韩尧脸色僵硬了一瞬，但很快就恢复如常，笑道：“叶二姑娘真会开玩笑。上次在揽月楼，在下眼拙未能认出叶二姑娘身份，出言得罪，心中十分愧疚。一直想和叶二姑娘郑重道歉，但始终未能找到机会——”
叶初棠收回视线，似乎多看他一眼，都怕脏了眼睛。
“道歉就不必了。另外，我还有事要忙，就不奉陪了。”
韩尧当即眼睛一亮：“叶二姑娘是要忙着选布匹吗？正巧在下是这家店的常客，叶二姑娘若有疑问，尽可同我说。”
叶初棠觉得好笑。
掌柜的就站在这呢，他哪儿来的脸说自己对这里很熟？
“不必了。”叶初棠淡声。
然而韩尧却不依不舍，继续凑上来，故作大方：“为表歉意，叶二姑娘今天在这家店里的所有开销，我包了！叶二姑娘，不知你意下如何啊？”
闻声，小五倒是扭头看了他一眼。
——这人看着也不是很有钱的样子啊，他买得起这铺子吗，就敢这么说？
叶初棠直接当没听到，对掌柜的道：“借一步说话。”
掌柜的连连点头，便引叶初棠往里走。
韩尧忽然脚步一绕，拦在了叶初棠身前，嬉皮笑脸的模样：“叶二姑娘何必这么客气？你是明泽兄的堂姐，那咱们这关系自然比旁人多亲近些的，再说，不过是选些布匹，小小心意，不成敬意。还请叶二姑娘笑纳了吧？”
叶初棠微顿，眼帘微抬，终于看了他一眼。
那双乌黑平静的眼眸似波澜不惊的潭水，只这样淡淡看来，便如有实质，沉甸甸压在心头，令人不自觉心中发颤。
韩尧脊背莫名一寒，一股连他自己都不知道从何而来的凉意窜上后脑！
他脸上的笑容一寸寸僵住。
“我看上的东西，你似乎买不起。另外——”叶初棠声调疏淡，“麻烦让让，你挡着我的路了。”
韩尧还没反应过来，人已经自动退后，给叶初棠让出了路来。
叶初棠牵着小五往里去，在掌柜的引导下上了二楼。
直到脚步声渐渐消失，小厮喊了好几声，韩尧才猛然回神。
“少爷，少爷？您怎么了？”
意识到自己刚才竟然被叶初棠一个眼神镇住，韩尧后知后觉，心头涌上剧烈的耻辱。
他咬了咬牙，拳头紧攥。
“还真当自己是什么千金大小姐了！”
不过是寄人篱下无依无靠的孤女罢了，也敢在他跟前摆谱！
小厮看他气的不轻，跟着附和：“就是！少爷主动赔礼道歉，她居然一点面子都不给！多少女子想要这样的机会都没有，她这未免也太把自己当回事儿了！”
韩尧风流成性，仗着家里有点权势，威逼利诱，没少糟蹋那些年轻貌美又身份低微的女子。
叶初棠是叶家的小姐，但叶明泽对她极其反感，所以韩尧并没有把她放在眼里。
刚才客气一番，不成想叶初棠一点面子也不给，他心里如何不气！
他眯了眯眼，甩袖而出。
“等着瞧！总有她求我的时候！”
说罢，他愤而离开。
走在叶初棠之后的掌柜此时已经走到楼梯拐角，闻声回头看了一眼。
……
“姑娘，您确定要盘下我们这铺子了？”掌柜的再次问道。
叶初棠颔首，随后取出荷包，将银票递了过去。
“这是定金五千两。”
掌柜的瞬间震惊地睁大眼。
那日叶初棠来问，说想要他这铺子，他没当真，就随意报了个数。本以为她肯定拿不出这一笔巨款，谁知——
他拿起那一叠银票，仔细数了数，心中更加震惊。
——这的确是五千两白银无疑！
这女子看起来也不过十七八岁，且装扮极其普通，居然真的一口气拿出了这么多钱出来！？
“剩下的，我会在三日后补齐。不知您意下如何？”叶初棠问道。
“这、这……”
虽然上面交代过，若这位再来，无需让价，但看到这银票，他还是十分吃惊。
她竟真的凑得到这么多钱……
掌柜的长长吐出一口气，笑了。
“自然没问题！我这就去写收据——对了，冒昧问一句，您盘下这么大个铺面，是打算做什么生意？”
这么多钱投进去，要是收不回本，那……
叶初棠微微一笑。
“等过段时间，您自会知晓。”
……
国子监。
叶璟言和叶雲风随着助教柳鹤轩一起往里去。
助教一边走，一边向他们介绍：“东西六堂就是监生念书的地方，每日辰时上课。号房就在前面，东西都是备好的，你们直接过去住就行。”
他余光打量着兄弟俩，心中其实颇为好奇。
祭酒大人平日眼光极高，不知当初叶璟言究竟与他谈论了什么，竟能被他如此看重。
不过别的不说，这气质倒是极好，且知节知礼，比起京中那些世家子弟也毫不逊色。
“多谢柳助教。”叶璟言客气道谢。
柳鹤轩笑道：“不必。”
他带着二人来到广业堂，屋内坐着的众多学子纷纷抬头看来。
眼神好奇，带着打量。
柳鹤轩解释道：“这两位是今日入学的新生，以后就和大家一起上课了。”
众人神色更加惊讶。
大家入学的时间都是统一的，这种中间忽然过来的，自然引人注意。
柳鹤轩温和道：“入座吧。”
屋内大约坐着二十人，年龄大约都在十二岁到十六岁之间。
兄弟俩坐到了最后的两个空位，时不时有人回头打量叶璟言二人。
直到柳鹤轩离开，坐在兄弟俩前面的一个少年便立刻回头，好奇问道：“你们是兄弟俩？怎么这个时候入学的？听说你们还是和叶明泽坐一辆马车一起过来的？哦对，你们都姓叶！”
国子监内藏不住消息，早在他们二人来广业堂之前，关于他们的许多传言就已经流传开了。
叶璟言：“……”
这怎么是个话痨？
他正要开口回答，就听门外忽然传来一道冷冷的声音。
“叶璟言是哪个？”
叶璟言抬头看去。
一个看起来十六七岁的少年正双手抱臂站在门口，尚算俊朗的脸上泛着冷意。
他目光扫过，最终落在叶璟言身上，眸子微眯：
“叶初棠的弟弟？”
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