冬去春来，
吴廷再次启动战争机器。
经常开轮船的人都知道，战舰起锚出港之前要先预热，否则轮机无法正常启动。
为此，
陛下密集召开了多场规模不同的会议。
新设采矿署，隶属于工业部。
采矿署的头一件事，就是开采广东云浮硫铁矿。
硫铁矿，顾名思义。既能出产铁矿石，又能出产硫磺。
吴军连续征战，火药消耗巨大。
木炭完全自产，要多少有多少。
硝石，7成来自南洋友商。
硫磺，6成来自扶桑，2成来自爪哇，1成自产。
过于依赖进口，存在风险。
大举开采云浮硫铁矿，可作为一个稳定的硫磺原料渠道。
……
6大臣体系被打破，增设3位大臣。
新增教育大臣，
下辖教育署、卫生署、科技署、文化署，单列一院。
卫生署长吴敖理念出众，荣升教育大臣。治病和育人可以兼容。
新增海军大臣，
由陛下兼任。水师总指挥刘武同时兼任海军部副大臣。
新增财政大臣，
由胡雪余担任。
财政大臣下设预算署、税务署、审计署、金库，以及一个监督小组。
监督小组独立存在，属外驻机构，由陛下亲领。
胡卸任商务大臣一职，交由福成兼任遥领。
取消原先的财税署，皇后卸任财税署长一职。
而未来随着帝国的发展，还会新设更多的大臣~
……
经济大臣范京，得了一个重要差事——赴西南主持对广西、贵州的谈判。
其妻族姑苏范氏争取教育大臣一职未遂，颇感失望。
但是又授予了这么一个颇具分量的临时差事。
很难说，
陛下是倚重还是不倚重。
皇后失去了对财税署的掌控，却交给了她爹。似也能算作圣眷优渥~
加之杨妃香消玉碎。
从此，后宫干政彻底成为了历史。
……
大运河已解冻，一派繁忙景象。
运输署运力全开，临时招募了大批民间船队满载各类军用物资，运输目的地——湖南。
之后随空船撤回驻湖南的部分士兵。
另外，
顺路将武昌的部分康复轻伤员运回，提拔后派至士官学校短期进修，之后重新分配，填补各军团扩编后的军官空缺。
总之，
来去皆不空载。
……
造船署派员进驻湖南，在湘江湘潭段设造船厂，方便就近砍伐采购本省木材。
造船署通过实践，
得出了一个结论：
福建、湖南、四川的木材可用于打造内河战舰，质量合格。
可用于打造海运商船，勉强合格。
不可用于海军战舰，不合格。
所以，吴廷虽然成立了海军部，也正式开设了海军士官学校，距离自造海军战舰还很遥远。
陛下给出的批复是：
购买！
先买出一支小型（6级舰、武装商船）海军。
压力给到财政大臣~
绍兴人能干，那就多干。如果干不好，就换一批人。
……
情报署署长刘千回苏，入宫密谈1个时辰。
之后，刘千花了数日亲自勘查刺杀现场，审讯俘虏、复盘全貌后又入宫密谈了2个时辰。
其间，
君臣谈话内容不得而知。
但是，刘千出宫时的脸色很是凝重。
反击！
必须反击！
刘千回到木渎镇情报署老巢，点兵点将。
在离苏之前，
他又征得陛下同意临时调用了3500士兵、500巡警联合搜山。
……
情报署倾巢出动，还拉上了所有猎犬配合驻军来了一次拉网式搜索。
附近有灵岩山，大焦山，白马涧，鹿山，大阳山，树山。
名字听着唬人，实际平均海拔就30丈左右。
在李郁穿越之前的那个时代，这些紧挨在一起的小山就是苏州人唯一的徒步选择，大半天全部走完，安全系数甚至高达五颗星。
“报告署长，全部就位。”
“开始吧。”
“遵命。”
……
士兵们全员轻装，登山搜捕。
人和人之间保持了1~3丈的距离。
以江南稀疏的山林，不至于会漏掉什么。
士兵们并不紧张，只当是执行一次普通任务。
沿途，
吓跑了不少猴子和飞鸟。
也遇到了一些人，有农夫，有游客，有香客。不问缘由，一概扣押。
情报署就地审讯后，无怀疑的就当场放人。
……
突然，
山顶腾起一颗窜天猴，炸开。
刘千笑了~
情报署在附近制高点设有多处瞭望执勤点，这是发现什么了。
2刻钟后，
布置在周围平原的骑兵抓获2人。
浑身尘土，脑袋沾着叶子，模样十分狼狈。
不过，这两人不是预料中的大鱼，而是贼。他们将赃物藏在了山里，刚想挖出来销赃，正好遇上了搜山。
刘千很遗憾~
同行！
而且手艺糟糕，沸水锅里的石头都捏不上来。
于是，代表祖师爷教训一顿后放了。
……
当搜捕行动持续到中午时分，终于有了发现。
“署长，抓了一个养鸽子的。”
一间简陋的茅草屋，门外垒起的锅灶有烧火痕迹，地面还丢着一些细骨头。
刘千蹲下查看，脸色大变。
“哪儿来的鸽子？”
被捆着的汉子滴溜溜转着贼眼。
“大人冤枉啊，小人自己养的鸽子自己吃。”
话音刚落，
刘千的靴子就踩在了他的脸上。
同时，一块狭长的锋利刀片出现在汉子眼前。
“数到三，不老实就挖了你眼睛。”
“我招，我招。”
……
汉子吓坏了，赶紧招供。
“大人，我养了一群鸽子，用它们吸引其他鸽子，我就天天有肉吃。”
“怎么吸引？”
“鸽子喜欢凑群，我的鸽子一上天就把其他落单的鸽子吸引来了。然后我就抓了吃肉。”
刘千恍然大悟。
原来，情报署丢失的那些鸽子是这么回事。
靴子用力猛踩，问道：
“你就没从鸽子身上发现什么？”
“有，有发现。是情报。”
……
这话一出，周围人的脸色大变。
刘千抬脚松开，
摸出手枪，指着一脸泥巴的汉子：
“告诉我，情报在哪里？”
“扔进灶内烧了，而且纸条上都是密语，小人看也看不懂。”
“你怎么知道是密语？”
“都是数字，前后不搭，明显是故意为之。”
“你就没琢磨琢磨，破译密语？”
“大人冤枉啊。小人只是想吃鸽子，费那事干嘛~”
刘千几乎就扣动扳机了，不过想了想，还是吩咐：
“绑了，带回去审审。”
“还有他养的这群鸽子也带回去。”
……
搜捕行动大张旗鼓，最终收获了一堆杂鱼。
唯一称的上有价值的就是养鸽子的这货，拉到刑房，根本无需用刑就交代的一清二楚。
一个破落户赌鬼。
躲在山里混日子。
吃肉靠拐鸽子，吃饭靠祭品。
附近有个五通神庙~
所谓的庙也就3尺高，藏在树木葱郁的山凹里，行人路过都很难发现。
五通神属于邪神，走投无路之人以及捞偏门之人喜拜。
总有些得了济的香客回来还愿，供奉猪头酒水铜钱~
这家伙就隔三差五去一趟拿走祭品，吃的香喷喷。
……
本来，这样的人是不配活下去的。
但是刘千诧异地发现这家伙养鸟很有一套，谈论养鸟经，头头是道。
于是，
令人鞭打一顿后，留下养鸽、熬鹰，代号“鸟人”。
这只是一个小小插曲。
之后刘千就点齐人马准备赶赴北方京城。
不走大运河，改走海路从渤海湾登陆混入京城。
陛下明确指示：十倍奉还！
情报署上下不敢怠慢。
坚决执行陛下指示，要给紫禁城一点小小的震撼。
……
听说要搭乘海船入京时，陛下有些诧异。
奉旨借船时，水师那边也很诧异。
但是刘千觉得没什么，
真男人！
不是在抢，就是在偷。
真男人一生潇洒，三更穷五更富，只求刺激不求安稳。
总部上空，
3只鸽子扑腾扑腾盘旋几圈后，朝着北方飞去。
它们的任务是先行提醒驻京城情报站站长，蒋天木，准备迎接署长入京。
船上的大批军火需要靠驻京情报站的人脉和银子开路，大摇大摆的运进内城。
……
武装商船驶出崇明长江口，颠簸明显加剧。
刘千喝了2口酒压抑呕吐感，走到甲板，招手唤来总部情报官苗仁凤。
“牛老爷，有何吩咐？”
这就很专业！
特工出门在外，身份随时切换。
“我有个困惑，老范那一伙人要和平拿下广西，老胡那伙致意要武力进攻广西。这里面有什么玄机吗？”
苗仁凤回头望了一眼，确定周边没人。
这才低声说道：
“主要是利益之争。胡国丈背后是江浙富商，这帮人巴不得挨个州县杀一遍，一来消耗军资。二来把本地士绅杀空了。朝廷采购军资，他们挣一笔。占领区独占商业，再挣一笔。”
刘千点头，若有所思。
……
苗仁凤又低声说道：
“下官认为，范大臣那一派可能猜中了陛下的心思。”
“什么心思？”
“平衡。如果按照地域看，陆军当中，江浙籍军官个人想法太多，阳奉阴违。皖北籍军官过于团结，很容易抱团。粤北客家军官倒是听话，也敢拼命。但朝廷又顾虑广客矛盾，轻易不愿打破。”
“你继续讲。”
“若范大人此行成功，朝廷可组建广西军团，为陆军注入新鲜血液。若范大人失败，自是灰头土脸，日后王道派也会知道收敛。”
海风中，
刘千扶着船舷眺望，若有所思。
突然扭头：
“朝中还有什么机密？”
“除夕前，盐商在苏州府秘会胡国丈，估计投靠过去了。”
“消息来源？”
“我们在黄总商家里有眼线。”
“一定要谨慎，不要让别人发现。”
“下官明白。”
……
情报署花钱如流水~
为了自筹经费，刘千授意私下偷贩茶叶到清统区。
这桩生意的合伙人是元老刘阿坤的妻子，刘甄氏，她负责解决货源。
情报署负责解决运输和买方，从福建贩茶起运走海路进入渤海，至津门大沽口交割。
利润，
情报署拿5，刘甄氏拿2，王亶望拿3。
津门那边的买方身份神秘，总之是能在直隶地面横着走的主。
类似这种一边打仗，一边搞走私的现象看似离谱荒诞，实际上很正常。
打仗时，大家以命相搏。
停火时，大家照样做生意。
大人物的事，凡人不好琢磨的。
……
所以，
第4军团驻扬州时，理直气壮集体走私茶叶的心理也就很好理解。
和尚做的，秃子就做不得？
4军团的军官们到现在还是很不服气。
他们在湖北，和当地士绅迅速打成一片，一边严厉打击茶叶出境，一边向河南武装走私茶叶。
河南巡抚刘墉略有耳闻，不敢管不敢问。
战时经济的这潭水，太深了。
哪怕贵为巡抚，个子也不够高，下水就没顶。
如今天底下个子最高的两位——弘历和李郁，都未必愿意深究这潭水。
只要不涉及军火，其他的不过分都能忍。
……
武昌城，第4军团的38名军官集体卸甲，挥泪惜别战友。
早在大雪封路之前。
他们就接到了陆军部的惩罚令，全体解职，贬为庶民，罪名是涉江北特大茶叶走私案。
接令后，
这38人度过了一个特别愉快的冬季。
忙着吃喝，请客。
一个冬天胖了10斤。
开春之后，在同僚们羡慕的注视下踏上了回乡的船只。
双方约定，
以后还要常来常往，搞搞双边贸易。
这么好的人脉肯定要维持住的，男人一起扛过枪的友谊。
这些贬为庶民的家伙负责从江南运香料、布匹过来，再从湖北运大米、木材、战利品回去。
一正一反，很有赚头。
关键是一路上都有自己人，胆气壮。
……
不过刚到武昌，他们又接到了陆军部的最新调令。
内容如下：
帝国正值用人之际，故对涉案军官从轻发落，集体调离第4军团，赶赴湘西前线报道，担任前线新兵连军官，军职不变。
瞬间，
快乐消失，悲伤加倍。
湘西前线那是什么鬼地方？
翻山越岭，跋山涉水，指挥轻步兵钻密林，和不知道躲在哪儿的敌人厮杀？
然而，
他们不敢拒绝军令。
家眷都在江南，家族生意做的风生水起。
如果不听话，这一切就会在瞬间化为泡影~
……
陛下对于4军团搞走私的行为略有愤怒，但勉强还可接受。
然而，
对于这帮人公然装傻，不执行“投降指标”的行为，十分震怒。
原本，
按照不可明示的指标，湖北至少会有5座县城，1座府城“拒绝投降，武装对抗王师”。
如此，可创收500到800万两的战争红利。
就因为第4军团这帮乌龟王八蛋为了少打仗少死人，搞了个什么湖北士绅集体喜迎王师。
不止损害了朝廷的收入，更损害了江浙大商人们的商业利益。
影响极其恶劣。
所以，
老乡的情面，是留不得了。
……
陆军部干脆以茶叶走私罪，将这38名军官调去残酷的湘西战场。
湘西和广西不一样。
吴军和湘西武装结下了血仇，不死不休。
而这38名军官将会作为第一梯队，进入武陵山和雪峰山。
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