守秘人程式
第一百二十五章 王车易位(下)
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蓬勃的火蛇骤然熄灭,只留下墙上斑驳的黑色焦痕和的一团地面上的余灰。

在卡塔莉娜离开的同时,攻击便停止了。

爱德华王子右手持剑,左手一把推开杂物间的门,里面空无一人,只有烧得焦臭的拖布和鸡毛掸子。

果然……对面已经察觉到了吗?

艾德见状深吸了一口气,模仿着卡塔莉娜的口吻,尽可能真诚而谦卑地对身旁的高大男人恳求道:

“大人,真正的袭击要开始了,请您务必前去支援那位黑甲骑士。”

身披黑金锦袍的爱德华王子眯起黑玛瑙色的狭长双眼,意味深长地看了他一眼,随即微微颔首,闪电般冲刺过去。

走廊里只剩下“卡塔莉娜”、与他同名的那个矮个子侍者“艾德”、以及缩在角落里瑟瑟发抖的胖瘦二人组。

他走了过去,轻轻拍了拍这两位难兄难弟的肩膀,吩咐道:

“你们从另一侧走,撞见人优先举起双手,请求他们赶快过来支援,明白了吗?”

“好,好……”

两人这才找到了主心骨,忙手忙脚、头也不回地向着走廊另一侧逃去。

好了,这两个人留在这里恐怕也是个麻烦事……

做完这一切工作后,艾德终于走到这位和自己同名的侍者面前,他刚刚被卡塔莉娜救下后推到了墙角,额角虽然隐隐渗出虚汗,神情却并不慌张。

“看来他们已经选择了错误的目标,您现在安全了,殿下。”

侍者打扮的“艾德”先是闪过一丝诧异,随后嘴角勾勒出一抹难以捉摸的微笑,从地上站了起来:

“我听闻赫伯特老公爵和布兰登伯爵皆乃经世奇才,本来我还担心之前的经历会让您疏于世事……但现在看来,您完美地继承了两位长辈的才智,卡塔琳娜小姐。”

“您过誉了。”

恐怕没有这回事。卡塔莉娜从家族里唯一继承到的,恐怕只有银骑士盖尔特爵士的骑士精神。艾德心里说道。

从刚见面的时候,艾德就有些怀疑他的身份——身为侍者,却连宾客席位都要琢磨一番才能找到。

但毕竟存在着对方刚刚入职、初来乍到的可能性。于是艾德又做了第二次试探,他的耳后并没有缝合的痕迹,却喷了香水。

一般来说,女主人的旧衣服即使扔掉或折价卖给旧货市场,也不会送给家里的女仆,这是为了防止女仆穿戴得太过鲜艳,盖过女主人的风头。同理,在大型晚宴上,酒店的侍者们也会尽量避免使用香水,以免遮盖了宾客们精心准备的“体香”。

至于第三次试探,则是艾德用一镑金币贿赂他的时候。这位“小艾德”并没有把目光放在钱上,反而一直紧盯着自己,说明他并不在乎这笔巨额小费,反而更担心艾德会对他造成威胁。

假如说这些细节都还可以用巧合来解释的话,那么真正让艾德百分百确定“小艾德”就是爱德华王子的关键点,就是他给假爱德华王子通风报信的时候——

那位身材高大的“爱德华王子”选择俯身侧过去聆听,而不是这位侍者踮起脚尖贴上去耳语。

这个不经意的行为暴露了一件事情——这位“小艾德”的地位实际上比他更高。

单纯就身份而言,这个世界上能比爱德华王子更尊贵的人,恐怕只有理查陛下本人了。但理查陛下的今年已经有一百多岁了,就算保养得再好也不可能是这副模样。

那么唯一说得通的解释就只能是——眼前所谓的“爱德华王子”不过是位替身,这位自称“艾德”的侍者才是真正的爱德华王子。

皇家侍卫们或许从一开始就收到了情报,涅槃教团的刺客们不会错失这次王子出访的良机,并以此设局布下了诱饵。

只不过涅槃教团的焚心使者(又或者是焚心使者们)也意识到了这个可能性,他们知道这个“爱德华王子”是假货,但依然不清楚谁才是真正的王子。

因此刺客们迟迟没有现身发动袭击,而是选择在暗处进行试探,引起混乱,从中寻找机会。

这样的态势对皇家侍卫来说同样不利,只要刺客们没有亮出撒手锏,或者并没有全歼刺客,王子就仍有性命之忧。

在艾德的提示下,卡塔莉娜的行动恰恰让他们产生了误判——

乌金盔甲与理查陛下有着密不可分的联系。就算刺客们不知道这一层关系,一位身穿珍贵盔甲的神秘来客,在袭击发起的第一时间选择逃离现场,显然也比旁边的矮个子服务生更像爱德华王子。

只要刺客们把焦点转移到卡塔莉娜身上,一切就都好办了:

哪怕卡塔莉娜没有携带武器,仅靠着乌金盔甲和『湖泊』秘文,在侍卫们的保护下自保仍然是绰绰有余的。

接下来,神调局的密探们会配合皇家侍卫完成合围,一举歼灭所有涅槃教团的刺客。

“我本想在宴后与小姐您会面……以一个更为体面的方式,不过这样也未常不是好事。既然小姐这般聪慧,我也只好开门见山了——”

爱德华终于不再故作扭捏,说话时,那对湖蓝色的眼中仿佛有暗流涌动着:

“自由党和工业进步党的势力正以一种难以估量的速度发展壮大,赫伯特老公爵虽不乏智慧,但他的思想与身体一样过于老迈,不足以在时代的浪潮下幸存。我们不能再像过去那样分而治之,必须团结起来对付那些投机者和激进份子。”

嗯哼……看来我们的小王子还真是颇有些雄心壮志啊。艾德一边揣摩这番话的意味,一边暗自咂舌:

海寇党和飞贼党都有着浓厚的共和倾向,眼下王党的势力逐渐被这些新生代政党架空,仅仅是依赖着理查二世陛下那无可比拟的威望来支撑,一旦天有不测风云,莱芮亚的君宪政治极有可能会彻底垮塌。

爱德华王子若想要整合所有旧贵族势力,最关键的一点便是联统奥克兰家族。只有王党与最大的保守派势力融为一体,才能压制住两家日益崛起的革新势力。

不过亲爱的王子殿下,您大概是找错人了。

“……加封骑士想必不会是您自己的决定。难道您就甘心这样放弃继承权,作为家族政治的牺牲品吗?”

以我对卡塔莉娜的了解,除了和您结婚以外,其他的部分她大概还是蛮乐意的……

“又或者,只要获得您的首肯,我愿意提供一切我能得到的资源,为您争取继承人的宝座。”

“甚至包括我的侍卫,如果您需要的话……”

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