晴空正好,日光明澈,冬风流转,寒意渐浓
这日,卧房中,曲烟茗闲来无事,欹斜执书,正是看得入神,不时轻笑几声。
笃笃敲门声响,门外秋碧道:“烟茗可是方便？”曲烟茗应了一声,不待下床开门,就见秋碧就已进来。秋碧身后的侍女手提食盒,将四菜一汤摆在桌上,便矮身推出。
“可是好些了,”秋碧落座问道,“娘娘差我过来看你,你尚在饮药,只得带些清淡吃食。”见曲烟茗不看美食而是向她身后徐徐关上的房门望去,遂道,“顾待诏这几日正与圣上、朝臣研习棋艺,忙的不可开交。”
桌上,菜色缤纷,很是漂亮。一碟碧绿纯白,如春季草长梨绽,是为西芹炒杏仁；一碗金色汤水,中有剔透冬瓜,便是逍遥白玉瓜；另一碟则翠绿、艳红、澄黄、润黑各色食材,是为清炒马蹄、莲藕、红萝卜、兰豆和木耳的五秀。一只瓦罐中汤色红醇有如茶汤,洁白菇片上一点芫荽甚是好看,当是上汤白灵菇。桌上正中的汤碗中,蛋花缥缈似天际流云,间有当归,是红枣龙眼蛋花汤。
曲烟茗看着一桌清淡养生又赏心悦目的菜肴,惊叹道:“自从我生病以来,娘娘便每日遣人送来三餐,虽是因了药汤素多荤少,但不无一餐用心。今日,更是丰盛,真不知该如何谢过娘娘。”
“待繁之事,牵连到你,娘娘甚是不安,”秋碧给曲烟茗成了一碗汤,道,“你也该知,宫中争斗,见怪不怪,不是你死便是我活,与那前朝战场并无分别。”
曲烟茗恭敬接过汤碗,若有所思道:“树欲静而风不止,谁又会知何时起风。”
“应说,这风,从未停过。”秋碧忽笑道,“我明明是来安慰你的,怎说起了这些恼人的事情。烟茗,快吃菜。”
“多日不曾侍奉皇后娘娘与三殿下,不知二位主子可好？”曲烟茗问道。
秋碧微笑道:“都好都好,只是都惦念着你的手艺。别人泡的茶,皇后总觉得味道不对,说你的茶汤如你人一般,有清高闲逸之感。别人泡不出来。三殿下自从吃了那茶味汤饼,便日日磨着小厨房做些茶菜,偏生无人晓得如何做。”
曲烟茗受宠若惊道:“秋碧姐姐怎不早些说与我,我也好制茶汤、做茶肴,免得在这里打发时间。”
“我这不是来了么。皇后念及你受伤颇重、又受刺激,便要你多养些日子。寒气入侵,若是落下病根,可不是说说的。”
“不过,昨日御医已说基本伤愈,明日我就随秋碧姐姐侍奉主子罢。想来我也许多时日不曾碰过茶具,心痒得很。”曲烟茗笑靥如花道。
流光辗转逝无痕,纵使天翻地覆,该过去总要过去,待得过去,一切如初。曲烟茗重新开始了日日为人烹茶的生活,不同的是更为用心。皇后自饮抑或待客,曲烟茗都比以往细心三分,坚持自己端茶送水。
“娘娘,冬日寒冷,最宜进补,养颜亦是必不可少。”曲烟茗将陶壶置于风炉上,注入清水,静静等待。
皇后一边端详新缝制的衣裳一边道:“不知今日是何茶？”
“枸杞红枣丽颜茶,”曲烟茗道,“枸杞性平味甘,可补中益气、养血安眠、健胃养脾,大枣性温味甘,能补肾益精、补血安神。”见水初沸,用茶夹将茶荷中的大枣和枸杞拨入壶中,加盖闷煮。
皇后将手中衣裳交给秋碧收好,见曲烟茗嘴角衔笑,问道:“烟茗想到何事,竟笑意盎然。”
“回娘娘,不过是想起在古书上看到的一则茶事。曾有老妪,每日清晨独自提着一壶茶水去街市卖茶。人皆竞相买茶,从早到晚,壶中茶水却不减半点,而老妪将所赚之钱都散与路旁孤贫乞人。如此一来,自是有人怀疑老妪有何妖法,州郡长官便派了掌刑事的衙吏抓老妪入牢。谁知,夜半时分,老妪提壶由狱中窗户飞走。”
汤水沸腾,曲烟茗执壶将茶汤注入盖有茶滤的公道杯中,再行分茶。
“此事颇为有趣,不想竟有这般神奇,”皇后轻啜茶汤,叹息道,“世间神异之事繁多,无知之人冒犯,得些教训也是应该,总好于无所顾忌。”
曲烟茗重又注水入壶,不紧不慢地煎煮。皇后道:“明日三皇子过来,烟茗准备些茶味吃食罢。”
翌日晨间,曲烟茗为皇后烹完茶,就在厨房忙碌起来。
曲烟茗将案板上的牛肉切成小块,冷水下锅,煮至将沸时,撇去浮沫,改用小火熬煮两刻。待得牛肉片煮好,曲烟茗将置锅火热烧热,依次放入油、葱段和姜片炒出香味,再将牛肉片下锅翻炒。
火苗跳动、肉香飘动,引得一班宫人围将过来,皆是好奇观看。曲烟茗如若四下无人,淡定从容地在锅中下入绿茶、料酒、酱油、白糖、红枣、桂皮和茴香,加进清水,以大火烧沸后移至旁边小火灶上闷煮。
这时,早课结束的三皇子进得晴明殿,却并未偷得半刻清闲,为皇后督促练起字来,故作调皮问道:“我若字写得好,母后便奖我茶味吃食,可是真的？”
“还未练字,先讲条件,小小年纪就心思灵活,”皇后微笑,见曲烟茗奉茶而来,问道,“茶食烧得如何？”
曲烟茗恭敬道:“娘娘放心,已然烹煮,还要等等。”将茶汤奉与皇后道,“晨间娘娘感脘腹胀满,我这煮了苍术厚朴平胃茶。苍术性温味苦、除湿运脾,厚朴性温味苦、行气消胀,再加些许陈皮、甘草、生姜、大枣,可缓解脾胃虚损之态。”言罢,又将淡淡红茶茶汤放在三皇子手边。
半个多时辰后,牛肉的酥香裹挟茶香扑面而来时,曲烟茗将锅移回大火灶上收汁,用竹筷夹出牛肉码放盘中。
曲烟茗转身又架一锅,加入清水,再滑入嫩豆腐,小火闷炖半刻便出锅。水嫩豆腐拌上细盐和香油,曲烟茗将方才煮茶余下的绿茶茶叶也拌了进去。
午时正好,一桌美味佳肴竞相散香。皇后一边领三皇子落座一边道:“这几日,顾待诏甚是忙碌,你可不许偷懒。若是顾待诏说你棋艺没有进步,就再加课时。”
“母后放心,顾待诏给我留下棋谱来研习,”三皇子正要再说,便为桌上五颜六色的吃食吸引,不由得吞了口水。
皇后看曲烟茗,曲烟茗心领神会道:“此为茶香牛肉,茶香浓郁、口感酥软,且牛肉又补中益气、滋养脾胃之效。这是绿茶豆腐,白嫩清香、隐有茶味、清淡养胃,豆腐可补中益气、生津润燥。”
皇后点点头,尝了一口,赞道:“牛肉香软味醇,豆腐鲜嫩可口,没想到茶叶还可这般入菜,有此出人意料的美味。”
“将茶品与菜肴完美交融,既改良菜肴本身不足,又其经茶味渗入而去油腻、去腥膻,清雅爽口、味美芳香,色、香、味更具特色。”曲烟茗又解释道。
一旁的三殿下埋头用饭,不言一语。皇后见状,露出欣慰笑意道:“前几日,你总说天寒厌食。今日看来,当是诓我罢。”
“怎敢欺骗母后,”三皇子抬首认真道,“不知为何,我甚喜这茶味,闻之便胃口大开。我以后天天在母后这里用三餐,可好？”
皇后目光柔和道:“怎会不好。不过,在晴明殿可是要多做功课,不止是经书,练字、弈棋样样都不可忽略。”三皇子闻言重重点头,继续用饭。
冬阳总是懒散,将将下午就已看似近黄昏。
皇后看看一手拿着棋谱、一手落子的三皇子,眸色深了几分,起身走出宫室,向秋碧道:“叫烟茗过来。”
不多时,院中梅树下,皇后伫立赏梅,曲烟茗缓步而来、站定行礼。
“再过些日子,就是冬至了,按宫中规矩,该有宫宴。除却宫中嫔妃、皇子、公主,便是前朝的王爷、大臣。若是让你烹茶,你可胜任？”皇后声音虽是不大,却是郑重道。
曲烟茗看看皇后,似有一丝犹豫,还是道:“在多少人面前烹茶,其实并无分别,不过茶汤多少而已。”
“这次宫宴烹茶,不比平日,其他人喜恶与否并不重要,重要的是圣上喜爱。”皇后示意秋碧折取梅枝,道,“如今,你对宫中之事也非一无所知,应晓得冯贵妃深得圣上宠爱。”曲烟茗闻言,张口欲语,略略思虑,还是沉默。
皇后手执火红梅枝,目光悲戚道:“我虽贵为皇后,却单单与三皇子相依为命,早无当年风光。宫宴历来为晴明殿所办,这次,烟茗你便是我的期望。”
“我会尽心准备,请娘娘放心。”曲烟茗轻声道,似乎并没有多少底气。
“此番,无论如何都要一鸣惊人,不仅要有晴明殿的大气风范,还要独一无二,你可做到？”皇后的声音又冷了三分。
曲烟茗抬首看看枝上盛放梅花,嘴角微扬道:“当然。”
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