登闻鼓乃鸣冤之器，朝廷设立有专门的守鼓官，凡有冤民敲响登闻鼓申诉，守鼓官会立刻将状纸送到御前，由皇帝亲自受理。
皇帝听到鼓声，命长海前去查看，又让裴砚知三人起身在一旁候着，赐婚的事稍后再议。
不多时，长海便带着负责守鼓的锦衣卫回了御书房。
两人皆面色凝重，一看就是出了大事。
锦衣卫在龙案前单膝跪地呈上状纸：“启禀陛下，击鼓鸣冤之人乃永州府的一个秀才，他状告朝廷派到永州去的赈灾使王昆与永州当地官员富商勾结，克扣灾粮，哄抬物价，欺压百姓等多种恶行，现有诉状一份，请陛下过目。”
王昆？
皇帝听到这个名字，眉头深深皱起，示意长海将状纸拿来。
裴景修听到这个名字，也下意识和裴砚知对视了一眼。
王昆是皇后的娘家侄子，在户部任职，去永州赈灾原本定的是裴景修，裴景修要照顾生病的母亲，王昆自告奋勇代替他去了永州。
只是没想到此人行事如此荒唐，居然借着雪灾大发国难财，倘若事情属实，连带着皇后和大皇子的名声都要受损。
裴砚知袖着手，对裴景修投来的目光没有任何回应，神情肃重不知在想什么。
长海接过状纸，双手捧着递给皇帝，皇帝将状纸展开，骇然发现竟是一份用人血写成的万民状。
鲜红的血字透过纸背，裴砚知三人站在一旁也能清楚地看到。
御书房的气氛一下子凝重起来。
皇帝逐字逐句地看完，“啪”的一下将状纸重重拍在桌上。
“岂有此理。”
“岂有此理？”
“岂有此理！”
他接连说了三遍“岂有此理”，怒声吩咐长海：“将那击鼓的秀才带到承天殿，通知六部，内阁，大理寺以及都察院五品以上官员到承天殿议事。”
长海不敢怠慢，领着那个锦衣卫出去，安排人手去各衙门通传圣上口谕。
皇帝捏了捏眉心，对安国公和裴景修说道：“你们先去承天殿，朕与裴砚知单独说几句话。”
出了这么大的事，安国公和裴景修也不敢多言，躬身退了出去。
与此同时，阿信回到国公府，把有人敲登闻鼓的事情告诉了穗和。
“小的不知具体原因，但登闻鼓一响，必定是重大冤情，圣上已经召集相关官员去承天殿议事，大人和国公爷只怕天黑之前是回不来的。”
穗和提心吊胆地等了半天，不想竟等来这么个消息。
现在她既不知道皇帝对大人抗旨一事的态度，也不知道登闻鼓的事和大人有没有关系，本来就忐忑的心情变得更加忐忑。
国公夫人自打说出自己曾被皇后指使毒害穗和的秘密之后，眼泪就没有停过，任凭宋云澜怎么安慰她都无济于事。
老夫人一开始不知道皇帝给穗和赐婚的事，后来听下人说起，就急急忙忙来找穗和询问具体情况。
可她又不能左右皇帝的思想，问了也是白问，只能陪着穗和一起等结果。
直到掌灯时分，前面的宴席都散了，才有小厮来报，说二姑爷回来了。
穗和心里咯噔一下，急切道：“只有他一个人吗，裴大人呢？”
小厮说：“小的没看到裴大人，兴许天太晚直接回家了。”
穗和不信，大人明知她还在等消息，不可能一声不吭直接回家。
莫非大人出了什么事？
门外脚步声响起，裴景修一脸疲惫地走了进来。
穗和迎上去：“大人呢，大人怎么没回来？”
国公夫人也停止了哭泣站起身来，问他安国公怎么也没回来。
裴景修揉着因骑马冻得发僵的手，先回答了国公夫人的问题：“西北那边有紧急军情，国公爷和兵部尚书在宫里同陛下商议出兵的事，说不准这两天就要带兵前往边境。”
“啊？”国公夫人吃了一惊，老夫人也跟着紧张起来。
虽说西北年年有战事，陡然听闻安国公要走，她们也还是会担心。
穗和却没空担心安国公，又问裴景修：“大人呢，大人怎么没回来？”
裴景修看了她一眼，神情复杂：“永州赈灾出了问题，陛下派小叔连夜动身前往永州查实。”
“什么？”穗和失控地抓住了他的手腕，“哪个永州，是你没去成的那个永州吗？”
裴景修感受着她抓在自己手腕上的力道，桃花眼里闪过一丝晦暗不明的情绪。
他与穗和已经很久没有过肢体接触，现在，穗和主动抓住他，却是为了小叔。
“是，是那个永州。”他想到宋妙莲给母亲下毒，就是为了让他不去永州，心里说不出是什么滋味。
他费尽心机不想去的地方，小叔义无反顾地去了，连一丝犹豫都没有。
“朝中那么多官员，为什么偏要大人去？”穗和颤声问道，心里也是一团乱麻。
大家都不想去的地方，必定是危险重重，为什么大人就同意去了？
“是啊，那么多官员，怎么就非得裴大人去呢？”老夫人担心完儿子，又开始担心孙女婿。
裴景修简单解释：“赈灾使王昆和永州当地官员富商勾结，克扣灾粮，哄抬物价，将掺着沙石和麸糠的粮高价卖给灾民，导致永州境内饿殍遍野，民不聊生。
百姓告状无人受理，越级上告者被活活打死，监察御史张道一送往京城的密报被拦截，张道一本人也下落不明，很有可能已经遇害。
张道一是都察院的佥都御史，也是小叔很器重的人，出了这样的事，小叔不能置之不理，况且王昆是皇后的娘家侄子，调查他肯定要费一番功夫，除了小叔，没几个官员能够胜任。”
皇后的娘家侄子？
穗和愣了下，脑子里有什么念头闪过，一时又抓不住。
老夫人在旁边不满地哼了一声：“什么胜任不胜任，不就是别人都怕死，都不敢得罪皇后吗，裴大人也不是铜头铁臂，凭什么有危险就让他上？”
“因为……”裴景修迟疑了一下，带着几分酸涩说道，“因为小叔向陛下提了一个条件，小叔若能办好永州的案子平安归来，皇帝就取消穗和与大皇子的婚约，让她嫁给小叔。”
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