伊法魔尼城堡的塔楼客房内，赫敏慢慢从床铺坐起身来，一边整理头发一边看向窗外，她看见猫头鹰正在远处的树林枝头悠闲散步。
清洗干净的衣物静静叠在床尾，还贴心的附上了一枚绸布的戈尔迪之结，在透过窗户洒进来的清晨霞光中，饰品点缀的金属圆点流溢出缤纷色彩，阳光和金属光泽在表面纹路间流淌。
“……”
阁楼的另外一间客房里，洛伦慢慢睁开了眼睛。
环顾四周，陌生的装潢和陈设带来轻微的梳理感，观察窗外天光，初步估测现在时间还早，他闭上眼睛又眯了一会儿，听到外面传出响动时才起床。
穿戴整齐，洗漱完毕，挥动魔杖整理床铺，推开房间门下楼，发觉赫敏已经等在走廊尽头的转角处了。
旁边还有位普克奇侍者在等待，赫敏脸上带着淡淡的微笑，不时低头小声询问伊法魔尼雇佣普克奇的详细情况，比如相关薪资、工作范围、以及假期安排。
洛伦不自觉露出笑容，没有打断他们的对话，只是自然走到她身边，两人并肩往前走。
普克奇侍者在前方领路，引着两人走向礼堂偏厅用餐，不时回答赫敏提出的问题，语速不紧不慢，没有丝毫不耐烦。
伊法魔尼的很多事情都能给人启发，他们居住在高山之上，远离麻瓜社会的分要，却因为创始人之一的麻瓜出身，并不排斥麻瓜的思想和科技成果。
这座几百年历史的城堡每隔一段时间就会整修，维修水管通路，填埋电线，换上时髦的装饰，有些地方很有麻瓜氛围。
赫敏似乎深受启发，这种巫师和不同生物合作共处的模式，对她完善解放家养小精灵的计划很有帮助。
几分钟后抵达偏厅，几位校长和教授已经等在餐桌旁了。
互相问候早安，落座开始用餐。
邓布利多和冯塔纳先生一边用餐，一边轻声交谈。声音很低，专注下来才能听到零星的字眼，什么「高效回函的小妙招」「不会被追问细节的措辞方法」「如何选拔得力的副校长」，餐桌上顿时充满了摸鱼的欢快气息。
南希和皮克利坐在边上，眼底有着淡淡的乌青，精神有些萎靡，看样子昨晚没有休息好。
洛伦选择专心吃饭。
“这届毕业生N.E.W.T.考试的魔药学成绩怎么样？”斯内普教授问道。
洛伦咽下嘴里的培根：“邓布利多校长已经到这里快一个月了，你没问他吗？”
“他说只记得成绩比往届优秀，具体情况需要回去找麦格教授要详细报告。”斯内普吃早餐时也维持着冷漠表情，将煎蛋切成小块，用餐叉放进嘴里，嘴唇和咬肌没怎么动就咽下去了，似乎不用咀嚼。
“取得优秀的学生比以往多了十五位，剩下的我也不清楚了。”洛伦答道。
斯内普教授组建的魔药学俱乐部更加偏向实践，而这种工序拆分批量炼制的生产流程不知不觉间加深了俱乐部成员对原理的理解。后续斯拉格霍恩组建鼻涕虫俱乐部，注重交流答疑，将前期积攒的模糊理解转化成有条理的知识。
两位教授共同促成了这种进步。
“……”
斯内普似乎不置可否，低头分割煎蛋，依旧面无表情，只是咀嚼的动作变得明显了。
洛伦继续专心吃饭。
温热的食物一点一点填饱肚子。
上午九点。
冯塔纳先生亲自带路，几人走向城堡后方的山林。
洛伦和赫敏得以进入伊法魔尼的神秘禁林，相比他们入学一周后才进入霍格沃茨禁林，这次快多了。
清早的山林弥漫着水雾，微光裹着雾气吹拂面颊，凉丝丝的，穿过林间小道，裤脚不知不觉就被打湿了。
蛇树所在的树林在格雷洛克山顶侧方，创始人石屋故居的旁边，几百年下来，生长出繁茂密集的树林，远远看去是树冠勾勒出了山的部分轮廓，非常广袤的一片，十分壮观。
为了保护蛇树设立的魔法，最中间的一块由藤蔓围成栅栏。
洛伦看见藤蔓栅栏上面有块警示牌，只允许校医室和研究人员入内，不知道是什么时候设立的。
“跟我来。”
冯塔纳用魔杖敲了敲栅栏，藤蔓挪动扭曲，露出拱门形状的过道。
南希对第一次来的两人介绍道：“我毕业那年还没有这些防护魔法，蛇树生命力旺盛，普通巫师基本无法造成损伤，偶尔有学生摘一两片树叶治疗家人的伤病，学校也不追究。”
“这样哦。”
几人来到一棵枝叶繁茂，葱郁如盖的古树下。
蛇树已经在这里扎根几百年了，并不是那种夸张的、震撼人心的古树，没有几人合抱那么粗，它似乎遵循着某种规律，强壮而克制，树皮粗糙，树干粗壮，却没有占据附近所有土地，凹凸不平的表层能看见菌类冒头，树枝树冠间有附着有别的植物枝条。
枝条虬结，仿佛蟒蛇缠绕，却并不使人觉得恐怖。
翠绿的魔力蕴藏在蛇树内部，只是站在树下，就觉得心旷神怡。
看着面前翠绿繁茂的蛇树，洛伦的思维逐渐活跃起来，他第一时间猜测这棵树会不会听从蛇佬腔的指挥，毕竟斯莱特林留下的所有事物都跟蛇佬腔有关，密室也好，蛇怪也好，还有那个挂坠盒……
按照《伊法魔尼：一段校史》的记载，葛姆蕾·冈特用蛇佬腔命令蛇木魔杖陷入休眠，而伊索·瑟尔就是不会蛇佬腔，所以无法唤醒魔杖，填埋魔杖后在这里长出了蛇树。
如果蛇佬腔真的有效，是否可以让这棵树恢复魔杖状态？
虽然他对蛇佬腔没什么了解，但旁边的邓布利多有研究啊，实在不行还可以等等哈利嘛，说不定就有意想不到的收获……
冯塔纳似乎看出了他的想法，仰望蛇树轻声解释道：“对伊法魔尼和这片大陆的巫师来说，蛇木魔杖是比死亡圣器中的老魔杖更加显赫且真实的存在，很多人打过它的主意……
“并且，蛇佬腔虽然罕见，却不是斯莱特林血脉独有的，几百年来，伊法魔尼也出现过几位有蛇佬腔天赋的学生，他们知晓伊法魔尼的历史，在发觉自己拥有蛇佬腔天赋后，都渴望掌控那位传奇巫师留下的魔杖。
“伊法魔尼同样希望迎回蛇木魔杖，并没有阻止他们进行尝试，这些尝试最后都以失败告终。
“两百年前曾经有位普克奇学院的小女巫，似乎是斯莱特林血脉的远亲，她用蛇佬腔吟唱了一首苏格兰民谣，引得蛇树摇动，也仅仅是摇晃，她后来成为了一位杰出的医者，蛇树依然留在这里。
“事实证明，蛇树对蛇佬腔有影响，也只是微弱的影响。”
冯塔纳说到这里顿了一下，声音里多了几分笑意：“还好蛇树已经扎根在这里，否则伏地魔就把它带走了。”
南希在旁边补充道：“伊法魔尼曾经与长角水蛇族群合作，开展了一系列关于蛇佬腔的研究，这个研究项目直到今天还在进行，遇见有蛇佬腔天赋的学生，学校教授会记录他们的声音，单词对应的翻译……不过还没有形成系统的语言。”
赫敏露出认真思索的表情，设立相关课题，研究有前景的领域，从某方面来看，伊法魔尼真的学习了麻瓜大学的制度，并将其改造应用在魔法上。
洛伦悄悄瞄了眼斯内普教授，在心底默默感叹：斯莱特林的正统在伊法魔尼呀。
怎么看都觉得霍格沃茨有些落后了，一个是历史悠久所以因循守旧的老牌魔法学校，一个是更加年轻，而且不断创新追赶的新秀……
好在霍格沃茨教学模式虽然下限稍低，但是上限极高，近百年来培养出多位优秀巫师，比如汤姆·里德尔，世界范围内继海尔波以来最强大的黑巫师，极大拓展了霍格沃茨黑魔法领域的上限。
还有邓布利多，极大影响了本世纪另一位声名斐然的黑巫师，四舍五入一下，格林德沃也算霍格沃茨培养的。
这么看来斯莱特林的正统还是在霍格沃茨。
“……”
正在观察蛇树的邓布利多忽然停了下来，歪着脑袋看了眼旁边的洛伦，总觉得这孩子的眼神不太礼貌。
几位教授已经开始绕着蛇树检查起来，冯塔纳抚摸着粗糙的树皮：“魔法国会的工作人员在蛇树内部探查到古怪的魔力，极其邪恶，他们猜测树干内部藏了什么黑魔法物品。”
“我们都知道那是什么，艾吉尔伯特。”邓布利多轻声安慰，随即递给斯内普一个眼神。
斯内普来到蛇树正前方，杖尖抵住树干中段，魔力喷吐，无形的锋刃迸发，轻易切开树皮，缓慢而坚决地朝着内部剖割。
乳白的树枝迸溅，带着植物独有的清香，露出浅绿泛白的里层。
洛伦几人站在旁边，悄悄打量。
无影锋刃破进去几英寸，忽然一股殷红的液体飙射出来，斯内普迅速反应过来侧身躲开。
温热液体迸溅在地上，迅速渗进泥土，留下殷红发黑的痕迹，散发出轻微腥臭的气味。
旁边的几位巫师微微皱眉，表情逐渐严肃起来，洛伦和斯内普是资深魔药师，邓布利多和冯塔纳阅历丰厚，他们很轻易的认出了这种血液的来源，自然界数量最多分布最广的动物——人类。
伊法魔尼的冯塔纳、皮克利和布特脸色都不太好看，既是为伏地魔的残忍而震惊，也是为蛇树遭受玷污而愤怒。
就在他们观察血液的片刻，蛇树已经显示出旺盛的生命力，枝条微微蠕动，裂口开始愈合，只是神锋无影在阻挠，使得伤口愈合缓慢。
斯内普抬眼观察蛇树，重新将魔杖抵在树干上，稍作沉默，将杖尖往旁边挪了半个身位，估算好距离再次开始剖分。
所有人稍稍后撤两步，给他腾出操作空间。
乳白的植物浆液飞溅，偶尔还是会迸出鲜血，只是斯内普会很快调整过来，其他人也不再惊讶。
“……”
随着裂开逐渐扩大，内部更多的景象显露，两位女生的脸色越发苍白，南希右手捂着胸口，似乎胃不太舒服。
那是一具男性躯体，有着宽大的骨架，体型肥硕，有着充足的肌肉和脂肪，只是现在已经完全看不出他的本来面部，因为他已经失去了正常的皮肤，取而代之的是一层密密麻麻的鳞甲，像是某种蛇类。
躯体成抱卧蜷缩姿态，一条血肉脐带从肚脐处伸出，另一端接在树芯处，脐带偶尔蠕动一下，将承载生命力的树枝迸进躯体，颜色粉红质感柔嫩，蛇树内部的怪诞场景透出令人难以忍受的恶心。
眼前的一幕像是某个实验室里的试管婴儿，只是这位婴儿是个体型健硕的成年人，而这个成年人是伏地魔的活体魂器。
魂器，《尖端黑魔法揭秘》中最重要的篇章，被视作逃避死亡的庇护所，也是战胜死亡的武器，能够汲取接触者的负面情绪用以增强自身力量，理论上甚至能够逆转灵魂与血肉的限制，借助魂器完成复活，或者称为新生。
洛伦能够感觉到，这具躯体胸口处附着着邪恶的黑色魔力，这股魔力和他之前见过的那些魂器源头相同，那里就是伏地魔灵魂碎片的附着处。
静静观察的邓布利多似乎发现了什么，他迈步上前，用粗粝的手指触碰这具躯体被蛇鳞覆盖的面部。
无形的变形魔力宛若流水，在血腥躯体上蔓延开来，一层无形微弱的涟漪逐渐蔓延，下一刻，众人就看到那些蛇鳞逐渐融入血肉，化作正常的皮肤。
洛伦皱了皱眉，不知道为什么，在看见那张苍白的脸时，心中隐隐觉得有些熟悉。
他绝对没有见过这张脸，但那种阴翳暴戾的感觉似曾相识，却怎么也想不起来到底在哪里遇见过……恍惚中他渐渐回忆起来了，瞳孔微微收缩。
旁边的赫敏已经惊呼出声：“文森特·克拉布！”
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