银骑士？！
就是卡塔莉娜一直念叨的那个？
艾德垂在膝盖上的手指微微弓起。真要是如此，这笔买卖倒是真的未尝不可。
“具体是何物在下并不知晓，但肯定是盖尔特爵士本人所遗留。只是……”
“只是如何？”
“只是实不相瞒……想要开启这份宝藏，必须使用奥克兰家族的玺戒作为钥匙。也正因此我才打算将这份宝藏忍痛割爱。”
听到这里，艾德差点笑出声——
他当然知道对方的难处：若是提出合作，白栎家族断然不会将这份财宝分与外人。假如盗窃玺戒或者干脆明抢，又恐怕引火烧身，结下仇怨。
但是对自己来说，这实在不能算是一个问题——
奥克兰家的大小姐远在天边、近在眼前，随时都可以联系。而且艾德可以确信，她绝对有合作的意愿。
“这个……请容我想想。”
虽然如此，却也不能让对方看出端倪。艾德故意装成一副为难的样子，瞑目咂舌、抓耳挠腮。
果然，见艾德如此为难，对方又给出了新的筹码：
“不如这样，我可以额外赠送一份礼物：作为推荐人邀请阁下加入独眼俱乐部，成为一名非正式会员。”
“哦？独眼俱乐部是什么组织？”
“独眼俱乐部是这座拍卖行的幕后管理者，一个秘密结社。更像是某种形式上的联盟，成员彼此之间相互依存。”
“对我有什么好处？”
“成为非正式成员后，无需凭借入场券即可任意出入拍卖行。将来成为正式成员还能享有更多权力，例如在正式拍卖前与卖家私下联系。”
任意出入拍卖行，这倒是个不小的便利。如果今后自己有想要出售或购买的神秘物品，相当于多出一个全新的交易渠道。
“作为成员，我有什么义务呢？”
艾德仰起头，言语之中略有警觉。
这样的秘密社团，往往有着森严的等级制度和一系列严格章程，甚至有可能崇拜某些混乱深处的……黑暗而溃烂的远古神灵。
“正如我之前所言，这不过是一个互相帮助的小圈子，没有信仰和身份的要求。你要真诚对待其他兄弟姐妹、不能向外界公开俱乐部的存在、不能向非成员展示身份，仅此而已。”
“好吧……至少听上去不错，成交。”
他将漆黑之书双手奉上，对面也礼貌地交付来一张古旧的羊皮纸卷轴。
摊开卷轴赫然是一张网状脉络，蛛网般错综复杂。除了长宽以外，还包含了第三维度——深度，仅是扫视片刻，便已觉得眼花缭乱。
鼠径？我的乖乖……
艾德认出了这幅地图的内容。这竟然是整个银雾市地下的鼠径网络图，内容极为完整详实，甚至标记了塌陷区和食尸鬼活动区。
在东区位置一处隐秘小径的深处，标记着一枚钢青色的长剑图案。显然那就是银骑士秘藏所在的位置。
“还有一个简单的入会仪式，跟我来吧。”黑袍人起身拉开了房门，示意艾德。
“唔……”
艾德将地图叠好藏进怀里，挪动着肥胖的身躯站了起来，跟了上去。
“带我去见钱博士。”黑袍人快步穿过走廊，对迎宾人偶吩咐道。
“好的，他就在冥想室。”迎宾人偶为二人打开电梯，方形的金属笼上装饰着嫩绿粉红的花草贴片。
钱博士。好古怪的名字……是某种缩写吗？钱德勒？钱恩斯？
站聆听着电梯的轰鸣声，艾德低头在脑中反复咀嚼着这个奇怪的称呼。
咔哒，电梯停住了。
隔着笼门，艾德看见一个披着星蓝色长袍的男人，头顶戴着雪白色的华丽礼帽，纯净的黄金手杖杵在地上，静默地伫立在原地。
只见男人缓缓转过身来，胸前穿着锦红色的马甲与蓝色领结，左眼的单片眼镜上刻着镂空的金丝花纹。
与蒂娅的亮银色秀发有所不同，他的头发白如初雪，面庞却年轻俊朗，没有一点胡须，看上去最多三十岁出头。
“我带来了一个新人。”黑袍人说道。
“明白了。请带他进来。”
钱博士微微笑着，将手杖换到左手，用右手伸手示意。黑袍人阔步迈出了电梯，艾德跟在身后。
“在入会仪式开始之前，我希望您可以做出承诺：你不会向任何外人提起在这里看到和听到的一切。可以吗？”
“当然，我不会向任何外人提起在这里看到和听到的一切。”
艾德面无表情地伸出手掌，庄重说道。
“那么，请你跪下。并非是向着我，而是向着自由、理性与公正。”
钱博士踱步到艾德背后，待艾德单膝跪地，他用黄金手杖搭在了艾德的左肩：
“亲爱的先生，你能确定你的自由意志没有受到侵犯，这一抉择完全是出自你的意愿和判断吗？”
“是的。”
黄金手杖搭在了艾德的右肩：
“你是否愿意捍卫私有财产、解放他人免于奴役，和结束世袭权力？”
“当然。”
“那么，现在你是我们中的一员了。”钱博士将手杖贴在胸口：
“你可以取一个名字作为自己在俱乐部内的代号。之后你将获得一枚铜币作为我们成员的凭证，如果你遭遇他人的威胁，我们将用生命捍卫你的自由。”
“……现在，说出一个地址吧。无论天涯海角，三日之后你都将得到属于自己的铸币。”
“红石咖啡厅。把它交给唐斯顿先生。”
艾德思考片刻，他不敢说出自己的真实地址，必须有一位见多识广且信得过的人替他代收。
狄伦神父或许会替他保密，但教会历来敌视秘密结社；巴克估计会把钱随手丢掉；神调局的人也绝对不能知道这件事；至于蒂娅……与自己的联系太近，很容易被人察觉。
思来想去，也只有唐斯顿先生可以信任了。
“至于代号，您可以叫我……”
应该尽量取一个与现实世界没有联系的名字。最终，他开口说道：
“灰烬。”
“现在我们是兄弟了，灰烬，您可以称呼我为‘钱博士’。”白发男子礼貌地微笑着，脱下手套与艾德握手。
黑衣人从罩袍之下伸出手掌，竟然是一只冰冷的黑铁之爪：
“王子。”
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