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第292章 贾赦之死
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第292章贾赦之死

(本章先更后改,奉送两千字,免得你们说我总是占便宜。)

却说平儿急匆匆往怡红院而来,走到半途不禁暗自思忖起来,云姑娘虽是个性子豁朗的,可这等事难免会心下不快,因是平儿便多了个心思。

到得怡红院,也不去寻湘云,反倒将自小熟识的翠缕叫了出来。

二人往后头过了白石桥,到得方夏圆亭里坐了,翠缕禁不住纳罕道:“平姑娘到底有什么说法,偏还要背着人。”

平儿思量道:“如今有个事儿,我心下拿不定主意,却要先问过了你才好。”

翠缕便笑道:“平姑娘径直说了就是。”

平儿当下便将鸳鸯之事说了出来,那翠缕听了个开头便蹙眉不已,待听罢了顿时起身道:“这可不妥!”

所谓有其主必有其仆,翠缕心思虽如湘云一般豁朗,可这等事又哪里肯替湘云做主?

再者她与湘云情同姊妹,早早便定下了要随着湘云一道儿陪嫁过去,她自忖颜色比不得鸳鸯,本就心中没底,又哪里敢给自己個儿招惹个强敌来?

平儿大抵知晓翠缕所想,便道:“你也莫要多想,鸳鸯被逼到这般份儿上,如今不过求个出路。府中情形你也知晓,大老爷那边,鸳鸯是万万不肯的;琏二爷又有奶奶看着,宝二爷身边又有袭人盯着,你让鸳鸯往哪里去?

老太太在时还能护得住一时,来日若老太太不在了,岂不是要逼死了鸳鸯?都是自小儿顽在一处的姊妹,你又于心何忍?”

“这——”翠缕蹙眉好半晌没言语。心下终究是不忍,因是思量半晌道:“就算我点了头,只怕也过不了映雪那一关。要我说平姑娘此番寻错了人,你须得先在老太太跟前递了话,让老太太与姑娘说了,这才顺理成章。”

平儿叹息道:“我又如何不知?只是奶奶如今一心关起门来过小日子,绝不肯沾染这等事儿的,我又不好越过奶奶去。”

刻下还早,王夫人、薛姨妈、李纨、凤姐儿、宝钗等姊妹并外头的几个执事有头脸的媳妇,都在贾母跟前凑趣儿。

翠缕一时无言,二人相对闷坐,正无计可施之时,忽听得后头一声嗤笑,扭头便见映雪走了出来。

此言一出,引得平儿蹙眉好一番思量,随即恍然:是了!大老爷要强娶鸳鸯,希图的自然是老太太的体己银子,王夫人向来视荣国府为己物,若得知了,又怎会坐视大房得了手?

且鸳鸯是老太太的贴身丫鬟,不说眼前,便是来日老太太去了,这鸳鸯也不好处置。真是留也不是,不留也不是……总不能给政老爷做小老婆吧?如此看来,待老太太一去,将鸳鸯送去隔壁伯府倒是上上之选。

映雪笑吟吟应下,面上浑不在意。她出自竟陵伯府,得了李惟俭的吩咐来看顾着湘云,来日前程早就定下。虽抬不得姨娘,可一个管事儿媳妇是跑不了。她也自知自己个儿颜色寻常,比不得伯爷身边儿的晴雯、香菱等,因是也就没了攀附之心。

红玉就道:“不是婆子嚼舌,却是今儿大老爷要纳鸳鸯,鸳鸯不乐意,闹出好大风波来。刚好鸳鸯进园子散心解闷儿,平儿、袭人拿话打趣鸳鸯,一个说要许给琏二爷,一个说要许给宝二爷,鸳鸯都不点头。偏生说到俭四爷时,那鸳鸯就没了话儿,咯咯,可不就是心里头惦念着四爷呢?”

映雪就笑道:“还道你背着姑娘弄鬼,不想竟是给四爷寻姨娘。”

所谓看破不说破,王夫人自是知晓大老爷此举希图的是什么,因是便有心在老太太跟前说道说道。

所谓‘把话说出来、让事儿成不了’,红玉当做笑谈一般说出来,盘算的便是这般心思。

却说宝玉还在荣庆堂,袭人便偷空往王夫人院儿而来。用过王夫人赏下来的点心,袭人便紧忙将白日间的情形与王夫人说了。

因是映雪便笑道:“救人一命的好事儿,我又怎会多嘴?我方才笑的是平姑娘如今是灯下黑,怎地忘了一个人。”

李惟俭听过了怔了一下,旋即乐道:“不过是话赶话,说到我了,又当着你的面儿,许是鸳鸯那会子不好开口吧。”

探春是有心的人,想王夫人虽有委屈,又不好敢辩,薛姨妈也是亲姊妹,自然也不好说话,宝钗也不便为姨母辩,凤姐、宝玉一概不敢辩,迎春老实,惜春小……算来算去,好似唯有自己能开口?

因此,便陪笑向贾母道:“这事与太太什么相干?老太太想一想,也有大伯子要收屋里的人,小婶子如何知道?便知道,也推不知道。”

映雪道:“自然是太太啊。”

转眼到得翌日,平儿记挂着鸳鸯之事,一早儿又去寻袭人。那袭人却连连推诿,只说不好在太太跟前儿言说。

王夫人听得蹙眉不已,道:“大老爷这般情形,竟还想着娶小老婆。”

袭人道:“虽说这话不该我说,可老太太这般年岁,总要为身边人打算打算。鸳鸯这般年岁,又是个心气儿高的,留在家中配了小子也不合适。太太何不与老太太说说,也算是成人之美?”

荣国府刻下波涛汹涌,隔壁的伯府也因着此事渐起涟漪。

当下红玉暗自思量半晌,待用过晚饭,众人齐聚东路院时,红玉便顽笑道:“如今四爷可是香饽饽呢,莫说是外头的姑娘家,便是隔壁的姑娘也一门心思往四爷身前贴呢。”

平儿叫过媚人来问袭人行踪,媚人冷笑道:“还能去哪儿,这会子自是往主子跟前儿献殷勤去了。”

归根结底,二人年岁、颜色相当,鸳鸯同样行事周全,偏得了老太太的宠,素日里都是一副主子做派,因是引得红玉心下警惕。

平儿好半晌才想明,那袭人竟是去太太跟前儿了。

因是颔首道:“好孩子,还是你思虑的周全,明儿一早我便与老太太说。”

映雪笑着应下,平儿便快步而去。转眼出得大观园,平儿又去了绮霰斋。这会子宝玉还在荣庆堂,袭人也不在,只媚人领着小丫鬟在家中。

却说红玉回到府中后,越想越憋闷。俭四爷身边儿原本就她们四个,如今多了两个姨娘也就罢了,一个是因缘际会,一个是人家亲哥哥送来的,又极得四爷的心思,红玉不好说什么,可那鸳鸯又怎么说?

一则与四爷素无往来,二则往日里趾高气扬的,又何曾将红玉这般三等丫鬟放在眼里过?便是那司棋过来,红玉都多寻思,偏这鸳鸯让其上了心。

贾母唬了一跳,紧忙让琥珀拦下,随即气得浑身打颤!

恨声道:“我通共剩了这么一个可靠的人,他们还要来算计!”因王夫人就在一旁,想着前些时日王夫人方才将赖家连根拔起,如今老太太对荣国府掌控大不如意,便连王夫人也一起骂道:“你们原来都是哄我的!外头孝敬,暗地里盘算我。有好东西也来要,有好人也来要,剩了这么个毛丫头,见我待她好了,你们自然气不过,弄开了她,好摆弄我!”

孝道大过天,王夫人忙站起来,不敢还一言。薛姨妈见连王夫人怪上了,反不好劝的了。

袭人心中,那鸳鸯在府中比寻常主子还要多几分体面,若果然一直留了,宝玉又是个怜香惜玉的,说不得就成了劲敌。因是这会子递小话道:“太太,白日里我问鸳鸯往后打算,刚开始鸳鸯还咬死了往后绞了头发做姑子去,待后来平儿说了俭四爷,那鸳鸯就不吭声儿了。”

此事一说一乐,李惟俭本就与鸳鸯往来不多,因是也不曾多想。

顿了顿,又道:“再者云姑娘性子豁朗、娇憨,身边儿总要有个妥帖的帮衬着才好,不然来日嫁过去,说不得就遭了那些丫鬟、姨娘欺负。有鸳鸯帮衬着,料想老太太也能放心。”

这般想来,好似能说动王夫人?只是自己个儿可不好往王夫人跟前递话儿,须得中间转圜一番。

这话一出,引得李惟俭纳罕不已,笑道:“我不过隔三差五过去一遭,也不曾招惹了谁,又是哪个婆子背后嚼舌了?”

红玉笑道:“那就不知道了,我又不是她肚子里的蛔虫,又怎知她如何做想?”

事不关己,又念及伯爷性情,鸳鸯那等颜色、品格的姑娘送过去,伯爷又怎会不收?

翠缕顿时急了,赶忙过来道:“我也是瞧着鸳鸯姐姐,心下实在不忍。伱可不要跟姑娘乱说。”

“怎么说?”平儿问道。

寻思着天色已晚,平儿只得悻悻回返。凤姐儿问过了,平儿只道‘不得法’,凤姐儿虽面上不显,心下却颇有几分快意。

王夫人思忖间眉头舒展,这倒是两全其美之策。一来绝了大房心思,二来还给那李惟俭卖了好。

眼看到了时辰,平儿无法,只得先行回返,随着凤姐儿往荣庆堂而来。

王夫人冷笑道:“她倒是想得美。”

顽笑间忽而便见鸳鸯拉了她嫂子,到贾母跟前跪下,一行哭,一行说,把邢夫人怎么来说,园子里她嫂子又如何说的,今儿她哥哥又如何说的,都一一说将出来。临了赌咒发誓,又寻了剪子要绞头发。

拿定心思,平儿笑道:“多亏了你,真是一语点醒。今儿得了你的好儿,往后但有用得着的地方,尽管与我言语。”

贾母撒过一场气,心下也知不妥,因是不待探春说完就笑道:“可是我老糊涂了!姨太太别笑话我。你这个姐姐她极孝顺我,不像我那大太太一味怕老爷,婆婆跟前不过应景儿。可是委屈了她。”

薛姨妈应下,又说贾母偏疼王夫人,宝玉这会子来了聪明劲,插科打诨一番,又代贾母与王夫人道恼,这漫天的云彩方才散了去。

正此时,外头回话,说是邢夫人来了。情知一会子邢夫人要没脸,因是薛姨妈等尽数先行退下,避在一旁。

贾母正要拿邢夫人撒气,待其进来,劈头盖脸就骂道:“我听见你替你老爷说媒来了。你倒也三从四德,只是这贤慧也太过了!你们如今也是孙子儿子满眼了,你还怕他,劝两句都使不得?还由着你老爷性儿闹。”

邢夫人脸面臊红,辩驳两句又被贾母骂了个没脸,只得讪讪而去。骂走了邢夫人,贾母又将众人叫进来,略略说过一会子话方才散去。

王夫人却不曾动弹,待人走了,方才与贾母说道:“老太太,做儿媳的本不该多嘴,只是鸳鸯服侍老太太一场,总要给个结果。”

贾母深以为然,便道:“我心中也是这般计较着,太太又有什么想法?”

王夫人道:“听下头人说嘴,鸳鸯既不想跟大老爷,也不想跟了琏儿、宝玉,倒是对那常来常往的俭哥儿情有独钟。”

“俭哥儿?”贾母纳罕不已,转念一想,好似又在情理之中。所谓姐儿爱俏、鸨儿爱钞,那李惟俭要模样有模样,要能为有能为,如今高官厚禄,又家资无算,鸳鸯暗存了倾慕之意也不稀奇。

就听王夫人又道:“媳妇儿想着,湘云性子太过豁朗,来日难免被下头人欺瞒,若有个妥当人跟着过门儿,岂不正好?”

贾母思量了一番,竟觉着这是个好主意!一来给了鸳鸯结果,二来临了也算护了湘云。

且湘云这会子年岁还小,待其过门,说不得自己个儿早就去了。因是频频颔首笑道:“太太这主意不错,待我思量思量,回头儿与云丫头说了,看她又是怎么个心思。”

这日下晌,贾母寻得空将湘云单独叫来。屏退左右,扯着湘云的手说道:“一晃云丫头也大了,就是不知来日能不能瞧见你出嫁。”

湘云娇憨笑道:“姑祖母长命百岁,一准儿能瞧见。”

贾母笑着摇头道:“人都盼着长命百岁,可又有几个真真儿能长命百岁的?我今儿叫你来,是有一桩事与你商议。”

湘云不明就里,径直道:“姑祖母径直说就是了,却不知是什么事儿?”

贾母便道:“你可知鸳鸯之事?”

此事闹得沸沸扬扬,湘云自然知道,因是点头,瞧着贾母纳罕不已,不知为何提及鸳鸯。

贾母便说了王夫人的主意,临了道:“这一来,给鸳鸯个出处;二来,有她照看着,来日我便是不在了,也能放心一些。”

湘云听罢懵然不已,又听贾母此言有临终托付之意,霎时间就红了眼圈儿。

贾母又赶忙将鸳鸯叫过来,指着湘云道:“鸳鸯,别说老太太不顾念着你,如今给你寻了主母,还不赶快叩头?”

鸳鸯心中五味杂陈,不想此番坏事变好事,竟真的随了她的意。心中既高兴又忐忑,闻言赶忙跪下磕头道:“鸳鸯见过主母。”

湘云素来将鸳鸯当做大姐姐,顿时唬得就要避过,却被贾母强拉着坐定了,眼看着鸳鸯规规矩矩磕了三个头。

随即,贾母才道:“云丫头,你又是怎么个心思?”

事已至此,湘云心中便是有些心思也不好说出来,只得点头,又将鸳鸯拉起来道:“鸳鸯,咱们往后来日方长。”

鸳鸯红了眼圈儿道:“云姑娘放心,我往后心里只想着云姑娘。”

当下再无二话,荣庆堂里一时间倒是其乐融融。

……………………………………………………

这世上就没有不透风的墙,大老爷强纳鸳鸯之事,转眼传得沸沸扬扬。又有小道消息流传,说是那来求亲的孙绍祖非但与大老爷闹掰了,如今更是被打发去了天涯海角,大抵是因着得罪了李惟俭之故。

这日司棋原本休沐,一早儿兴冲冲而去,待下晌归来时虽面色红润,却蹙着眉头心事重重。

被李惟俭滋润了一场,司棋自然身心愉悦,偏生临了听李惟俭说了大房拿着李惟俭当刀子,引得司棋对大老爷、大太太愈发不满。

且因着贾赦与邢夫人,李祭酒夫妇极力反对李惟俭娶迎春,迎春若不嫁过去,她司棋每月方才能幽会一回的日子什么时候是个头儿?

自后门进得荣国府,迎面撞见母亲,司棋又听母亲好一番数落大房的不是,于是愈发心事重重。

她如今满心装着的都是李惟俭,自是对那贾赦与邢夫人恨得牙痒痒。

待进得缀锦楼,迎春正与绣橘在打络子,眼见司棋回返,绣橘就笑道:“这般早就回来了?还道你明儿才回来呢。”

司棋不咸不淡的应下,眼看要到饭口,绣橘便提了食盒往小厨房而去。内中余下司棋与迎春,眼见迎春面上娴静,一门心思的打着络子,司棋禁不住说道:“姑娘莫非以为躲过这一遭,来日就没旁的了?”

迎春手上一顿,气恼道:“如今只能拖一日是一日,他们是我父母,若真要将我嫁了去,我除了一死哪儿还有旁的法子?”

眼见司棋瘪嘴气恼,迎春便又道:“他如今中了风,说不得哪日就去了……我倒是盼着他去了,如此守孝三年,说不得除了服就好了呢。”

司棋闻言精神一振,说道:“姑娘既有这个心思,何不用些手段?”

“啊?”迎春骇了一跳,忙道:“不可不可!”

司棋干脆凑过来落座劝说道:“非是我背后嚼舌,姑娘自小到大,大老爷可曾理会过?如今不过是将姑娘当了物件儿,一则讹诈外头不知情的,二则要挟俭四爷。

这事儿有一就有二,俭四爷也是要脸面的,若再来两回,姑娘与俭四爷的事儿可就真真儿说不准了!”

迎春蹙眉不已,心中自然恼恨邢夫人与贾赦,可要她去害了其性命,又哪里敢?

她性子懦弱,便是花草鱼虫都不忍伤了,更别提是一条人命了。

司棋眼见迎春还是没话,这回彻底恼了,丧气道:“姑娘凡事都往后躲,我瞧着是没指望了。我来日就自己个儿寻个错儿,不如让太太将我打发出去,免得来日跟着姑娘提心吊胆的。”

“司棋!”迎春顿时急了。也是亏着司棋看顾着,二姑娘方才过了两年顺心日子。若司棋去了,那绣橘又是个没主意的,来日哪里还有好日子过?

再者司棋说的也没错,这等糟烂事一回就伤了情面,若接二连三的来这么几回,俭兄弟便是再在意二人的情分,到时只怕也生分了。

迎春想着来日又要嫁给什么王绍祖、张绍祖,顿时急了。

赶忙扯着司棋道:“好司棋,你别弃了我。你若走了,我哪里还活得成?”

司棋没好气道:“总要姑娘自己个儿有些心气儿才是,一直这般等着、靠着,莫说是旁人以为姑娘好欺负,便是俭四爷也以为姑娘情意寡淡了呢。”

迎春思量半晌,几番跃跃欲试,可终究还是下不得那般狠心。因是扯着司棋啜泣不已。

司棋被缠磨了好半晌,情知二姑娘便是这般性情,再如何逼迫也下不得狠心。略略思量,叹息着低声说道:“罢了罢了,姑娘既没这个心思我又何必着急?只是我家中急着用钱——”

迎春闻言顿时颔首道:“好,银钱都是你经管着,不论抛费多少,你径直拿了去就是。”

司棋面上和缓,当即再不多言。

当下赶在绣橘回返前,司棋归拢了匣子里的银票,点出一千两来揣在袖笼里,随即往后头姥姥王善保家寻去。

司棋前脚刚走,绣橘便提着食盒回返,问及司棋,迎春只说其回了家中。

却说司棋寻了姥姥王善保家的,屏退旁人,悄声与姥姥商议起来。

王善保家的听了大惊失色,叫道:“你哪里敢做这等事!若让人知道了,岂不要被打死?”

司棋心下一横,说道:“只消做的隐秘,谁又能知道了去?再者如今大老爷这般情形,莫说是大太太,便是那几房姬妾、丫鬟,哪一个不天怒人怨?我就不信一千两银子砸下去,就没人动心!”

“一千两?”

王善保家的顿时动心不已。思量半晌道:“大老爷房里有个叫桃红的,论年岁比太太还大了两岁,前几年虽不得宠,如今却也轮流着照料大老爷。她也不是什么清倌人,只等大老爷一去便要被发卖出去,我回头儿寻桃红说说,想必她必定乐意。”

司棋道:“就知姥姥妥帖。”说话间自袖笼里抽出那一叠银票来,眼看王善保家的眼冒精光就要夺去,司棋紧忙往后一躲,正色嘱咐道:“姥姥莫要贪心,我的心思你也知道。来日果然如了意,莫说是千两,便是万两也有的。”

王善保家的紧忙道:“你是我外孙女儿,我还能坑了你不成?且放心,我心中有数。”

司棋见她如此说,这才将银票奉上,又叮咛一番,方才起身回了大观园。

却说王善保家的用过晚饭,装着心事又往东院去听吩咐。因着鸳鸯一事,贾赦与邢夫人闹了个没脸,且因着如今贾赦行动不便,邢夫人如今胆气壮了几分,很是与贾赦吵嚷了一阵。

随即干脆自己个儿回了房生闷气,再不理会贾赦。有姬妾一脸厌嫌地推了贾赦而去,王善保家的寻了空,路过桃红窗外往里观量,便见那桃红自枕头下寻了个角先生来。

正待使用,王善保家的忽而敲门,唬得桃红好一阵手忙脚乱。

待开了门见是王善保家的,桃红慌张道:“你怎么来了,可是太太有吩咐?”

王善保家的笑吟吟道:“不慌,咱们进里头说去。”

当下关了门,二人到得炕上落座,王善保家的扯了半晌闲篇,忽而道:“太太这会子正恼着呢。大老爷这一病,连性子都比往常古怪了。”

桃红感同身受,蹙眉吐槽道:“谁说不是?如今自己个儿都动弹不得了,偏还要想那些有的没的。他又是个脾气暴的,一不对心思便要打人。也不知这日子什么时候是个头儿。”

王善保家的就道:“太太还好说,再如何说也有诰命在身,你可想过来日如何?”

桃红叹息道:“还能如何?当一天和尚撞一天钟,如今可不敢想往后。”

王善保家的正色道:“姨娘可得想想了,我可是听人说,大老爷这般情形冬日里可不好熬。”

又说过半晌,王善保家的忽而压低声音道:“如今却有一门营生,姨娘做好了可得五百两银子。有了这五百两,往后不就有了指望?”

桃红顿时关切道:“还有这般好事儿?却不知是个什么营生?”

王善保家的径直递过来二百两银票,压低声音道:“也不用姨娘为难,只消来日熬药时往里头兑些酒水就好。”

“啊?”桃红掩口失声,却见王善保家的直勾勾盯着自己个儿。

桃红顿时会错了意,以为是邢夫人彻底恼了大老爷。左思右想,贾赦眼看时日无多,她又早就失了宠,为其得罪了邢夫人实在不值。再者王善保家的也不曾说错,与其这般混日子,莫不如拿了这五百两,如此往后也有了指望。

因是好半晌,这才咬牙颔首,探手接了那二百两的银票。

王善保家的面上露出笑意来,说道:“就知姨娘是个拎得清的,放心,事成之后那三百两我即刻送来。”

当下再无二话,王善保家的匆匆而去。

桃红捏着那二百两银票,左思右想了好半晌,赶忙将银票藏在箱笼底,起身长出了口气,心思渐渐定下。

……………………………………………………

忠顺王府。

啪——

玉盏摔在地上,面前的婢女吓得慌忙跪地求饶:“王爷饶命,婢子一时错手,不是有意的——”

忠顺王面色铁青,一言不发挥挥手,便有太监上前将那婢女拖了下去。内中妃子、次妃、美人等无不噤若寒蝉。自打忠顺王被重罚了一笔银子,又被禁足在家,这位王爷愈发喜怒无常。

有老太监正要上前问过,忽而便有小黄门入内与其耳语了几句,老太监赶忙凑过来道:“王爷,长史求见。”

忠顺王举杯一饮而尽,纳罕道:“奇了,怎么这会子来了?让他进来吧,本王倒要听他要说什么。”

太监应下,赶忙亲自去引。过得须臾,太监引得长史入内。见罢礼,忠顺王不耐地摆摆手,只问:“又有何事?”

长史拱手道:“王爷,下官得了一张借据,不敢自专,只得来请示王爷。”

“哦?”

说话间长史呈上,老太监将那借据奉上。忠顺王接过来扫量一眼,顿时就乐了:“哟,贾赦那厮又欠了人银子?我瞧瞧,八千两,可不算少了。”抬眼笑道:“这借据怎么来的?”

长史如实道:“下头当铺收的,咬死了四折,下官以为王爷有用,便用三千二百两将这借据收了。”

忠顺王大悦,拍案道:“收的好!”

忠顺王自认如今可谓龙戏浅滩、虎落平阳,圣人与忠勇王他惹不起,连那姓李的小儿他都招惹不起,算来算去只能欺负欺负贾赦这等不入流的家伙了。

错非十几年前贾家按兵不动,他如今又怎会有这番际遇?想到此节,心下更恨,因是忠顺王道:“瞧日子有几年了,回头儿算算利息,明日一早你拿本王帖子去登门讨要。记得,一分银子都不许少了!”

长史应下,忠顺王顿时仰天大笑,叫道:“都愣着作甚?舞起来,舞起来,今日好生高乐高乐。”

忠顺王忽而阴转晴,殿中人等无不松了口气,顿时鼓乐齐鸣,舞姬翩翩,几个美人娇笑着过来献媚,内中绯糜自是不提。

……………………………………………………

翌日。

荣国府东院儿。

大老爷贾赦坐在轮椅上,支支吾吾,眼神一个劲儿的往下瞟。桃红心下厌嫌至极,禁不住抱怨道:“老爷都这般身子了,就不怕一下子乐过去?”

眼见贾赦面带怒容,桃红赶忙俯下身去忙活起来。过得好半晌,贾赦哼哼几声,桃红这才蹙着眉头去拾掇了。

方才漱过口,就有丫鬟端了汤药来。

桃红心思一动,与那丫鬟道:“放那儿吧,过会子我伺候老爷用药。正要求你帮手,一早儿吃得有些积食,你去问问可还有消食丹,给我取了两丸来。”

那丫鬟最是厌嫌伺候贾赦,闻言顿时欢喜应下,放下汤药便去了。桃红将贾赦推在一旁,瞧着四下无人,悄然取了个小瓷瓶将内中烈酒掺进药中,自己个儿嗅了嗅,生怕贾赦闻出来,赶忙又寻了蜂蜜兑了进去。

过得半晌,这才端了汤药来,口中说道:“几个小蹄子都不乐意伺候老爷,最后还不得是我?这汤药苦口,我又往里兑了蜜糖,老爷尝尝可还顺口?”

贾赦微微张开口,羹匙便将药送了进去。贾赦两次中风,莫说是半边儿身子,便是舌头都不怎么利索了,因是全然尝不出内中掺了烈酒。

桃红哄劝着,可算将一碗汤药喂了,正巧那丫鬟回返。桃红接过消食丹便道:“你帮我照看一会子,我去去就来。”

说着便捧了药碗而去,她心下怦然着,紧忙寻了水龙头刷了碗,又将瓷瓶丢过院墙,这才稍稍安下心来。

待心绪平复,不由得有些后悔,此番与做贼无异,若再来两回难保就被人撞破了。只盼着这回就将贾赦送走,否则桃红可不敢再冒险了。

这日贾琏外伤渐好,依旧缠裹了后脑海,正躺在炕上缱绻着,忽而便有婆子来寻:“二爷快去瞧瞧,那忠顺王府的长史又来了。”

“嗯?”贾琏不敢怠慢,慌忙换了衣裳往前头大厅去迎,一边还打发人知会后宅。

婆子不敢怠慢,兵分两路,一边厢往东院报,一边厢径直报到了贾母跟前儿。

这会子贾母正在用饭,王夫人、凤姐等都在,听得那婆子慌慌张张报来,贾母顿时唬了一跳。

不由得扭头就看向宝玉!

非但是贾母,连王夫人也瞥向宝玉,直把宝玉看了个心下莫名。

王夫人就道:“你这孽障,莫非又在外头惹了祸事不成?”

宝玉心下惴惴,没口子道:“儿子每日往书院去,得闲了也只在家中,再没与那琪官往来过。”

实则宝玉背信弃义,那蒋玉菡因着宝玉又被忠顺王逮了回去,此后再不与宝玉往来,生怕再被其拖累了。

余者如冯紫英、卫若兰等,虽碍于北静王情面与宝玉多有往来,却不肯深交。由是宝玉时间一长便闹了个没趣,只在家中厮混,懒得再往外头去厮混。

只是宝玉劣迹斑斑,王夫人又哪里肯信?当下叫骂道:“我这些时日忙着管家,倒是短了对你管束,竟让你愈发恣意了。打明儿起不许再出去厮混,只许去书院好生攻读,不然我定要告诉老爷,让老爷好生教训你!”

宝玉委屈得红了眼圈儿,赶忙看向贾母:“老祖宗——”

他眼巴巴看过去,却见贾母叹息着竟偏过头去,随即一言不发。

宝玉顿时好似遭了雷殛一般,定在原地怔住了。当下又看向四下,只见三春、黛玉、宝钗、湘云纷纷看过来,目光中满是审视,竟无一人肯信他的。宝玉顿觉所有人都弃了他,心下悲凉,禁不住探手去抓胸前挂着的宝玉。

王熙凤眼尖,见势不妙,紧忙搡了一把袭人,自己个儿也开口道:“太太这话太过了,不过是忠顺王府长史来了,人家还没说什么,咱们自己个儿关起门来反倒乱了起来,传出去岂不让人笑话?”

探春也道:“凤姐姐说的在理,太太,不忙着怪宝二哥,还是先等等信儿再说吧。”

说话间袭人紧忙凑到宝玉身边儿,不待其摘下宝玉,紧忙就接了过去,说道:“我先经管着,免得你又发了性子。”

发了性子……发了性子……性子……

往常他一摔玉,定会引得上下关切,如今却是连摔玉的机会都没了。宝玉心下愈发悲凉,干脆扭身夺路而走,昏昏沉沉本能往栊翠庵而去,那袭人等紧忙追上跟在左右,自是不提。

却说荣庆堂里七嘴八舌,众人无不忐忑。待过得好半晌,又有婆子来回话:“老太太,琏二爷送了忠顺王府长史,正往东院去呢。”

贾母连忙问道:“可扫听清楚了,到底是因着何事?”

婆子道:“寻小厮问了一嘴,说是大老爷在外头欠下了银钱。”

听闻与宝玉无关,王夫人不禁暗自舒了口气。那高坐软榻上的贾母却皱起眉头来骂道:“这个孽障,怎么又欠了人家银钱?”顿了顿,忙问:“可知欠下了多少?”

“这——”婆子支支吾吾不肯言语。

昨儿方才出了那么一档子事儿,贾母心下厌嫌得紧,又哪里肯为贾赦遮掩?因是蹙眉道:“你照实了说就是。”

婆子便道:“回老太太,那本金不过八千两,可月息三厘,滚到如今算算竟要两万四千两。”

“啊?”

婆子又道:“琏二爷与那长史商讨了一番,人家咬死了不肯松口,说大老爷若不归还,便去顺天府衙门将大老爷连同咱们家一并告了!”

贾母顿时好一阵天旋地转,王熙凤、鸳鸯紧忙上来扶了,好半晌待贾母缓过来,不禁悲从心来,骂道:“好个孽障,自己胡乱花销偏要拖累家里,这账我管不得,且让他自己想法子还去!”

正待此时,忽听得仪门上传事云板连叩四下,正是丧音!

贾母并王夫人等纷纷愣住,凤姐更是心惊胆战,紧忙打发丫鬟:“快去问问,这又是给谁报丧呢?”

话音方才落下,就见邢夫人领着丫鬟、婆子哭嚎着进来。

众人见此情形,哪里还不知缘由?

贾母当即颤颤巍巍问道:“太太,你这是——”

便见那邢夫人噗通一声抢跪地上,哭嚎道:“老太太,大老爷……大老爷……他……没了!呜呜呜——”

“啊?”贾母拄着拐杖豁然而起,随即身形一阵摇晃,朝着后头仰面栽去。

“老太太!”

“老太太——”

荣庆堂里,霎时间兵荒马乱、鸡飞狗跳!

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