第616章 釜底抽薪
看着萧恪眼中丝毫不加遮掩的异色,孟恭内心也不由一阵激荡,当即拜倒在地,高声道:“臣愿助皇上踏平四海,并吞八荒,建立不世之功业。”
不过他心中还是略微有一丝不解,不明白东边那个小小的岛国究竟何德何能,竟让萧恪如此上心,还断言他们有可能会成为中原百姓的浩劫。
难道是因为之前扶桑国王在给齐怀帝的书信中有“日出处天子致日落处天子”的狂悖之语,才引得萧恪大怒吗?毕竟虽说他们折辱的是前朝的皇帝,但宁齐两朝一脉相承,当今天子同仇敌忾也不足为奇。
萧恪对此也没有过多解释,只是上前扶起孟恭,好言慰勉了一番。
反正他宁可背负后世的骂名,也要为中原百姓彻底翦除这个来自东边的威胁。
大事议定,孟恭正要告辞而去,一名亲兵却在此时匆匆走进,沉声禀报道:“启禀皇上,兖州大都督沈沛营外求见。”
一听是沈沛到来,孟恭不由微微一怔,毕竟自从徐州军夺取了河北和司州后,兖州便沦为了腹地,战略地位一落千丈,萧恪之前改封秦冲为司隶校尉,提拔沈沛为兖州大都督,多少也是因为体恤老臣,不忍心他一大把年纪还跟那些年轻水兵在江上颠簸。
可如今沈沛却突然出现在江都城外的齐军大营,让孟恭多少有些丈二和尚摸不着头脑。
萧恪似乎是看出了孟恭心中的疑惑,当即笑着解释道:“是朕要沈卿家来江都见朕的,有一个隐秘行动,非需要沈卿家这个老家出马不可。”
说罢,萧恪便轻轻摆了摆手,示意亲兵将沈沛领来见他。
不多时,一身戎装的沈沛在亲兵的指引下匆匆走进帅帐,对着萧恪躬身拱手行了一礼:“老臣沈沛,参见皇上。”
萧恪抬眼一看,见沈沛虽说已经发须全白,却全无一点老迈之态,整个人看起来精神矍铄,威势丝毫不输年轻他几十岁的孟恭,不由得哈哈一笑道:“沈卿家不必多礼,多年不见,风采依旧不输年轻人呀。”
沈沛也是丝毫不自谦,神色有些傲然道:“老臣年迈,箭矢犹锋,只要陛下有用得到老臣的地方,老臣照样可以为陛下赴汤蹈火,在所不辞。”
“哈哈哈,沈卿家有如此雄心,何愁朕大事不成。”
萧恪勉励了沈沛几句,随即从袖中取出一小卷纸,递给沈沛,笑笑道:“这是建业城中的锦衣卫派人送来,沈卿家不妨看看。”
虽说如今齐军压境,但只是隔着长江跟越军对峙,暂时看不出有渡江的意图,因此孙鸾为了安抚人心,并没有关闭建业的城门,才让城中的锦衣卫有机会将建业城的相关情报传递出来。
听到是锦衣卫送过来的线报,沈沛对此自然不会小视,当即恭敬从萧恪手中接过字条,展开一看,不由得微微皱起了眉头。
孟恭凑上来一看,见到上面写的内容是越国太子孙寅奉其父皇之命,南下岭南巡视。
“狡兔尚且有三窟,这是孙鸾在为自己和他那个所谓的越国准备后路呀。”孟恭心念急转,很快便猜到了孙鸾的意图。
萧恪也轻轻点了点头:“孙鸾已经提前做好了两手准备,若是江东最后没守住,孙寅便在岭南重建越国,意图与我大齐继续分庭抗礼。”
沈沛的眉头皱得更深了:“岭南乃是烟瘴之地,穷山恶水,汉蛮混居,民风彪悍,若是孙寅在那里重建了越国,不知朝廷要耗费多少兵力和物力才能彻底平定。”
萧恪笑着点了点头,深以为然道:“朕正是想到了这一点,才想到沈卿家,只是可怜了沈卿家,一大把年纪了还要在江海上奔波。”
沈沛一听,当即慷慨激昂道:“皇上这是哪里的话,正所谓食君之禄,忠君之事,老臣身为皇上的臣子,自然要为皇上分忧。”
“有沈卿家此言,朕心甚慰。”萧恪闻言不由哈哈一笑,随即正色道,“前几个月广陵造船所又交付了一批新的海鹘船,只是江卿家那边忙于征讨荆州,一直没来得及去接收这批新船。”
“不过既然如今孙寅已经动身前往岭南,那这批新船我自然有别的用处。”
话已经说到这个份上,沈沛哪里还听不出萧恪的言外之意:“皇上的意思是,要老臣用这批新船组建一支新的水师,渡海前往岭南,与孙寅争夺交州。”
“知朕者,沈卿家也!朕就是打算派人率一支水师跨海远征岭南,给孙鸾来一记釜底抽薪!”
萧恪笑了笑,轻轻点了点头,随即面色却变得有些凝重:“只是如今大齐水师的主力都在合淝与越国水军对峙,分身乏术,朕只能调拨给你一些招募不久的新兵给你组建水师。”
“而且此次南下你要远离扬州的海岸,绝不能让越军有所察觉,免得他们提前调兵支援岭南。”
沈沛明白萧恪的意思,他不是没率领水师出过海,只是之前为了安全,船队几乎全程都是贴着海岸线走的,毕竟海上不比江上,一切都要小心为上。
可如今萧恪竟然要他率领一群新兵远离海岸南下,一路上不知要面对多少风浪和暗礁,稍有不慎,很可能就会全军覆没,所有将士通通葬身鱼腹。
尽管很清楚此行的风险,但沈沛还是丝毫没有推辞,双手抱拳,斩钉截铁道:“皇上尽管放心,老臣一定不辱使命,誓为皇上夺取岭南。”
“好,那一切就拜托沈卿家了,朕就在江都等着沈卿家凯旋的好消息。”
萧恪闻言也是不由大喜,对沈沛自然是大加赞赏,随即下旨加封沈沛为闵国公,封其妻陶氏为二品诰命夫人,荫其子沈连为正三品的上轻车都尉。
沈沛眼见自己还未出征,天子不仅给自己加封国公,连自己的夫人和儿子都跟着沾了光,心中越发感动,暗暗立誓哪怕拼了自己这条老命,也要为大齐夺取交州,彻底斩断孙鸾的后路。
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