缈缈轻烟笼照在山林草野间，寂寥的风，吹起几摞残枝枯叶。银光渐败，隐去浓雾后头，周遭黑漆漆的一片。
突地，村中飘起零落的烟雾，夹杂着丝丝微光，照亮浓稠的夜色。
“走水了……走水了……”
声声仓皇地叫喊，吵醒尚在沉睡中的杨树沟村人。各家纷纷燃起屋内烛火，出门查看情况。
水势愈大，有人起先带头，拎上家里的木桶，往河坝旁赶。村人自发组成一支救火队伍，接过一桶桶运来的水，见火就扑见烟就撒，终在天将破晓时分，把燃火的屋子救下。
着火的是王桂花家的屋子，此时，王家院中好不凄凉。
屋顶燎了个大洞，墙体塌陷剥落，不少浓烟肆无忌惮地从四周破坏的洞口涌出。几根粗木顶梁，叫大火烧得，碰一下便会从中断开。
桂花娘瘫坐院里发了傻，她旁侧地上，那块通体焦黑的物体，不难看出是个人形。
村子从未发生如此惨事，他王家虽则是个遭人厌的，与人向来也只口角之争。眼下真出了事，众人心里也不免一阵唏嘘。
若有若无的哭声，隐隐传入村人耳中，渐渐的，便是埋首痛号。只见桂花娘回过神来，倒在焦尸旁，不住抽噎哀嚎。
终是本家，王婶子不忍见她无助的模样，过去拉起地上的桂花娘好一通安慰。
“人死不能复生，你需看开些。后事我们会帮着你办的，看看还有什么能收拾的，收拾出来，才好考虑往后的日子。”王婶子又朝四周瞧了瞧，“你家桂花和庆来呢？”
“庆来……庆来……啊……”
桂花娘推开王婶子的手，失魂落魄地冲进浓烟处，却被眼疾手快的男子扯住。
“桂花娘……屋子不牢靠，你就这样冲进去，一会儿就该被埋在里头。”
“我家庆来……我家庆来啊。”
她到底是没敢进去，只坐在屋前的空地上，就这么不远不近地看着里头落泪。约摸是哭得累了，口中只剩小声呜咽。
“里头没见着还有其他人在，桂花娘，到底怎么回事啊。你家如何起火的？”
桂花娘张张嘴，其中苦难不能与外人道，说出来，她也逃脱不了。桂花娘避重就轻地哀伤道：“是……是那几个贼人，深夜他们摸了进来。一句话也没有，进屋就抢银抢粮。那帮杀千刀的畜牲，明明前回已抢了一遭，如今又回来。庆来他爹不从，他们……他们就拿刀捅死了他。对了……我家庆来，我家庆来叫他们抓走了。啊……庆来……庆来……娘的好儿子，你在哪里啊。”
“甚？山匪又来了，衙官已来查证，他们怎敢如此放肆。”
“快……回家，看看家中是否又丢了东西。”
话落，人群退落，只留下王婶子，和王家几个族亲。无意外地，他们要留下来帮忙料理王盛财的后事。他们几人也想回去查看家里情况，碍于面子，不好表现太过。在生死大事面前，所有都显得微不足道。
“你莫伤心了，眼下最要紧的是去村正家，请来汪家大郎帮忙找回庆来。至于盛财的后事，往后押一押，他不会怪你的。你家
桂花回镇子上了？家里发生这样大的事，我看……你还是请人走一遭，把她接回来。那个孙赖子，到底是在外面混惯了的，你去问问他，有没有法子，找到你家庆来。”
桂花娘嗫嚅两声，话没出口，便被人打断。
“哼……我看就是他引了那帮山匪来的也说不准，他一来，杨树沟就遭了难。不行，我得去村正家里一趟，向他说明这个事情。”
“不……不……” 桂花娘很想将他拦下，对上王家族亲那双欲喷火的怒眸，害怕地退了回来。之后，她便埋首佯装小泣，心里却翻江倒海，不得安宁。
待人都走了，她才敞开胸，沉沉叹了口气。方才一切，好像不曾发生。看着地上那具焦黑的身子，桂花娘止住的泪，又无声落了下来。痛哭是真，害怕也是真。当时屋内发生的事，她仍心有余悸。
“还好……还好王庆来逃得早，不然下场定像他爹这般。”
与此同时，占喜终究不放心，把虎儿交给吴婶子，一个人偷偷从镇子上赶了回来。她吃过晌午饭，便把占虎喊回屋里叮嘱。
“阿姐不放心，想回去看看阿哥他们，你家婶子家中乖些，我明个儿天亮了就回来。”
“阿姐……阿姐，你莫走，虎儿也要归家。”
小家伙离不得占喜，凄凄艾艾的好不可怜。占喜拥着他小小的身子，安抚道：“路太远了，回头累坏你的小腿得哭。阿姐去去就回，你听话。”
“哦。虎儿听话，阿姐早些来接我。”
“阿姐省得，你晚间同婶子一道睡，我走了。”
“我，阿姐快去快回。”
“好。”
占虎挨着大门，目送占喜离开，身形渐远，直至看不见，才被吴婶子牵着回屋。
“你莫担心，家里有你阿哥和你赵叔在，喜儿不会有事的。”
“我想阿姐了。”
说罢，圆润黑眸中，涌出道道水雾，眨眼间，便滚了下来。占虎歪在吴婶子肩头，不住哭泣，吴婶子抚抚他的脑袋，喊了冯春生出来。
“娘……啥事啊？”
“你去，送送占喜。回村的路上不安稳，有你在我也放心些。”
“哦，娘。慧娘身子不便，您照看着些。”
“我知晓，你快去。”吴婶子不耐烦，把冯春生赶了出去。
“走，虎儿，婶子给你拿好吃的。”
“嗯。”
占喜脚程快，不到两刻，便出了镇子。越往小道上走，人烟越发稀少空旷。她心里有些忤，旁边枯草有些微的动静，都能把她惊出一身冷汗。
回村的路还长，她没走过，只依着以往赵寅他们，约上走上一个多时辰，才能到。况她人小力弱，指不定比他们用的时间还多些。
她不敢停留，实在累了，也只原地蹲下歇会儿。待回过一身气力，再继续前行。
顶上，厚厚的云层，蔽了半目光亮。昏黄的热，掩在后头，欲出不欲。又走了半个时辰，地方越显僻静，周围一个人也没有。
干涸的嘴唇抿起，占喜累得口干舌燥，咽咽唇下泌出的唾液，她尝到了一丝腥甜的味道。
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