坤宁宫。
今日是中选秀女们的初次亮相。
第二轮入宫候选的秀女内，最终仅余三位佳人脱颖而出，乃是皇上近年来纳选最少的一次。
朝臣们表示很有意见。
皇上听了，在朝会上慢悠悠地说，他很满意如今的三位皇子，不着急纳妃。
白将军谋反失败，皇上如今的话语权空前之大。
朝臣们迅速转移了焦点，在意起太子之位的归属。又有德妃病逝等噩耗传来，朝臣们自知不能逼迫皇上太紧，对皇上多了几分理解与宽容。
回到坤宁宫来。
依循古制，秀女在通过正选之仪后的第二日，需要正式到坤宁宫给嫔妃们请安。
庄严巍峨的台阶之下，鲁常在、殷常在，温答应有些惴惴不安地站在坤宁宫的大门前，静候皇后的传召。
温答应的手心微湿，透着一股不易察觉的凉意。
她样貌平常，才学不显，本应过不了初选。家中父母对她亦无过多奢望，只嘱咐她正常表现，不为家族蒙羞。
怕什么来什么。在正选之仪上，温答应忧思过度，不幸崴了脚。
若非是皇后亲口点了她的名字，温答应如今已经被灰溜溜地逐出宫外去了。
鲁常在和殷常在均是小国的皇室公主，温答应和她们语言不通，之前在静怡轩时就无多交流。
是以真正算下来，她竟然是今年唯一入选的宸国人。
一切准备就绪，皇后身边的小禄子引领她们三人进去。
坤宁宫中的布景和温答应想的差不多，既奢华无匹，又不失皇家独有的肃穆与庄重。
而大殿中的嫔妃们群芳争艳，各自身穿华服，比她想象之中的还要珠光宝气。
只抬头瞥了一眼，温答应就看到了不少能堪比族中传家之宝的好东西。
她不禁脖子后渗满了冷汗，需要保持十成十的注意力才能使用花盆底正常走路。
躲在鲁常在和殷常在的身后，温答应俯下脑袋，根本不敢与殿中的嫔妃们直视。
“臣妾给皇后娘娘请安，给诸位娘娘请安。”
和鲁常在和殷常在一起说完这句话，温答应就闭紧了嘴巴，践行能不说话就不说话的原则。
但是鲁常在和殷常在非宸国人，二人还在学习官话，回话时磕磕绊绊还语义不详。
皇后和贵妃和她们聊了两句，实在听不懂她们在说什么，只好给她们赐座，为这场略显尴尬的交流画上了句点。
于是，全场的焦点就落在了温答应，新进秀女中唯一一个能正常说话的身上。
坐在主位上的皇后唤温答应上前，仔细端详了她几眼，突然皱起眉头道：“怎么这么瘦？本宫记得，前几日看你还不是这个模样。”
天下最尊贵的女人竟然在问自己的话。
想到这里，温答应心头一颤，声音疯狂地抖了起来。
“回……回皇后娘娘，臣妾近日来，胃口欠佳，进食甚少，故而身形略显单薄，让娘娘担忧了。”
说着说着，温答应的眼眶不自觉地泛红。
若是不知情者见了，还以为是皇后对她说了什么重话。
皇后见状，不说话了。
温答应的心也随之提到了嗓子眼，她吓得脸色煞白，生怕自己断断续续的回话惹恼了皇后。
她自小就有这个毛病——每当置身于众人瞩目的焦点，她的呼吸便不由自主地急促起来，大脑放空，忍不住想要哭。
温答应忐忑不安地环顾四周，发现不远处几位贵人正指着她窃窃私语。温答应以为她们是在嘲笑她的言行举止，更是吓得想夺门而出了。
殊不知，张贵人她们只是在替她紧张。
“……吉贵人此言差矣，温答应何尝是有些胆小？是十分胆小吧。”
张贵人未想到，宫里竟多了一个比自己还要胆小的妃嫔。
“若非温答应过于胆小，会因为落选而自缢，皇后娘娘也不会开口把她留下来。”
孙贵人附和道，“皇后娘娘本无意再添新人，鲁常在和殷常在是不得不选，她实属是意外了。”
“是啊，我本想，以后不会有新的姐妹进来了，没想到这又来了三个。吉贵人和朱太医不是都劝皇上节制吗？说这话时，皇上的脸色可难看了。”
想到这里，张贵人忍不住抿嘴一笑。
“你们在角落里聊得倒欢，谁去救救温答应。我看啊，咱们再不开口帮她说话，她就要晕过去了。”月嫔摇摇头。
坤宁宫中座无虚席，却无人言语。
空气沉重得让人几乎喘不过气，温答应的呼吸越来越紧促，眼眶中晶莹的泪珠积聚。
“食欲不足，也不至于瘦成竹竿，倒真叫人心疼了。”
最后，竟是左侧座椅最前方的那位娘娘帮她解了围。
那生得仿若谪仙的娘娘继续道：“正选那日，你脸颊尚带几分圆润。依本宫看，你是吃了什么不干净的东西，才害得自己瘦成这样。”
温答应愣愣地抬起头，眼泪终于流下。
林贵妃使唤着紫鹃去温答应的住所一趟。
没过一会儿，紫鹃便领着温答应的贴身宫女回来复命。
紫鹃上前一步，“启禀娘娘，温答应暴瘦，是因为她每日的膳食中掺杂了‘多子粉‘。而经奴婢查验，都是这宫婢做的祸事。”
嫔妃们顿时了然。
多子粉是民间常用的药物，据说能让女子快速怀上孕，但副作用是会让服用者胃口锐减。若使用时没有掌握好量，甚至会让服用者得上厌食症，想必温答应就是因此而日益消瘦。
“小主！小主，奴婢也是为小主着想啊！”
温答应的贴身宫女泪眼朦胧，急急争辩道：“奴婢只是盼着小主能早日承恩雨露，诞下龙子啊。”
温答应摇摇欲坠，怕皇后以为这都是她自己的主意，自己吓自己，终于昏倒了过去。
皇后也无奈。按宫规，她该把温答应的贴身宫女送进慎刑司，严加拷打一番。
但细细思量之下，这宫女只是愚忠，算不得有祸害主子的心思。
皇后的目光透过人群，落到邬情的身上。
“既是如此……送她去南山苑吧。”皇后思忖片刻，下了最终的决定。
在角落里昏昏欲睡的邬情瞬间睁开了眼睛。
她已经摆脱植物人的状态许久，却始终没有得到系统和女鬼的回音。
而今，随着皇后的轻轻一语，邬情又听到了它们的声音。
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