屋外静了一下，那衙役头目模样的人开口道：“既如此，你去将你主子弄出来吧。”
“要是敢耍花招，哼，爷们的刀可不是吃素的。”
春香连忙恭恭敬敬的道：“官爷放心，我们不敢的。各位官爷跑来跑去着实辛苦，且在这里稍等片刻，我让丫鬟给你们端茶端点心。”
片刻后，春香走了进来，一面扶我起身，一面低声解释了一番。
原来，聚欢楼今天生意照旧很好，宾客如云，食客们吃得满嘴流油，说书的先生照旧登台，抑扬顿挫讲着表演着，时不时收获一片叫好声。
一切看起来跟往日没什么不一样，但突然发生了一件大事，有个负责打扫卫生的向婆子，手里拿着抹布到处收拾。
一切看起来很正常，但突然之间，她就在众目睽睽之下倒地，鼻子嘴巴都喷出血，猝死了。
吃客们受了惊吓，引起了不小的骚动不少人直接跑了。
孟娘子愣了好一会儿，等回过神，好不容易将局面稳住，忙让人将向婆子抬出聚欢楼。
正想送到住处，突然向婆子的儿子赖三带着人过来了，撕扯打闹一番，竟直接将尸体抢走了。
孟娘子本就惶恐不安，又见他来者不善，更是吓得慌了心神。
接下来，赖三竟带着尸体，直接跪到了大理寺门口，要状告聚欢楼虐待老人，逼着生病之人日夜操劳，直接将人逼死了。
因阵仗很大，大理寺门口围了一堆看热闹的人，说什么的都有。
春香用简洁的语言将事情讲了一遍，满脸愁容，叹息道：“孟娘子一心想将事情揽在自己身上，官差们却不肯，执意要将东家带走。”
我挣扎着下了床，皱眉道：“我与她一起面对吧，没有躲着的道理。”
揉了揉额头，低声吩咐道：“去给我端碗人参鸡汤来。”
春香连忙答应下来。
等鸡汤送到，我穿戴整齐，强迫自己一口口喝完，总算感觉有了一丝力气。
屋外，官差们早就等得不耐烦了，频频催促。
“走吧。”在春香的搀扶下，我走了出去，走向未知的命运……
一个时辰前，大理寺。
大理寺卿姜玄在接待贵客，镇南王府的三公子邵南风。
姜玄此人，与寻常官吏不同，颇有清正廉洁之名，很愿意为百姓作主出头。
邵南风喜穿红衣，长相十分俊美，让人见之忘俗，只脾气略有点邪乎。
姜玄与镇南王有几分私交，对于故人之子，自然态度亲昵。
彼此寒暄毕，姜玄笑着道：“贤侄来京多日，我竟毫不知情，真是太愚钝了。来日我在家里设宴，邀贤侄聚一聚。”
邵南风恭恭敬敬应了，就着话头寒暄了几句，随后转了话题道：“多年不来京城，倒有物是人非之感。旁的都罢了，只京城有个沽名钓誉的女子，满口大义，实则利欲熏心，实在让人厌恶。”
姜玄诧异，惊奇问道：“不知三公子说的是谁？”
邵南风扣着茶杯道：“就是聚欢楼的东家辛氏，我曾与她有一面之缘，只觉得其人庸俗不堪、俗不可耐……”
姜玄沉思道：“此人的事迹、名声，我也有所耳闻，照贤侄的说法，这人明显名不副实。”
邵南风连连点头，搜刮了不少词踩了辛元元一通，才继续道：“今天我在街上闲逛时，正巧听说了一件奇事，辛氏为了赚钱，拼命压榨自己收留的那些女乞丐。有个婆子劳累过度，竟直接死在聚欢楼了……”
姜玄大吃一惊道：“这也太过了些，怎么能为了赚钱，逼死人命呢？”
邵南风撇嘴，神情充满了不屑：“辛氏靠聚欢楼起家，颇为富有，听说一天能入账近百两银子，用日进斗金形容，绝不为过。”
“商人重利，不足为奇，尤其是黑心的商人，表面不显山不露水，背地里不知干了多少见不得人的勾当，得了多少不义之财。”
“只我心里不服，这样子的人物，凭什么又赚大钱，又得好名声？
“凭什么天底下的大事，都要被她占尽？”
“凭什么那无辜可怜的妇人，要成为她的垫脚石？”
“凭什么一心孝顺的儿子，要承受子欲养而亲不待的痛苦?”
“此人若不严惩，来日必定被人效仿，败坏京城风气。”
“若没被我遇上，就算了，如今既遇上了，少不得多一句嘴，为孤苦可怜之人讨一个公道。”
他一面说一面比划，简直义愤填膺。
姜玄不由自主听住了。
没多久，便有人来报，说是那猝死的婆子被人拉到了大理寺门口，其儿子赖三哭得十分伤心，跪求一个公道。
姜玄便道：“贤侄放心，此事我心中有数了。我这就命人将那辛氏押来，当庭审问，撕下她的面皮，为百姓做主。”
邵南风却道：“贤侄倒有不同的看法，她害死了人命，该受到严惩，但依照目前的律例，闹腾到最后，多半是赔钱了事。”
姜玄叹息不语。
他熟读律法，自然知道邵南风所言非虚。
大盛朝律例规定，因雇主之故，致雇员死亡者，杖三十，赔偿丧葬费及损失若干。
看起来惩罚不低，但倘若雇主愿意出钱赎罪，杖刑可以免除。
辛氏不缺钱，人也不傻，遇上这种事，自然会选择赔钱脱罪。
邵南风眯起眼，声音中有几分冷厉：“律法于她有利，但不代表世叔不能为百姓出头。”
“世叔这里公务繁多，将人传召后，不必审问，先将案子压下来，将辛氏直接羁押进监狱，让她受几天的教训，为被害之人赎罪。”
姜玄不由自主眼睛一亮。
这主意很妙呀，将辛氏收押，受几天牢狱之灾，不管最终审判结果如何，她也得到教训了。
自己自然是有这样的权利。
事情宣扬出去，谁都不能指摘什么。
眼见姜玄被自己说动，邵南风不动声色喝了两口茶，唇边的笑纹却根本压不住。
真好呀，一切都如自己预想的那般顺利。
虽然分了男女牢房，犯人分性别关押，但管理牢房的，都是男子。
年轻貌美的女子进了监狱，不可能不被狱卒骚扰，很难全身而退。
自己再暗中使劲儿，务必要将辛氏分到最好色狱卒的手底下。
到那时，必定要将她毁了！
退一步，哪怕她没被骚扰，名声也会毁于一旦，好比黄泥巴掉裤兜里——不是屎也是屎。
如斯，也不枉费表姐沈舒雅一番布局了。
他小时候身体不好，说话也不利索，连父母都不太喜欢。
因京城有诸多名医，父母便将他送到京城，寄住在兴国公府。
那时，他远离父母亲人朋友，人生地不熟，又时常生病，心情别提多差了，脾气也很古怪，不爱说话，不想搭理人。
众人对他只有面儿情，只有比他大三岁的沈淑雅真心实意关怀他，陪他吃饭玩耍，嘘寒问暖，还时不时给他送自己做的点心吃食。
在沈淑雅的陪伴下，在精心调养下，他的情况慢慢好了起来。
脑海里不由自主闪现出沈舒雅哭诉的场面。
“南风，我是被人算计了，导致名声尽毁。”
“如今，祖母不肯认我，昔日的姊妹都将我视为陌路，连高档一点的商铺我都进不去，真真成了过街老鼠，人人都能踩一脚。”
“我本想着，等熬过一两年，事情自然慢慢就淡了。”
“偏那辛氏是个极可恶的，时不时就要闹腾出一些事儿来。”
“她是宋状元的前妻，即便她什么都不做，好事者都会将我们放在一起比较，更别提她上下折腾，还落了个心有大义的名声。”
“聚欢楼开业之前，我亲自去求她，让她不要只想着出风头，连带着让我也被人议论。我说了很多好话，还许诺悄悄贴补银子，她却根本听不进去。”
“如今聚欢楼越来越有名气，她的名声越发大了，倒是将我比到泥底下去了……”
沈淑雅的眼泪让他难受，几乎喘不过气来。
在买首饰的时候，他亲见了辛氏一面，的确态度清高冷淡，仿佛自己多了不得一般。
沈淑雅性格好，长得好，生来就该是天之骄子，被众人捧着。
如今，却沦落到这个地步。
旁人他拿捏不了，但一个小小的辛氏，他怎会放在眼里？
那样沽名钓誉又低贱卑微的商女，竟敢无视表姐的请求，一意孤行连累自己表姐，在表姐跟前耍威风，他怎么能忍？
在沈淑雅派人打了招呼后，他即刻派了管事，去京司衙门说情。
但辛氏挺难杀的，板上钉钉的事儿，竟然让她逆风翻盘了。
他与表姐做梦都想不到，朝廷重臣袁鑫荣，竟然会毫不犹豫站在辛氏那边。
县令吓破了胆，让人上门赔了礼，还说，今后这些事，一律不敢沾边了。
因了这个缘故，京司衙门是去不成了。不过，这次是人命大案，大理寺是有权管辖的。
他花了很多心思，做这一个局，又挑了一个极好的时机。
近日，朝廷出了大事，几名重臣都被官家留在宫中商议处理，不能回家，也不能与外界联络。
袁鑫荣也在其中。
如斯，一切尽在掌握之中。
等到袁鑫荣忙完得了消息，辛氏已经在大理寺监狱待了不知多少天。
私底下，自然也会有人在京城宣扬辛氏的事迹，务必要让她成为过街老鼠，翻不了身。
到那时，名声尽毁、人人喊打不在话下。
施县令告诉他，袁大人对辛氏极力推崇，十分维护，估摸着，对辛氏是有几分意思的。
一男一女，一个鳏夫一个弃妇，倒都是自由身。
虽然辛氏是个可恶的，但男人嘛，心思眼光都是奇怪的，袁大人看上这样的人物，虽出乎意料，但可能性还是存在的。
但倘若辛氏没了清白呢？倘若辛氏零落成泥呢?
到那个时候，袁鑫荣心里膈应，多半不会再出头了。
退一步，即便他出头，又能如何？他能改变辛氏被侮辱的事实吗？他能挽救辛氏的名声吗？
他什么都做不了，只能无能狂怒。
到那时，即便辛氏用钱脱了罪，又能如何呢？
她的名声毁了，聚欢楼成了晦气之地，不会有什么人光顾的。
下贱之人，就该待在泥坑里，怎么都爬不出来。
能博表姐一笑，也算是她有几分价值了。
他放下茶杯，面上一派淡定，端的是俊美无匹。
内里如何，却无人能够窥探……
出了屋，就见孟娘子被几个衙役围着，手脚已经被戴上镣铐，萎靡不已。
昔日她风风火火，干练从容，如今却神色慌张，十分狼狈。
见到我，孟娘子脸上满是泪水，哭道：“东家，都是我不好，是我没有将人照顾到位，连累了你。”
我冲她摇头道：“别说这样的话，不管发生什么，我们一起面对就是。”
衙役头目在这时挥手道：“都闭嘴，我要问辛老板两个问题。”
接着他走近我，压低声音道：“这个叫春香的丫鬟挺上道，如此，我也提点你几句。此事说大不大，说小不小，律法有规定，雇佣之人出了事，可以以钱赎罪。”
“辛老板识趣些，就当破财免灾了，千万别倔强，吃苦的是自己。”
我愣了一下，明白他是一片好心，当然，可能也有几分私心。
无论出于什么目的，于我而言，是我得了好处。
我便点了点头道：“多谢官爷。”
按理是该给谢礼的，但我抚摸着手腕上的银镯子，迟疑起来。
这个镯子，是几年前我置办的。
那时，我养着宋家一家人，却也不是一味付出的傻子。
我自己存了一些积蓄，换成银票，装在这个中空的镯子里，当成私房钱随身携带。
陆陆续续的，也攒了几百两银子。
搬出来之后，为了开店，我将钱都取出来了。
等到聚欢楼开始盈利，我将攒下来的钱，放回了一部分。
再之后，我没往里面添钱，却也没有将镯子取下来，反正钱不多不少，当做不时之需最好不过。
我虽然不太精通人情世故，却也明白如今当着众人，不好从里面拿钱。
我便朝春香招手，将春香唤到身边，低声道：“快帮我酬谢官爷。”
春香应了，斜着转过身子，借着衣袖的遮挡，褪下手里的金包银镯子，将镯子塞了过去。
衙役头目没说话，却露出满意的神色。
我看向谭姨娘和两个孩子，挤出笑容道：“好生在家里待着，我很快就会回来。”
谭姨娘满脸担忧，却也明白这时候绝不能软弱。
她擦了一把泪，声音轻柔却坚定：“娘帮不了你，但也绝不会给你拖后腿，家里你放心就是。”
我点了点头。
衙役头目咳嗽一声，看着我道：“辛老板，得罪了，按照规矩，你得戴上手铐脚链才行。”
我主动伸出手道：“自当配合。”
在众人担忧的注视下，我也如孟娘子一般，被当成犯人一般，戴上了枷锁。
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