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得知南朝来使的消息, 刘复立刻坐不住了，也不管自己还差一刻钟才下值, 一溜烟就直奔长公主府。
彼时章玉碗正在阅读陆惟的来信, 看见他无约而至，还很是惊讶。
“你怎么知道晚上吃金汤鱼和蜂蜜炙烤鸭脯？”
一听这两样，刘复口水就快流下来了。
“那可算赶巧了, 我就蹭一蹭殿下府上的美味吧！”
他也不见外, 打蛇随棍上，笑嘻嘻干脆就自己给自己留客了。
虽然公主只说了金汤鱼和烤鸭脯, 但他知道肯定不止这两样。
要说吃食, 放眼长安, 长公主府自然不是最奢侈的, 博阳公主被禁足之前, 比这还要再奢侈数倍, 据说她每日餐桌上珍肴几乎一个月之内都不会有重复的菜，更远的还有赵群玉，当年他权势熏天时, 想要巴结他的人各出奇招, 赵群玉自己不必主动开口, 就有无数人往他餐桌上送各种稀奇的珍禽猛兽。
刘复喜欢在长公主这里蹭饭, 不是因为这边的食材如何罕见, 而是公主会吃, 简单寻常的食材, 也能在公主的指点下，变成旁处难寻的味道。
他曾认真思索过个中原因，得出结论是也许公主在柔然待了十年之后, 将中原与西域的口味相结合, 便迸发出许多奇妙灵感，旁人难以模仿。
很快，刚回来的章钤，也被喊过来一道用餐。
刘复好悬忘记自己此来的目的。
“殿下，听说南朝要派人过来结盟立约，还要求娶公主？这到底是怎么回事，难不成陈迳贼心不死，通过数珍会对您下手不成，就想来明的了？”
章钤一听，也放下手中食物，关切地望过来。
“不是你们想的那样，这其中情况有些复杂。”章玉碗道。
南朝如今在位的，是位年过天命的皇帝，年号贞兴。
老皇帝登基二十年有余，执政时间放眼史书，也不算短了，在位前期，他轻徭薄赋，与民生息，加上南朝治下江南，本就是膏腴之地，十年下来，南朝国力就有了显著提升。
去年，趁着北朝伐柔，平定边陲，又有秦州、梁州两地混乱，无暇旁顾之际，南朝直接出兵，一举灭燕，将同样肥沃且在通商上有巨额利润的燕国一举吞并。
原本略略弱于北朝的实力顿时大涨，南方辰朝一跃成为最有希望统一天下的势力，南北两边原先分治的默契也因此悄然发生变化。
当北朝君臣刚刚从秦州的乱事中回过神，当朝臣还为了立不立太子跟皇帝斗智斗勇时，南朝不知不觉已经逐渐壮大了。
据说燕国如今还有零星叛乱，可已是翻不出风浪，
此时北朝再要出兵去争抢，为时已晚，只能眼睁睁看着南朝将这块土地化为己用，成为名副其实的天下第一大国。
在这样的前情下，南朝本该占有优势，却主动提出遣使结盟。
许多人忽略了结盟一项，因为“求娶公主”一事，更加引人注目。
此事今日在朝堂公开之后，当即哗然，许多人意见不一，甚至吵作一团，检校御史不得不再三大声呼喊，方才勉强让场面安静下来。
紧接着小朝会上，几名重臣的想法同样背道而驰，皇帝章骋因此头疼不已，不得不宣布暂且休会，明日再议。
“求娶北朝公主一事，据说在南朝那边，也是经过一番争吵的。事情起因是为了给太子陈迳选太子妃。”
陈迳本来是有太子妃的，但元配时运不济，成婚两年后就病逝了，而陈迳在南朝素有贤名，号称文武双全，这样一位太子，太子妃之位自然不可能长久空着。
也不知道哪个好事者就提出，既然陈迳贵为太子，寻常女子自然门庭不足，若要找世家门阀的女子，适龄者中也无长房嫡女，不如择燕国公主为继妃。
此时燕国已经被灭，燕国国主嫔妃子女等一干人悉数被押到南朝京城软禁起来，封了个爵位荣养着，倒的确是还有一位燕国公主，年方十七，尚未婚配。
但既然提起这茬，有人就说，世上已无燕国，又哪来的燕国公主，若要求娶公主，不如去北朝找，当此之世，唯有北朝公主，才配得上南朝太子，珠联璧合，当世无双。
“你们听见这话，心里作何感想？”
说到这里，章玉碗问他们。
刘复绞着眉毛：“从门当户对来说，好像也没啥不对。”
章钤摇摇头，表示自己也听不出有什么不妥。
章玉碗笑了一下：“说这话的人，是在给陈迳挖坑。”
刘复不解。
章玉碗就道：“陈迳是太子不错，可他上面还有皇帝，这些人将陈迳捧上只有北朝公主才能配得上陈迳，又置南朝天子于何地？更别说‘当世无双’这样的话，明摆着是在刺老皇帝的心。”
章钤也道：“我倒是听说，南朝皇帝底下的儿子，原先是太子陈迳一家独大，如今却不是了，那灭燕的功劳，就在吴王陈孟身上。”
贞兴帝有五子，四子五子一个还在襁褓，一个刚会说话，生母也都是宫女出身，暂且不说。成年儿子有三个，除了太子陈迳之外，还有吴王陈孟，越王陈济。
陈迳是先皇后所生，皇后薨逝之后，贞兴帝没有再娶。
二皇子吴王陈孟的生母是贵妃，也是世家出身。
陈孟重武轻文，原本不为朝臣看好，但这次灭燕前夕，原本作为主帅的崔淮因旧案被揭发而受牵连，罢免入狱，取而代之的是崔淮的副将庄谊。
崔淮是太子的舅舅，他的失势代表着陈迳无法从灭燕上得到任何功绩。
相反，顶上位置的庄谊是坚定不移的中立派，只忠于皇帝，他一上去，副将位置就空了出来，最终被二皇子陈孟所得。
谁都知道，南朝灭燕，一旦出兵，就必然十拿九稳，陈孟也因此稳稳拿下一桩军功。哪怕他在军中只是充当吉祥物，哪怕他一切都听命于庄谊，但他依旧是副帅，这份功劳谁也夺不走。
于是如今南朝的朝堂之上，隐隐形成太子与吴王对峙的局面。
双方各有一拨支持的人马。
太子的优势是，他多年名声在外，在文士中形象极佳，他又有数珍会在手，财力雄厚，收买人心，开辟各地书院，甚至支持本地世家修筑藏书楼，这些邀名的事情谁也比不上他。加上他皇后所出，正统名分，毋庸置疑，许多人早在他成年之前，就已经围绕着他，形成一股势力。
吴王陈孟虽是后起之秀，但他重武轻文，还肯亲上战场的作派，也赢得了相当武将的好感和亲近。值此乱世，武将的权威要远大于文臣，南辰与北璋的开国皇帝，都是武将出身，距今也不远，如今天下尚未一统，又是处在刚刚灭燕的热血余波之中，许多武将对太子的作派不以为然，反是更倾向于吴王的豪爽疏阔，更认为他有本朝高祖皇帝之风。
“不过这次来使，既不是南朝太子亲临，也不是吴王，而是三皇子，越王陈济。”章玉碗道。
刘复：“这越王陈济，又是什么来路？”
章玉碗摇首：“我也不知，听说是喜爱游乐，放荡不羁之类的人物。”
刘复哎呀一声：“那不是与我差不多？”
说完他自己打了个哈哈：“不过我肯定还是比他强上许多的！”
至少他现在还每日勤勤恳恳到禁军点卯呢！
章钤的关注点则不在这里。
“殿下方才的话只说了一半，您说求娶北朝公主是有人给陈迳挖坑，那怎么还有来使？”
“旁人别有用心，陈迳也不是傻子，他当即就推辞，说自己思念元配，不愿续娶，而且北朝公主身份不同，即便和亲结盟，放眼辰朝，也只有陛下能笑纳。”章玉碗道，“此事事后被传出来，南朝许多臣子都知道，也不是什么秘密，苏芳打听之后，就设法告知素和，再传到这边来，过不了多久，这边的人陆续也能知晓。”
她口中的苏芳，正是当时从数珍会叛逃，又被公主陆惟他们连救两回的人，苏芳恢复自由之后，先是在南北交界处居无定所，后来去建康城，改名换姓开了一家食肆酒楼，以此时不时打探些消息。
章钤又问：“这么说，此番南朝来使，是为了南朝皇帝求娶继后的？”
章玉碗颔首：“明面上应该是如此，但兴许别有内情。南朝如今形势强于我们，却主动提出结盟，今日朝上争论不休，正是为了来使的目的，以及如何应对。”
章钤犹有担忧：“我只怕对方来者不善，到时候又会将殿下扯进去。”
刘复也问：“他们何时到？”
章玉碗道：“对方已在路上，再过十数日，约莫中秋前夕，就会抵达。陛下命我携上官葵前往汝南见白远，我们中秋隔日就会启程，此事应该于我影响不大，倒是这次南朝来意颇为古怪，其中兴许有值得深究之处。”
一个占据上风的王朝，为何会主动结盟，而不是等着北朝上门求和，才能争取到更多利益？
朝中众人普遍的看法是：南朝内部皇位之争，可能已经演变到不为外人道的激烈，说不定因此有一场兵变。南朝生怕北朝这边因此趁虚而入，所以才要急着过来稳住北朝。
更有人提出可以趁机在汝南出兵，迅雷不及掩耳夺取南朝几州之地，再与来使谈判。
也有人意见保守，认为南朝有恃无恐，决不能在此时出兵，中了对方的圈套。
不说章骋听得头大一圈，连带章玉碗，也被吵得面容发木，一路耳朵嗡嗡的，回到府里才缓过来。
南朝来使人还未到，就已经在长安城掀起一场小小的风波。
此等威力，足可见南朝如今气势。
一餐饭在三人的讨论中吃完。
刘复还得回去当值，依依不舍离开，章钤也告退，章玉碗终于得以继续看完陆惟的来信。
这封信是陆惟在途中写的，现在他们应该已经抵达洛州了。
内容也没有什么特殊与不可告人的，陆惟主要写了自己沿途的见闻，从长安一路出去时，天晴日朗，花开正盛，田野青绿，此时的风物大多令人心旷神怡，然而当他们过了弘农郡，天气越发闷热，景象也为之一变，连续的大旱导致这里颗粒无收，疫病横行，洛州境内已经死了不少人，疫病还在继续蔓延，据说新任洛州刺史苏觅也病倒了，差点被以为是染了疫病，幸好最后只是虚惊一场，由此也可以想象境况之凶险。
章玉碗看出来了，陆惟写了这么多，言外之意只有一个，让她绕开洛州，不要去。
她轻轻摸着信笺。
陆惟一如既往，笔迹行云流水。
与信封一起送来的，还有绣囊里的一枝紫薇。
花已经干枯了，还有不少花瓣落在绣囊里，连颜色都变浅了。
但我不嫌弃你。
手指轻轻点了点花瓣，她将花枝插入桌上的白瓷小瓶。
……
十多日须臾而至。
到了中秋前夕，万众瞩目的南朝使节队伍，终于抵达长安。
天子自然不必亲迎，但也派了左右二相前往，以示隆重。
来的毕竟也是皇子，规格不宜过低，两位宰执出面，已经足够。
刘复也来了。
他是来凑数的，站在谢维安等人后面，不着盔甲，显示了他在禁军中打杂摸鱼的文书地位，旁边则是章梵。
李闻鹊统领禁军十二卫，自然不可能轻易出现，章梵执掌左右武卫，负责南使此行安全，维护秩序等。
眼看车马还未入城，两人闲着也是闲着，便小声聊起来。
章梵手肘撞一下刘复胳膊。
“听说你想跟着长公主殿下去汝南，李将军不同意？”
“别提了！”一说这事，刘复就垂头丧气，“我寻思我成日里没事干，殿下出行正好也需要保护，就跟他提了此事，谁知却被训斥一顿，说我不思进取，总想偷懒……”
章梵有点幸灾乐祸：“谁让咱们李大将军如今深得圣眷，说一不二呢，放眼禁军十二卫，谁还敢当着他的面偷懒，也只有你汝阳侯爵位在身，人家奈何不了你，只骂你一顿算不错了！”
他从前跟刘复也是酒肉朋友，彼此算熟稔，只是一个在京军里步步高升，另一个被派去张掖接公主之后，两人就逐渐没玩到一块去了。
刘复斜他一眼：“怎么，听你这话，颇有怨言啊！李闻鹊也骂你了？”
章梵：“那倒没有，只是严厉得很，见了谁都没个好脸色，成日捉着人苦练，就连我们这些人也不例外，好似整支禁军只有他一个人勤快似的！大伙都苦不堪言，也就是你，才不用跟着受苦！”
刘复闻言，不由有点同情他，毕竟李闻鹊在张掖如何治军严厉，他也是知道的，想想自己在秦州差点丢了性命，还是李闻鹊及时赶到才侥幸逃过一劫，就也为李闻鹊说了两句好话。
“他初来乍到，左右也没亲信，不严厉点，旁人也不畏惧，更喊不动人了，照我看，此人性情直率，你要跟他相处久了，兴许还能合得来。”
章梵撇撇嘴：“算了吧，我可不想跟这样的人合得来。倒是你，如今长公主圣眷日隆，眼看已经远远盖过博阳公主等人，放眼本朝公主，能上朝听政者，唯有长公主一个。照我看，陛下对其信任，更胜于左相他们，你这何止是运气好，简直提前就在参天大树底下乘凉了！”
他的羡慕之情溢于言表。
赵群玉那封手书没有公开，知道的人也很少，但皇帝对长公主的态度是有目共睹的，从最初回来时亲迎，到后来加封长公主，再到现在三不五时宫里就有赏赐下来，凡大事必询问长公主意见，若不是公主自己再三推辞，说不定她现在的园林田地，已经媲美当初的博阳公主了。
长公主的确行事低调，但有这样一份尊荣在，谁又敢轻易怠慢？
当日博阳公主还敢当众奚落，换作现在，再给她十个胆子，估计也不敢了。
刘复正想说什么，车队已然入城。
浩浩荡荡，旗帜飘扬。
偌大一个“辰”字，映入众人眼帘。
南朝定国号为辰，不仅仅是暗合了国姓陈氏，更是因为辰者，日月星，更有至高无上的帝王之意，昭示辰朝终将夺取天下，寓意深远且大吉大利。
是以，许多人瞧着旗帜上绣的金色国号，就有些暗暗的不顺眼。
但不顺眼则不顺眼，谁让人家如今国力更胜一筹，还是主动提出结盟，北朝愣是没想到这一出，失了主动，他们也只能暗暗气闷，指望在此番会面中扳回一城。
一人骑马当先，顾盼有神，身上衣饰气度，更显身份不凡。
谢维安与严观海联袂上前，拱手笑道：“来使可是越王殿下？”
对方下马，虽是同样回礼，却笑得有些漫不经心。
“小子正是陈济。这一路走来，风沙甚大，颇为辛苦啊，我还差点路过洛州了，听说那边大旱，愣是没敢去，听说洛阳原本繁华，这一旱，怕是旱没了吧？”
谢维安这一听，就知道对方来者不善。
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