守秘人程式
第十章 『亚瑟·卡斯特』
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艾德在倾盆的雨幕中夺路狂奔,雨点冰冷而喧嚣,他却连手中的雨伞都不敢撑开。

“喳——,喳——”屋檐下避雨的乌鸦扇动着湿淋淋的羽毛。

两侧奇形怪状的陋舍向着他身后飞逃。他穿过街道,穿过雨洼,穿过窄得近乎无法呼吸的巷口。

“懦夫——!懦夫——!”它们仿佛在怪笑道。

假如我回头,亚瑟的牺牲就毫无意义了。

艾德闭上双眼深吸一口气,淋湿的衬衫挤压着他的肺部。前方闪烁着的煤气灯火仿佛一团橙蓝色的水雾。

远处,一辆四轮红木马车飞奔着驶过沥青路面。两头并驾齐驱的健壮挽马挂着雨披,在雷霆骤雨中疾驰。

他们很快就会追上来,这是唯一的机会了。艾德张开双臂大声呼喊,空气被雨水填充,声音很快就淹没在雨中。

暗夜中,马车没有分毫减速,仿佛是要直接向他撞过来——要么躲开,要么被马蹄撞翻。

正当艾德想要奋命一搏,找个机会扑上去挂在车上的时候,马车突然开始缓缓减速。

车夫是个神情淡漠的老人,雨衣遮住了他的绝大部分面容与身体,只露出淡灰色的短胡须与雨水浸湿的黑色皮手套。

“你是何人?”他态度冷酷,对艾德不屑一顾。

“帮帮我,有人在追杀我!”艾德用沙哑的嗓音恳求道。

此刻他正在思考,在这样黑暗的条件下,手中的雨伞很容易被当成一杆猎枪……

“我们有要事,别挡道。”说罢车夫抬手,打算一振缰绳离去。

“我想车厢应该足够坐得下两个人,还是让这位先生上来吧。”车里面一个的女性声音说道。言语中有一种病态虚弱的模糊感。

车夫长叹了一口气,扬了扬下巴示意艾德上车。于是,艾德攀上马车,随其绝尘而去。

坐进车厢内,雨水开始沿着他的发梢滴淌,他大口地喘息着,双腿灌了铅般沉重酸痛。

一盏水晶挂灯随着马车摇摇晃晃。面前的少女的绿眸翡翠般澄澈耀眼,双颊和鼻梁上有些许浅淡雀斑。

亮栗色的齐腰波浪长发柔软而丰富,却并没有编成发辫,只是简单地扎了起来。

匆忙出门。什么事情值得一位贵族小姐冒着大雨连夜出门?显然不会是私会情郎,否则她至少该把头发梳好。

看医生?合理的猜想,她的身体看上去有些僵硬。但神情并不是非常痛苦,显然不是急性病。既然这样为什么不等天亮雨停了再去呢?

对,就是这样,艾德。别让不必要的情绪干扰理智,继续思考,保持思考……

他告诉自己保持理智,但亚瑟那悲伤的笑容总是挥之不去,直到目光所及的一切也变得湿淋淋的。

“您在流泪吗,先生?”

“没事,只是雨水……”

艾德用手背擦了一下前额发梢的雨水,“艾德加·怀科洛,谢谢您救了我,小姐。”

“叫我卡塔莉娜好了。”她缓缓伸出自己的右掌,摊开五指,似乎想要握手。

艾德看了一眼自己潮湿冰冷的右掌,犹豫了一下,但还是伸了过去。对方的手很轻,几乎感受不到重量。

“您的手似乎有些……僵硬?”为了证实自己的猜测,艾德佯装漫不经心地问道。

“一种名叫‘结晶恶变症’怪病,差不多十年了……”

卡塔莉娜毫不在意地笑了笑,但艾德看见她的眼中掠过一阵忧伤的荫翳。她从腰链的手袋里取出一块丝质手帕,颤栗着递给艾德:

“您的脸颊湿透了,用它擦一擦吧。”

“谢谢您,卡塔莉娜小姐,我欠您一个大人情。”

见眼前少女如此吃力地伸出手来,艾德也不好回绝,他恭敬地接过手帕,轻轻擦拭脸颊感激道。

没想到卡塔莉娜却认真地回答道:

“您并不欠我什么,我帮您是因为您看上去需要帮助。待会儿劳恩先生会载我们去东区警察局,等确认您安全之后我们再继续行程。”

“卡塔莉娜小姐,”车厢外传来车夫严肃的声音:“老爷吩咐给我的命令是立刻载您……”车夫说到一半闭上嘴,没有把话说完,似乎是意识到了艾德的存在。

“你看到了,劳恩爷爷,怀科洛先生需要帮助。等他到了安全的地方,我们再出城也不迟。”

出城?这样大雨滂沱的夜晚?什么事情会急成这样?

眼前名为卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程,真不知是真诚还是鲁莽。

艾德听见被称为“劳恩爷爷”的车夫轻叹了一口气,并未再多言语……

……

当艾德再次睁开眼睛,自己竟趴在思维殿堂房间的书桌上,衣服干燥而温暖。

自己怎么会在这么要紧的时候睡着……得赶紧醒过来。

矩阵?你在吗?

没有回应。

眼前的桌面上,名为『梦境信标:白色钟塔』的白色卡片闪烁着微弱的淡芒,似乎在等待着他。

艾德将卡片插入房门,纯白色的光芒顿时晃得他睁不开双眼。他凭感觉迈出脚去,却一步踏空,径直跌了出去。

?!

一只熟悉的手握住了他。

“亚瑟?!”

映入眼帘的是亚瑟稚嫩而坚毅的面庞,他戴着皮革目镜,穿着那身时髦到夸张的立领皮夹克。

什么?这不可能,他已经……

“这里是?”艾德眼中满是惊讶。

“白色钟塔,银雾市区最接近天空的建筑。”

垂头望去,原来自己竟踩在一座擎天钟塔上,离地百米之遥。艾德望见了脚下那硕大的圆形彩窗,它竟然是这座钟塔的表盘,原来自己之前抵达的只是它的内部。

天空燃烧着、崩塌着,仿佛渗血的伤口,摇摇欲坠。艾德知道,这里是亚瑟弥留的、最后的梦境。

“在加入神调局之前,我曾经参加过滑翔翼特技飞行团。然后在一个清晨,我们爬上了这里,从城市飞翔而过。”

两人倚着钟塔的尖顶,海湾迎面吹来一阵咸涩的清风,赤色天空闪耀在白色的大理石上,整座城市都匍匐在他们脚下。

亚瑟望着蚁群般来来往往的人潮车马,目镜闪闪发亮:

“真奇怪,在上空望去,喧嚣的城市竟然安静得如此美丽。”

艾德和亚瑟一起寂静地俯视着远处,他轻声开口道:

“是啊,这座城市挺特别的。”

车水马龙的中心市区,路面整洁、电线林立,繁华一如人们所愿。随着向东不断延伸,空气中弥漫着一层不安的烟雾,不知是来自升腾凝结的水汽,还是工厂烟囱飘落的灰尘。

“我知道你在找这个,伙计,拿去吧。”

亚瑟从口袋里取出那颗锦中透金的电气石,在火红色的天幕下闪烁着温暖的霞光。艾德犹豫着,还是接了过去。

【》》》正在下载人物数据……进度99%……》》》】

当数据下载完成后,艾德的手中便多出了一张银白色的卡片:

『亚瑟·卡斯特』

火红头发的少年穿着那时髦的棕色皮夹克和夸张的腰带,伫立在白色钟塔的尖顶上,凝望着东方升起的纯白太阳。

轰隆——

火焰将天空熔化为虚无的黑色,碎裂成片段下坠,仿佛破裂的卵。

艾德意识到,告别的时候到了。他必须在梦境彻底破碎之前离开这里。

“亚瑟,我……”他松开抓住尖顶的手,走到边缘:“很抱歉连累到你……”

“别这么说。接下来就交给你了,艾德——”

亚瑟的身躯随着世界一并燃烧起来,他将目镜推到额头上,两指在太阳穴比了一下。

“去吧,回到属于你的世界里去。”

艾德闭上双眼,纵身跳下连同世界燃烧的钟塔,宛如从悬崖飞越而下的海鸟……

随即失重感将他的意识拉回了现实。

……

轰隆——。

艾德被耳旁的雷声惊醒过来,眼前的炭盆燃得通火。

他发现自己正坐在警局大厅木板条钉成的等候椅上,身上披着一张旧绒毯,手里还攥着卡塔莉娜的丝质手帕。

值夜的老瘦警察正戴着金属圆框眼镜,坐在前台借着蜡烛读书,丝毫没有察觉到艾德醒来。

艾德凝神片刻,用手掌搓了搓脸颊,装作刚刚醒来的样子:

“我怎么在这里?”

“一位披雨衣的先生把你送进来的,说你需要帮助,看马车上的徽记好像是奥克兰家族的人。”

老警察抬头瞄了一眼,摘掉老花眼镜,略佝着身子走了过来:

“你可以在这里待到天亮。我们会联系你的家人过来接你,你住在哪?”

“伯纳德·伊顿。”艾德抬起头望着墙壁,眼中闪过锦中透绿的光泽:

“请帮我联系伯纳德·伊顿,不论他在哪,我会一直在这里等他。”

听到这个名字,老胖警察满是皱纹的瘦弱脖颈往前伸了一下,眯起眼睛,神情凝重了几分。

他对艾德点了点头,然后颤巍巍地朝着座位旁的电报机走去。

我向你保证,亚瑟,不论凶手是谁,他一定会为此付出代价……

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