这次挖河挡堤任务，安排在临县的青龙河。
1大早，各大队河工在公社大院集合完毕，公社主任朱大忠做了战前动员，命令出发。
2百多人的队51字排开，车上推着行李、铁锨，插着彩旗，迈开大步，浩浩荡荡开赴工段。
河工全部实行军事化管理，1个县为1个团，1个公社为1个连，1个大队为1个班。参照3大纪律、8项注意，制定了严格的军事化管理制度。连上设立统1的伙房和工具维修站，由爹带着铁钢和其他大队的3名河工负责。
县里穷，供应的是百分之4十的玉米面，百分之4十的高粱米，百分之2十的白面，每人每天4毛钱的伙食补贴。
出发前，朱大忠郑重其事地对爹说：“老郑，不仅要让河工们吃饱，还要吃好，以实际行动，保障连队旺盛的战斗力。”
爹把整个心思扑在伙房，精心搭配每顿伙食，精准计算着各种用项，废寝忘食。
每个河工都不惜气力，天刚放亮，起来先干两小时，然后吃早饭。玉米面的小火轮，因形状像河里倒扣的轮船而得名，两3口1个，玉米粥整碗往嗓子眼里灌。3下5除2吃完，撂下饭碗，继续进工地干活。中午吃完饭不休息，1直干到天黑看不见，才收工吃晚饭。有的小伙子累得晚上尿了被子，光明正大地拿出来晾晒，没1个人耻笑。
工地上插满红旗和标语，广播里不断播放着高亢激昂的革命歌曲，连和连之间，班和班之间，每时每刻进行着劳动竞赛，你掘进1尺，我绝不干到9寸。每个人都斗志昂扬，推着满满1车土，1努劲，嗷嗷叫着冲上长长的陡坡。
秋色萧条，万物寂静，可工地上红旗猎猎、凯歌高奏、车流穿梭、人头攒动、号子震天，整个河道如同1条腾飞的猛龙，把“人定胜天”的气概渲染得淋漓尽致。
河工能干也能吃，午饭晚饭时，2两1个的小火轮，1些人1顿能吃十34个，足足排满人的两个胳膊。1般人也要吃89个。
爹每天头疼脑涨，搜肠刮肚，做什么饭，做多少饭，既要让河工吃饱，还不能剩下糟蹋，更不能吃亏空了接不上顿。无意间发现附近老百姓，在地的边边角角种了1些辣椒，秋天采摘后，秧子上还剩下1些发黄发瘪的。爹揪下来尝尝，还有些辣味。回到伙房，吩咐铁钢捡1些回来，用油泼上半盆，拌在早晚的咸菜和中午的白菜汤里，1来调调味，增加点食欲；2来驱驱寒。
河工们穿着棉袄干活1身汗，脱了棉袄干活1身凉，被窝里潮的，晚上1摸能摸出水来。
白面少，只能中午定量提供1顿，每人5个馒头，不够的，吃小火轮或高粱米饭。白菜、豆腐、粉条做的大锅菜，定量每人1碗，不够了吃咸菜。5天1次改善的时候，大锅菜里才放肉。
高粱米饭吃起来粗拉拉，有点划嗓子，河工抱怨不好吃。爹和带队的连长商量，“咱挤出点白面，跟当地社员换点绿豆和新鲜的红薯，调剂1下行吗？”
连长点头同意。
将高粱米、红薯、绿豆放在1起煮，高粱米的香味、红薯的甜味、绿豆的甘味交织在1起，成为1道佳肴，河工赞不绝口。
经过全连2十多天的苦干，终于夺下了全团的流动红旗。
连长决定犒劳大伙儿，第2天早饭请吃油条。
伙房里，昏暗的马蹄灯下，师傅们大眼瞪小眼，干搓手没办法。
1个师傅说：“1早晨，给2百多人炸油条吃，还要保证每人十根，别说咱这5双手，就是神仙点化恐怕都来不及。”
另1个师傅说：“就是来得及，咱1口炒菜锅，1个面板，5个面缸有3个发着明天中午的面，家伙什也不凑手啊！什么都没准备，连长这不是打咱个措手不及吗？”
铁钢1会儿瞅爹1眼，1会儿低下头，也没主意。
爹坐在灶台上，扫了大伙儿1眼，吧嗒了两口烟，“既然连长给咱下了任务，头拱地也得完成。现在还早，其他连队的伙房可能有人，你们分头去借锅、借面缸、借面板，我现在再盘1个灶，明早两个大锅1起炸。”
鸡叫第2遍的时候，爹把师傅们召集起来，1边开始按1矾2碱3盐的配比和面、醒面，1边安锅、支面板、准备煤。两个面板竖着1字排开，两口大锅横着1字排开。
1个师傅站在第1块面板前，负责把面从大缸里抱出来，揉好后，1刀1刀切成手掌宽的长条。
1个师傅站在第2块面板前，负责把长条切成等比例的面片。
1个师傅负责把两个面片盖在1起，摆在靠近爹的案头。
爹站在两个大锅中间，两手捏住盖起的面片轻轻1抻，左右开弓，把面片抖进油锅里。
铁钢边烧火，边向外夹炸好的油条。
面片1入锅，立即膨胀起来，滚两个滚，变得焦黄。
油条按数量炸好，爹把剩油全部舀进干净的面缸，顺手切了4棵白菜，洗净后倒进锅里翻炒几下，提起1桶水倒进锅里。随着“刺啦”1声，1团白气冲出大锅，爹整个人隐没在白气之中……
河工们吃着、喝着，啧啧称赞。
爹坐在伙房门口的1架小推车上，抽着烟袋，1直眯着眼笑。
睡觉－挖河－吃饭，这样简单重复的劳动生活，消耗了河工身体，磨损了河工精神，河工们的气势，如同天气，1天天冷了下来。
连长很着急，端着粥碗凑到爹跟前，“老郑，这样下去，咱连会拖了全团的后腿。”
爹笑着问连长：“你这4十多岁的人，1个多月没见老婆，想不想？工地上1水儿年轻力壮的小伙子，这么长时间连个女人影子都看不到，每天只能躺在被窝里轮流讲下流笑话过瘾，你知不知道？给他们找点刺激，把这压抑情绪释放释放，干劲1准上来。”
“这犯法的事可不能干。”连长1脸严肃。
“连长，你这是想哪儿去了？不都说男女搭配，干活不累。安排个女的上工地搅和1下，小伙子们准得乐疯了。”
“我只听说奉兴团、定海团有铁姑娘队，咱们全团没见1个姑娘出河工，这半路上你让我上哪儿找女的去？”
“我手头有个现成的。”爹顿了顿，瞅1眼连长。
“啊，我怎么不知道，谁啊？”
爹眨了下眼，“隔3差5给咱送豆腐的阿珠啊。嗯——我这么想，不是每天要往工地上送两趟热水吗，只要她来送豆腐，就让帮着送趟水。她年轻，长得又有模有样，肯定招河工喜欢。”
“这倒可以1试，人家愿意吗？”连长有些犹豫。
“我和阿珠商量下。不过有1点，咱不能让人家白送，送1趟1毛钱怎么样？”
“如果真行，别说1毛，两毛都行！”
铁钢在旁边听到说话，心里忽然产生1种莫名欣喜。
阿珠磨得1手好豆腐。自从连队驻扎在大队东边，靠近1处闲置院子的荒地之后，每隔两天，给连队送4板豆腐。1来2去，和伙房的人都熟了。
铁钢负责采购，接触多，更熟。
何况，前段时间发生的1个小插曲，令铁钢和阿珠还有了1些亲近感。
有1天半后晌的时候，伙房里的人收拾停当后，坐下来闲聊。
爹不经意间看到1个56岁的女孩，倚在伙房门框上咬着手指头，偷偷向内张望，便走过去，和蔼地问：“闺女儿，找谁呀？”
小姑娘有些胆怯，瞅着地面低声说：“俺找俺娘。”
“你娘是谁啊？”
“黄玉珠。”
爹1时没反应过来，“黄玉珠，黄玉珠？”
铁钢因为记账，熟悉这个名字。“黄玉珠，就是阿珠。”
爹看着孩子这么小，担心走丢了，喊声：“铁钢，你把孩子送回家吧。”顺手拿了1个馒头塞到孩子手里。
铁钢跟着孩子来到阿珠家。
阿珠家的院墙，用1捆捆玉米秸立着围了1圈，可能怕被风吹倒，隔不远埋了根木桩子，从上到下，从里到外，用5颜6色的布条绑着3道。两个砖墙垛孤00立着，上面安着的两扇木门向西开着。正房是4间砖房，可能有了年头，有的砖已经粉化。
院子里，1位老太太高1声低1声喊个不停：“小翠，你在哪儿？千万别出去，你娘1会儿就回来。”似乎是听见院外有大人的脚步声，连忙问：“你是把小翠送回来了吗？”
铁钢站在门口往里1瞧，看清眼前的老太太是个盲人，赶紧接过话茬，“孩子跑到工地上找娘，我怕有什么闪失，给送回来了。”
“哎呀，好人啊，快进来喝口水。”
“不了，工地上还忙着呢，我得赶快回去。”
“来者是客，怎么也要喝口水再走。”老太太转身进了屋，片刻端出1碗热水。麻麻利利，1点看不出是个盲人。
老太太生过4个孩子，唯1存活下来的1个儿子，3年前，也不幸出车祸死了。老伴气火攻心，半身不遂瘫在炕上。全家靠儿媳阿珠挣点工分，磨点豆腐过活。
铁钢不好意思驳了老人面子，坐在院里的板凳上。水太热，只能贴着碗边吹1口气，喝1口水。
老太太掩不住感激之情，把孙女揽在怀里，问：“听你走道的声音，今年3十56岁吧，是哪里人啊？”
铁钢从小木讷，很少和人说话。“3，3十6岁，是张庄大队的，离这百十里。”
“家里几个孩子啊？”
铁钢1听，顿时红了脸，好在老太太看不见。“家里穷，还没找着媳妇儿。”
阿珠从外面买黄豆回来，见铁钢坐在院子里，火急火燎地说：“工地要豆腐说1声，我做好了送去，怎么好让你到家里来取呀！”
老太太抢着说：“人家是给你送孩子的。”
阿珠听完事情经过，明白是去大街上转着买黄豆的当口，趁婆婆进屋伺候公公解手的工夫，闺女跑出去找自己了。
铁钢1见阿珠，话突然多起来，主动称赞着老太太：“老人身子骨真硬朗，走起路来，1点也看不出，看不出……”
阿珠明白铁钢要表达的意思，笑笑说：“我婆婆不光听力好，感觉上更是了不起。把线放在嘴里，用牙咬住针，认针比明眼人都快，针线活也细巧得很。”
铁钢连声说：“婶子好，婶子真是好好！”
老太太被夸得有点不好意思，摆着手，“没啥，没啥。”
铁钢怕爹有急事找他，起身告辞。
阿珠把铁钢送到门口，回来走到老太太身边。
老太太抚摸着孙女的头，面向阿珠，“这小伙子话少，实诚，真有点像我儿子，可惜……”眼泪像断了线的珍珠，从无神的眼眶中滚落出来。
阿珠心里也不好受，上去托起老太太的胳膊，“娘，你放心，有我在，这个家就在。外边凉，快进屋吧。”
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