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南朝吞并燕国, 与何忡攻入长安的消息，暂时还未传遍天下, 但不管天下人迟早作何反应, 他们在秦州的日子还是要照样过。
就秦州人而言，燕国被并入南朝的消息，可能还不如杨园颁布新举官来得震撼。
许多人奔走相告, 半信半疑, 又喜忧参半。
自打秦州被方良清洗过一次之后，即便还有些算得上有名望的家族, 也远远谈不上世家门阀, 顶多只能算是中等之家, 这些人家的子弟也能读些诗书, 却无望在九品官人法脱颖而出, 顶多只能贿赂门阀, 当些底层小吏，如今这新举官法，无疑让他们看见了机会。
还有些家道中落的读书人, 原本以为自己这辈子与仕途绝缘, 谁能想到天上还能有掉下馅饼的机会？
有积极的, 自然也有消极的。
许多人觉得秦州新法不过是昙花一现, 即便当上了, 说不定朝廷一纸诏令过来, 很快又会恢复原状, 他们这些人即便选上官职，最后弄不好还得获罪，于是原本满怀期待又望而却步, 那两百个经过各县筛选可以前来考试的人, 最后因为各种原因，只到了一百八十三人。
考试时间就定在上巳节过后十天。
水澈天青，万物复苏，即便春日的脚步再迟缓，这西北的城也慢慢有了绿意。
杨园是主考官，陆惟是副主考，后者伤势未愈，只是挂个名，以天子使者的身份镇镇场面。
上邽城虽大，却没有足够的场地一下容纳这一百多人同时考试，最后是向天水书院借了地方，书院放假几日，正院那片场地，再摆下百多张书桌，考官来回巡视，所有考生要在两个时辰内完成其中一道或几道考题。
方良、杜与鹤、崔千、黄禹四人的官职品级过高，方良的职务由杨园暂代，而其他三人，包括杨园原来的官职，则由杨园和陆惟一道从本州历来政绩卓著的官员选取暂任，除此之外，这次空缺的职位共有九个，大多是在秦州之乱中身死或因故升迁调任，需要有新人就任取代。
其中职位最高的，便是这上邽城县令一职。
上邽城县令原本叫李珮，严格来说不是世家出身，但他是陇西李氏的远亲，又沾了个李字，便顺理成章在这上邽城任官，他平日多出入李家，这次变故之后，也因为匆匆忙忙赶去给李家报信，结果被流民军堵了个正着，一块遭了殃，脑袋搬家。
而如今秦州的新举官法，无论贫富，只要良民登记在册，便可参与考试，出类拔萃者脱颖而出，说不定还能当那上邽城县令，这简直开天辟地头一回，一百八十三名考生中，未尝没有跃跃欲试，希冀能鲤鱼跳龙门一样翻身的。
更有聪明的又又深了一层，此新举官法乃公主与天使所想，就算朝廷到时候朝令夕改，不让他们这些考上的人当官了，但他们的表现已然入了公主的眼，说不定还能得其青睐，当个公主门客，总也比一辈子待在乡下默默无闻的好。
就这样，怀抱着各色心思的众人，在天水书院开始了影响他们此生的一场考试。
公主是个甩手掌柜。
她负责出了主意，又盯着杨园将此事办成，便暂时放开不管了。
今日她在见一位客人。
一位大难不死的客人。
“我实在没想到，你还能活下来。”
说这句话的公主，不是嘲讽或诅咒，而是诚心诚意的感叹。
因为她说话的对象，的确是挨了一刀，死里逃生，在床上躺了多日，差点就一命呜呼的王二。
王二没死。
赵大同那一刀没能刺中要害，但王二的肠子也差点被拖出来，血流了一地，当时已经出气多进气少，得亏是人还年轻，当流民前也有不错的体魄，底子还在，加上为他医治的大夫，正是他施过恩惠的百姓。
流民军作乱，那是抢完豪门大户之后的事情，王二起初刚入城时，听了公主的劝告，也去给一些贫苦人家送了钱粮，其中就有一名姓刘的草药郎中，祖上当过军医，擅长治刀剑伤，什么死人伤都见过，一手绝活传给了自己后人。
王二受了伤之后，由于城内很乱，大夫一时之间也很难找，最后还是逃难躲藏到附近的刘郎中帮他治的。
也因此，王二侥幸捡回一条性命。
“我也没想到。中刀那天，我感觉自己快要死了，如今却还能坐在这里与公主说话，我也不知道用读书人的话该怎么说，反正那感觉，很奇怪。”
从地府走了一趟回来之后，王二的精神面貌也改变许多，原先他是满怀怨气和戾气的，公主头一回看见他闯进来时，看见的便是一个恨天恨地恨世道不公的年轻人。
但现在，王二的怨气收敛了许多，或者说，消解了许多，几乎不见了。
“我是来多谢公主的，如果不是您让我去救济贫民，我也不会遇到刘郎中，他后面看见我被捅了一刀，说不定还要鼓掌喝彩，觉得少了一个祸害人的乱军。”
他坦然承认了自己的短浅和愚昧。
“您说得很对，我能活下来，已经比许多人幸运了，这次死了那么多无辜的人，虽说方良不是个好东西，但要不是我一心想闹事，也不可能带那么多流民军入城，不是我自夸，以赵大同的能耐，还做不到振臂一呼就有人跟着他走。”
公主点点头：“那你接下来有什么打算？”
王二：“我想去南边。我听刘郎中说，读书人有句话，叫看再多书，也不如自己把路走一走，起码这世上有许多事，是书里找不到的。”
公主：“读万卷书，不如行万里路。”
王二笑道：“对，公主就是厉害！刘郎中说西北苦，不如南方好，一年四季都湿润，他自己孑然一身，无牵无挂，想去南方瞧瞧这边没有的草药，我就陪他走一趟。”
公主：“你打算向刘郎中拜师学艺吗？”
王二摇摇头：“我觉得我没那根筋，怕糟蹋了他的手艺，反正我有手有脚，路上帮忙干点苦力活，或者上山打点猎物去卖，总不至于没饭吃的。”
公主笑道：“看来你都考虑好了，不如我送你们一些钱，好帮你们路上度过难关？”
“别别！”王二忙摆手，状若看见洪水猛兽，“我这段时间早想清楚了，之前我犯了那么大的错，还被方良牵着鼻子走，说白了还是我心里有贪，既贪心，又下不了狠心，所以害了别人，也差点害死自己，还自以为是个好人。这地方因我而死的百姓那么多，有些人平日里未必就过得比我好，我心里有愧，我能收您的钱，让自己过得更好，那他们的命都没了，又上哪里去喊冤？”
他越说越是情绪低沉，神色带上黯淡。
对王二而言，他从兽性回归人性，秦州这段经历，是他不堪回首又必须面对的心结，上邽城百姓与那些流民军，死去的人已经无法找他算账了。
如果王二是个像赵大同一样没心没肺的人，他可能也不会觉得自己所作所为有错，偏偏王二又不是这样的人，他的良心一遍又一遍受到折磨，最终选择离开此地。
见他真想通了，公主暗暗点头。
她愿意和明白人说话，却不愿跟糊涂鬼浪费工夫。
“既是如此，就祝你们顺利，我会让人给你们准备好路引，不过到了南方那边，就是辰朝的地盘，未必用得上了。”
“多谢公主。”
……
雨落正看着鸡圈里的鸡发呆。
鸡圈是官驿后厨旁边围的，鸡是上回秦州混乱时，自己跑进来的。
等到混乱结束，众人收拾残局，后厨仆役们来禀报，雨落才知道那里不知何时跑进了一只鸡，她让人提着鸡去附近问，都问不到主人，也没人养鸡，估计是乱起来的时候鸡跟着跑出来，说不定是从那一头跑到这一头，真正的鸡飞狗跳。
没办法，雨落只得将鸡暂时养起来，准备养肥一点再宰了熬汤，结果等鸡圈围起来之后，她又觉得这块地方只有一只鸡似乎太浪费了，便让人多买了几只回来，如今一共有五只鸡了。
她今天就看着鸡们在篱笆里头四处溜达，陷入深深的思考。
哪只鸡比较肥，今日该殒命于此？
有羽毛覆身，这些鸡看上去都差不多。
不如杀两只，一只炖汤，一只做手撕鸡，殿下应该爱吃。
距离她最近的鸡似乎察觉莫名危险，直接扭身往后面去了，头也不回。
雨落一看，不由乐了。
“你对着鸡在笑什么？”
冷不防从后脑勺冒出来的声音，吓得雨落一个激灵，人差点趴在篱笆上。
“你怎么神出鬼没的！”她没好气回头。
陆无事无辜道：“我站在门口喊了好几声，你都没应，我这才走过来的。”
雨落撇撇嘴，懒得搭理他，正准备回头继续看鸡。
“你在看什么，要捉鸡吗？我可以帮忙！”
“也行，那你帮我把那两只……”雨落感觉不对，“平日里你哪里有空到我这里来，还说要帮我捉鸡？不会是干了什么亏心事吧？”
陆无事赔笑：“我今日真是忙里偷闲的，那些考生考完了，我家郎君和杨录事他们在批改阅卷，估计要忙两三天呢，郎君就放了我的假，我过来看看有什么能帮忙的！”
雨落摇摇头：“便是陆郎君放了你的假，你没事也会跟前跟后，说吧，到底有什么事？”
陆无事讪讪一笑。
“其实也无事，我就是想问问，素和到底是谁？”
雨落狐疑：“陆郎君让你来问的？”
陆无事：“郎君怎么可能做这种事？是我听过这名字好几回了，却只闻其名不见其人，左右也是以后经常要打交道的，便有些好奇。”
雨落：“那倒是，我看陆郎君应该也不会做这等无聊之事。”
陆无事：……
他嘴角抽了一下，解释道：“我家郎君护送殿下入京，他们是迟早都要回长安的，但现在局势如此，加上之前还有不少人想要殿下性命，离长安越近，恐怕越不安生。之前随我们出京的禁军全死了，现在我们能信任的就剩下公主身边那四十多名亲卫，这还得排除像你这样不会武的，还有之前在混乱里受伤的。我就是想了解清楚，殿下现在可用的人手还有多少，如果不够的话，我可以安排从秦州本地府兵里抽调一些人手，随我们入京。”
雨落想了想，道：“应该不用，素和那边还有些人手，只是当时一块回来太招眼了，殿下就让他兵分两路，素和本来应该先到京城了的，只是因为何忡造反的事情，他才在京外留驻，奉命打探消息。”
她想起自己说了老半天，还未介绍素和。
“素和与我们一样，也为殿下做事，他身手不错，人也沉稳，就是做不了官。”
陆无事奇道：“为何？”
雨落：“因为素和生父是柔然人，生母是汉人，他母亲当年是被掳到柔然去的奴隶，被他父亲……所以素和从小在柔然不受待见，像他这样的孩子有很多，有些从小就得当奴隶，受尽柔然人的奴役，素和有幸遇到殿下，方才能得以解脱。”
这也不是什么秘密，他们迟早都会认识，雨落索性说得详细一些。
“素和样貌不完全与中原人一样，所以他当不了中原的官，毕竟许多人一看见他的样子，就会想起柔然人。不过除此之外，他与中原人没有区别。”
“当时我们回京之前，殿下就让他带着人扮成商队从走另外一条道回京，他们行程快，不像咱们行李多，走走停停，本来是准备大家入京之后再会合，谁曾想发生了这么多事情，素和不放心，就在长安城外等我们，也幸好如此，否则他现在都出不来了，也没法给我们传递消息。”
陆无事想想也是。
当日公主回来，一行人零落冷清，公主本人穿着简朴，要是再加上素和那边的人，车队变得浩浩荡荡，蔚为壮观，那还示什么弱，公主穿得再朴素，也会效果打折了。
陆无事不由感叹：“殿下真是狡兔三窟啊！”
不愧跟他家郎君很像。
雨落：？
陆无事差点嘴瓢，忙纠正：“不是，我意思是公主殿下运筹帷幄料敌先机，真乃我辈楷模！”
雨落瞪他一眼：“先帮我把鸡捉了，就要那两只，最肥的！”
陆无事其实也有点发憷，但顶着雨落的灼灼目光，他刚还打听了消息，实在不好这样直接走人，只得撸起袖子，强忍着自己对长羽毛动物的不适，面色扭曲，提了两只预感不妙拔腿就跑的鸡，颤颤巍巍递给雨落。
雨落：“你给我作甚？拿去后厨呀，他们要烧水拔毛了。”
陆无事的脸色更白了，他开始感觉浑身不自在，像爬满虱子。
雨落：“你这是怎么了？”
陆无事：“没事儿，我就是不太敢碰那些有羽毛的飞禽。”
雨落讶异：“这是什么怪毛病？”
陆无事：“……可能因为我小时候被鸡啄过吧。”
雨落眼珠一转：“那你们家郎君怕什么？”
陆无事警觉：“你要作甚？”
雨落撇撇嘴：“不说就不说。”
陆无事：“这世上没有任何东西是郎君害怕的。”
雨落不信：“死也不怕？”
陆无事面色有些微妙：“郎君能活到现在，好多次死里逃生，正是因为他不怕死。”
只有不怕死的人，才能活下来。
雨落不知想到什么，神色也沉下不少。
好半晌，陆无事才听见她低声道：“殿下也是。”
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