巍巍紫禁城，红墙、黄瓦、白雪。
刺骨寒冷~
傲慢的京旗大爷们毫无往年的喜庆劲，个个缩头缩脑，走路耷拉着脑袋。
就连熟人碰面，往日里那一套行云流水般的打千作揖的动作都潦草了许多。
前门大街的裕泰茶馆依旧热闹。
老主顾们又在表演“无茶叶饮茶”~
……
大家你一句，我一句。
交流天下大事，顺便发泄生活的压力。
“诸位爷，都听说了吗？前线大捷啊，官兵斩杀吴贼3万，湘江水都染红了。”
反应很平淡~
众人表情淡定，内心甚至没有一丝波澜。
你可以骂八旗子弟混，但是绝对不能骂他们傻。这帮人久在皇城根，啥套路都见过。
一胖子转动着祖传的大扳指。
嘀咕道：
“大捷大捷，我咋觉得前线的丘八们在虚报战功呢？兵部被蒙蔽了吧？”
“我同意。”
“我也同意。”
……
八旗子弟们说话有分寸，将矛头指向了前线的丘八，而不是兵部或者军机处~
质疑朝廷，要杀头。
质疑丘八，天经地义。
正红旗的那爷叹了一口气：
“说实话，南边打成什么样我也不关心，我奏想知道什么时候市面各种东西的价钱能跌下来？跌到乾隆39年那会的价钱就行。”
“那爷这话在理。”
众人边说边喝茶。
茶碗里漂浮着三两根茶叶梗，细细品的话，可以喝出淡淡的茶香。
年前，
津门府来了2船福建茶叶。
紫禁城分了半船，王爷军机六部九卿们分了半船，其余人共分一船。
据说，
是福建巡抚王亶望派遣军士冒死突破送来的年礼。
真相不好说，总之大家不敢、也不愿深究。
……
那爷感慨：
“世面萧条，咱旗人的生活质量每况日下~”
内务府金爷立马接话：
“谁说不是呢，就拿我举例吧，搁以前我下馆子起码是致美楼。可如今呢？我只敢去砂锅居~”
众人一片唏嘘。
金爷心里窃喜，妈的，装到了。
茶馆里这帮穷哥们现如今谁能吃得起砂锅居？也就去胡同口的二荤铺解解馋。
一扭头，
他恰好望见了坐在邻桌的红带子福寿，就想踩一踩这货。
故意问道：
“福爷，我看您的生活质量好像影响不大？”
众人的眼神齐刷刷投过来。
自从上次福寿给大家介绍“树皮的正确吃法”引起了众怒，许多人就巴着他倒霉。
……
福寿环视四周，对于大清国、对于八旗子弟颇感失望。
悠然来了一句：
“从致美楼到砂锅居，算不得什么。”
众人的脖子伸的老长。
望着福寿这小子，生无可恋的冒出一句：
“诸位都知道我福寿以前是八大胡同的探花郎。如今呢？我哪儿都不去，回家找福晋。”
茶馆里安静了一会，又爆发出炸窝般的哄笑声。
金爷笑的眼泪都出来了，指着福寿说：
“你小子这张破嘴，不干御史可惜了。”
“现如今花销太大，银子要省着点用。自家福晋又卫生又放心，关键是不花钱。”
众人又是一阵爆笑。
茶馆里充满了快活的气氛。
……
破帘子突然被人掀开，
2名顺天府的差役裹着寒气闯进去，一把推开王掌柜。
“大捷，大捷啊，咱们赢了~万岁爷御驾提前回銮了，说话的功夫前锋就到安定门了。诸位，还不赶紧的？”
呼啦啦，茶馆里空荡荡。
留下王掌柜一人发愣。
伙计一边收拾，一边喜滋滋说道：
“掌柜的，这下好了。”
“好什么呀？”
“朝廷的大军走安定门回京，咱们打赢了。”
王掌柜拨拉着算盘珠，低声嘀咕：
“咱们？一说咱们，准没好事。”
……
安定门和德胜门，是京城唯二朝北的城门。
大军开拔，走德胜门出京。
大军凯旋，走安定门回京。
取其寓意美好。
乌泱泱的京旗子弟拥挤在安定门外，翘首以待。
顺天府的差役手持长鞭维持秩序，留出足够的通道。
偶尔有人嘀咕着：咱真的赢了吗？
……
远处，
皇十五子嘉亲王永琰面无表情，周围簇拥着乌泱泱的红顶戴。
监国期间，他尝到了皇权的滋味。
对于父皇突然回京有些酸溜溜。
……
“报，前锋距离5里。”
“知道了。”
如今的永琰和数年前的永琰相比，增长的不止是岁数，还有心机。眼神里的清澈已存不多，多了些戾气和狠辣。
他扭头望去，发现少了一个人。
“塞纳图呢？”
立马有侍卫低声禀告：
“回王爷，九门提督塞纳图大人说是处理些军务就来，按道理这会该来了。”
永琰不悦。
塞纳图，镶黄旗人，出身叶赫那拉部。
曾随自己征讨皖北白莲余孽，一路破格提拔，监国期间自己力排众议让他做了九门提督。
今日这是什么情况？
突然间，他后背直冒冷汗。
……
“来了，来了。”
御驾出现在远处。
规模宏大，气势惊人。
500名圆明园护军骑着高头大马开道，衣甲鲜亮，神情倨傲。
之后是銮仪卫。
华盖五十四，持扇七十二，八旗大纛二十四，旌旗三十六~
更有金鼓、金角、金钺、立瓜等各种礼器。
金辇之上的乾隆，一脸倨傲。
太监们捧着拂尘、金炉、香盒、沐盆、唾盂、大小金瓶、金杌，在两侧随行~
上万人乌泱泱跪倒，高呼万岁。
这是独属于皇帝的排场。
和乾隆比起来，李郁出行的排场实在寒酸。
……
和珅低头，凑近乾隆聆听圣训。
频频点头。
然后走到队伍前面，深吸一口气，举起右手，用最大的声音说道：
“天佑大清，湖南大捷，一举歼灭江南反贼精锐之半数。”
哗~
现场沸腾。
拥挤在人群当中的八旗子弟热烈盈眶，有点信了。今儿皇帝回京的这个宏大仪式，像是真的凯旋。
安定门外的欢呼声一浪高过一浪。
乾隆靠着金辇又说了两句。
然后，人形扩音器和珅再次面带笑容，
宣布：
“10日之后，京城所有旗丁皆可到都统衙门领赏，5两。在京所有蒙古王公、宗室贵胄、满汉臣工亦有赏赐。”
八旗子弟们又是一阵欢呼。
5两不多，勉强买1石糙米，不过好歹是进项。
……
在狂热的气氛当中，御驾一路开进了紫禁城。
大捷的消息传遍四九城。
站在围观人群当中的吴廷情报站长，蒋天木心里憋着笑，心想这帮孙子真是敢撒谎、敢吹牛。
一溃千里也能说成军事大捷。
以后陛下的大军杀到中原，看这帮孙子怎么圆？
不过，
他却意外看到了一个熟人。
连忙挤过去，拱手。
“福爷。”
“哟，姜爷？”
“没想到在这遇到，我们哥俩有缘。”
“您说的是，缘分这东西一旦来了，挡都挡不住。”
……
男人一有钱，和谁都有缘。
作为外驻情报人员，站长蒋天木挥金如土，仗义疏财，在京城的人脉关系很广。
像福寿这一类无缺无钱的宗室子弟在京城里一抓一大把，拿架子哄哄普通老百姓还行，在财主面前不敢装哔。
京城社交，见面就吃饭。
蒋天木买单。
往日高朋满座的致美楼如今也冷清了不少，楼上雅间几乎都空着。
掌柜的将众人引至顶楼视野最好的雅间。
蒋天木一如既往的豪爽，伸出手掌，来回一翻。
“十个菜，您安排。”
“得咧。”
……
掌柜的亲自布菜，南北特色，应有尽有。
鲁菜居多。
有清一代，鲁菜厨子在京城遥遥领先，淮扬菜只能屈居第二。
“觉罗爷，最近有什么稀罕消息吗？透露透露。”
福寿先敬了一杯酒，然后才开始卖弄他那些情报。
蒋天木不露声色的听着，
突然问了一句：
“有南边的消息吗？”
……
福寿用手指沾了酒水在桌面写了个：
大败！
蒋天木一愣，狐疑盯着他。
“千真万确，我在兵部有熟人，发小，绝对可靠。”
这个理由纯属福寿在给自己贴金，他是根据人生阅历，判断朝廷很可能在讳败称胜。
蒋天木笑道：
“我是个生意人，战局和行情紧密相连，你可不敢乱说。”
福寿大约是酒意上头，
说道：
“我也不瞒您，这大清国怕是、怕是危矣~”
“福爷，你醉了，这话犯忌讳。”
“不，我没醉。”福寿的眼睛有些泛红，“从军机到差役，所有人都在忙着捞钱。四九城里的清醒人不少，都在装傻。我敢说南方肯定败了，而且败的很离谱。瞧瞧这米价，呵呵呵，颇有崇祯气象。”
……
蒋天木似笑非笑。
“交浅言深，福爷今日这是怎么了？”
福寿这才图穷匕见，道出了来意。
“姜爷深藏不露，手眼通天，怕不是凡人。”
顿时，雅间内扮作跟班的的2名情报人员起了杀心，只要站长一个颜色，立马做掉这小子。
蒋天木的眼神逐渐阴冷：
“福爷，你是在威胁我吗？”
“不，不。您不要误会，我是想跟着您混，胡乱赚点一家老小的嚼谷。”
“您是旗人，还是宗室，跟我一个汉人混？您敢说，我不敢听啊。”
……
福寿不安的在椅子上扭动：
“我需要钱！”
“您每月都有铁杆庄稼，按道理上您不该缺钱？”
“不，很缺。我拉下了一笔大饥荒，要是再还不上，放债的那帮人会让我生不如死。”
此时，
蒋天木带来的2名护卫已经站到了福寿的背后。
其中一人的手掌里握着锤子。
钝器杀人有个很大优势——快速噤声。
一锤子，人就没动静了。
匕首做不到。
福寿的额头都是汗珠，
他知道再不说实话，今日必死。
“姜爷，您是南边的人吧？我想弃暗投明！我懂规矩，您吩咐，我纳投名状。”
……
乾隆四十四年的这个春天，
四九城内动荡不安。
一大批“太子党”官员被罢黜，包括九门提督塞纳图。
乾隆一出手就摧枯拉朽，再次宣誓了帝国唯一统治者的权威，京城贵胄噤若寒蝉。
永琰灰头土脸，狼狈不堪。
被勒令在府中读书反省。
乾隆想敲打以下这个不成器的儿子，让他知道自己的那点小动作有多幼稚。
“朕不给，你不许要，更不许抢。”
不过，
他没有废储君的打算。
因为自己总有驾崩的那一天，不传给永琰，还能传给谁？总不能让个女人坐龙椅吧？
……
“和珅，户部有困难吗？”
“有！”
“朕许诺的这一轮赏赐，做得到吗？”
“不敢欺瞒皇上，奴才粗粗算了一下，大约需要150万两到180万两。户部仅有存银90万两~”
乾隆叹了一口气。
望着窗外残血，说道：
“天子一言，驷马难追。你是不是认为朕在打肿脸充胖子？”
“奴才不敢。”
……
“人，越是没钱的时候，就越要装的有钱。越是困难的时候，越要装的容易。帝国也是一样。”
“即使败了，朕也要告诉天下人，赢了。即使没钱，朕也要告诉天下人，国库里还有钱。”
“民心可以丢，信心不能丢。”
“伱懂吗？”
乾隆的声音冰冷而冷血，回荡在冬暖阁内。
和珅默默点头~
他懂！
只不过装作不懂，哄哄老头子开心罢了。
虎王受伤，各种野兽就会产生不该有的心思。
所以，
虎王必须将受伤的利爪藏起来。
……
“银子的事你不用担心，朕不在京城的这段时候，有些人上蹿下跳，心思不纯，是时候清算他们了。”
“主子的意思是？”
“议罪银，这不是你当初想出来的主意吗？”
“奴才愚钝，奴才保证办好。”
“嗯，议罪银的范围不止是京城百官，还有地方督抚道台。”
“遵旨。”
和珅喜滋滋离开。
当天就召集和家军的干将们至府里吃捞面。
我大清缺银子是真的，我大清不缺银子也是真的。
总之，
户部银库很快就能装满。
……
正月，军机处明发上谕，于四月初四，开春闱恩科。
上谕还提前昭告天下，今年秋闱也开恩科，在京城和各省省会举行。
春闱又称会试。
秋闱又称乡试。
总之，这一轮恩科很不寻常，让所有人看到了皇帝的疯狂。
……
都察院全体总动员，笔杆子上下翻飞，照着六部的花名册弹劾。
事实不重要，证据不重要~
重要的是交纳议罪银。
被弹劾之人，从尚书到书吏，纷纷低头认罪~
最高的一笔来自工部尚书，交纳议罪银50万两。最低的一笔来自翰林院门子，交纳14两4钱。
都察院没有弹劾于敏中。
但老于还是托人主动送来了1万两，因为他突然回忆起了大约在12年前多收了大约500两的炭敬。
懂事的让人心疼。
在这样一种诡异的气氛下，京城从书办到大学士纷纷主动投案，交纳议罪银。
天降银雨~
和珅低头捡，根本捡不完。
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