“喜儿……”
一声叠一声的高喊，从院子外一起传来里屋。
“婶子，这大早过来，是有甚事？”
占喜放下手里刚抻开的面团，往桌角的巾布上抹了抹，迎她进门。炉上的热水刚烧开，倒一杯，顺手撒了小撮红糖进去，“来，婶子，暖暖手。”
接来，抿一小口，“你不必忙，昨儿事多，把这个给忘了。来……拿着。”见方如掌大般的红棉布，包裹着不知什么东西，就这么静静地躺在吴婶子的手里。
“这是什么？”
占喜疑惑，只问不接。
吴婶子佯怒，瞪她一眼，而后拉过占喜的手，把东西塞进她沾着粉屑的掌心，不由纷说地道：“不是什么好东西，拿去给你添福的，保你来年给赵家添个大胖小子。”
占喜摸到软布之下，半块硬疙瘩般的鼓状物，轻轻摇动，还能听得里头清脆的撞击声，与那小儿带的或金或银制的吉祥锁之类的物件肖似。此物贵重，占喜说什么也不肯要，“婶子是要臊我的脸吗，原喊婶子过来，已帮了我大忙，不说给您包个红封，如今怎么能再收您的东西。况……嫂嫂还等着回镇子上开铺面呢。您的好意我受了，东西且拿回去，留待日后急用。”
“你是瞧不上我的东西还是怎？”吴婶子落下脸，把红布包塞进占喜怀里，“你一而再再而三的推拒，是瞧不上我的东西吗？今日这礼，你是收也得收，不收也得收。”
说来惭愧，吴婶子拿来送给占喜的东西，原本是等魏慧娘生下，留着给孩子压福的，里头包着的是个三钱重的银制吉祥锁。
昨个儿，母子二人在赵家吃完晌午饭归家，一合计，才知赵有才各给他俩包了个红封，里头的银子不说多少，肯定比她手里的铜锁值钱。说是帮忙，最后还收了银子，面子上到底过不去。
前头帮着备的一应物件，占喜半推半就地收了。平日里，两家走得近，占喜明里暗里，借着由头，不知送了多少山货过去，给他们打牙祭。
吴婶子心里过意不去，占喜就去她院里摘几把菜带走，当做回礼。菜能值几个钱，明眼人一瞧便知不划算的事，占喜却从不放在心上。不过是看她日子艰难，不动声色地帮衬几分罢了。
这些，吴婶子都记在心里，也真心把占喜当做自己的闺女来疼。
“那成，我就先谢过婶子了。”
话说到这份儿上，再不收，两人面子上都不好看。占喜不再回绝，笑盈盈地接下，心里却盘算着，要找个恰当的时机，把这情意还回去。
“说什么谢不谢的。春生今日要回镇子上了，趁田里还不忙，多做几日工，攒些银钱。等慧娘生了，多得是用钱的地方。”
被偷走的银子，犹如石沉大海。官府拿人架式大，对此事却没个说法。有，还是没有，总要给杨树沟村人一个痛快，好过日日磋磨他们的心。
“我手里还有些，婶子可先拿去应应急。”
占喜用钱的地方不多，除年前扯布、买棉花用去些，剩下的都攒着，准备留待占虎上私塾用。
没爹没娘的孩子，哪个生活容易的。吴婶子闻言，心里顿时感触非常，“去……哪能要你的，我手里还有。春生年底也挣了些，够用。这些日子，慧娘躲家里无事，绣了好几幅花样，回头去绣铺里转转，也能卖几个钱。我家来钱的门道多，还需你个半大的娃娃来操心。对了……你昨夜有没有……”
吴婶子朝紧闭的门房瞄了两眼，附在她耳边，询问昨夜情况。占喜蓦然闹了个大红脸，闺房私事，哪里能轻易说出口，只得顶着吴婶子戏谑的眼风，几不可察地点点头。
“好，好。等怀了身子，且有你的好日子。你公爹是个大方的，只要安安稳稳地把日子过下去，往后定能万事顺遂。”
“借您吉言。”
占喜柔声谢道。
“不同你说闲了，我得紧着归家，吃完朝食就该起程。稍后还得麻烦你公爹，借家里骡车回镇子上。”
“爹还没起，我去帮您看看。”
吴婶子忙拉着她，“不扰他困觉，喊春生去村里借也是一样的。”吴婶子走了两步，又退了回来，“先前我同你看的那家私塾，不日就要开学，你公爹的意思呢？同他说了不曾？”
“说过了，爹本就同意的。”
“那便好，我走了。你得空去镇子上，到我那坐坐，我总在家的。”
“诶……晓得了，婶子慢走。”
吴婶子挥挥袖摆，风风火火地迈着细碎的步子出了院门。
今日新岁初九，离私塾报名还有五日。占喜合计着要买的东西。还好家里有个能商议的人，她心里立时安定不少。
灶上热气不知翻滚了多久，赵有才开门出来，只见占喜站在门口发呆。
“何事？”
“爹，您起了？”
“嗯。方才家来的是谁？”
一大早上，聒噪声扰得他头昏脑涨。赵有才原就冷淡的面色，现下看来更寒了几分。占喜张张嘴，本想说吴婶子要借车的事，看他微落的唇角，还是压了回去。
“吴婶子，说是要回镇子上了，来同我说一声。”
赵有才揉着额角，坐在桌旁闭目养神。占喜忙倒了碗茶过去，“爹，您先喝口热茶缓缓，我这就去下面条。”
“去吧。”
待占喜揉好面，一把面条下锅，赵寅和占虎，接二连三过来灶上寻人。
两人似商量好的，直围着占喜打转。你挨近一分，我也不落后跟上一分。占喜被他们烦得无法，只好厉声赶人。
“做什么，莫挡着我。寅哥，你去舀些热水，跟虎儿一同洁牙净面。面条等会儿就好了。”
到底余威仍在，赵寅看着眼前无比熟悉的面容，直觉昨日身畔的柔情，仿若过眼烟云不再，心头说不出的失落。
他恹恹地拉着占虎正准备出门，下一瞬，趁着小家伙回身的功夫，占喜一把搂过他的脖颈，踮脚贴了上去。
面上初初震惊，后知后觉的染上狂喜。屈臂揽她过来，半启开唇叼来一口，尤不餍足着汲取怀里的软玉温香。
“乖些，我现下忙，你帮我看着虎儿，晌午做好吃的与你吃。”
“哦……好。”
面上红了一大片，火辣辣的灼人，轻易碰不得。赵寅顶着张殷红的面庞，走了出去。赵有才见他面上异样，伸手要去探他额头，被赵寅闪身躲开。
“脸怎这样红，可是病了？”
“没……没，有些热。”
赵寅避开他爹那双探究的眼，若无其事地偏头看向门外。联想昨日，赵有才只当他难为情，便也没再追问什么。
“现下正当冷，多穿些不妨事。莫贪凉，回头生了病，受苦的是你自已。”
“哦，晓得了，爹。”
一大锅面条，占喜起初又多添了几把面粉，留着余地，生怕不够赵寅吃。若将他胃口吊着个七上八下，不管家里谁的面子，也是不给的。
“家里无事，你们吃完朝饭，去镇子上转转，把过两日要回门的东西买了。不拘着银钱，不够跟我说。”
占喜搅着碗里剩下的小半面条，将推托的话收回，低低应了声。
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