春三月，尧山关。
两年前那场大战的痕迹早已消失，如今这座雄关在大齐工匠的努力修缮下，已经变成控扼河洛以东地区的桥头堡。
高耸坚固的城墙上，淮安郡王陆沉携王妃林溪漫步前行，镇守此地的镇北军都指挥使裴邃在旁讲解各种防御体系，此外还有后方驻守清流关的来安军都指挥使段作章。
“王爷，尧山关原先的防御重心朝着东边，西面的防御设施不够完备，经过这两年的加固和修整，尤其是依靠都督府和刺史府的全力支持，如今整座关隘四面防御都十分坚固。”
裴邃说话滴水不漏，哪怕是在陆沉面前，也没有刻意忽略定州刺史府的功劳。
陆沉微微颔首，问道：“关内现有多少守军？”
“步卒六千人，另有弓弩手两千人，以及游骑斥候五百余人。”
裴邃抬手指向东南边，又道：“当初景军在那里修建的营寨，已经被我们改造成一座军寨，单论坚固程度不逊于普通城池，寨内守军四千，皆为镇北军老卒。”
这座军寨的作用在于保护尧山关的侧翼，以免关隘落入腹背受敌的境地，当然真到了难以坚持的时候，守军自会果断弃寨进入尧山关内，依靠这座雄关进行坚守。
陆沉又问道：“关内储存的粮草够用多久？”
裴邃答道：“依照王爷的指示，关内常备粮草足够将士们使用半年，每个月清点一次补充一次。刺史府那边的粮官尽职尽责，这两年从未拖延过，送来的粮草也不掺杂沉米旧粮。”
“许相不光是忠臣，更是能臣。”
陆沉颇为感慨。
虽说现任定州刺史丁会拍马屁的能力无人能及，而且他几乎是将陆沉的话当做圣旨看待，但是他终究比不上许佐的治政之能和以身作则的清正廉洁，不怪陆沉会怀念当初许佐当政的那两年。
裴邃不好接过这个话头，于是诚恳地说道：“王爷，末将能否求您一件事？”
陆沉微笑道：“但说无妨。”
裴邃道：“末将知道大战爆发之时，尧山关极有可能成为景军重点进攻的目标之一，因此不敢有丝毫懈怠。镇北军从上到下都明白这一点，而各方面的准备一直在有序进行，都督府和刺史府也给予我们足够的支持，饷银、军械、甲胄、粮草等方面几乎是有求必应。唯有一件事，末将找过都督府的刘主簿，他却说那种奇火数量极其有限，委实无法提供太多。”
站在旁边的段作章顺势说道：“王爷，末将也去找过刘主簿，虽然清流关在尧山关后面，但是战略地位并不逊色，有备无患总是好事。”
他们口中的刘主簿便是刘元，如今定州各军的主将都知道那个大公无私的中年男人极得陆沉信任，甚至还在都督府司马黄显峰之上。
陆沉忍俊不禁道：“他说的是实话，你们就算隔三差五去找他也没用。其实奇火只能起到震慑的作用，毕竟它的使用条件比较苛刻，本王没办法变出那么多原料，供你们无限制地使用。”
裴邃和段作章对视一眼，两人只好作罢。
所谓奇火是指陆沉当年以希腊火这种原型改造的简易燃烧瓶，初出茅庐便在广陵城烧死数百景军精锐，后来更是在雍丘之战大放异彩。
这种武器简单好用，而且基本没有防备的办法，即便景军早已知道可能会被烧得生不如死，也只能硬着头皮攻城。
问题在于它需要的原料有些稀少，再加上如今宝台山深处正在紧锣密鼓地制造一些器械，陆沉不可能将资源都浪费在燃烧瓶上面。
“本王知道你们肩上的压力很重，一旦战事爆发，尧山关和清流关作为定州的西大门，必然会遭到景军的轮番进攻。”
陆沉语气略显沉肃，看着两人说道：“这就是本王将镇北军和来安军部署在这里的原因，其实徐桂找过本王，他想率奉福军驻守尧山关，直面景军第一波最凶狠的攻势，但是本王否决了他的提议。原因很简单，他固然作战勇猛却略显粗疏，本王不希望西线出现任何纰漏。”
裴邃和段作章的表情都变得严肃起来。
陆沉正色道：“本王希望你们牢牢记住，不论其他战场风云变幻，你们的任务就是扎根于此，决不允许放景军过去。不管你们遇到多大的困难，都要想方设法将景军拦住。”
二人齐声道：“末将领命！”
陆沉放缓语气道：“守住定州的西大门就是大功一件，本王不会亏待你们以及所有的将士们。”
两位大将对此自然毫无疑问，陆沉麾下的兵待遇丰厚早已是共识，而且他绝对不会贪墨下属的功劳。
就拿裴邃来说，虽然他现在依旧只是都指挥使，爵位却已是开阳伯，只需要再来一场大战，加封侯爵不成问题。
“请王爷放心，末将誓与关隘共存亡。”
裴邃当即表态，段作章亦郑重附和。
陆沉微微一笑，欣慰地说道：“本王相信你们不会让人失望。”
他一路行来仔细观察，从清流关到尧山关，这两员大将细致稳重带兵有方，一切防务都安排得井井有条。
或许他们不太擅长冲锋陷阵，但是在守城这件事上十分称职，陆沉很难找出比他们更合适的人选。
接下来一行人又去尧山关侧翼的军寨实地视察，然后段作章率亲兵返回清流关，陆沉和林溪则来到尧山关内东北角一处守卫森严的房子附近。
林溪停下脚步，轻声道：“你去办事吧，我在外面等你。”
“好。”
陆沉没有啰嗦，径直走了进去。
房内光线略显昏暗，陈设非常简单，仅有一床一桌两张椅子。
一名神情委顿的中年男子看见陆沉进来，立刻站起身，却又颇为无措地站在原地。
“蒲察将军，许久未见。”
陆沉坐在桌边，平和地指着对面说道：“请坐。”
蒲察面露迟疑。
两年前战败被俘，他本想以身入局，引诱陆沉继续强攻河洛，从而为靖州战场的兀颜术争取时间，没想到他的心思直接被陆沉看穿，间接造成兀颜术功败垂成。
在那之后，他以为自己会被杀，陆沉却没有下令，只是在尧山关内设立一处看守严密的牢房，将他关了起来。
今日再次见到陆沉，这两年身陷囹圄的煎熬不由得浮现在眼前，蒲察心情之复杂难以用言语形容。
他缓步走过去坐下，看了一眼陆沉身上的袍服，沉声道：“想不到如今你已是齐国的郡王。”
“这两年确实发生了很多意想不到的事情，连我自己都有些讶异。”
陆沉语调平淡，继而道：“我没有太多闲暇同你讲述那些细节，等你回去之后可以自行了解。”
仿若一道晴天霹雳在蒲察耳畔炸响，他不敢置信地问道：“你要放我回去？”
陆沉笑道：“不愿意？你要真想住下去不是不行，但是得让景国送笔银子过来，充作你在这里吃住的费用。”
蒲察自动忽略他的调侃，问道：“为何要放我回去？”
“因为你要是再不回去，恐怕就见不到你的陛下了。”
陆沉似笑非笑，随即将景国四皇子叛乱、景帝身受重伤的事情简略说了一下。
身为天子亲军忠义骑兵的统帅之一，蒲察对景帝的忠心和敬畏无需赘述，哪怕是这两年沦为阶下囚，他也从未想过天子会被人算计，因此喃喃道：“这……这不可能……”
“不论你信不信，这是已经发生的事实。”
陆沉话锋一转，淡然道：“你国皇帝伤势严重，国内乱象频发，他知道自己活不了多久，于是就想毕其功于一役。去年景军大举北上，在兀颜术的指挥下横扫代国半壁江山，最后逼得代帝自削帝号俯首称臣。在解决代国的隐患之后，景军厉兵秣马矛头直指大齐，开春之后已有近十万兵马南下，后续还会有越来越多的兵力，你国皇帝显然要御驾亲征。”
即便知道自己的处境，蒲察还是忍不住涌现几分昂扬自豪之色，随后更加不解地说道：“你没有必要放我回去，兵败被俘之后我便是大景的罪人，就算陛下肯饶恕我的罪责，我也不可能再度领兵，你无法利用我挑拨大景军中将领的矛盾。”
“这种事对你来说确实难了些。”
陆沉笑了笑，平静地说道：“我让你回去只是要你帮忙带句话，而且你千万记得要在私下面圣的时候说，不然我怕会引起那些景廉贵族的骚动。”
蒲察忽地有些紧张，低声问道：“你想让我说什么？”
“回去问问你的陛下，他有没有做好一世英名尽毁的准备。”
陆沉眉峰微挑，起身道：“这一次他以举国之力南下，我打定主意避其锋芒，哪怕大齐边境退到衡江岸边，我也会采取死守的策略。等景帝身体无法坚持、死在前线的时候，我便会开始率军反扑，将景军占据的疆土再夺回来，顺便再收复河洛。”
蒲察毕竟有着丰富的领兵经验，很快就明白陆沉这套策略的高明之处。
陆沉望着他的双眼，微笑道：“景帝死前的孤注一掷，最后只是竹篮打水一场空，甚至会让景国陷入灭亡之境地，不知道千百年后的史书上，会如何记载这段故事？”
蒲察下意识地说道：“我朝陛下绝对不会输给你。”
陆沉没有反驳的兴致，悠然迈步而出。
小半个时辰后，蒲察牵着一匹驽马，带着一个水囊和几块干粮，被冷漠的镇北军将士赶出尧山关。
他回头看了一眼雄伟的关隘，随即一咬牙翻身上马，朝着西方拼命奔驰而去。
城墙之上，陆沉望着他逐渐远去的身影，嘴角泛起一抹浅淡的笑意。
(本章完)
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