹药,但后来遇见的人越来越多,怕被哄抢,王锦锦干脆忍着不出声。
中午太阳正盛,王锦锦驾车累了,便将马车停到树荫下,一边喝水,一边吃下一颗预防时疫的丹药。
吃完便又用面巾将口鼻罩住。
她正在树下乘凉,就听旁边有人低声喊她:“姐姐……”
王锦锦愣了愣,定睛一看,才看到马车旁站着一个七八岁的小女孩儿。
还没有开春,小女孩儿却穿的很薄,露出的手腕已经冻的发红,她抬头看着王锦锦手里的水壶,舔了舔干裂的唇。
这一路上遇到的难民太多了,王锦锦都不知道他们是因为战乱举家搬迁,还是因为前方瘟疫爆发。
“你想喝水？”王锦锦摇了摇手里的水壶。
女孩儿用力的点头。
王锦锦想着马车上还有许多水壶,官道上又没有其他人看见,便将水壶扔给她了。
小女孩儿拿过水壶,道了声谢,便一溜小跑到对面的树荫下,王锦锦这才看清,不远处的树荫下还躺着一个虚弱的老太,只因为那老太穿了件土青色的褂子,与周围树木融为一体,王锦锦一时间才没有发现。
小女孩将水壶拧开,拿到老太嘴边,示意她喝。
老太太勉强喝了几口,便不再要了,让小女孩自己解渴。祖孙两个互相推让,王锦锦看不过去,便又拿了两个干馍,走了过去。
“拿着。”王锦锦递给小女孩。
小女孩眼睛放光,随即对王锦锦不停道谢,一边给老太太喂干馍,一边自己狼吞虎咽的往嘴里塞。
老人家吃了几口,也忍不住老泪纵横,朝王锦锦道谢:“谢谢姑娘,谢谢,谢谢……”
说完,便咳嗽起来。
小女孩儿忙在一旁给她拍背。
王锦锦看四周没有别的难民,这两人又没什么攻击能力,便放下戒心,与她们交谈。
她问:“这还没有开春,天气尚寒,老人家要带这个小妹妹去哪儿呢？战事波及到你们了吗？”
老太太顺过气了,有气无力的对王锦锦解释:“姑娘,实不相瞒,这是我的孙女儿,我们是凤阳关后面的明水村村民……咳咳,虽然突厥和大元交战,但毕竟有关隘挡着呢,我们村也没受什么波及,该耕种的耕种,和过去没有什么两样……咳咳……”
“那是因为？”
“事情要说前两个月说起。两个月前,大元的军队和突厥在风阳关外十里坡又打了一场,元军大获全胜,不仅如此,还俘虏了三百战俘,后来事情就不对劲儿了……那三百战俘,似乎是突厥故意送来的病患,不到十天,元军军营里便有人上吐下泻,发烧风寒不退,咳嗽的天天吐血,连刀都拿不稳……”
老太太咳的厉害,喘不上气,小女孩儿便替她说:“军营里似乎染上时疫,许多凶神恶煞的士兵把整个袁州所有药铺里的药全都买了,军营里很大的药味,我们村的人老远都闻的到。没过半个月,又有许多士兵来我们村买草席,后来草席没人买了,许多人来买锄头、镐子,挖了好多大坑,听我奶奶说,是那些军营里的士兵得瘟疫死了,尸体埋了不行,必须焚烧。”
小小的女孩儿说起这些,一丝慌乱也没有。
这些与王锦锦的猜测八九不离十,她也不觉得多震惊了,只是奇怪女孩儿为何一点都不害怕。
于是她忍不住问:“小妹妹,你不怕吗？”
小女孩摇摇头:“我最初很怕,因为村子里慢慢的开始死人……死了很多人。我父亲咳嗽,我母亲也开始发烧,后来我的爷爷、父亲、母亲都死在半路上了,就不怕了……”
她说到这里,反而亲昵的握住老太太的手。
老太太想要躲避,奈何实在没有什么力气了。
王锦锦内心五味杂陈。
老太太叹气道:“姑娘,你也看出来了,我应该也命不久矣了……你还是快走吧,离我远一些……免得……免得……”
王锦锦没有说话。
她问:“老人家,你是想去兰州看病？”
老太太摇摇头:“不奢望了,估计兰州城里也一片混乱了,哪还有什么药吃。”
王锦锦若有所思的颔首:“是这样的,朝廷一定会先搜罗药给军营送去,百姓的疾苦,不知道要多久才会发现。”
老太太又叹气说:“我活了一把年纪,也不奢望什么长命百岁,但想着我这个孙女儿,她还没有染上风寒,我若是死了,她可怎么办？”
说到这里,老太太擦了擦眼泪,悲痛极了。
王锦锦于心不忍,她不敢询问她们的打算。这一路上的难民太多了,如果每一个她都悲天悯人,自己的安全又怎么保证？当务之急,她得去瘟疫爆发的源头,看看这到底该怎么下药解决。
王锦锦没有答话,别的她也不好说,便默默转身,回到自己的马车。
她赶了一整天的马车,实在有些累了,靠在马车旁边就迷迷糊糊的睡了过去,不知道睡了多久,耳畔传来隐隐约约的哭声,王锦锦睁开双眼,才发现已经到了日暮时分,橘色的阳光洒在枝丫上,透出斑驳的光晕。
而哭声正是之前的小女孩传出来的。
她伏在老太太身上痛哭,偶有路过的行人,都不敢靠近,步履极快的绕开了两人。
王锦锦似乎猜到了什么,她纠结了半晌,还是走了过去。
老太太安详的躺在树荫下,双手叠放在肚子上,看样子死的时候十分平静。小女孩抬头看到是王锦锦,哭的更厉害了:“姐姐,我奶奶本来在睡觉,可是她却怎么也叫不醒了……姐姐,怎么办……我怎么办……”
“别哭,你先站起来。”
王锦锦没有去触摸她,而是站在一米开外,对她吩咐。
小女孩儿迟疑了一会儿,选择听王锦锦的话。
她从老太太的尸首上跌跌撞撞的站起,随即一双明亮的眼睛,眼巴巴的看着王锦锦。
王锦锦揉了揉额角,知道自己摊上事儿了。所以不要对路上的所见所遇太多心,一旦沾染上,就需要负责。
“你叫什么名字？今年几岁了？还有没有别的亲人？”
女孩儿抬起衣袖,擦了擦眼角的泪水,说:“我叫晓园,今年八岁……本来我们一家人准备去兰州投奔一个叔叔,可是爹娘爷爷还有奶奶都得病死了,我不认识那个叔叔……”
王锦锦就知道是这种情况。
她道:“那我把你送去兰州城,你……哎,算了,你一个八岁的小女孩知道什么呢,被拐卖了怎么办。你愿意跟我走吗？我可是要去凤阳关,那个爆发瘟疫的地方。”
小女孩儿茫然了一阵,随即点了点头:“愿意。”
王锦锦挑眉:“哦？为什么？不怕我骗你吗？”
小女孩儿傻乎乎的道:“因为姐姐是第一个给我水和干粮的人。”
好吧,这个道理也说得通。
一个八岁的小豆丁,嗯,带上她也不算太麻烦,这一路上倒有个解闷的人说说话。而且看她的健康状况,似乎还没有感染瘟疫,即便她感染了,王锦锦也正好有个固定的研究对象,后续找出合适的药方也会容易很多。
王锦锦决定带上晓园,便不让她再去跟死去的老太太接触。她让晓园站在一旁,转过身,随即掏出一瓶化尸粉,倒在老太太的躯体上。
化尸粉没有王水硫酸有效,最快也要三天才能化的差不多,化完的尸体可以给树木当肥料,王锦锦当初研制出这玩意儿还被戚古吐槽无用,现在看来,也不全是。
晓园似乎知道自己会携带瘟疫,所以全程没有靠近王锦锦,而是不远不近的跟在她身后。
王锦锦对这么懂事的孩子很满意。
她带晓园找到一处活水源,又拿了一块有消毒作用的胰子给她,让她好好的洗三次,从头到脚。而晓园在水里洗澡,王锦锦也全程观察,万一晓园有感染的症状,她才好应付。
所幸,晓园洗完了澡,穿好了衣服,也没有咳嗽一声。
这水冰冷刺骨,等晓园上岸,王锦锦就立刻给她吃了三种药丸,一种防冻,一种防时疫,一种防伤寒,三管齐下,只要她不是病秧子,就绝不会有事。
王锦锦看着洗的白嫩了一圈的小姑娘,这才满意的摸摸下巴,上前拉着她冰冰凉凉的小手。
晓园盯着王锦锦的手,说:“姐姐,你的手真暖和。”
王锦锦笑了笑:“你身子有些性寒,等我给你调理一段时间,你的手也会暖和起来的。”
晓园问:“我们这下要去凤阳关了吗？”
“你要是不愿意去,留在兰州也行,我可以送你回去。”王锦锦以为她害怕了。
哪知道晓园一个劲的摇头,说:“姐姐,你误会我的意思了,凤阳关我小时候经常跑去玩,那里的路不好找,我可以给你带路！”
王锦锦不禁微笑:“如此最好,有我在,不会让你生病的。”
晓园全然不害怕,显然是十分相信她。
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