“韩质子可找咱家要了什么交换的东西？”方大夫人又问。
刘大相公摇头，“倒是未听守业提起过。”
方大夫人恨铁不成钢地揪了刘大相公一把，“这个不知好歹的憨货蠢就罢了，你还陪着他胡闹！这天底下哪儿有不带筹码的买卖，他还真当外头都是好人？”
方家老太太走得早，方守业算是方家大姐儿亲手带大的，大姐儿性子泼辣直率，若是男儿身，必能撑起方家这一片天，所以方守业最怕的就是他这个大姐，平时避之如虎狼，怕之若亲娘。
而刘大相公圆滑儒雅好说话，自他入方家后，方守业反而跟这个姐夫更聊得来，不然这事儿不能瞒到现在方大夫人毫不知情。
为了息事宁人，也为了撇清自己于此事中的干系，刘大相公极尽恭维的对方大夫人宽慰道：“娘子，眼下再追究这些也没用了，今日乃父亲寿辰，想来那韩质子也不敢闹什么幺蛾子，那于他没有好处。如若他真有所图，那咱们早晚都会知道，朝丽归降大梁十几年，父亲又是掌管一方水路的提督，他还真敢同咱方家狮子大开口？我倒是觉着，娘子有些担忧过虑了。”
“你这话在理，他得罪咱们没有益处，交好才是上策，我只是怕父亲知道咱们没经他允许擅自将请帖递到韩宅会不高兴。父亲虽不怕事，但也不会愿意惹上这种麻烦事。”
“事已定局，只能见招拆招。
娘子，你看要不这样，一会儿我去寻守业说道说道，今晚就把韩质子安排在不起眼的席位，一会儿我陪着父亲敬酒时尽量不去，父亲常年不在京中未必识得韩质子是谁。只要他没发现，此事咱就此揭过，也别大好日子给父亲寻不痛快。若运气不好父亲恰巧撞见问到，那就实话实说，反正不过一顿饭，京中众多达官显贵都会赏脸，韩质子来也说得过去，父亲想来不会为此等小事扫自己的兴。”
“也只能这样了，都说伸手不打笑脸人，韩质子一片好意，咱也不能太不客气。以方家目前的实力，他若真有什么无礼要求，咱们不应就是，不至于受他摆布。”
“正是，娘子英明。时间也差不多了，咱们去请父亲入席？”刘大相公讨好道。
方大夫人眉目舒展，“走吧，父亲贪杯，今晚你可得好好陪着，莫让父亲吃醉了。”
“娘子放心，为夫保证完成任务。”
……
灯花闪烁，光影变幻，宴席之间，觥筹交错。
方万路今日特地换上大女儿给他量身定制的新衣，赤红的绸布把他衬得面色红润精神抖擞。本就是海盗出身的他身材健硕高大，一脸浓密的络腮胡给浑圆的双眸添了几分凶狠，叫人瞧了不禁心生惧意，觉得此人不好相与。
刘大相公陪在一旁毕恭毕敬，礼数周全，不论客人说什么吉利话，他都能接得上茬回应热情，来来往往，将宾客
们哄得开怀大笑。
方万路对女婿的表现十分满意，赞赏地拍了拍他肩头以示鼓励。
敬完酒，两人欲回主桌，方万路余光一瞟，瞧见正和友人聊得投机的小儿子，他脚步不停嘴上问道：“守业那小子怎么坐角落里去了，旁人瞧了不晓得的还以为老子没儿子呢。”
刘大相公眼睛打转，正想将此事遮掩过去，但转念一想，反正都被方老爷子发现了，躲得过初一躲不过十五，与其以后事发叫守业那小子揭穿自己，还不如他先下手为强把局面掌控在自己手中。
“父亲，那是守业的贵客，他多伴着些也是应该。您这次回来要在京中常住月余，还怕没时间同他多说两句么。”
“贵客？这京里再贵的客也得给我方万路两分薄面，那毛头小子算个什么东西？”方万路眉毛拧起，面露不悦，也不知这气性是对方守业，还是对他身边的年轻男子。
刘大相公虚扶他一把劝道：“父亲莫要生气，那是朝丽国的王子，韩仲轩。虽说他如今在上京只是质子，但好歹也是正统皇室血脉，朝丽如今与咱们大梁紧密相连，朝丽质子的身份自然是要贵上几分，这点小薄面，父亲就当赏给他吧。”
他特地提到两国交好，韩仲轩又是正儿八经的王子，皇亲贵胄，也是提醒方万路他虽手握重权，但他的权与朝丽战败息息相关。
虽在韩家小子面前地位是略胜一筹，但纵
观整个京都，若他方家与韩仲轩交恶，眼下两国又无明显冲突，这不是无事生非叫上头眼烦是什么。
这一点薄面，赏就赏了。
“哼，他倒是会交朋友，什么人都往家里带。”方万路冷哼一声，没再计较。
两人回到主桌，刘大相公面露难色，“父亲，其实有件事小婿不知当讲不当讲……”
方万路有些不耐烦，语气跟着不悦，“要说就说，别磨磨唧唧像个娘们。”
“……是，其实是这样的，自父亲叫我们换了京里的营生后，铺子里一直为鱼鲜存活的问题发愁，后来不是守业给了个法子叫我们试试，谁知真的能保鱼鲜长途运输不死，这事儿我也跟您信里提起过，但我万万没想到，此法是朝丽质子所赠……”
方万路眉毛一挑，“怎么，那小子管咱家要东西了？他敢！不过一个保鲜之法，大不了咱方家不用，沿途每个驿站都停靠换水，死就死了，老子缺那仨瓜俩枣的？”
刘大相公忙劝：“父亲莫急，这不正是韩质子什么都没同咱家要，只说是个举手之劳，小婿才怕他憋什么大招在后头等着咱嘛。不过父亲，近来小婿瞧着账目上的开销越来越大了，这法子虽说不是什么了不得的东西，但于咱们而言却也不可或缺，就这么还回去……”
他话没说满，方万路也懂是什么意思。
想了想，方万路手指轻抬，“你一会儿去给守业点个醒，让他
探探韩仲轩的底子，若他真没有什么旁的心思，只是想跟咱做点小买卖，也不是不能卖他个方便。但若过分了，这买卖宁可不做，也别给老子惹麻烦。”
刘大相公点头，“父亲放心，小婿明白。”
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