守秘人程式
第十八章 “鼠王”
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“艾德……?”

蒂娅声音里充满了惊讶和疑惑,她连忙松开了手后退两步。

此刻蒂娅身披着一件宽阔的金褐色兜帽披风,将身形掩盖在里面,像是古典舞台剧里的刺客或魔法师。

她手里那盏提灯呢?艾德没看见它的踪影,不知她是怎么做到凭空把一盏灯变没的。

“你没事就好,蒂娅……你在这里做什么,那边的尸体该不会是你做的吧?”

“我……没有啦。这里很危险,跟在我背后保持五步远的距离,如果后方有异动立刻警告我。”

她说上半句话时依稀还是前日咖啡馆中的那名稚嫩的少女,下半句却冷静而低沉,明确的指令中透着一股令人安心的感觉,俨然领袖之风。

蒂娅这副沉着的神态反而让艾德安心不少。他用鼻音应声点了点头,顺便趁蒂娅转身的时候揉了揉酸痛的脖颈。

显而易见,自己的妹妹大概率也是非凡者,而且要比自己强得多——至少在正面作战方面是这样。眼下情况听从她的安排的确是最优选择。

艾德跟着蒂娅的脚步迈过尸体,那是一名成年男性,面部朝下躺在地面,背部还有类似于枪伤和切割伤的狰狞伤口。

从伤口的裂隙里还能看到某种粉红色的污秽之物在蠕动着。艾德定睛观瞧,竟然是一些丑陋可憎的幼鼠,盲眼无毛、只有指甲盖大小,正沿着伤口啃食着腐烂的血肉。

他顿时捂住口鼻将目光挪开,强忍住呕吐的冲动。幸好刚才没吃饭,不然自己恐怕就得丢人现眼了。

窸窣的、急促相连的吱吱声从隧道的尽头传来,隐约闪烁着成百上千只密密麻麻的小眼睛。走道、墙壁、顶部,鼠群占据了每寸空间,仿佛一条黑色暗河。

山丘般食物堆积在这里,散发出惊人的腐败恶臭,无数老鼠从山丘中钻进钻出,仿佛一座蚁穴。

艾德从中分辨出了餐厅的食材,但更多是死鸟、泔水或腐肉,他甚至还看见了一截残缺的手指。

一只红眼老鼠停了下来,张开猩红色口腔与尖利门牙,那张尖嘴几乎与整张鼠脸一样大,令人不由得感到生理上的不适。

一声刺耳尖叫,随后叫声开始在鼠群中扩散,一传十十传百。直到整个鼠群意识到入侵者的存在,汇成一股恶意洪流向着他们涌来。

天呐……

此刻艾德只能祈祷蒂娅准备好了应对方案。

蒂娅的呼吸同样有些急促,她伸出长袍下的右手,艾德这才明白,原来根本就没有什么“提灯”——

此刻正熊熊燃烧着的,是蒂娅的手掌。

另一种我不知道的秘文?

只见蒂娅上前两步,轻抬手掌,仿佛要抓握住某种无形却又令人生畏的权柄,被火焰抽动的空气将她罩袍下银丝般的齐肩短发拂起,随着披风起伏摆动。

火焰,宛如末日的火焰。

像燃着狱火的恶魔之鞭挥舞而过,刹那间将鼠潮暗河与腐肉山丘炙烤成焦土。

绝大部分老鼠甚至没来得及发出凄惨的嚎叫,便化为了一撮恶臭烟尘。即使站在蒂娅的身后,艾德仍能感到那滚烫的空气划过脸颊,带着令人窒息的焦糊气味。

通道里的温度骤然飙升,本该是早春时节的潮湿微凉,此刻却胜过最炎热的夏日正午,直逼工厂的锅炉间。

残余的鼠群迅速向后退散,但艾德却仿佛有种直觉,这些老鼠并非是像生物本能反应那般溃逃,而是像军队似地在进行某种有序的重新集结。

轰隆隆……

他感觉到地面微微颤动,就像是有一颗老套探险小说里必定会出现的滚石陷阱,正朝着他们的方向滚滚而来。

然而下一秒钟,眼前出现之物彻底颠覆了他的常识——

那不是巨岩,而应该称之为“鼠岩”——数以千计的老鼠尾巴纠缠在一起,盘织交错的身躯构成了一块巨大的血肉之球,伴着恐怖的污臭和尖叫声着朝他们滚来。

如果被其碾到,恐怕就算一头斗牛也会顷刻间化为枯骨。

蒂娅掷出火焰长鞭,汇成了一堵密不透风的鲜红火墙,劈啪作响,遮挡住了鼠岩的去路。

可那巨大的死亡之球像极了蚁群在遇到洪水或火灾时团成的蚁球,火墙轻易将最外层的老鼠焚成灰烬,但内层的球体依旧滚滚向前……

二人尝试着后撤,可“鼠岩”滚动的速度愈来愈快,简直同开足了马力的蒸汽机车一般。就连晋升为非凡者后的艾德也根本无法比拟。

“艾德,快走!我来对付它。”

蒂娅的神情终于露出一丝惊恐,推搡着他的肩膀,语气透露着焦急。

艾德此时只觉得呼吸困难,放在短暂的剧烈燃烧已经快要抽干隧道内的氧气,再继续烧下去甚至还有可能发生坍塌。

他绝不能让蒂娅留在这里送死,绝对不能……

想想看,艾德……一定还有什么其他办法可以对付这团巨大的老鼠球。

毁掉隧道?恐怕来不及,他手中没有任何爆破物,这坨老鼠用不了30秒就能把他碎成骨头渣。

这群老鼠的行动未免太有纪律性了,就像是有什么东西在操纵着它们。

操纵、操纵……

原来如此。

“不,蒂娅……”

艾德忽然站定在原地,转身举起转轮手枪对准鼠岩。

“我不会再丢下任何人逃命了。”

火光之中,巨大的鼠岩如战车般势不可挡、滚滚向前,那密密麻麻的、豌豆大小的眼睛闪着骇人的阴森寒光。

忽然之间,他调转枪口,扳动击锤,对准脚边尸体的脑袋连续射击——

“砰——”

一枪、两枪、三枪、四、五、六……直到打光弹巢中所有的子弹。

突然间,老鼠们像是恢复了理智,尖叫着挣脱了尾巴的缠绕。一些甚至挣断了尾巴,不顾鲜血淋漓,亡命地四处逃窜。

艾德打开弹仓,枪口朝天,任凭弹壳自由落体,与地面碰撞发出叮叮当当的脆响。弹壳落地的响声与残留的火药气味让鼠群沿着二人的轮廓退避开来,像是河水淌过礁石。

尽管面部看似古井无波,但他的心中既惊喜又后怕——这是他第一次开枪杀人,至少是失去记忆之后的第一次。

可喜的是自己的判断并没有错:从背后的伤口来看,这个男人应该是在被人追杀。

也难怪他会选择逃到鼠径里,狭窄复杂的空间和地下数量成群的老鼠的确堪称他的个人主场。若非蒂娅那奇特的火焰能力,换作任何一个人恐怕都是凶多吉少。

与艾德猜测的一样,这家伙的能力与他类似,想必同样衍生自『傀儡』秘文。

只不过亚瑟研习的学派专精于操纵无思维的机械造物,而对方大概能够在一定程度上操纵大量低智能生物,给出“后退”、“攻击”、“搜集食物”一类的指令。实力要比艾德强得多,很可能与蒂娅接近。

他知道作为『傀儡』秘文的使用者,想控制如此庞大的鼠群必须集中大量的精力,而控制者本身亦不能距离太远。因此艾德推测,控制者很可能就在附近——那具“尸体”很可能是在装死。

至于伤口处的幼鼠,它们并非是在啃食尸体,而是在为其“疗伤”。古代的医师也会使用类似的疗法,用人工养殖的洁净蛆虫来祛除伤口的烂肉。

至于这位老兄被追杀的原因嘛……

他在尸体身上翻找了一会儿,果然从衬衫的腹袋内找到了奇特之物,一张牛皮纸古卷轴,上面书写着古怪的奇特文字。

“所以你做了赏金猎人?”

蒂娅乖巧地点了点头,没有出声。

这样蒂娅那笔钱的来路就说得通了……好吧,倒也不算太坏。

艾德扫了一眼,是他完全不认识的文字。像这样的古籍往往隐藏着价值连城的信息,也难怪这位“鼠王”要遭到这般追杀。

他伸手将卷轴递了过去,蒂娅小心翼翼地接过,系进了罩袍内口袋。

“说真的……蒂娅,你还是应该考虑先专心完成学业。”

赏金猎人绝不能称得上是什么“体面”的工作。游走于黑白之间,还时刻面临着生命危险。

蒂娅露出了灿烂的微笑,好像天空涟漪中冉冉升起的银白月牙。艾德心知,自己这番苦口婆心她肯定半点也没听进去。

他不禁叹息,自己毕竟不能替她决定未来。至少蒂娅刚刚沉着冷静的表现能让艾德稍加安心,希望她知道自己在做什么。

他明白,非凡者注定不可能过上普通人的生活。

最重要的是,就算自己想阻拦,也不是她的对手……

“艾德,我们还能算是一家人吗?”

蒂娅忽然开口问道,冬日雾凇般洁白澄澈的眼睫闪烁着。

“那当然……”

艾德微笑着给了她一个拥抱:

“你永远都是我的家人,蒂娅。不管我记得与否。”

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